Bölüm 328

Bölüm 328

Ian, Miguel ve Lucia neredeyse aynı anda, gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde arkalarına döndüler. Kızıl parıltı, sanki hiç var olmamış gibi aniden kaybolmuş, geride ise eskisinden daha ağır ve uğursuz bir sessizlik bırakmıştı.

Bu bir... yıldırım mıydı? diye mırıldandı Miguel şaşkınlıkla.

Ian cevap vermedi. Bakışları, tepelerinde uğursuzca dalgalanan koyu kırmızı bulutlara kilitlenmişti.

Güm!

Gökyüzü bu kez şüpheye yer bırakmayacak şekilde tekrar aydınlandı. Hepsi gördü; kızıl bir şimşek bulutları delip geçti ve yere çakıldı. Duvarın ötesinde, özerk bölgenin kalbinde bir yere çarpmıştı. Yıldırım bir kez daha parladı ve ardından iz bırakmadan kayboldu. Ian'ın kaşları daha da çatıldı.

Yani, gerçekten... yere mi çarpıyor? Miguel'in sesi titriyordu; atının boynuna tutunmuş, başını arkaya çevirmek için vücudunu garip bir şekilde bükmüştü.

Ben de... daha önce böyle bir şey görmedim... Lucia'nın sesi titriyor, dudakları şok içinde aralanıyordu. Kırmızı şimşeğin sadece Kara Duvar'ın nöbetleri tarafından tetiklenen bir fenomen olduğunu sanıyordum... ama görünüşe göre... yanılmışım.

Eğer sadece bir fenomen değilse, o zaman nedir? diye sordu Miguel, Lucia'ya bakmak için atını tutan ellerini biraz gevşeterek.

Tam olarak emin değilim ama belki de... Lucia, Ian'ın tekrar önüne dönmesiyle onunla göz göze geldi. Kehribar rengi gözlerinde huzursuzluk dalgalandı.

... Duvar delilik kusuyor, diye tamamladı Ian cümlesini.

Lucia hafifçe başını sallarken, Miguel'in gözleri inanamayarak açıldı.

Ne? O yıldırımın Kara Duvar'ın deliliğiyle harmanlandığını mı söylüyorsun?

Lucia ona döndü. Emin değilim. Sadece zararsız, ürkütücü bir yıldırım da olabilir ve kimseye çarpmadığı sürece hiçbir şey olmayabilir. Ama eğer öyle değilse...

Sözünü bitiremeden, başka bir kızıl parıltı önlerinde patlayınca kapüşonlu figürünün üzerine aniden bir gölge düştü.

Gürültü!

Ah! Lanet olsun! Miguel'in çığlığı hemen ardından geldi; atı şaha kalkmış, ön ayaklarını havada savurduktan sonra aniden durmuştu.

İçgüdüsel olarak dizginlere sarılıp eğilmeselerdi, üzerinden fırlatılıp atılacaklardı. Sakinliğini koruyan tek canlı Nila'ydı, ancak o da aniden durmuş, başını eğmiş ağır ağır soluyordu.

B-Bu bizi neredeyse öldürüyordu! Lanet olsun. Tam önümüze düştü! diye bağırdı Miguel, panikleyen atını sakinleştirmeye çalışarak. Lucia, heyecanlanan atının boynunu okşamaya devam ederken, gözleri fal taşı gibi açık bir şekilde ilerideki karanlık yola bakıyordu.

Sadece yıldırım mı yoksa başka bir şey mi olduğunu kendimiz görmemiz gerekecek. Ian'ın sakin sesi gerilimi kesti.

Miguel'in başı refleks olarak ona döndü. Kendimiz mi göreceğiz? Ne demek istiyorsun... Nereye bakıyorsun?

Yıldırımın çarptığı yere, diye yanıtladı Ian hemen, bakışları hala ilerideki ormana kilitliydi. Tam karşıya baktığı için tam konumu tespit edebilmişti.

Tüm bunlar olurken... sen bunu gördün mü? Hayır, bekle. Yani, oraya mı gitmek istiyorsun? Şimdi? Bizzat mı?

O kadar da uzak değil. Zaten gideceğimiz rotadan da çok sapmış sayılmayız, dedi Ian dizginleri çekerken. Başını eğmiş soluklanan Nila, sanki hazır olduğunu belirtircesine burun deliklerinden bir buhar püskürterek başını itaatkar bir şekilde kaldırdı.

Eğer görmeseydim iki kere düşünürdüm. Ama bölgemde garip bir şey olurken bunu görmezden gelemem.

