Bölüm 326

Bölüm 326

Bölüm 326

"Huh..." Trude kısa bir iç çekti, ağzı hafifçe açıktı.

Ian başka bir söz söylemeden ayağa kalktı ve kapıya doğru ilerledi, kapıyı açtı ve koridora adım attı.

"Böyle mi bitireceksin? B-bekle bir dakika, Kaptan...!" Trude aceleyle ayağa fırlayarak Ian'ın peşinden koştu. Büyük çerçevesinin altındaki ahşap zemin gıcırdıyordu.

"Söyleyecek başka şeyin var mı?" Ian konuşurken yürümeye devam etti, bakışları koridordaki uzaktan gelen bağırış sesine odaklanmıştı.

"Bir ay çok kısa. Tüm üyelerin toplanması en az iki hafta sürecek. Peki ya malzemeler?"

Trude aceleyle fısıldayarak onu takip etti. "Her kaynak, üretildiği anda doğrudan ön cephelere veya başkente gönderiliyor. Travelga'da neredeyse hiçbir şey kalmadı. Sırf eğlence olsun diye şehirlere malzeme toplamak için kendimiz gittiğimizi mi sanıyorsunuz...?"

Ian'ın ifadesi değişmedi.

Trude kuru bir şekilde yutkundu. "Peki ya söylentiler? Geri döndüğün haberini yayacaksak..."

"Yanılıyorsun." Ian onun sözünü kesti.

Ian hâlâ ileriye bakarken Trude olduğu yerde durdu ve devam etti: "Zaten bir savaş halindeyiz. Zaman çizelgesini ben belirlemedim. Bana şikayet etmen hiçbir şeyi değiştirmeyecek."

"... Kara Duvar," diye mırıldandı Trude, sonunda elini yüzünün üzerinde gezdirdi. "Yani erozyona üç aydan az bir süre kaldığı doğruydu... Lanet olsun... Biraz daha zamanımız olduğunu sanıyordum."

Kesin zamanlamanın açıklanmaması şaşırtıcı değildi. Eğer herkes erozyonun yaklaştığını kesin olarak bilseydi kaos kaçınılmaz olurdu. Kontrolü sürdürmek için asılsız söylentiler yayıyor olmalılar.

Ian sakin bir şekilde konuştu. "Bundan çok daha erken."

"...!"

"Bir ay bile zorluyor. Ve..."

Ian keskin gözlerle Trude'a döndü. "Zorluğuna rağmen bunu başarmak sizin göreviniz."

"E-Evet. Benim rolüm bu. Elbette..." Ian'ın karanlık, sarsılmaz bakışıyla karşılaşan Trude hızla başını salladı.

Kendini toparlamak için bir anlığına gözlerini kapattı, sonra ekledi, "Majesteleri Arşidük'ten sizin adınızı kullanarak ricada bulunacağım. O olmasa bile bir yol bulacağım."

"Şimdilik insanları toplamaya odaklanın. Beklenmedik bir kaynaktan yardım alabiliriz."

Ian tereddüt etmeden merdivenlerden aşağı inerken Trude kafa karışıklığıyla başını eğdi. Aşağıdan tuhaf bağırışların ritmik ilahileri geliyordu. Ian merdivenlerin yarısına ulaştığında gürültü aniden kesildi.

Birbirlerinin ellerini sımsıkı tutan iki paralı askerin yanı sıra etraflarındakiler de durdu ve dikkatlerini Ian'a çevirdi.

Ian'ın gözleri yakınlarda oturan Miguel ile karşısında oturan Lucia arasında gidip geldi, gözleri ilgiyle parlıyordu.

"Burada tam olarak neler oluyor?"

" Ah, pekala..." Biraz garip bir gülümseme sergileyen Miguel, masanın üzerine serilen haritayı aldı.

"Kuzey köylerinin bir haritasını çizmek için düşüncelerimizi topluyorduk."

Demek onların meşgul olduğu görev buydu...

Düşüncesine rağmen Ian'ın gözleri daha da kısıldı. "Peki bunun bilek güreşiyle ne alakası var?"

"Şey... köylerin kesin yerleri konusunda bir tartışma çıktı."

Ian'ın alnındaki gölge derinleşti. "Bana haritanın kimin kazanacağına göre belirleneceğini söylemiyorsun, değil mi?"

