Bölüm 322

“Neyse, az önce konuştuğumuz konuyu bitirelim. Serin Reiner’dı, değil mi…? Düşes, Reiner ailesinin metresiyle çok iyi tanışıyor.”

Irene, Ian’ın sorusuna başını sallayarak karşılık verdi.

“Evet. Annemin imparatorluk şatosunda Reiner Hanım’la çok derin bir dostluğu olduğunu duydum.”

“Huh? Öyle mi?”

Kesinlikle mantıklıydı. Pendragon Dükalığı’na evlenmeden önce Elena, kendi annesiyle de yakındı. Dolayısıyla Elena Pendragon ile imparatoriçenin kuzeni Leydi Reiner arasında bir bağ olmalı.

“Ama bildiğim kadarıyla Lord Reiner oldukça yaşlı…”

Ian, imparatorluk sarayının orta düzey yetkililerinden Grida Reiner’in elli yaşını çoktan geçtiğini hatırladı. İstisnalar olsa da, soylular genellikle yaşları birbirine yakın olanlarla evlenirdi. Özel durumlar dışında, iki kişi arasındaki yaş farkı genellikle on yıldan az olurdu.

Bu, Grida Reiner’in metresinin en azından 40’lı yaşların ortasında olduğu anlamına geliyordu.

“Evet. Bayan Reiner da aynı yaşta.”

“Öyle mi? O zaman Serin Reiner adlı hanımın yaşı…”

Bir kadının yaşını sormak saygısızlık olarak kabul edilirdi, özellikle de genç kızlar söz konusu olduğunda. Bu yüzden Ian cümlesinin sonunu düşünmeden söylerdi. Çok sert ve kaba bir kişiliğe sahip olmasına rağmen, Irene’in önünde düşünmeden hareket edemezdi.

“Yirmi altı yaşında olduğunu duydum.”

“Ha? O yaşta o…?”

Ian oldukça şaşırmıştı.

Soylu ailelerden gelen hanımların çoğu, on sekiz yaşına gelmeden nişanlanır ve on sekiz yaş civarında evlendirilirdi. Kadınların yirmi bir veya en geç iki yaşına gelmeden önce evlenmeleri adettendi.

Yirmili yaşların başlarına kadar evlenmedilerse, bunun nedeni genellikle çok özel veya nadir sebepler olabilirdi. Olası bir açıklama, çirkin olmaları, kişiliklerinin özünde çürümüş olması veya ciddi şekilde hasta olmalarıydı.

Ancak bu sefer hiçbir sebep geçerli olmayacaktı. Reiner ailesi imparatoriçeyle akrabaydı. Kızı çirkin, çürümüş veya ciddi şekilde hasta olsa bile, sayısız kişi aileyle kan bağı kurmak isterdi.

“Ne kadar tuhaf. Sebebi ne? Kesinlikle rahibe olmazdı, yani.”

“Benzer.”

“Hımm, evet… Ne?”

Ian, Isla’nın cevabı karşısında gözlerini kocaman açtı. Irene öne çıktı.

“Leydi Serin Reiner, Tanrıça Illeyna’ya adanmış bir manastırda yaşıyor.”

“Rahibe mi? O zaman evlenmesine izin verilmezdi, değil mi?”

Işık Tanrıçası İlleyna’nın tapınakları ve manastırları imparatorluktaki en kalabalık yerlerdi. İnananların sayısı da diğer tanrılara kıyasla ezici bir üstünlük taşıyordu ve İlleyna’nın rahip ve rahibeleri evlenmiyordu. Ayrıca, İlleyna tapınağında başrahip olmak hem çok onurlu hem de zordu, bu yüzden birçok soylu erkek ve kadın rahiplik yolunu seçiyordu.

Bu nedenle Ian, Serin Reiner’ın da aynı yolda yürüdüğünü varsayıyordu.

“Bu doğru değil, Majesteleri. Leydi Serin Reiner resmi bir rahibe değil. 10 yıldan uzun süredir gönüllü olarak bir manastırda kalıyor.”