Şey... yani, haklısın ama... önce köye uğrayıp birkaç savaşçı toplasak mı? diye kekeledi Miguel, kaşlarını çatarak.

Neredeyse aynı anda Lucia eyerinde dikleşti. Gidip bir bakalım. Sadece küçük bir sapma, dedi, gözlerinde ilahi bir ışık parlayarak Miguel'e bakarken. Eğer uğursuz bir şey oluyorsa, beklemek hiçbir işe yaramaz.

Miguel gözlerini sıkıca kapattı ve iç geçirdi. Ah... Lu Entre, yardım et bize...

Endişelenmeyin. Savaşmanızı istemeyeceğim, dedi Ian, yanlarından geçip ilerlerken. Yavaşça belindeki Gerçek Gümüş Çelik Kılıcı çekti; kılıcın ağzı fırtınanın geride bıraktığı kızıl parıltıyı yakalıyordu.

Gürültü—

Gökyüzü daha da kararırken derin bir gök gürültüsü yankılandı. Bulutları saran kızıl ışıltı seyrelip dağılmaya başladı. Kara Duvar'ın nöbeti yatışıyor gibiydi.

Hızlıca kontrol edeceğiz. Yakın durun ve ayak uydurun, diye emretti Ian, Miguel'e son bir kez bakıp sol elindeki dizginleri şaklatarak. Nila tereddüt etmeden ileri atıldı.

***

Tık-tık, tık-tık

Nila'nın toynakları, dolambaçlı yoldan çıkıp karla kaplı ormana girdiklerinde zeminde yankılandı. Neyse ki arazi henüz çok kaygan değildi ve kardan yansıyan ışık görüşün tamamen kaybolmasını engelliyordu. Ian karanlıkta mükemmel görebilse de, bu Nila için büyük bir şanstı.

Orada kesinlikle bir şey var.

Büyü Algılama yeteneği aktifken, uzaktan yayılan alışılmadık enerjiyi hissedebiliyordu. Düzensiz ve hamdı; yozlaşmış büyüden ziyade daha ilkel, kaosun kendisine daha yakın bir enerjiydi.

Biraz yatışıyor ama...

Lucia'nın teorisi muhtemelen doğruydu. Kara Duvar dünyaya delilik kusmuş, arkasında yıkıcı bir kaos yaymıştı. Etkilenen sadece Kuzey değildi. Benzer olaylar doğu ve güney cephelerindeki bölgelerde de yaşanmış olmalıydı.

Oyunda da böyle miydi...?

Nila'nın dizginlerini sönen dalgaların kaynağına doğru yönlendiren Ian, geçmişin anılarını taradı. Yozlaşma başlamadan önce, elit seviyedeki saha patronları bazen beklenmedik bir şekilde ortaya çıkar ya da şaşırtıcı yerlerde iblis alemlerine rastlanabilirdi.

Bunlar, rastgele oluşturulan ve alt patron seviyesindeki elit canavarlar tarafından korunan bir nevi mini zindanlardı. O zamanlar bunlar sadece seviye kasmak ve ganimet toplamak için oyun mekanikleri olarak görülürdü. Ancak şimdi, gerçek hayatta bunu görmek, tıpkı tanık olduğu diğer pek çok şey gibi belirli bir mantığa sahip olduğunu gösteriyordu.

Ian'ın gözleri keskinleşti. Dalgalanmalar tamamen dağılmadan önce kaynağını tespit etti. Kar kaplı bir vadinin ötesinde, sivri kayaların dışarı fırladığı bir noktadaydı. Eğimli arazi karşı tarafı gizlese de, oraya ulaştığında yıldırım çarpmasının sonuçlarını göreceğini biliyordu. Dizginleri tutan elleri sıkılaştı ve bunu hisseden Nila hızını artırdı.

Tık-tık, tık-tık.

Çevredeki ağaçlar seyrekleşerek yerini Kuzey'in kaya vadilerinde yaygın olan dağınık kayalara ve dik yamaçlara bıraktı. Zemin karla kaplı olsa da Nila dengesini kaybetmeden istikrarlı bir şekilde koşuyordu. Soğuk hava ekipmanlarına gömülü büyü taşlarının hafif parıltısı yumuşakça ışıldıyordu.

Ian, Miguel ve Lucia'nın kendisine yetişip yetişemeyeceği konusunda endişeli değildi. Miguel deneyimli bir Kuzey avcısıydı. Onu karlı bir ormanda takip etmek, Miguel için çocuk oyuncağıydı.

İnilti... ciyaklama... ciyaklama...

Zayıf, ürkütücü bir çığlık sessizliği delip Ian'ın kulağına ulaştı. Gözleri kısıldı.