"Bu... kesinlikle doğru..." Miguel'in yanıtladığı gibi, Ian'ın bakışları sonunda haritaya odaklandı.

Duvarın tepesi siyah mürekkeple yeni noktalı çizgilerle işaretlenmişti ve aralarına kaba, çocuksu ev çizimleri serpiştirilmişti.

... Peki gezinmem gereken şey bu mu?

Lucia gerçekçi bir tavırla, "Paralı askerler bu yöntemi genellikle kaba haritalar çizmek için kullanırlar. Şaşırtıcı derecede doğrudur," diye ekledi. İfadesine bakılırsa bilek güreşini eğlenceli bulmuş olabilir.

Miguel, sanki ifadesini onaylarmış gibi başını salladı ve hemen ekledi: "Peki, konuşmanı bitirdin mi?"

"... Evet." Ian'ın sesi bastırılmıştı ve sessizlik odanın her yerinde derinleşti.

" Hım... Kaptan," Trude derinden fısıldadı, neredeyse ikiye katlanarak, "Birkaç kelime söyleyebilir misiniz? Gerçekten faydası olur."

Belki de birliklerin önünde olduğu için Trude'un ifadesi oldukça ciddi bir havaya bürünmüştü.

Ne zahmet...

Ian hafif bir homurtu çıkardı ama bakışlarını hâlâ odanın üzerinde gezdiriyordu. Paralı askerleri tek tek tarayarak konuşmak için dudaklarını ayırdı.

"Ejderha Avcısının Savaşçıları..."

Bazıları ona endişe ve korku dolu gözlerle bakarken, diğerleri saygı ve beklentiyle karışık ifadeler taşıyordu. İlki çoğunlukla onu tanıyanlardı, ikincisi ise çoğunlukla tanıdık olmayan yüzlerdi.

... Evet. Daha fazlasını bilmek her zaman daha korkutucudur.

Ian kuru bir sırıtışla kararlı bir sesle sözlerini tamamladı: "Adını kanıtlamanın zamanı geldi."

Paralı askerlerin gözleri hep birlikte büyüdü. Bazıları bu anı sabırsızlıkla bekliyormuş gibi görünürken, diğerleri sanki en büyük korkuları doğrulanmış gibi görünüyordu.

Sessizliği bozan Trude oldu. "Konuşmanın bittiğini görmüyor musun?"

"N-Vay be...!"

Sanki bir baraj patlamış gibi bir kükreme patladı.

"Kuzeyin Büyük Savaşçısı! Ejderha Katili—!"

"Kuzeyli insanüstü—!"

Paralı askerlerin savaş çığlığı gibi çınlayan haykırışları sanki binayı yıkacakmış gibi yankılanıyordu.

... Böyle giderse kulaklarım sağır olacak.

Ian, memurlara öne gelmelerini işaret eden Trude'a sırtını dönerek merdivenlerin geri kalanından aşağı indi. İki paralı askerin hala bilek güreşi maçında kilitlenip tezahürat yaptığını görünce masayı işaret etti.

"Devam et. Haritanın hâlâ bitirilmesi gerekiyor."

"Evet Kaptan...!"

Ertesi sabah han boştu. Şafaktan önce paralı askerler ikili ya da üçlü gruplar halinde dağılmış, şehrin dışına doğru yola çıkmışlardı. Bazıları başka şehirlerdeki şubelere, bazıları Mangal Tapınağı'na, bazıları da aralarında dağ büyüklüğünde bir paralı askerin de bulunduğu Travelga'ya doğru yola çıktı. Ve bazıları, Kuzey'in insanüstü gücünün geri döndüğü haberini yaymak için bölgelerin derinliklerine inmeye cesaret etti.

Taşıdıkları haberler köz gibi parladı ve Kuzey'in donmuş topraklarında bir yangını yeniden alevlendirdi. Ve bu ateş, paralı askerlerin amaçladığından daha hızlı ve daha sıcak yayıldı.

Bu arada Ejderha Katili'nin kendisi de bu konuda hiçbir şey bilmiyordu. Bariyeri çoktan geçmişti ve karla kaplı arazisine doğru ilerliyordu.

