Bölüm 327

Bölüm 327

Çağırmak mı? Ne kadar gülünç... Ian, yardım reddetmenin sırası olmadığını aniden fark ederek sözünü kesti. Hemen ardından dudakları hafif bir alayla kıvrıldı.

Ön saflarda savaşmak istediğimi söylemiyorum, dedi Lucia ona bakarak hızla. Bariyerin arka tarafında hareket edip sadece kutsal alevi korumaya odaklanacağım. Bu bile muhtemelen yorucu olacaktır.

Ian’ın gülümsemesini nazik bir reddediş sanmış olmalıydı.

Elbette bu bir yanlış anlaşılmaydı. Ian’ı gülümseten şey Lucia’nın sözleri değildi.

Karar ver artık. Bir şeye sadık kal.

Bu, kendi sığ ve çelişkili doğasına yöneltilmiş alaycı bir gülümsemeydi. Şu an bile, bir zamanlar koruduğu bu ifadesiz kızı o korkunç savaş alanına getiremeyeceği konusunda ısrar eden bir yan vardı içinde.

Yine de diğer yanına göre, hayatta kalmak için her yolu kullanmak gayet doğaldı. Ve ikincisi üstün geliyordu.

Sonunda, kraliyet ailesinin ve Tarikat’ın ikiyüzlülerinden bir farkı kalmamıştı. O da bir peri kadar aldatıcı bir yalancı ve bir cüce kadar bencil biriydi. Tıpkı diğer büyücüler gibi, canavarlar kadar acımasız ve kendini haklı çıkarma ustasıydı.

Şu an bile, Lucia’yı savaş alanına götürmenin İmparator’un ve Tarikat’ın suçu olduğuna kendini inandırıyordu.

Ancak elbette, düşündüğü tek şey bu değildi.

Hayır, dedi Ian ve Lucia’nın kaşları tereddütle hafifçe düştü.

Ama Sör Ian, ben...

Ama Sör Ian...

Sıralamayı karıştırdın. Karar bana ait değil; önce tapınağın iznini almalısın. Artık onların yetkisi altındasın. Üstelik bir mektup bırakıp benimle buluşmaya kaçtın. Uygun bir yetki belgesi olmadan seni ön saflara götüremem.

Lucia, böylesine temel bir yanıt beklemiyormuş gibi gözlerini kırpıştırdı.

Ian omuz silkti ve devam etti. Üstelik bunu halletmenin muhtemelen daha verimli bir yolu vardır. Ön hat uzun ve tehlikeli. Kutsal ateşi nerede veya nasıl yakalamayı planladığını bilmiyorum ama ön hatlar boyunca gidip gelmek söz konusu bile olamaz.

Bu... doğru ama yine de, diye mırıldandı Lucia düşünceli bir şekilde ve ardından başını salladı. Bunu yapacağım. Biz dönene kadar yerleşim yerinde birileri bekliyor olmalı. Tapınağa paralı askerler aracılığıyla haber gönderdim, bu yüzden eminim. Onların onayını alacağım ve olası yöntemleri tartışacağım. Belki...

Ian’a baktı ve sakince ekledi. Baş Rahibe’nin zaten bir planı olabilir. Eminim o da benimle aynı düşüncelere sahiptir ve benden çok daha deneyimlidir. Eğer durum buysa, Rahip Yardımcısı yerleşim yerinde bizi bekleyecektir.

Yani, ne olursa olsun gelmeye kararlı.

Ian kısa bir süre homurdandı. Eh, durumu tamamen kavrarsa, Mangalın Azizesi Lucia’yı ön saflara göndermeye bizzat kendisi bile karar verebilirdi.

O kadınla karşılaşmayı düşünmek bile nefesimi kesiyor. Muhtemelen üzerimize ateş yağdıracaktır.

Ian’ın bakışlarını yakalayan Miguel başını iki yana salladı. O sadece katı değil, tutkulu bir şekilde katı. Kılı kırk yarar ve özellikle dırdır etmeye bayılır.

