Bölüm 329.2

“Ayrıca, önceki davranışlarımız için lütfen bizi affedin. Doğrusu, buraya gelirken bizi tedirgin eden bir şey keşfettik. Sizin haydut olabileceğinizden endişelendik.”

“Ne keşfettiniz?”

Yardımcı, arkadaki şövalyelerden birine işaret verdi ve o da kumaşa sarılı büyük bir şey getirdi. Kumaş açıldığında Soltnar’ın omurgasında bir ürperti hissetti. Kefenin içinde, önden gönderilen üç engizisyoncunun kurumuş kalıntıları vardı.

Vücutları kurumuştu, sanki tüm sıvıları çekilmişti ve onları engizisyoncu olarak tanımlayan her türlü giysi veya sembol üzerlerinden çıkarılmıştı. Soltnar bir an şaşkınlık içinde sessiz kaldıktan sonra nihayet konuştu.

“…Bunlar bizim Engizisyoncularımız. Bu açıkça Isaac’in işi.”

“Öyle mi? Yani Kutsal Kase Şövalyesi’nin sapkınlığı Kırmızı Kase’yi de kapsıyor mu?”

“Hayır, onunla birlikte seyahat eden Kırmızı Kadeh Kulübü’nden bir fahişe var. Daha önce yokluğunu fark etmiştim. Onlara pusu kurmuş olmalı.”

Soltnar’ın sözleri şövalyelerin kendi aralarında mırıldanmasına neden oldu. Yardımcı onları susturdu ve teyit istedi.

“Bunu destekleyecek herhangi bir kanıtınız var mı?”

“…”

Doğrusu, Soltnar tam olarak emin değildi. Yerel soruşturması sırasında Odryf yakınlarında insan avcılarının görüldüğüne dair haberler duymuştu. Ancak iyi bir engizisyoncu asla rahatsız edici gerçeklerden bahsetmezdi; yalnızca iddiasını destekleyen şeyleri paylaşırdı.

Yardımcı, Dera Heman’a döndü; Dera Heman uzun bir süre Soltnar’a baktıktan sonra kısa bir işaret yaptı. Yardımcı başıyla onayladı.

“Pekâlâ. Bize eşlik edebilirsiniz. Ancak kendi başınıza hareket etmeyeceksiniz. Unutmayın ki biz, Altın Aslan Şövalyeleri olarak, Papa Hazretlerinin doğrudan emrinde hizmet ediyoruz. Her şey uygun düzen ve disipline göre ilerleyecektir.”

Soltnar, düzeni korumakla görevli bir engizisyoncu olarak bile kendisine yabancı gelen bu sözlere garip bir şekilde başını salladı.

***

Altın Aslan Şövalyeleri nihayet Odryf’in eteklerine ulaştılar.

Isaac, son ana kadar topladığı güçlerin ezici gücünü Dera Heman’ı korkutmak için kullanmayı düşünmüştü. Ne de olsa, Altın Aslan Şövalyeleri ne kadar güçlü olursa olsun, Isaac’e yardıma gelen herkesle başa çıkamazlardı.

Ancak sonunda Isaac, onlarla tanıştırmak için yanına sadece Hesabel’i almaya karar verdi.

Altın Aslan Şövalyelerinin yaklaştığını görünce, Isaac o yolu seçtiğine sevinmişti. Daha önce alt ettiği engizisyoncu Soltnar, Dera Heman ile birlikte geri dönmüştü.

‘Eğer büyük bir orduyla ortaya çıksaydım, o alçak herif beni savaş çıkarmaya çalışmakla suçlardı.’ diye düşündü Isaac kasvetli bir şekilde. ‘Kendime güvenerek ortaya çıkmalıyım.’

Isaac kendinden emin bir şekilde öne doğru ilerleyerek yaklaşan şövalyeleri karşıladı.

“Hoş geldiniz. Ben Isaac Issacrea, bazıları bana Kutsal Kase Şövalyesi diyor.”

Dera Heman’ın altın aslan maskesini görmek, Isaac’in Lichtheim’e sızdığı dönemden kalma anıları canlandırdı; o maskeyi görmek bile onda travma yaratmıştı. O görev sırasında kendisine eşlik eden müttefiki Bashul’un ölü mü yoksa sağ mı olduğunu hâlâ bilmiyordu.

Hesabel, Isaac’ın yanında kendinden emin bir şekilde dururken, yardımcı Soltnar’a baktı; Soltnar ise hayal kırıklığıyla kıpkırmızı olmuştu. Ancak o anda Altın Aslan Şövalyelerini temsil eden kişi Soltnar değildi.

Dera Heman, uzun bir süre sessizce Isaac’e baktıktan sonra bir dizi el hareketi yaptı.

