Bölüm 325

“Ne…?”

Kont Louvre mırıldanarak cevap verdi. Güney keşif gezisi sürerken anakarada dolaşan garip bir söylentiyi hatırlayınca gözleri fal taşı gibi açıldı. Söylentiye göre, Dük Arangis’in isyanına yol açan her olayın arkasında gizemli bir kara büyücü vardı.

Kont Louvre, söylentilerin neden şimdi yeniden gündeme geldiğinden emin değildi, ancak figürün isminin olmadığını söylediği anda, Kont Louvre’un içgüdüleri ona karşısındaki kişinin kara büyücü olabileceğini söylüyordu.

“Peki, isimsiz adam. Neden beni görmeye geldin ve neden bana aptal dedin?”

Kim olursa olsun, kendisi yüzyıllardır varlığını sürdüren Büyük Alice Bölgesi’nin hükümdarıydı. Kont Louvre, içine sinsice yayılan tuhaf korku hissini bastırmak için sırtını dikleştirdi.

İsmi olmayan adam koyu gri cübbesi dalgalanarak yavaşça ona yaklaştı.

“İsteklerinizi yerine getirmek için gücümü vermeye geldim. Ancak şu anki planınız aptalca ve pervasızca. Bu aptalca planı uygulamaya devam etmek isterseniz, yardımım pek işe yaramayacaktır.”

“Ne dedin?”

Kont Louvre kaşlarını çattı. Kendini, büyük bir toprak parçasının yüce hükümdarı ve yüce efendisi olarak adlandırmaya cesaret eden bu adam, aptal ve pervasızdı.

Ama isimsiz olan umursamadan yoluna devam etti.

“Dük Pendragon’a saldırmak için bir ordu toplamayı planlamıyor muydun? Gerçekten planlandığı gibi gideceğini mi düşünüyorsun?”

“Elbette. Ordum güçlü. Bir ejderha yavrusu ve bir prens, ek birlikleri olmadan…”

“Beyaz Ejderha Pendragon’un yanında.”

“…..!”

Kont Louvre’un yüzünde özgüven vardı ama adamın sözleri karşısında gözleri şaşkınlıkla doldu.

“Soldrake, Tüm Ejderhaların Kraliçesi. Sence büyük ordun onunla başa çıkabilir mi?”

“B, ama ejderha Pendragon Dükalığı dışında hiçbir zaman savaş başlatamadı! Bu bir…”

“Onunla anlaşan Dük Pendragon tehdit edilirse durum farklı olacaktır. İmparator veya diğer ejderhalar bile Kraliçe’nin meşru güç kullanımına itiraz edemeyecek.”

“…..”

“Kraliçe, yoldaşını kurtarmak için öfkesini kusar ve sen ve şövalyelerin, geriye hiçbir kül bile bırakmadan yok olup gidersiniz. Dünya bir kez daha Dük Pendragon ve Beyaz Ejderha Soldrake’e saygılarını sunacak. İstediğin bu mu?”

“Kötü…”

Kont Louvre yumruğunu sıkıca sıkarak inledi.

Hikayeyi zaten duymuştu. Beyaz Ejderha Soldrake, El Pasa denizindeki Arangis Dükalığı’nın deniz grifonlarına doğru bir Ejderha Nefesi yaymıştı. Düzinelerce deniz grifonu, ejderhanın nefesiyle bir anda kelimenin tam anlamıyla yok olmuştu.

Bir ejderhanın nefesi, bir tanrının gazabının cisimleşmesinden farksızdı. Peki ya bir Ejderha Nefesi yere fırlatılsa ne olurdu?

Açıklamaya gerek yoktu.

Yok oluş.

Ancak Kont Louvre dişlerini sıkarak konuştu.

“O zaman dünyadaki bütün büyücüleri işe alırım. Tüm servetime mal olsa bile ejderhaya karşı koyarım.”

“Cesaretiniz ve kararlılığınız olduğunu kabul ediyorum, ama bu sadece bir çılgınlık. Doğru yolu kavrayamıyorsunuz.”

“Ne demek istiyorsun? Başka bir yol olduğunu mu söylüyorsun?”

Gizemli figür karşısına çıkar çıkmaz, Kont Louvre’un kafası karışmıştı. Yüce bir lord olduğunu biliyordu. Şimdiye kadar hiç kimse sebepsiz yere karşısına çıkmamıştı.

Pendragon’un en büyük gücü Ejderha Kraliçesi Soldrake’den gelir. Bu nedenle, koruduğu Pendragon’a karşı kimse düşüncesizce hareket edemez. Bu yüzden Kraliçe onun yanında kalır. Ancak, Pendragon’un sadece bir bedeni vardır.

“Neler… Hmm?”

Kont Louvre’un kan çanağına dönmüş gözleri, şaşkın bir cevap verirken ışıldıyordu.

İki bedeni yoktu.

Belki…?

“Ordunuz Dük Pendragon ve Kraliçe ile baş edemez. Ancak Ejderha Kraliçesi yokken onlara karşı bir şansınız var.”

