Bölüm 323

“Leydi Serin Reiner… İsmin kulağa hoş geldiğini düşünüyorum. Sen de öyle düşünmüyor musun Elkin?”

“…..”

Isla hiçbir şey söyleyemedi. Ne ekersen onu biçersin diyen eski atasözünü hatırladı.

“Kraliyet Majesteleri, Ekselansları. Geç kaldığım için özür dilerim.”

O sırada Leo ve Sophia, Kızıl Ay Vadisi elfleriyle birlikte pavilyona doğru yürüyorlardı. Raven, onların ortaya çıkışını görünce başını salladı ve konuşmaya başladı.

“Sanırım hepimiz buradayız, o halde başlayalım.”

Raven kısık bir sesle konuştu, sonra hafifçe alkışlayarak hizmetçilere baktı. Tüm hizmetçiler eğilip selam verdikten sonra hızla çadırdan ayrıldı. Kısa süre sonra geriye sadece önemli kişiler kalmıştı. Raven, gruba bakarak konuşmasına devam etti.

“Burada bulunanların hepsi prens ve benim tarafımda, bu yüzden size önceden söyleyeyim. Dün gece Dük Arangis öldü.”

“Heuk!”

“T, bu…”

Raven, Ian ve Isla dışında herkes şaşkınlık içindeydi. Raven onları sakinleştirmek için bir elini kaldırdı, sonra devam etti.

“Kara büyüyle öldürüldü. Ve onu kimin öldürdüğünü zaten biliyoruz.”

“…..”

Herkes meraklanmış gibiydi ama kimse sormaya cesaret edemiyordu. Raven, bilmeleri gerekirse açıklayacaktı.

“Ama failin kimliğini henüz söyleyemem. Ancak, Pendragon’un ve imparatorluk kalesinin düşmanı olduğu açık… Hayır, daha doğrusu tüm imparatorluğun düşmanı.”

“Hmm…”

Herkesin yüz ifadesi sertleşti. Dük Pendragon, emin olmadıkça böyle sözler söylemezdi. Bu figürden böyle bahsetmesi, düşmanın gerçekten tehlikeli olduğu anlamına geliyordu.

“Suçlunun, Dük Arangis benim ikametgâhımda bulunduğu sırada onu neden öldürdüğü açık. Düşman bunu yaparak bizi zor durumda bırakmayı ve imparatorlukta kaos yaratmayı amaçlıyor. Buradaki herkesin bildiği gibi, Prens Ian ve benim birçok düşmanımız var. Ancak, prensin düşmanlarının çoğu siyasi muhalif olsa da, benim için durum farklı. Bazı yüksek lordlar benden hoşlanmıyor, hatta bazıları benden nefret ediyor veya tiksiniyor.”

Herkes sert bir bakışla başını salladı.

Dük Pendragon’dan nefret eden tek bir yüce lord vardı: Alice’in Yüce Lordu Kont Louvre. Kont Louvre, Elena’ya eşlik eden Argos’un halefini kaybetmişti. Dük Pendragon’a duyduğu nefret muhtemelen hayal gücünün ötesindeydi.

“Neyse, bunu hepinize anlatmamın sebebi, imparatorluk kalesine yapacağımız yolculuğun bu olay nedeniyle orijinal plandan önemli ölçüde sapması. Başlangıçta Dük Arangis ve Arigo’nun uçan arabayla imparatorluk kalesine götürülmesi planlanıyordu ve biz de karadan gidecektik. Ama artık bu mümkün değil, Ian.”

Raven seslendiğinde Ian devam etti.

“Dük Pendragon’un da dediği gibi, plan önemli ölçüde değişti. Ayrıca son derece tehlikeli olma ihtimali de yüksek. Bu nedenle, imparatorluk kalesine sadece kadınları uçan arabayla göndermeye karar verdik.”

Ian konuşurken Irene’e baktı.