“Sizinle tanışmak bir onur, Kutsal Kase Şövalyesi,” diye tercüme etti yardımcı. “Ne yazık ki, size üzücü bir haber getirmem gerekiyor. Komutan, sizin yerinize Issacrea Şafak Ordusu’nun komutasını devralmak üzere görevlendirildi.”

Dera Heman’ın jestleri yardımcısının tercümesinden çok daha kısaydı, ancak yardımcı, sanki bu konuda deneyimliymiş gibi, mesaja ustaca diplomatik incelikler ekledi.

“Sorgucuyla ilgili talihsiz olayı da duyduk. Komutan, Papa’nın mesajının iletilmesi sürecinde herhangi bir sorun yaşanıp yaşanmadığını veya emirlerin yerine getirilmesinde herhangi bir zorlukla karşılaşılıp karşılaşılmadığını merak ediyor.”

Isaac cevap vermek yerine kollarını kavuşturdu, bakışlarını soğuk bir şekilde Soltnar’a dikti. Ardından hazırladığı konuşmaya başladı.

“Eminim ki Kutsal Hazretleri, Issacrea Şafak Ordusu’nu çevreleyen eşsiz koşulların farkındadır. Bildiğiniz gibi, bu ordu üç büyük inancın birliğini temsil ediyor: Işık Kodeksi, Elil’in takipçileri ve Dünya Ocağı’nın tapanları. Tek bir vücut olarak bir araya geldik.”

Yardımcı gülümsedi ve diplomatik görüşmeye devam etti.

“Kutsal Hazretleri bu asil ittifaktan gerçekten çok memnun ve en içten övgülerini sunuyor. Bu yeniden yapılanmanın güçlerimizi daha da birleştirme fırsatı sunacağına inanıyor.”

Isaac karşılık olarak gülümsedi, ancak düşünceleri çoktan keskinleşmeye başlamıştı.

“Kutsal Hazretlerinin bilgeliğine tamamen katılıyorum ve her türlü emri yerine getirmeye tamamen hazırım.”

“Şimdi ne saçmalıklar uyduruyorsun sen!?”

Soltnar, kendini tutamayıp inanmazlıkla bağırdı. Bu, onu reddettiği için acımasızca döven adam değil miydi? Bu ne biçim bir geri adım saçmalığıydı? Gerçekten de olmuş olanı geri alabileceğini mi sanıyordu?

Ancak Soltnar devam edemeden, Dera Heman’ın bakışlarıyla karşılaştığında nefesi kesildi. Altın aslan maskesinin ardındaki soğuk, parıldayan gözler kalbini adeta bir mengene gibi sıkıyordu.

Isaac, Soltnar’a hâlâ öfkeli bakışlarla bakarak tekrar konuştu.

“Ancak… bir sorun var. Engizisyoncular müttefiklerime karşı birçok saldırgan ve uygunsuz söz söylediler. Elil halkına hakaret ederek, onları ensest ilişkiye giren tanrılara tapan bir dilenci çetesi olarak nitelendirdiler. Dünya Ocağı’nın takipçilerinin, yerin altına gömülmüş sahte bir tanrıya tapan mağara sakinleri olduğunu iddia ettiler. Ve yardımcım gelince… onun hakkında da çok uygunsuz yorumlarda bulundular.”

Bunun üzerine Hesabel, sahte bir duyguyla gözleri doldu, sanki gözleri yaşarıyormuş gibi yaptı. Elbette gerçekte yaralanmamıştı; sorgucularla henüz karşılaşmamıştı bile. Ama Isaac’in sözleri, şövalyelerin kaşlarını çatmasına neden oldu.

Buna inanmak zor değildi. Sonuçta, bu tür söylentiler engizisyoncular hakkında uzun zamandır dolaşıyordu ve geçmişte benzer yorumlar Beyaz İmparatorluk ile çeşitli inançlar arasında diplomatik çatlaklara neden olmuştu.

Elil kabilesi, şampiyonları Ashen’in kazıkta yakılmasının ardından Işık Kodeksi ile bağlarını koparmıştı. Dünya Ocağı da, doktrinleri engizisyoncular tarafından aşağılandıktan sonra kendisini onlardan uzaklaştırmıştı. Engizisyoncuların Isaac’in koalisyonuna hakaret etmesi alışılmadık bir durum değildi.

Ancak Soltnar’ın dili tutulmuştu. Daha önce hiç böyle şeyler söylememişti – en azından bu sefer. Fakat engizisyoncuların geçmişi göz önüne alındığında, buradaki hiç kimse ona inanmazdı. Ve daha önceki aşağılanmasından sonra, daha fazla itiraz etmenin bir anlamı yoktu.

‘Öncekilerin zedelediği itibarın intikamını al bunu, Soltnar.’

İşte bu yüzden itibar önemliydi.