“…..!”

Kont Louvre’un gözleri şaşkınlıkla doldu. Ancak gözleri hemen sakinleşti ve ağzından karga çığlığına benzeyen ürkütücü bir kahkaha dökülmeye başladı.

“Kekeu… Keugh! Keuhahahahaha!”

Gözleri öldürme arzusu ve intikamla doluydu. Oğlunu kaybeden baba, sanki kan kusuyormuş gibi sevinçle gülüyordu.

***

“Orası olmalı.”

Raven, Ian’ın sözlerine başını salladı.

Yoğun ormandan geçer geçmez, geniş bir dere boyunca yığılmış bir taş duvarla karşılaştılar. Uzakta, Tanrıça Illeyna’nın işaretini taşıyan oldukça büyük bir bina gördüler.

“Oldukça iyi. Sessiz ve huzurlu.”

“Hmm.”

Raven, genellikle övgü konusunda cimri olan Ian’a katıldı. Alçak tepenin üzerinde bir koyun sürüsü rahatça otluyor, saç bandı takan düzinelerce kadın tarlalarda çalışıyordu. Gerçekten de oldukça huzurluydu.

“Mizaç genellikle çevre tarafından yaratılır. Eminim ki böylesine güzel ve huzurlu bir yerde büyüyen bir kadın bunu kişiliğine yansıtır. Tanıdığım soğuk bir adam için mükemmel.”

“Ben de kesinlikle katılıyorum.”

İkisi konuşurken aynı anda başlarını çevirdiler. Her zamanki gibi ifadesiz olmasına rağmen, Isla’nın kaşları hafifçe seğiriyordu. Başını iki kişinin bakışlarından uzaklaştırırken rahatsız hissettiği belliydi.

“Hıh! Dünyada çok az kişinin boy ölçüşebildiği meşhur Şövalye Kral bile gergin görünüyor.”

“Bu sefer güçlü bir rakiple karşı karşıya olabilir. Bu şaşırtıcı değil, çünkü bir daha bu seviyede bir rakiple karşılaşmayabilir.”

“Ona nasıl güçlü bir rakip diyebilirsin? Belki de hayat boyu arkadaşıdır. Sanırım biraz ileri gidiyorsun, Dük Pendragon. Katılmıyor musun?”

“Hmm, bu doğru. Ama ben sadece ilgili kişinin bana az önce söylediği bir şeye dayanarak konuşuyorum. Şöyle bir şeydi… Bir kadınla uğraşırken ve ona doğru koşarken güçlü bir iradeye sahip olmak gerekiyormuş?”

Isla sonunda başını çevirmek zorunda kaldı. İkisi sonsuza kadar durmadan sohbete devam edebilecek gibiydi.

“Size asla hücum etmenizi söylemedim efendim.”

“Ah, öyle mi? Kadınlarla uğraşırken mücadeleci bir zihniyete sahip olmamı söylediğin için biraz kafam karışmış olmalı. Neyse, madem öyle söyledin, senin de aynısını yapman doğal, değil mi?”

“Elbette! Bir şövalye, sözünün eri olmalı, Şövalyelerin Kralı’ndan bahsetmiyorum bile.”

“…..”

Isla ağzını kapattı.

Peki ne yapabilirdi?

Biri geleceğin imparatoru, diğeri de onun efendisiydi.

“Bir prensten beklendiği gibi, gerçekten güzel konuşuyorsunuz. Muhteşem.”

“Haha! Bana iltifat ediyorsun. Pendragon kadar iyi nasıl olabilirim ki? Pendragon Hanedanı, efendinin iradesini yerine getirme konusunda gerçekten birleşmiş durumda.”

“Onur duydum.”

Üçlüyü çevreleyen şövalyeler, iki kişinin komik(?) sohbetine gülmemek için kendilerini zor tuttular ve ıslık çalmaya çalışırken başka tarafa baktılar. Dünyanın en prestijli statüsüne sahip iki adamın böyle bir şövalyeyle şakalaşması oldukça tuhaftı.

“Önce ben gideyim.”

Sonunda Isla derin bir iç çekerek uzaklaştı. İki iblis de yüzlerinde gülümsemelerle onu takip etti.

“Sir Isla, bu acele nedir?”

“Gelinle tanışmak için bu kadar mı acele ediyorsun?”

“…..”

Cavaliers Kralı Elkin Isla, sonunda yumruklarını sıkmak zorunda kaldı.

Uzaktaki manastırdan bir çan sesi duyuldu.

Gübre! Gübre! Gübre!

Ormanın ağzında silahlı bir grup adam belirir belirmez, manastırın kulesindeki bir kişi aceleyle çanı çalmıştı.

“Biri geliyor! Hepsi silahlı!”

Ahşap kulenin tepesindeki adam, zili çalarken telaşla bağırdı. İnsanların gözleri hemen Raven’ın grubuna çevrildi. Silahlı adamlar yaklaşınca büyük bir kargaşa çıktı.

“A, bunlar haydut mu?”