“Ancak…”

Irene, sadece kendi güvenliğini göz önünde bulundurduğu için kararla ilgili fikrini söylemek istedi, ama ağzını kapatmadan önce irkildi. Ian’ın kendine bakarkenki bakışları ve ifadesi kararlıydı. Bu ifadede kendine dair bir endişe vardı.

Irene bakışlarını kardeşine çevirdi. İçini çekerek hiçbir şey söylemeden kararı kabul etti.

“Leydi Mandy ve Leydi Pendragon yarın sabah 7. alay şövalyeleri ve Arigo Arangis ile yola çıkacaklar. İmparatorluk kalesine giden yolu bilen bir atlı size eşlik edecek, bu yüzden endişelenmenize gerek yok.”

Vizkont Moraine, güney seferinden sonra grifonları haberci olarak kullanmanın önemini fark etti. Daha sonra imparatorluk kalesinden ek takviye kuvvet istedi ve imparator bu talebi kabul ederek yaklaşık bir düzine grifon ve atlı gönderdi.

Hepsi İmparator’a sadıktı ve Kraliyet Muhafızları’nın bir üyesiydiler ve on yıldan fazla bir süredir griffonlarla uğraşıyorlardı. İmparatorluk kalesine yaptıkları yolculukta hanımlara ve Arigo Arangis’e eşlik etmekten hiç de geri kalmıyorlardı.

“Geri kalanımız, başlangıçta planlandığı gibi karadan hareket edeceğiz. Leydi Serin Reiner’in bulunduğu manastırdan, ardından Sisak Büyük Bölgesi’nden geçeceğiz ve ardından doğrudan imparatorluk kalesine gideceğiz.”

Ian konuşmasını bitirdikten sonra bir an sessizlik oldu. Sonra Leo dikkatlice elini kaldırdı ve Raven ile Ian’a kaçamak bakışlar atarak konuştu.

“Saygısızlık etmek istemem ama… eğer durum buysa, Ekselansları ve Majestelerinin Sisak’a uğraması gerekip gerekmediğini merak ediyorum. Eğer konu ben ve Leydi Bresia ise, bunu çözebiliriz ve…”

“Sadece ikinizden dolayı değil.”

Raven başını salladı ve Leo’nun sözünü kesti.

“Yarın sabah yola çıkmadan önce, Dük Arangis’in ölümünü duyuracağız. Tüm dünya kaosa sürüklenebilir. İnsanlar beni ve prensi suçlayacak ve olayın sorumluluğunu üstlenmemizi isteyecek. Hatta dost bildiklerimiz bile bize karşı dönebilir.”

“Hmm.”

Onun sözleri doğruydu.

İmparatorluktaki tüm soyluların gözleri ve kulakları Leus ve Dük Arangis’e odaklanmıştı. Bu sırada ölümü büyük bir şok etkisi yaratacaktı. Ayrıca, her türlü spekülasyon da hızla yayılacaktı. Sonunda, Dük Pendragon ve Prens Ian sorumlu taraf olarak en ağır suçlamayı alacak ve anında kahramandan komplocuya dönüşebileceklerdi.

“Efendim, gerçeğin tamamını ortaya koymak daha iyi olmaz mı?”

Isla dışarı çıktı.

Ama Raven başını salladı.

“Sadece ben, prens ve Vizkont Moraine, merhum Dük Arangis’in söylediklerini duyduk. Üçümüz de aynı taraftayız. Bunu dünyadaki herkes biliyor. Gerçeği söylesek bile, sizce tüm soylular anlayıp kabul eder mi? Bize karşı olanlar fırsatı kaçırmaz. Üçümüzün işbirliği yaptığına ve yalan söylediğimize dair söylentiler yayarlar . Elbette, prens gerçeği yaymak için statüsünü kullanırsa, kabul etmiş gibi yaparlar. Ama şüpheciler bize kolay kolay inanmaz.”

“Hmm…”

“İktidar döngüsü böyle işliyor, Sir Isla. Benim ve Dük Pendragon’un söylediklerinin doğru olduğunu kabul etseler bile, şüpheleri kaybolmayacak. Zaman geçtikçe şüpheleri daha da büyüyecek ve belki de bana ve imparatorluğa karşı bir ihanet vakasına dönüşecek. İşte bizi endişelendiren bu.”

