Bölüm 330.1

Bölüm 330: Kar ve Kılıçlar (3)

“Bildiğiniz gibi, Issacrea Şafak Ordusu benim astlarımdan değil, müttefiklerden oluşan bir koalisyondan oluşmaktadır. Bu ittifak içinde bir bölünmeyi önlemek için, engizisyoncuyu hakaretlerinden dolayı cezalandırmaktan başka seçeneğim yoktu. Ancak, bu süreçte Kutsal Hazretlerinin mektubunun yere atılmasından dolayı özür dilerim.”

Isaac’ın durum karşısında sergilediği alçakgönüllü ve saygılı tavır, Soltnar’ın tam tersine, şövalyeler üzerinde derin bir izlenim bıraktı. İmparatorluğun en güçlü şövalyelerinden biri olarak kabul edilen bu adam, onların önünde böylesine bir tevazu ile duruyordu. Her açıdan bakıldığında, bu örnek bir şövalyenin davranışıydı.

Ancak Dera Heman, Isaac’ın alçakgönüllülüğüne hiçbir tepki göstermedi. Altın aslan maskesinin ardındaki ifadesiz yüzüyle sessizce sadece işaret etti.

Isaac bu kayıtsızlığı olumlu olarak yorumladı. En azından Dera Heman, sorgucunun sözlerinden kolayca etkilenmiyordu.

“Komutan bu konuda karar verme yetkisinin olmadığını söylüyor,” diye tercüme etti yardımcı, ancak o da Isaac’ten etkilenmiş görünüyordu.

“Onun tek emri, komutayı devralmak ve operasyonu vekaleten denetlemektir. Bunun dışındaki her şey Kutsal Hazretlerinin dikkatine sunulmalıdır. Kutsal Kase Şövalyesi, buna uymaya hazır mısın?”

“Elbette.” Isaac kendinden emin bir şekilde başını salladı.

Isaac sözlerine şöyle devam etti: “Ancak müttefiklerimin de aynı derecede hazırlıklı olduğundan emin değilim. Elbette, Issacrea Şafak Ordusu’nun parçalanmış ve içi boş bir kabuğuna liderlik etmek için bunca yolu gelmediniz, değil mi?”

Yardımcı kaşını kaldırdı. “Ne öneriyorsunuz?”

“Bir yarışma öneriyorum.”

Isaac’ın gözleri Dera Heman’ın gözlerine kilitlendi.

“Benden daha iyi bir şövalye olduğunu kanıtla. Benden daha yetenekli, daha erdemli olduğunu ve bu ittifakı benden daha adaletli ve bilge bir şekilde yönetebileceğini göster. Bunu başarabilirsen, herkes seni takip etmeyi kabul edecektir.”

Kelime yarışması grubun üzerine ağır bir sessizlik çökertmişti.

Birkaç an için ortam gergin bir hal aldı, ta ki hafif bir kıkırdama bu gerginliği kırana kadar. Bu kıkırdamadan sonra, şövalyeler arasında kahkaha hızla yayıldı.

“Bir yarışma mı? Kutsal Kase Şövalyesi, düello teklif etmiyorsunuz herhalde?”

“Ha! Elil şövalyeleriyle çok fazla vakit geçirdin. Düelloya olan düşkünlükleri sana da bulaştı!”

Gülüşlerin çoğu alaycı bir tondaydı, sanki “Senin gibi bir acemi Dera Heman’a mı meydan okuyor? Saçmalık!” der gibiydiler. Ancak Isaac onların gülüşlerini memnuniyetle karşıladı. Ne kadar çok gülerlerse o kadar iyiydi. Alaylarına tepki vermeden sadece gülümsedi.

Gülmeyenler sadece Soltnar ve Dera Heman’dı; ikincisinin ifadesi maskesinin ardında gizliydi.

Ancak Soltnar, Isaac’in oyununu hemen anladı.

Isaac’ın oyununu tam olarak anlamasa da, Dera Heman’ın onun tuzağına düşmesine izin vermemesi gerektiğini biliyordu. Soltnar, Dera Heman’ın katı yaklaşımına devam etmesinin, Isaac’ın provokasyonlarına kulak asmadan kendisine verilen görevlere bağlı kalmasının çok daha iyi olacağını düşünüyordu.

“Komutan Heman, bu bir sapkının aptalca bir oyunundan başka bir şey değil. Buna cevap vermeye gerek yok,” diye uyardı Soltnar.

“Endişeleniyor musun, Engizisyoncu? Endişelenme,” dedi Isaac, kışkırtıcı bir gülümsemeyle. “En azından Dera Heman senin gibi yenilmeyecek.”

Soltnar’ın yumrukları sıkılıydı, ama kendini savurmaktan alıkoydu. Tam o sırada Dera Heman hareket etti.

Dera Heman devasa savaş atıyla İshak’a yaklaştıkça kahkahalar dindi. Normal bir attan en az bir buçuk kat daha büyük olan canavar, boğazı düğümlenen İshak’ın üzerinde yükseliyordu.

Bu sadece atın fiziksel varlığıyla ilgili değildi. Isaac, etrafındaki kutsal enerjinin Dera Heman’a doğru çekildiğini, sanki havanın bile tüketildiğini hissedebiliyordu. Dudakları kurumuş, ağzı ise sanki içindeki yaşam enerjisi çekiliyormuş gibi kurumuştu.