Dalgalanmaya kapılmak için çok erken.

Sese bakılırsa, bunlar kar ogreleriydi; çıkardıkları tiz, gıcırdayan sesten anlaşıldığı kadarıyla yavruydular. İri cüsselerinin aksine, bu yaratıklar olgunlaşmadan önce tiz ve rahatsız edici sesler çıkarırlardı; muhtemelen anneleri tarafından kolayca duyulabilmek için.

Bu da annelerinin muhtemelen yakınlarda olduğu anlamına geliyordu. Belki de çoktan yanlarındaydı.

Tık-tık, tık-tık.

Nila koşmaya devam etti. Birinin gürültüyü bıçakla kesmişçesine aniden sessizleşmesi, Ian'ın şüphesini doğruladı.

Toynak seslerini duymuşlardı.

İleride, karla kaplı kayaların arasındaki boşluklardan iki karanlık şekil kısaca belirdi. Kötü özelliklere sahip soluk, grotesk yüzler bir an görünüp tekrar taşların arkasında kayboldu.

Bu bir geri çekilme ya da saklanma değildi. Saniyeler içinde, iki figür her iki taraftaki yamaçlardan tekrar ortaya çıktı. Soluk tenli, iri kollu yaratıklar hiç ses çıkarmadan ilerliyorlardı. Bunlar, dört ayak üzerinde sürünen ve kendilerini karlı manzaraya kamufle eden kar ogresi yavrularıydı. Hızları aldatıcıydı; uzaktan bakıldığında hareket eden kar yığınları gibi görünebilirlerdi.

Onları gördüğünü fark etmemişlerdi. Kendi gözlerindeki kızıl parıltının da farkında değillerdi; o kadar büyük bir çılgınlığa kapılmışlardı ki varlıklarını gizleme gereği bile duymamışlardı.

Tık-tık, tık-tık.

Görünüşe göre tehdidin farkında olan sadece Ian değildi. Nila, yavaşlamadan boynunu hafifçe eğdi ve Ian'ın kılıcını çekebilmesi ya da attan inebilmesi için duruşunu ayarladı.

Akıllı yaratık... ama yine de... Neden sadece yavrular burada?

Ayağını üzengiden çıkaran Ian, çevresindeki diğer hareketleri tespit etmek için farkındalığını keskinleştirdi. Ogre annesinin çoktan ortaya çıkıp doğrudan saldırması gerekirdi.

Kar ogreleri, boyutlarına göre şaşırtıcı derecede yetenekli avcılardı. Tipik stratejileri, yavruların avı çevrelemek için yanlara dağılması ve annenin önden dikkat çekmesi üzerine kuruluydu. Avın dikkati anneye odaklandığında, yavrular kaçış yolunu kapatarak pusuya düşürürlerdi.

Ancak şimdi, iki yavru pusu kurmaya çalışmıyor, doğrudan ona doğru düz bir çizgide saldırıyorlardı. Sanki onları ileri iten şey o kadar acildi ki, yaklaşırken ayak seslerini gizleme zahmetine bile girmiyorlardı.

Anneye bir şey mi oldu? Belki de yıldırım çarptı.

Eğer öyleyse, muhtemelen ölmüştü. Konsantre delilikle dolu bir yıldırım, sıradan bir canavarın dayanabileceği bir şey değildi.

Yakında öğreneceğiz, diye düşündü Ian, Gerçek Gümüş Çelik Kılıcını yana doğru uzatırken.

Fış.

Kılıcın üzerinde altın bir parıltı dalgalandı, karlı yolu aydınlattı ve ona doğru sürünen yavru ogrelerden birini ortaya çıkardı. Fark edildiğini anlayan yaratık, grotesk başını kaldırdı. Ağzı iki yana açılarak parçalanmış, cam benzeri dişlerini ortaya çıkardı.

Ciyak!

Kulakları tırmalayan çığlık havayı yardı; amacı şaşkınlık yaratmak ve kafa karışıklığı uyandırmaktı. İkinci ogre de bu çağrıyı tekrarladı ve çığlıkları kayalık yamaçlarda yankılanan bir kakofoniye dönüştü. Ancak Ian için bu sadece bir gürültüden ibaretti. Büyülü zırhıyla korunan Nila da aynı şekilde etkilenmemişti; büyü taşları tepki olarak anlık bir şekilde daha parlak bir ışık yaydı.

Sinir bozucu yaratıklar, diye düşündü Ian, eyerden kendini itip havaya sıçrarken. Vücudu, ivmesinin etkisiyle zarif bir kavis çizerek doğrudan yavru ogreye doğru yöneldi.