“Peki, Leydi Pendragon ve Bayan Mandy dışında geri kalanımız neden imparatorluk şatosuna karadan seyahat ediyoruz?”

Raven, Isla’nın sorusuna yanıt verdi.

“Daha önce de söylediğim gibi, Dük Arangis’in ölümü büyük bir kaos ve karmaşaya yol açacak. Ve imparatorluk kalesine giderken…”

“Ah…!”

Iriya hafifçe ünledi. Konuşmada yeri olmadığını bildiği için şimdiye kadar sessiz kalmıştı, ama farkına varınca haykırdı. Herkesin gözleri ona döndü ve Iriya hatasını anlayarak dehşet içinde başını eğdi.

“Görünüşe göre Bayan Mandy bir şey fark etmiş. Neden bize söylemiyorsun?”

Ian gülümseyerek konuştu. Iriya, Raven’a baktı, sonra dikkatlice konuştu.

“İmparatorluk kalesine giderken, Majesteleri ve Ekselansları mümkün olduğunca çok soylu aileyi ziyaret edecek, değil mi? Sanırım kimin sizin tarafınızda, kimin düşmanınız olacağını belirlemeye çalışıyorsunuz.”

“Hmm.”

Raven ona şaşkın bir ifadeyle baktıktan sonra başını salladı.

“Devam etmek.”

İriya, Raven’ın izniyle konuşmaya devam etti.

“İlk başta, herkesin uçan arabayla imparatorluk kalesine birlikte gitmesinin daha iyi olacağını düşündüm. Ancak bu, imparatorluk kalesinden başlayarak kaosa yol açacaktır. Ayrıca, İmparator Hazretleri’nin yetkililerin ve yüksek lordların görüşlerine değer verdiğini ve saygı duyduğunu duydum. Bu nedenle, hepimiz doğrudan imparatorluk kalesine gidersek, imparatorluk kalesinde kaosun imparatorluğa yayılmadan önce daha büyük bir olasılıkla patlak vermesi muhtemeldir.”

“Hah! Senin sadece ticarette yetenekli olduğunu sanıyordum ama büyük resmi görme konusunda harika bir gözün varmış gibi görünüyor.”

Ian büyük bir hayranlıkla başını salladı. Iriya’nın az önce söyledikleri, onun ve Raven’ın düşündükleriyle neredeyse aynıydı.

“Onur duydum, Majesteleri.”

Alçakgönüllülükle konuştu. Raven ona yenilenmiş bir ifadeyle bakarak konuştu.

“Hayır, büyük olan büyüktür.”

“H, hiç de değil…”

İltifatına hafifçe kızararak başını eğdi. Raven’ın iltifatını aldığında, Ian’ın iltifatına kıyasla daha fazla sevinç duydu.

“Herkesin duyduğu gibi, Bayan Mandy’nin dediği gibi. Bu yüzden ben ve prens karadan seyahat edip, yüksek lordlar da dahil olmak üzere soyluların eğilimlerini araştıracağız. Böylece imparatorluk şatosuna vardığımızda, düşmanlarımızın ve dostlarımızın kim olduğunu daha iyi anlayacağız.”

“Ve bunu yapman için de çok iyi bir sebebin var, kardeşim. Sir Isla yüzünden.”

“Kız kardeşimden beklendiği gibi.”

Raven, Irene’in sözlerine sırıttı.

“Herkes, Elkin’in evlenmesini sağlamak için Conrad Kalesi’ne her türden soylunun tavsiye ve tanışma mektupları gönderdiğini biliyor. Ayrıca, Elkin’in adaylardan bazılarıyla şahsen görüşmek üzere ayrıldığı da yakında ortaya çıkacak.”

Doğruydu. Valvas Şövalye Kralı’nın evliliği, aristokrat çevrelerde büyük ilgi odağıydı.

