Bölüm 324

Alice’in Büyük Bölgesi.

Sayısız uçurum ve Dantes Nehri’nin çeşitli kollarının oluşturduğu olağanüstü bir doğa manzarasına sahipti. Anakaranın orta kesiminde yer alan Alice bölgesi, yıl boyunca bitmek bilmeyen bir turist akınına uğruyordu. İmparatorluğun çiçeği olarak adlandırılmaya layık bir bölgeydi.

Sonbaharın yanı sıra, Dantes Festivali’nin düzenlendiği yaz başı, harika hava koşulları nedeniyle en fazla ziyaretçiyi beraberinde getirdi. Alice’in başkenti Edgel, bu yıl da hareketliliğini sürdürdü.

Turistler güzel manzaranın ve keyifli vakitlerinin tadını çıkarırken, Alice Büyük Bölgesi soyluları arasında atmosfer oldukça dengesiz ve kasvetliydi. Alice Büyük Bölgesi’nin varisi Morgan Louvre’un ölümünün yarattığı şok, üzerinden bir yıl geçmesine rağmen, Alice ve Edgel bölgesinde hâlâ hayalet gibi dolaşıyordu.

O günden sonra Kont Louvre bir daha kamuoyu önüne çıkmadı.

Üstelik Alice’in soylularından hiçbiri Morgan’ın ölümünden hiç söz etmedi.

Bir savaşta veya düelloda ölseydi sorun olmazdı. Sonuç ne olursa olsun, ölümü onurlu olurdu. Ancak Morgan Louvre, kötülükleri dünyaya ifşa edildikten sonra öldürüldü. Louvre Kontluğu o zamana kadar onurlu ve gururlu bir aileydi. Ancak olaydan sonra itibarları yerle bir oldu ve imparatorluğun merkezindeki nüfuzları da dağıldı.

Alice soyluları, başka bölgelere seyahat ettiklerinde kökenlerinden bahsetmeye cesaret edemedikleri bir noktaya geldi. Diğer bölgelerin soyluları, kökenlerinin Alice’in Büyük Bölgesi’nden geldiğini keşfettiklerinde, bu olayı mutlaka dile getireceklerdi.

Böylece geçen sonbaharda yaşanan felaketten asla söz edilmemesi yazılı olmayan bir kural haline geldi ve Alice’in komşu soyluları Louvre Bölgesi’ne sırt çevirmeye başladılar.

Kont Louvre, bir zamanlar tüm imparatorlukta üç parmakla sayılabilecek bir güç ve otoriteye sahipti, ancak bu olay onu yerle bir etti. Ancak emrinde hâlâ yaklaşık 3.000 asker ve düzinelerce şövalye vardı.

Verimlilik ve para sayesinde bir ordu ayakta kalıyordu ve Alice’in Büyük Toprakları hâlâ bol miktardaydı. Bu nedenle, Kont Louvre’a sırt çeviren ne lordlar ne de soylular onu görmezden gelemezdi. Halkın önüne çıkmasa bile, halefini kaybettikten sonra aklını kaybedip kılıcını onlara doğrultması durumunda büyük bir belaya bulaşırdı.

Aynı durum, Kont Louvre’a lord olarak hizmet eden Edgel soyluları için de geçerliydi.

***

Vızıldamak!

Dantes Nehri’nin sularından esen serin bir rüzgar, Edgel’e bakan bir yamaçta bulunan Altwan Kalesi’ne doğru ferahlatıcı bir hava getiriyordu. Ancak sarayda toplanan soylular gergin seslerle tartışmakla meşguldü. Her zamanki sakinliklerini bulamıyorlardı.

“Bu bir fırsat!”