Demek düzgün bir rahip, dedi Ian.

Eh, bu doğru. Bir gün vahiy alırsa şaşırmam. İnanılmaz miktarda kutsal alevi içinde tutabiliyor.

Beklenmedik bir şekilde gülerek Miguel başını salladı. Ve Tanrıça’nın kendisi zaman zaman lütfunu bahşediyor. Ayrıca savaş konusunda son derece yetenekli. Onunla birçok kez karşı karşıya geldim ama bir kez bile galip gelemedim.

Senin karşında bile mi? Ian gözlerini kırpıştırdı.

Ünlü bir dövüşçü olmasa da Miguel, engin savaş deneyimine sahip tecrübeli bir paralı askerdi. Bir tapınak çırağının kolayca yenebileceği biri değildi.

Ian kendi sonucuna vardı ve mırıldandı, Görünüşe göre o tapınaktaki tüm rahipler yetenekli dövüşçüler.

Lucia hemen başını salladı. Elbette. Mangal Tapınağı’nın savaş çağında geliştiğini biliyor muydun?

Hayır.

Alevli Tanrıça’nın öğretilerinin erdem sayıldığı bir zamandı. Ona hizmet eden rahiplere paladinlerden veya haçlılardan farklı davranılmazdı. Görevleri de benzerdi.

Yani, rahiplerinizin aralarındaki en savaşçı yeteneklere sahip olduğunu mu söylüyorsun?

Lucia’nın dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. İfadesindeki değişim belli belirsizdi ama gururunu göstermeye yetmişti.

Evet, kutsal ateşi savaşta kullanma konusunda önemli bir ilerleme kaydettik. Yine de itiraf etmeliyim ki, tutkumuzun aşırıya kaçtığı zamanlar oldu. Bu kusurlar ancak Kara Duvar ortaya çıktıktan sonra belirginleşti.

Tarih dersine girmesine fırsat vermeden Ian sözünü kesti. Yani, o zamanlar geliştirilen teknikler hala aktarılıyor mu?

Tüm rahipler onları öğrenir. Miguel ve ben de öğreniyoruz, gerçi henüz tam anlamıyla usta sayılmayız.

Ian, etçil örümceklerle olan savaşlarını hatırladı. Örümcekleri kömürleşmiş kalıntılara dönüştüren alevler çarpıcıydı ve beklediğinin aksine, neredeyse hiç yan hasar olmamıştı. Lucia ve Miguel’in hareketleri hiç de hantal değildi.

Savaşçı rahipler... Çıraklar için olası yetenek ağaçlarından biri bu muydu?

Daha sonra keşfettiği gibi, çıraklar yeni başlayanlar için ideal olan en dengeli sınıflardan biriydi. Yetenek ağacına bağlı olarak oyuncular, çırakları savunma veya saldırı için eğitebiliyordu. Lu Entre’ye hizmet etmek ikincisine daha yakındı.

Lucia ekledi, Eğer rahipler stratejik olarak konuşlandırılırsa, Haçlıların bıraktığı boşluğu kısmen doldurabilirler. Yeterince kutsal alev tutabilirsem, daha fazlasını bile yapabiliriz.

Fazlasıyla yeterli derim. Kalkanlar ve gürzlerle donanmış, kutsal ateş saçan rahipler oldukça etkileyici bir manzara, diye ekledi Miguel gururlu bir bakışla.

Ian çenesini sallayarak ona işaret etti. Ya sen? Lütuf almamış olsan bile, kutsal ateşi kullanabiliyor musun?

Sana söyledim, bende o yetenek yok. Bunun nasıl yapıldığını hala anlamıyorum. Miguel omuz silkti ve kayıtsızca gülümsedi. Mantıklı değil. Diğer herkes o sıcaklığı gayet iyi idare ediyor gibi görünüyor ama ben sadece boğuluyormuşum gibi hissediyorum. Ne kadar odaklansam da işe yaramıyor. Belki de çok aptalımdır.