“Ha…!”

Ian bir ünlem attı. Çok iyi bilinmese de, Reiner ailesi annesi İmparatoriçe ile akrabaydı. Böyle bir ailede doğan birinin, dine yönelse bile yüksek bir mevki araması insan doğası gereğidir.

Ama 10 yıldan fazla bir süredir herhangi bir ücret veya pozisyon almadan gönüllü olarak mı çalışıyordu? Ian bile bu nadir durum karşısında şaşkınlığını gizleyemedi.

“Bu yüzden onun kim olduğunu düşünmekte zorlandım… Ayrıca, onlara kraliyet ailesi demek biraz muğlak sanırım.”

Ian biraz hayal kırıklığıyla konuştu. İmparatoriçe’nin kuzeni olsalar da teknik olarak kraliyet ailesinden değillerdi. Ayrıca, Serin Reiner, Isla’ya kıyasla biraz, daha doğrusu epeyce eksikti.

Reiner ailesinin kızı, nominal olarak bir ‘prenses’e denk gelse de, Isla bir kraldı. Üstelik sıradan bir kral değil, o dönemde Güney’in en güçlü güçlerinden biri olarak kabul edilen Valvas’ın ikinci Şövalye Kralıydı.

Ancak gelin adayı oldukça yaşlıydı ve sadece imparatorluk sarayının orta düzey yetkilisinin kızıydı. Orta düzey yetkililer, yüksek düzey yetkililerin altında yer alıyordu ve iki kişinin statüleri arasındaki fark göz önüne alındığında, Serin Reiner’ın Isla’nın gelini olarak yetersiz olduğu görülüyordu.

‘Ama Düşes Elena’nın ailenin metresiyle derin bir dostluğu olması da anlaşılmaz değil.’

Ian bu düşüncelerle başını salladı.

Soylular arasındaki evlilikler kan bağı ve akrabalık bağlarıyla yakından ilgiliydi. Elena, imparatorluk şatosunda bulunduğu süre boyunca Reiner ailesinin hanımıyla derin bir dostluk kurmuştu. Arkadaşının isteğini reddetmesi zor olurdu ve son adaylardan biri olarak Serin Reiner’ı seçmekten başka seçeneği kalmazdı.

Eğer Isla onu reddederse, bu her şeyin sonu olurdu.

Ama Ian’ın tahmini tamamen yanlıştı.

“Majesteleri, annemi ve Lord Isla’yı henüz çok iyi tanımıyorsunuz, değil mi?”

“Hımm? Ne demek istiyorsun?”

Irene’in sezgisel sözleri onu hazırlıksız yakaladı, ama Ian sanki hiçbir şey olmamış gibi karşılık verdi.

“Annem, Leydi Serin Reiner’ı sadece Reiner ailesinin metresiyle arkadaş olduğu için önermedi.”

“…..”

Sakin bir sesle konuştuğunda Ian sessizleşti.

Irene genellikle göz kamaştırıcı ve sevimli bir kadındı ama bazen şaşırtıcı bir şekilde kardeşi Dük Pendragon’a benziyordu.

“Sana daha önce söylemiştim, değil mi? Sör Grida Reiner ve Hanım Reiner yaşça birbirine yakın. Öyleyse, Bayan Serin Reiner 26 yaşındaysa, ikisi ne zaman evlenip onu doğurdu?”

“Hmm…”

İan’ın ifadesi bu sözler üzerine değişti.

Tam da dediği gibiydi. Reiner’lar elli yaşını geçmişti. Yakında yaşlı sayılacaklardı. En büyük kızları Serin Reiner’ın henüz 26 yaşında olması, çok geç evlendikleri anlamına geliyordu. Grida Reiner erkek olduğu için bu durum onun için anlaşılabilir bir durum olabilirdi, ancak karısı için oldukça tuhaftı. Bu, Hanım Reiner’ın Serin’den bile geç evlenmiş olabileceği anlamına geliyordu.