“Bu nasıl bir fırsat olabilir ki? Başkaları zaten bölgemizi kötü görüyor. Eğer bu durumda pervasızca bir şeyler yapmaya kalkarsak…”

“Arangis Dükü öldü! Üstelik bu olay Leus’taki genel valinin ikametgahında gerçekleşti! Prens Ian ve Dük Pendragon’un hesap vermesini isteyen kamuoyunun, başkentin soyluları arasında bile oluştuğu bir dönemde…”

“Ama bunun bizim öne çıkmamızla ne alakası var? Bu, başkalarının Arangis Dükalığı ile olan ilişkimizden şüphelenmesi için mükemmel bir fırsat. Böyle zamanlarda dikkatli olmak en iyisidir ve…”

“Ekselansları Yüce Tanrı!”

Baş hizmetkârın ciddi sesiyle tüm soylular şaşkınlıkla başlarını çevirdiler. Yüce Lord, geçen yılki olaydan bu yana ilk kez ortaya çıkıyordu.

“Büyük efendimize selam olsun!”

Sarayda toplanan onlarca şövalye ve soylu, tek dizlerinin üzerine çöküp başlarını eğdiler. Saraya sessizlik çökerken, yerde sürüklenen bir pelerin sesini, en yüksek yerde bulunan tahtta oturan birinin sesi takip etti.

“Herkes başını kaldırsın.”

Boğuk sese karşılık olarak yavaşça başlarını kaldırdılar.

“E, Ekselansları…”

Soyluların gözleri titredi.

Hükümdarları bir yıldan kısa bir sürede bambaşka bir insana dönüşmüştü. Yüce efendiyi simgeleyen gümüş tacın altında her zaman özenle taranmış olan ince gri saçları artık bembeyazdı ve yer yer boştu. Bir zamanlar don gibi keskin bir ışıltı saçan gözleri, patlamış kan damarlarıyla kırmızıya boyanmıştı.

Ama dönüşümünde en şaşırtıcı ve ürpertici olan şey, tüm vücudundan yayılan auraydı. Nedense, yüce lordla yüzleşmek bile tüylerinin diken diken olmasına neden oluyordu. Burası artık bildikleri Kont Louvre değildi.

“Dük Arangis… öldü mü?”

Soylular ve şövalyeler, cızırtılı, metalik sesi duyunca ürpertici bir hisle başlarını eğdiler.

“Doğrudur, Ekselansları.”

“Anlıyorum. Anlıyorum…”

Kemikli eliyle gümüş bir kadeh kaldırdı ve mırıldanarak bir yudum şarap içti.

“Peki… ne tartışıyordunuz?”

Tamamen dönüşmüş olsa bile, efendileri hâlâ efendileriydi. Soylular hemen cevap verdiler.

“Haber sadece imparatorluk kalesinde değil, tüm imparatorlukta yayıldı. Mevkileri ne olursa olsun tüm soylular bu haberden büyük bir sarsıntı geçirdi.”

“Arangis Dükalığı ile bağlantıları olduğu bilinen soylular rahatlamış görünüyor, ancak durumu dikkatle izliyorlar. Ancak asıl sorun, Prens Ian ve Dük Pendragon’a karşı çıkan veya onlardan uzaklaşan soylularda. Birçok aile, olaydan onları sorumlu tutuyor.”

“Daha spesifik olarak…?”

Louvre Kontu ilgiyle konuştu. Birisi aceleyle cevap verdi.

“Prens Ian ve Dük Pendragon’un hesap vermesi gerektiği yönünde giderek artan bir kamuoyu görüşü var. Bu yılın başlarında resmen Paleon Büyük Bölgesi’nin Yüce Lordu unvanını alan Kont Jamie Roxan, tüm bunların merkezinde duruyor.”

“Roxan’ın varisi… Hayır, daha doğrusu, şimdi Yüce Lord Roxan mı?”

Roxan İlçesi, imparatorluğun en güçlü ailelerinden biri olarak kabul ediliyordu. Roxan İlçesi’nin toprakları ve verimliliği bir düklükle kıyaslanabilir düzeydeydi ve üç başka yüksek lord ailesiyle kan bağı vardı.