Dera Heman, bakışlarını Kutsal Kase Şövalyesi Isaac’ten ayırmadan etrafında daire çizdi. Sanki onu tartıyor, değerlendiriyormuş gibi baştan aşağı inceledi. Daireyi tamamladıktan sonra Dera Heman başlangıç pozisyonuna geri döndü.

Ardından gelen sessizlikte, Dera Heman elini kaldırdı ve kısa bir hareket yaptı.

Yardımcı, bir an şaşırdıktan sonra kendini toparladı ve mesajı tercüme etti.

“Pekâlâ. Nereye?”

Şaşkına dönen şövalyeler, bir kez daha hayretler içinde sessizliğe büründüler.

“Komutan Heman!” Soltnar, öfkesini gizleyemeyerek öne çıktı. Ancak Dera Heman’a ulaşamadan, birkaç şövalye yakasından tutup onu yere fırlattı.

Üzeri toz içinde kalan Soltnar inleyerek ayağa kalkmaya çalıştı.

“Bunun anlamı nedir…?”

İtiraz etmeye başladı, ancak başını kaldırdığında, karşısında bir düzine şövalyenin çelik gibi bakışlarıyla karşılaştı; ifadeleri soğuk ve tavizsizdi. Bu sırada Dera Heman, ona doğru bir bakış bile atmadı.

Yardımcı, Soltnar’a dönerek onu azarladı.

“Efendi, göreviniz sapkınlığı araştırmak ve Kutsal Hazretlerinin emirlerini iletmektir. Yetkinizin kapsamı budur. Sınırlarınızı aşmaya devam ederseniz, sonuçları olacaktır. Biz komutanımıza itaat ederiz, başka hiçbir şeye değil.”

Soltnar’ın omurgasından bir ürperti geçti.

Paladin tarikatları, genellikle kendi içlerine kapalı ve sıkı bağlarla birbirine bağlı, bağımsız topluluklar gibiydi. Çeşitli kiliselere, katedrallere ve manastırlara seyahat eden rahiplerin ve din adamlarının aksine, paladinler genellikle çocukluklarından itibaren tarikatlarında yetiştirilir ve ömür boyu birlikte kalırlardı.

İşte bu yakınlık, bazen tek bir şövalyenin yoldan çıkması durumunda tüm düzenin değişmesine yol açıyordu.

Böyle bir düzende komutan, bir nevi aile büyüğü gibiydi. Kendi aralarında homurdanmaları bir şeyken, dışarıdan gelenlerin işlerine karışması bambaşka bir konuydu.

‘Lanet olsun bu insanlara,’ diye içinden küfretti Soltnar.

Hem Isaac hem de Dera Heman, bir engizisyoncu olarak onun yetkisinin erişemeyeceği yerlerdeydi. Ondan da, Işık Kodeksi’nden de korkmuyorlardı.

Ve en azından burada, Soltnar’ın haklı öfkesinin kimse tarafından umursamadığı açıktı.

Dera Heman’ın cevabından memnun kalan Isaac, bakışlarını denize çevirdi.

“Aklımda mükemmel bir yer var.”

***

Isaac’ın tahmin ettiği gibi, Dera Heman düelloyu kabul etti.

Altın Aslan tarikatının şövalyeleri bu karara şaşırdılar, ancak hiçbiri efsanevi komutanlarının sıradan bir Kutsal Kase Şövalyesine yenileceğine inanmadı.

Dera Heman nadiren başkentten ayrılsa da, yoldaşları arasında ünü efsanevi düzeydeydi.

Yine de, yardımcı Isaac’in düello için seçtiği yeri görünce içini bir huzursuzluk kapladı.

“Milishar Manastırı mı? Orası terk edilmiş bir yer değil mi?”

“Dışarıdan müdahale olmadan düello yapılabilecek başka pek uygun yer yoktu. Altın Aslan Şövalyelerinin de kalacak bir yere ihtiyaçları var, değil mi?”

Isaac’ın Milishar Manastırı’nı bilinçli olarak seçmesi, Altın Aslan Şövalyeleri’nin yardımcısının dikkatinden kaçmadı. Dera Heman’a uzun yıllar hizmet etmiş olan yardımcı, bu yerin önemini çok iyi biliyordu. Dera Heman’ın Kalsen Miller ile yaptığı düellonun ve bıraktığı yaraların farkındaydı, her ne kadar bunlar hiçbir zaman açıkça konuşulmamış olsa da. Bu yerin Dera Heman için eski anıları canlandırabileceğinden endişeleniyordu.

Ama her zaman olduğu gibi, Dera Heman’ın yüz ifadesi altın aslan maskesinin ardında gizliydi, okunamazdı.

Çok geçmeden manastırın yakınlarına vardılar ve onları bekleyen beklenmedik bir grupla karşılaştılar. Shalok, Leonora ve küçük bir paralı asker birliği yakınlarda duruyordu. Leonora sıcak bir gülümsemeyle yaklaştı.

“Bu kadar uzak bir bölgeye kadar geldiğiniz için teşekkür ederim. Ben Leonora Bessia, Altın İdol Loncası Başkan Yardımcısıyım. Konaklamanız için bazı hazırlıklar yaptık, tesisleri yeniledik ve rahatınız için malzemeler temin ettik.”