“Bu kesinlikle… oldukça tuhaf.”

Ian başını eğerek yumuşak bir sesle mırıldandı. Irene daha sakin bir sesle devam etti.

“İkisi geç evlendiler çünkü Hanım Reiner da Tanrıça Illeyna manastırında on yıl hizmet etmişti. Sör Reiner tüm bu yıllar boyunca onu bekledi.”

“Ah…!”

Ian durumu nihayet anladıktan sonra hayranlıkla haykırdı.

“Annem, İmparatoriçe Hazretleri tarafından Hanım Reiner ile tanıştırıldı ve çok etkilendi. Ayrıca annem, Leydi Serin Reiner’ı çocukken birkaç kez gördü. Leydi Serin’i sakin ve sessiz bir kız olarak hatırlıyor; genç yaşına rağmen çok olgun davranıyordu.”

“Anlıyorum…”

Utanarak cevap verdi. Irene devam etti.

“Annem, Leydi Serin’in kendi isteğiyle on yıldan fazla bir süredir manastırda gönüllü olarak çalıştığını öğrendikten sonra onunla ne kadar gurur duyardı sizce? Annem onu bu yüzden tavsiye etti. Üstelik annem, Leydi Reiner ile olan ilişkisinden tek kelime bile bahsetmedi. Onu son adaylardan biri olarak seçmek Sir Isla’nın tercihiydi.”

“Aa, öyle miymiş?”

“Evet, Majesteleri.”

Isla başını eğdi.

“Bu biraz şaşırtıcı. Bu tercihinizin nedenini bana anlatabilir misiniz?”

Oldukça meraklıydı. Ama daha da önemlisi, Ian, Irene’in kendisine kötü bakmasını istemediği için, sohbetin konusunu bir an önce kendisinden Isla’ya kaydırmak istiyordu.

Isla konuşmadan önce bir yudum çay içti.

“Çünkü onun yolu Valvas’ın şövalyeliğine benziyor, Majesteleri.”

“Ha?”

Ian bugün birçok kez şaşırdı. Reiner ailesi, şövalyelerden oluşan bir aile olmaktan çok uzaktı. Serin Reiner, bir saray görevlisinin kızıydı ve Tanrıça Illeyna manastırında uzun süre kalmıştı. Şövalyeler arasında şövalye olarak kabul edilen Valvas Süvarileri ile nasıl aynı yolda yürüyebilirdi?

Isla ciddi bir ses tonuyla devam etti.

“Valvas Süvarileri zayıflarla ilgilenir ve hükümdarlarından daha uzun yaşamazlar. Hatta, efendimizin kollarında ölmek bizim için en büyük onur sayılır.”

Bu herkesçe bilinen bir şeydi. Elbette, zayıfları korumak ve onlara bakmak bir şövalyelik yemini olarak kabul edilirdi ve yalnızca Valvas Süvarileri’ne özgü değildi. Ancak önemli olan, yeminlerinin sorumluluğunu almaktı. Ayrıca, Valvas Süvarileri’nin, Valvas Süvarisi olmayan birine hizmet ediyorlarsa, her zaman lordlarından önce ölecekleri biliniyordu. Lordları, onların bilgisi olmadan aniden ölse bile, Valvas Süvarileri, lordun ölümünü öğrendikten sonra ertesi gün doğmadan intihar ederlerdi.

Tüm süvarilerin bu kurala uyup uymadığı belli değildi, ancak önemli sayıda vaka bunun bir dereceye kadar doğru olduğunu kanıtladı. Ian bile, kurala sadık kalan en az on kişi tanıyordu.

“Ama neden bu… Aaah!”

Ian farkına vararak ellerini çırptı.

Serin Reined, manastırda neredeyse on yıl görev yaptı. Hizmetinin hedefi, gidecek başka yeri olmayan zayıflardı. Tıpkı Valvas Süvarileri’nin zayıflara gösterdiği özen gibi, o da karşılık beklemeden onlara bakıyordu.