Bu nedenle, dükler bile Paleon Büyük Bölgesi’ni küçümsemeye cesaret edemezdi. Dört aile, vasal aileleriyle birlikte bir araya gelse, imparatorluk ordusunun iki lejyonuna eşdeğer güçlü bir kuvvete sahip olurlardı. İmparatorluk ordusunun aynı anda nadiren birden fazla lejyon konuşlandırdığı düşünüldüğünde, iki lejyona eşdeğer bir güç gerçekten muazzam bir güçtü. Gerçekçi olmak gerekirse, düklükler ayrı ayrı hareket ettiğinden, Roxan ailesi her açıdan üstünlük sağlıyordu.

Ailenin halefi Jamie Roxan, son yüz yıldır ortaya çıkan en iyi aday olarak görülüyordu. Ve nihayet Roxan’ın Yüce Lordu olarak yerini almıştı. Bu, gücünü kendi toprakları dışında kullanmaya karar verdiği ilk olaydı.

Aragon İmparatorluğu’nu saran fırtınanın tam ortasında, iki devin, Prens Ian ve Dük Pendragon’un karşısında duruyordu.

“Roxan’ın bu konudaki tavrı, diğer üç Yüce Lord’un da olaya dahil olduğunu gösteriyor, Ekselansları. Bu, on üç Büyük Bölge’den dördünün Prens Ian’a sırt çevirdiği anlamına geliyor. Ayrıca, söylentiye göre…”

Soylu adam aniden tereddüt etti ve sustu. Kont Louvre gözlerini kısarak sordu.

“Söylentiye göre…?”

“Şey… görünüşe göre Lindegor Dükü de söylentinin gerçekliğini doğrulayacak ve Prens Ian’ı sorumlu tutacak…”

Lindegor Dükalığı.

Arangis Dükalığı’nın yıkılmasının ardından, Lindegor Dükalığı, statü ve güç açısından kraliyet ailesi hariç, imparatorluğun en güçlü ailesi olarak kabul edilebilirdi. Böylesine güçlü bir güç, büyük olasılıkla bir sonraki veliaht prens olacak olan Prens Ian’a karşı koyacaktı.

Elbette, Pendragon Dükalığı’nın son dönemdeki yükselişi Lindegor’la şöhret açısından rekabet etmeye yetiyordu, ancak Pendragon Dükalığı hâlâ gelişiyordu. Lindegor ailesinin mali, askeri ve siyasi gücü uzun süredir zirvedeydi ve Pendragon ailesi de büyümeye devam ediyordu. Bu nedenle Pendragon, Lindegor’dan hâlâ daha aşağıdaydı.

Ayrıca Pendragon Dükalığı’nda Soldrake varsa, Lindegor Dükalığı’nda da Angel Seiel vardı.

Ayrıca Pendragon Dükalığı’nın en büyük kızının Prens Ian ile evlenmesi muhtemeldi, ancak şu anki imparatoriçe Lindegor ailesindendi.

Eğer Dük Lindegor böyle bir durumda öne çıkıp Prens Ian’la yüzleşseydi…

“Bu asılsız bir varsayım!”

“Doğru. Dük Lidnegor ortaya çıksa bile, durum Prens Ian ve Dük Pendragon lehine dönmüş durumda…”

“Sessizlik…”

Soylular, Kont Louvre’un metalik sesi karşısında hemen ağızlarını kapattılar.

“Peki Dük Pendragon ve Prens Ian şimdi nerede?”

“Şu anda Leus’a en yakın olan Baillon bölgesine doğru gidiyorlar. Son varış noktaları imparatorluk kalesi. Şu anda neden orada olduklarından emin değiliz…”

“Anlıyorum…”

Şşşş.

Kont Louvre hafifçe başını sallayarak tahtından kalktı ve herkesin dikkatini çekti. Mavimsi teninde hiçbir canlılık belirtisi yoktu ve saraya tuhaf bir bakışla bakıyordu.