“Nasıl olur? Son on yıldır hiç haydut görmedik…”

Manastır halkı çoğunlukla çocuklar ve kadınlardan oluşuyordu. Girişi hızla demir parmaklıklarla kapattılar ve korku dolu bakışlarla bahçenin yakınında toplandılar ve tepeye endişeli gözlerle baktılar.

“Ne yapalım müdür bey? Bunlar çok sert paralı askerler olabilir…”

Herkesin bakışları birinin endişeli sözlerine kaydı. 40’lı yaşlarının ortalarında, nazik yüzlü bir kadın havaya kutsal bir sembol çizerek karşılık verdi.

“Onların haydut olduğunu düşünmüyorum, kardeşlerim. Baillon bölgesi, Leus ve imparatorluk ordusunun hemen köşesinde. Endişelenmeye gerek yok.”

“Ama eğer paralı asker iseler…”

Paralı askerler haydutlardan daha iyiydi, ama sadece biraz daha fazla. Kaba, edepsiz ve pervasızdılar. Ayrıca, her şeyin parayla satın alınabileceğine inanıyorlardı. Özellikle, Tanrıça Illeyna’ya hizmet eden bir manastır olarak, burada yaşayan kadınların oranı ezici bir şekilde yüksekti. Bazı paralı askerler, kimliklerine bakılmaksızın, bölge sakinleriyle açıkça flört ederdi.

“Ha? Şuraya bak!”

“Hmm?”

Çilli genç bir kız işaret ederek bağırdı. İnsanlar şaşkınlıkla bakışlarını çevirdiler.

“Bak! Bir bayrakları var! Aslında iki tane!”

“Aman Tanrım. Haklısın.”

Halk biraz rahatladı.

Bayraklı paralı askerler görev başındaydı. Gruplarının itibarını göz önünde bulundurarak pervasızca davranmayacaklardı.

“Yani…”

Manastırın bazı üyeleri soylu ailelerden geliyordu. Gözlerini kısarak yaklaşan bayrakları izliyorlardı.

“Ahh!”

Birisi haykırarak etrafındaki herkesin gözlerini üzerine çekti. Yakınlardaki bir köy ağasının karısıydı. Aileyi devam ettirecek çocukları olmadığı için geliniyle birlikte dua etmeye gelmişti. Orta büyüklükteki soylu bir aileden geldiği için oldukça bilgiliydi.

“Ne oldu? O paralı askerlerin kim olduğunu biliyor musunuz, Bayan Olby?”

“T, t, t, bu…”

Soluk bir ifadeyle kekeledi, parmakları titreyerek nihayet sürgülü kapıya varan adam grubuna işaret etti.

“Neden böyle davranıyor?”

“Kuyu…”

Kadınlar şaşkına dönmüştü. O ana kadar sessiz kalan başrahibe, kalabalığın arasından yavaşça öne çıktı. Titreyen sesini sakinleştirmeye çalışarak konuştu.

“Herkes lütfen başörtüsünü çıkarsın ve saygı göstersin.”

“…Evet?”

İçlerinde tuhaf bir his vardı ama birbirlerine bakarak söyleneni yaptılar. Baillon Manastırı’nın baş rahibesinin sözlerine karşı gelemezlerdi.

“Hans, Rooney. Lütfen kapıyı açın.”

“Evet, abla.”

Orta yaşlı iki adam demir kapıları aceleyle açtı. Genellikle manastırda günlük işlerle ilgilenirlerdi.

Kııııııı!

Eski demir kapılar açıldığında, iri ve güçlü atlara binenler yavaşça manastıra girdiler. Atların savaş atları olduğu belliydi. Kadınlar için, tam teçhizatlı düzinelerce şövalyenin manastıra girdiğini görmek korkutucu bir manzaraydı. Ne de olsa, hayatları boyunca manastırda huzurlu bir hayat sürmüşlerdi. Hepsi titremeye başladı ve başlarını eğdiler.

Ancak iki bayrağın aynı olduğunu ilk fark eden başrahibe ve yaşlı kadın, kendilerine doğru gelen iki genç şövalyeye çeşitli duygularla baktılar.

Kııııııııı!

Kısa süre sonra genç şövalyeler atlarından indiler. Başrahibe tek dizinin üzerine çöküp derin bir reverans yaptı.

“İki Denizi ve Dokuz Diyarı iyi bilgelik ve cesaretle yöneten Büyük Altın Aslan Aragon’un kanını selamlıyorum.”

“Ahhh!”

“Hiiek!”

Kadınlar, baş rahibenin sözlerini duyunca derin bir nefes aldılar. Omuzları şaşkınlıktan kontrolsüzce titriyordu. Kırsalda yaşıyor olsalar da, baş rahibenin sözlerinden habersiz olmaları mümkün değildi.

Karşılarında duran şövalyelerden biri de kraliyet ailesindendi.

“W, kraliyet huzurunuzu selamlıyoruz!”

“Kraliyet huzurundasınız!”

Herkes olduğu yerde secdeye kapandı.