“Ve Elkin benim şövalyem. Şövalyemin gelin ararken ona eşlik etmem garip olmayacak. Sonuçta, Sisak ve imparatorluğun diğer bölgelerinden geçerken imparatorluk kalesine doğru giderken kimse benden ve Prens Ian’dan şüphelenmeyecek veya hakkımızda bir şey söylemeyecek.”

“Ah…!”

Leo ve Sophia sonunda durumu tamamen kavradılar.

“Ama dediğim gibi, bu yolculuk son derece tehlikeli olacak. Düşmanlarımız bunu bizden kurtulmak için bir fırsat olarak görecek. Bu yüzden sen ve Bayan Mandy doğruca imparatorluk şatosuna gitmek zorunda kalacaksınız.”

“Evet. Anladım kardeşim.”

“…..”

Irene net bir sesle cevap verdi. Öte yandan, Iriya’nın başı hâlâ eğikti. Hissettiği sevinç, minnettarlık ve endişeden kaynaklanıyordu. Sebep ne olursa olsun, Dük Pendragon kendine değer veriyordu. Irene bundan çok memnundu.

Ama aynı zamanda kalbi endişeyle çarpmaya devam ediyordu. Bilinmeyen, muhtemelen tehlikeli bir bölgeye doğru ilerliyordu.

“Leydi Irene.”

“Evet, Majesteleri.”

Irene bakışlarını Ian’a çevirdi. Ona soyadıyla hitap etmek yerine, adıyla hitap ediyordu. Hafifçe sert bir ifadeyle ona baktı, sonra bir nesneyi çıkarıp uzattı.

“İmparatorluk kalesine vardığınızda, Kraliyet Şövalyeleri Komutanı Kont Granite sizi karşılamak için orada olacak. Dük Arangis’in öldüğünü hâlâ bilmiyor. Bu yüzden bu mektubu ona iletin. Güvenilir bir adamdır ve sizi ve Bayan Mandy’yi güvende tutacaktır.”

“…..”

Irene sakince başını salladı ve mektubu aldı. Gözlerinde sayısız duygunun döndüğünü görebiliyordu.

“Evet, Majesteleri. Lütfen benim için endişelenmeyin. Hepimizin imparatorluk kalesinde tekrar buluşacağımıza inanıyorum.”

“…..!”

Irene’in sakin ve güven verici tavrı karşısında Ian’ın gözleri hafifçe titredi. Aklına iki kişinin görüntüleri geldi; bir prens olarak gördüğü en kararlı ve onurlu iki kadın.

Annesi, imparatoriçe ve Elena Pendragon vardı.

‘O tek. Sonsuza dek birlikte olabileceğim tek kadın Leydi Pendragon.’

Ian bir kez daha kararından emin oldu. Başını şiddetle salladı, sonra bakışlarını çevirdi.

“Aslında, gerçeği daha az kişinin bilmesi daha iyi olacağı için sana bunların hepsini anlatmayacaktım. Ama Dük Pendragon, şimdilik bize eşlik edecek olanlara gerçeği anlatmanın daha iyi olacağını söyledi, bu yüzden sana anlattık.”

“Evet, Majesteleri.”

Leo, Sophia ve Iriya derin bir şekilde eğildiler.

Prens ve dükün anlattığı hikâye onları çok şaşırttı. Ancak, ikisinin de kendilerine güvendiğini bilmek onları hem üzdü hem de gururlandırdı.

Üçünün de aklını aynı anda bir düşünce meşgul ediyordu.

‘Şimdi…’

‘Biz…’

‘Gerçekten aynı taraftayız…’

Üçünün de kalbi bu düşünceyle hızla çarpıyordu, ama bu özellikle Iriya için geçerliydi. Aklındaki kişi sonunda onu ‘kendisinden biri’ olarak tanımıştı.

‘Teşekkür ederim, Ekselansları…’

Böylece Raven, Leo, Sophia ve Iriya’nın kalbini istemeden de olsa kazanmış oldu.