Ian başını hafifçe yana eğdi.

İnanç eksikliği yok, tanrıların nefretini kazanacak bir şekilde de davranmıyor...

Ian’ın ifadesini gören Miguel içten bir kahkaha attı. Bana öyle bakma. Gerçekten umurumda değil. Ancak beklentilerin varsa hayal kırıklığına uğrayabilirsin, değil mi? Lucia sayesinde rahip oldum ve bu zaten hedeflediğimden fazlasıydı. Ayrıca, bende bu var.

Miguel sol kolunu kaldırarak çelik protezini gösterdi. Bu, bir kavgada inanılmaz derecede kullanışlı. En azından, gelecekteki Azizemizi korumak için zaman kazanmaya yeter. Ayrıca, kolumda saklı bir numaram daha var.

Açıktı; Lucia hakkındaki endişeleri konusunda Ian’a güvence vermek istiyordu.

Bunu ustaca araya sıkıştırıyor.

Ian sessizce sırıttıktan sonra, Hala onu taşıyor musun? dedi.

Elbette. O benim uğur tılsımım. Bir tılsımdan asla ayrılmamalısın, dedi Miguel, üzengide duran ayağıyla uyluğuna vurarak.

Bu sefer geri durma. Ian’ın sözleri, Miguel duraksayıp gözlerini kısarken açıkça söylendi.

Kayıtsızca ekledi, Eğer, herhangi bir ihtimalle, en kötüsü gerçekleşirse, kullan onu. Tereddüt etme. Onu saklamanın bir faydası olmaz.

Hey... şimdi, hadi ama... Miguel’in kaşları çatıldı.

Daha hiçbir şeye başlamadık ve şimdiden böyle mi konuşuyorsun? Bu rahatsız edici, özellikle de Kuzey’in Büyük Savaşçısı’ndan gelince.

Ne olacağını asla bilemezsin ve bunu senin için değil, hem Lucia hem de benim için söylüyorum, dedi Ian kararlılıkla, hafifçe başını sallayarak. Geri durma. Sağ kolunu ve bacağını da çelikle kaplamak istemiyorsan.

Tanrım, konuşma tarzın bile... Her neyse, ne demek istediğini anladım. En zayıf halka ben olduğum için tehlikeye balıklama atlamamamı ve hayatta kalmaya odaklanmamı söylüyorsun, değil mi? Miguel konuşurken başını yavaşça salladı, sonra Ian’ın bakışlarıyla karşılaştı.

Dilini şaklatarak ekledi, Yapacağım. Özellikle bu sefer. Herkes yanlış anlamış gibi görünüyor ama hayatıma her şeyden çok değer veririm. Lucia yakın bir tehlike altında değil, o halde neden gereksiz yere kendimi zorlayayım?

Ian sırıttı. Güzel. Lazer işaretçisini kovalayan bir kedi kadar çabuk anladın.

Lazer işaretçisi...? O da nedir?

Hızlı bir şey.

Miguel, sanki saçma bir şey duymuş gibi şaşkın görünürken, Ian bakışlarını gelişigüzel bir şekilde başka yöne çevirdi. Daha fazla bir şey söylemeye gerek yoktu. Miguel yanıt verdiği anda, Ian Lucia’nın yüzünde beliren o hafif rahatlama gülümsemesini görmüştü. En azından Miguel’in eylemlerinin onu riske atacağı bir durumu engelleyebilirdi.

Onu yanıma alıyorsam, olası riskleri ortadan kaldırsam iyi olur.

Ian içinden mırıldandı ve karla kaplı ormanın manzarasına daldı. Son iki gündür sayısız kez zihninde canlandırdığı savaş alanı görüntüsü bir kez daha gözlerinin önünde canlandı; büyücülerin ve savaşçı rahiplerin surların tepesini güçlendirdiği bir sahne.