Kükre—

Yaratık şaha kalktı ve refleks olarak kollarını savurdu, ancak Ian'ın kılıcını takip eden kuyruklu yıldız benzeri sarı ışık izine karşı hiçbir şansı yoktu.

Vın—

Ian'ın ivmesi onu ileri taşırken kılıcın yayı yavru ogrenin başını sıyırdı. Açılı bir şekilde yere indi ve karın üzerinde yuvarlanarak, hafifçe sekip durdu. Karın altındaki sivri taşları hissederken vücuduna donuk bir his yayıldı.

Lanet olsun, bu kılıç neredeyse fazla keskin...

Ian ayağa kalkarken dişlerini sıktı. Ogre birkaç adım daha sendeledikten sonra karın içine yığıldı.

Güm—

Başı temiz bir şekilde kesilmişti; üst yarısı, kemik ve dokudan oluşan grotesk bir kesiti ortaya çıkaracak şekilde koparılmıştı. Kan yukarı doğru fışkırarak tertemiz karı kızıla boyadı. Daha geride, başın diğer yarısının düştüğü yerde, gri beyin dokusu kanla karışarak kara sızıyor, ogrenin gözündeki kızıl parıltı cansız bir şekilde sönüyordu.

Ciyak!

Diğer yavru, kardeşinin düştüğünü görünce korkudan ağır basan bir öfkeyle çığlık atarak saldırdı. Bir goril gibi dört ayak üzerinde kendini ileri fırlattı, hücumuna daha fazla güç kattı.

Yaratık ona doğru hızla gelirken Ian tamamen doğruldu. Hareket ettiğinde pelerinindeki kar hafif bir toz bulutu gibi dağıldı.

Güm-güm-güm-güm.

Döndü ve Nila'nın uzakta daire çizdiğini fark etti, ardından saldıran yaratığa yüzünü döndü. Çarpık yüzü ve gözlerinden yayılan kızıl çizgiler net bir şekilde görülüyordu. Kuzey'de karşılaştığı ogrelerde daha önce hiç böyle bir parıltı görmemişti. Bu, daha önce çarpan kızıl yıldırımın bir etkisiydi.

Yani, anne yıldırım çarpmasıyla öldü ve bu yavrular geride kalan deliliği mi emdi?

Eğer öyleyse, bu yavrunun saldırısının yaşına göre neden bu kadar doğal olmayan bir hızda ve şiddette olduğu açıklanabilirdi. Daha fazla zaman verilseydi, bu yaratıklar güçlü mutant ogrelere dönüşebilirlerdi.

Elbette, bu gelecek asla gerçekleşmeyecekti.

Vın!

Ian'ın parlak sarı yörüngesi, saldıran ogrenin uzanmış vücudunu temiz bir şekilde kesti. Ejderhanın gücüyle aşılanmış kılıç, iri üst gövdeyi alt kısımdan tertemiz ayırdı.

Güm.

Yaratığın üst ve alt kısımları farklı yönlere düştü; kesilen kenarlardan soğuk havada buharlaşan kan ve iç organ parçaları fışkırdı. Soluk tenine rağmen, ogrenin kanı tıpkı bir insaninki kadar kırmızıydı.

Tıs...

Işık Kılıcı aşağıda, manzarayı gözlemleyen Ian, bakışlarını kaydırdı ve Platin Pençe'yi geri çekti. Nila çoktan ona doğru geri dönüyordu. Ian kısa bir an için onaylarcasına başını salladı.

Aniden başını hızla çevirdi. İkiye bölünmüş genç ogrenin üst kısmından kaos enerjisi dalgalanıyordu. Yaratığın kara gömülü başı, bir kez daha kızıl bir ışıkla parladı.

Ciyak—

Ian tepki veremeden, yaratığın açık ağzından bir çığlık koptu. Yüzü hala yarı yarıya toprağa gömülü olmasına rağmen, kederli ve çaresiz bir feryat gibi duyulan bir çığlıktı bu. Ses kısaydı ve gözlerindeki kızıl parıltı kısa süre sonra tamamen söndü.

Ancak Ian artık ona dikkat etmiyordu. Odağı çoktan yavruların daha önce çıktığı vadiye kaymıştı.

Kılıcın kabzasını tutan elleri sıkılaştı. "... Demek ölmemiş."

Daha önce zayıf olan enerji dalgaları, sanki öfkeyle dolup taşıyormuş gibi şimdi vahşi ve şiddetli bir şekilde tekrar ileri doğru fışkırıyordu.