O bir ölümlüydü. Bir tanrının önünde mutlaka yok olacaktı.

Sonuç olarak, daha geniş bir anlamda, Serin Reiner’in seçtiği yol ile Valvas Cavaliers Şövalyeleri’nin yolu oldukça benzerdi.

“Anlıyorum! Bu yüzden onu son aday olarak seçtiniz!”

“…..”

Isla, tek kelime etmeden onaylarcasına başını salladı. Elena’dan gelen tavsiye mektubunu ilk gördüğünde, pek bir şey beklemiyordu. Sadece düzgün görünen üç kadını seçmeye çalışıyordu. Hatta ilk ikisini de öyle seçmişti.

Ama Serin Reiner biraz farklıydı.

On yıl. On uzun yıl.

Manastırla resmi bir bağlantısı bile yoktu. Isla, genç bir hanımın en parlak günlerini yabancılara yardım ederek ve karşılığında hiçbir şey beklemeden geçirmesinin ne kadar zor olduğunu çok iyi biliyordu. Dahası, bir şövalye on yıl boyunca efendisine hizmet verdikten sonra başarı umabilirdi, ama onun dört gözle bekleyeceği hiçbir şey yoktu. Bir bakıma, daha da şaşırtıcıydı.

Isla, Serin Renier’in tanıtımını bu yüzden en etkileyici buldu. Elbette tek sebep bu değildi. Çok önemli bir sebep daha vardı.

Ama Isla bunu gündeme getirmedi.

Lordu gülerek kendisinin de böyle bir şey beklediğini söylerdi ama Düşes Elena Pendragon ve Serin Reiner bunun nedenini öğrenirlerse çok üzülebilirlerdi.

“Ah, düşününce, Leydi Serin Reiner’in görev yaptığı manastır buraya oldukça yakın.”

“Kuagh!”

Isla öksürdü ve yudumladığı çayı püskürttü.

“Ha? Ne oldu Sör Isla?”

“Hayır, bir şey değil.”

Isla aceleyle başını salladı.

“Hmm?”

Irene ve Ian meraklarını dile getirdiler. Uzaktan biri seslendi.

“Şövalyem de tıpkı benim gibi zaman kaybetmekten nefret ediyor.”

“Efendim…”

Isla, efendisinin sözleri karşısında afalladı. Raven, Isla’nın ne demek istediğini hemen anlamıştı.

“Erkek kardeş!”

“Sen buradasın.”

Diğer ikisi onu sıcak bir şekilde karşıladı. Raven’a birkaç şövalye eşlik ediyordu. Soldrake ortalıkta görünmüyordu. Hizmetçilerin aceleyle hazırladığı bir yere gitmek yerine, Raven Isla’nın yanına yürüdü ve ince bir sesle konuştu.

“Başkaları bilmeyebilir ama ben her şeyi biliyorum Elkin…”

“Ş, şey, bu…”

Isla’nın bakışları, Valvas’taki ünlü klanların süvarileriyle ölüm kalım savaşları verdiğinde bile sarsılmazdı. Ama şimdi, güçlü rüzgarlara maruz kalmış bir kamış gibi titriyorlardı.

Raven gizemli bir gülümsemeyle omzuna vurdu.

“Endişelenme. Şövalyemi düşese satar mıyım? Ve tabii ki yakında kraliçe olabilecek hanıma.”

“…..”

Isla, Raven’ın sözleriyle hafif bir rahatlama hissederek bakışlarını yeniden sabitledi.

Ancak,

“Ama şimdi düşününce, az önce bana söylediklerini hatırlamaya başlıyorum. Demir gibi bir iradeye sahip olmakla ilgili bir şey…”

İrkilme!

Şövalye Kral’ın omuzları gözle görülür şekilde inip kalktı. Uygunsuz olsa da(?), Isla, efendisinin gülümsemesinin kötü niyetli olduğunu düşünmeden edemedi.