“Alice’in Yüce Lordu olarak konuşuyorum. Edgel’deki tüm kuvvetler ve vasal aileler, on gün içinde tüm şövalyelerini ve askerlerini toplayıp Louvre bayrağı altında toplanmalı. Hiçbir istisna olmayacak. Uymayanlar hain olarak kabul edilecek ve Yüce Lord’un yetkisi altında öldürülecek.”

“…..!”

Bu fahiş emir karşısında herkes şok oldu.

Ama yüce bir efendinin emri mutlaktı. Saraydaki soylular ve şövalyeler tek dizlerinin üzerine çöktüler.

“Rabbimiz nasıl isterse!”

Edgel’in şatosunun sarayı gürleyen bir sesle doldu.

Güneş ufukta yavaşça kaybolurken, Kont Louvre şövalyelerin eşliğinde yavaşça odalarına doğru yürüyordu.

“Uzun bir aradan sonra kendimi gösterdikten sonra oldukça yorgunum. Erken yatacağım. Hepiniz gidebilirsiniz.”

“Evet efendim.”

Şövalyeler derin bir şekilde eğilirken odasına girdi. Hizmetçiler de eğildikten sonra hızlı adımlarla odadan çıktılar.

Güm.

Büyük kapıyı kapattıktan sonra Kont Louvre, geniş yatak odasında yalnız kaldı. Uzun pelerinini çıkarıp umursamazca bir kenara attı. Şaşırtıcı bir şekilde, uzun pelerininin altında sadece iç çamaşırı vardı. Neredeyse çıplaktı.

Zayıf bedeni eskisinden daha cüceleşmişti ve aynanın karşısında tamamen ortaya çıkmıştı. Kont Louvre, bedenine uğursuz bir bakışla bakarken dudaklarında çarpık bir gülümseme belirdi.

“Keuk! Kekekeu… Keuhahahaha!”

Çılgın kahkahası kısa sürede şiddetlendi ve boş odayı doldurdu.

Uzun süre çılgınca güldükten sonra, kötücül bir ifadeyle yansımasına bakarak mırıldandı.

“Tanrı, belki de şeytan bana bir şans verdi. Yüzlerce kez öldürülmeyi hak eden ejderha yavrusundan intikamımı alma şansı…! Keuheheu!”

Bir süre aynaya ölümcül gözlerle baktıktan sonra gözlerini kaçırdı.

“Biraz daha bekle Morgan. Baban sana ejderhanın başını getirecek. Her şey üzerine yemin ederim…”

Fışşş!

“Ne kadar aptalca.”

Tam o sırada Kont Louvre’un kulağına soğuk bir esintiyle birlikte alçak, delici bir ses geldi.

“Kim o!?”

Hemen yüksek sesle bağırarak arkasını döndü.

“Hmm!”

Gözleri şaşkınlıkla açıldı. Yorgun ve ifadesiz bir yüzle bir adam ona bakıyordu. Tüm vücudu eski, yırtık pırtık bir cübbeyle örtülüydü.

“Hmm…”

Kont Louvre’un kana susamış gözleri hafifçe titredi ve birkaç adım geri çekildi. Kapıyı açmadan odaya giren davetsiz misafire duyduğu korkudan değildi bu. Ona bakan gözlerde hiçbir duygu yoktu.

Boşluk.

Daha önce hiç kimsenin ona böyle gözlerle baktığını görmemişti. Hayır, daha doğrusu hayatında hiç bu kadar boş göz görmemişti.

En önemlisi, figürün gözlerine bakmaya devam ederken, kapıyı koruyan şövalyeleri çağırmaması gerektiği yönünde içgüdüsel bir hisse kapıldı. Ayrıca, bağırsa bile bunun dış dünyaya iletilemeyeceğinden emindi.

“Sen kimsin…?”

Titrek bir sesle konuşmayı başardı. Kimliği belirsiz, davetsiz misafir ise ifadesiz bir yüz ifadesiyle duygusuz bir sesle karşılık verdi.

“Benim bir adım yok…”