***

Kar, hava kararmadan önce dindi. Yine de çevre loş kaldı ve tepedeki kalın bulutlar her an başka bir fırtına koparacakmış gibi görünüyordu. Solgun manzara gökyüzünden daha parlak görünerek cennet ve dünya arasında tuhaf bir terslik hissi yaratıyordu.

Sana bir şey sormak istiyorum, kardeşim. Miguel, hafifçe kıvrılan bir yamaca tırmanırken sessizliği bozdu. Ian, Miguel’in dudaklarındaki gizemli gülümsemeyi fark ederek ona bakmak için döndü.

Yönettiğin topraklara ayak basmak nasıl bir his?

Ian’ın kaşlarından biri hafifçe kalktı. Geniş bir bölge üzerinde hak iddia etmiş olsa da, kar tarlalarının tamamı ona ait değildi.

Teknik olarak, birkaç saat önce oraya girdik. Burası Gal Maro, sanırım.

Ian, Miguel’in sözlerinin üzerinden akıp gitmesine izin verdi ve arkasına bakmak için başını çevirdi. Görüş alanı aniden genişledi. Kıvrımlı yolda ilerlerken yavaş yavaş tırmandıklarının farkında olsa da, ne kadar yükseğe çıktığını fark etmemişti. Çevreyi kaplayan kar, yükseklik algısını köreltmişti.

Bir kez bile arkasına bakmadığını fark etti. Lucia ve Miguel önündeyken ve manzara her yerde kesintisiz bir beyazlıktayken, buna gerek kalmamıştı.

Evet... oldukça uzağa geldik.

Kendi kendine mırıldanan Ian, aşağıdaki beyazlığın üzerinde çapraz bir şekilde kesen karanlık bir çizgiye, yani sert ve heybetli bir duvara odaklandı. Uzaktı ama yüksekliği ve karlı manzaraya karşı keskin kontrastı nedeniyle görünürdü. Eksik dişler gibi parçalanmış kısımları olan bu isimsiz kale duvarı henüz tam olarak onarılmamıştı.

Ön hat aşılırsa, o duvar topraklarının kalbini kar tarlalarından koruyan son bariyer olacaktı. Kuzey’deki en tehlikeli bölge olan yer, paradoksal bir şekilde en güvenli sığınak haline gelebilirdi.

Miguel’in sesi sessizliği bozdu. Şimdi gördüğün tüm o topraklar senin. Bunu sana söylemeyi şimdiye kadar saklamamın bir nedeni vardı. Etkileyici, değil mi?

Tekrar önüne dönen Ian başını salladı. Yeterince etkileyici.

... Hepsi bu mu?

Başka ne bekliyordun?

Hadi ama... ciddi misin? Miguel, ifadesi ekşiyerek dilini şaklattı.

Ian için bu, oyuncu bir dürtmeyi hak eden bir bakıştı.

Çok kurusun. Elbette soğuk, çoğunlukla çorak bir yer ama yine de senin toprağın. Ben olsam toprağı öper ve lütfunu dilerdim.

Senin öpücüğünün herhangi bir şans getireceğini sanmıyorum; olsa olsa bir lanet getirir.

Sadece bir deyim, hepsi bu. Ayrıca benim neyim var ki? Gayet erkeksi görünüyorum. Katılmıyor musun, Lucy?

Miguel’in imalı bakışıyla Lucia hızla gözlerini kırpıştırdı. Sonra başını hafifçe yana eğerek ona dikkatle baktı, bu da Miguel’in kaşlarının çatılmasına neden oldu.

Neden cevap vermek yerine sadece bana bakıyorsun?

Belki de aniden ona bir meydan okuma fırlattığın içindir, dedi Ian, Miguel’in elinde sıktığı haritayı işaret ederek. Sadece yolu bulmaya odaklan ve şu çeneni kapat.

Merak etme, rotadayız, diye yanıtladı Miguel, haritayı tek eliyle ustaca açarak. Geri dönen barbarların üç yeni köy kurduğundan bahsettiğimi hatırlıyor musun?

Evet. Ian sakince başını salladı.

Bu, Ninglosth ile kar tarlası bölgesi arasında sık sık seyahat eden Kuzeyli paralı askerlerden zaten duyduğu bir şeydi. Yerleşim yerlerini terk eden barbarlar üç yöne dağılmış, kabilelerine bakılmaksızın ittifaklar kurmuşlardı.

Amaçları sadece vatanlarını barışçıl bir şekilde geri almak değil, aynı zamanda kalan barbar kabilelerini de bünyelerine katmaktı. Birçok hayatta kalan kar tarlasında kalmıştı, bu da dayanan epey bir insan olduğunu gösteriyordu.

Bu, Ian’ın ölümsüz ordusunun tüm kar tarlasını süpürmediğini fark etmesini sağladı. Mantıklıydı; Tahumrit’in motivasyonu intikamdı, bu yüzden güneydeki istila yolunun dışındaki herkes basitçe önemsizdi.

En güneydeki köy artık uzak değil. Özerk bölgeye bir geçit görevi görecek şekilde konumlandırıldığını duydum. Bu, eskisinden daha açık fikirli olduklarını gösteriyor... Miguel’in geveze sesi aniden kesildi.

Bir an için dünya ışıkla parladı ve karı kızıl bir parıltıyla boyadı.

... Kara Duvar yine nöbet geçiriyor, dedi Lucia, başını sağa çevirerek. Işığın kaynağı doğudaydı.

Evet. Yine başlıyor.

Gürültü, çarpışma!

Tam bakmak için döndüğünde, gökyüzü her an çökecekmiş gibi sağır edici bir gök gürültüsüyle inledi. Lucia ve Miguel’in bindiği atlar içgüdüsel olarak yavaşladı, nefesleri korkuyla kesik kesikti. Panikle kaçmasalar da korktukları belliydi. Bu arada, her zaman olduğu gibi sakin olan Nila sadece bir nefes üfledi.

Hey, sakin ol... sakin..., diye fısıldadı Miguel yatıştırıcı bir şekilde. Sorun yok... sakinleş...

Ian’ın bakışları kızıl parıltıların solduğu doğu gökyüzüne sabitlenirken sesleri kaosun içinde birbirine karıştı. Atımlar arasındaki aralıklar endişe verici bir şekilde kısalıyordu. Yakında, gerçek erozyon başladığında, o kırmızı parıltı tüm gün boyunca yanacaktı.

Kızıl ışık yeniden parladı, tek bir noktadan değil, tüm doğu ufkuna kendi tonunu yayarak.

Ian, kızıl şimşeklerin karanlık bulutları delip kan damarları gibi dışarı doğru süzüldüğünü görünce gözleri istemsizce büyüdü. Tırtıklı uzantılar doğrudan başlarının üzerinden geçerek fırtınalı gökyüzünde yarıştı.

Şimdiye kadar bu kadar kötü olduğunu sanmıyordum...

Hava gök gürültülü bir patlamayla yankılandı ve kızıl parıltı, suyun içine dökülen mürekkep gibi gökyüzüne yayıldı. Tüm genişlik titredi ve çalkalandı; siyah bulutlar kızıl damarlarla karışarak dalgalar gibi kabardı.

Lanet olsun... Lu Entre, merhamet et... diye mırıldandı Miguel, atının boynuna ölümcül bir tutuşla sarılarak.

Uğursuz değişimi hisseden Lucia duruşunu alçaltmış, gözlerini gökyüzüne dikmişti. Bir sonraki an, arkalarında kırmızı bir ışık patlaması oldu; tamamen beklenmedik bir yönde.

Güm!

Şimşek, önceki tüm vuruşlardan daha keskin ve daha yakın bir şekilde neredeyse aynı anda çaktı.