***

Sabahın erken saatlerinde başlayan kar yağışının öğle saatlerine kadar dinmeyeceği belli oldu. Tepedeki kara bulutlarla karışan manzara neredeyse kül yağıyormuş gibi görünüyordu, ancak manzara giderek beyaza dönüyordu. Nilla'nın toynaklarının sesi biriken karı çıtırdatıyordu.

Ian, kapüşonunu aşağıya çekerek eyerinde oturuyordu ve karla kaplı alanın değişen manzarasını sessizce izliyordu. Bu dünyanın uygarlığı o kadar parçalanmıştı ki, sınırlarının biraz ötesine geçmek, uçsuz bucaksız, ezici bir vahşi doğaya yol açtı. Ian'ın deneyimine göre İmparatorluğun yalnızca merkezi bölgeleri bu gerçekten muaf görünüyordu.

Çıtırtı—çıtır—

Neyse ki yolculukları şu ana kadar sorunsuz ve sakin geçmişti.

Bugün kar yağmasına rağmen durum farklı değildi. Şiddetli bir rüzgarın olmaması, atmosferin normalden daha sessiz ve sakin olmasına neden oluyordu. Toynak sesleri her zamankinden daha sessizdi, yolda derinleşen kar nedeniyle boğuk çıkıyordu. Ian'a soğuk bile dokunmadı. Ve bunun nedeni dona karşı yüksek direnci değildi.

Swoosh....

Grubun önünde Miguel'in yanında yürüyen Lucia sayesinde oldu. Eyerinin üzerine örttüğü deri pelerini, sanki hafif bir esintiye yakalanmış gibi hareket ediyor ve sıcaklığı her yöne yayıyor gibiydi. Bu, o sabah kamp ateşinin yanında yaptığı duanın sonucuydu.

Sanki olağanüstü bir şey değilmiş gibi, "Kutsal işaretimin kıvılcımını tutuşturdum. Atların çabuk yorulmasını önlemeli," demişti.

Ancak bu inanılmaz bir mucizeydi. Ian, hiçbir alev görünmese bile, içinde derinlerde bir şeyin gerçekten yandığını hissedebiliyordu. Tek işaret, her zamanki yeşil renginden titrek kehribar rengine dönüşen, sanki içeriden ışık alıyormuş gibi parlayan gözleriydi. Bazen orijinal göz rengiyle birleştiğinde neredeyse altın rengi görünüyorlardı.

Lu Entre'nin kutsal alevinin Kuzey'de olmasının nedeni bu mu?

Ne olursa olsun ondan yayılan yumuşak sıcaklık Ian'ı da sarmaya yetiyordu. Yağan kar bile yavaşça itilip, grubu kuru ve rahatsız edilmemiş gibi görünüyordu.

Miguel elindeki haritaya bakarak, "Umarım akşama kadar durur. Aksi takdirde vadide bir yerde saklı bir mağara bulmamız gerekecek," diye mırıldandı. Sesi alçaktı, neredeyse fısıltı gibiydi.

Lucia'ya bir bakış attı ve ekledi: "Havarimizden bizi bütün gece sıcak tutması beklenemez."

"Belki yapabilirim. Henüz o kadar yorgun değilim," diye yanıtladı Lucia sakince.

Ian, sabahın erken saatlerinden bu yana ilk kez konuşarak, "Kendinizi zorlamayın. İhtiyacınız olduğunda durun" dedi.

Lucia gülümseyerek ona döndü. "Evet, yapacağım Sör Ian."

Ian'ın bakışları sağ taraflarında yürüyen Miguel'e kaydı. "Kaybolmayacağımızdan emin olun."

Miguel onunla göz göze geldi ve tereddüt etmeden cevap verdi. "Merak etme. Nereden geldiğimi unuttun mu? Kar derinleşse bile yolumuzu kaybetmeyeceğim."

Şaşırtıcı bir şekilde rahatlayan Ian kendi kendine başını salladı.böyle hissetmesini garip buluyordu. Yolu bulmak onun için endişelenecek bir şey değildi. Miguel ve Philip, çocukça karalamalara benzeyen haritaları kullanarak bile esrarengiz bir hassasiyetle yön bulabildiklerini kanıtlamışlardı.

Bilek güreşi üzerine oynanan bir bahisin ürünü olan haritayı Miguel elinde tutarken de durum aynıydı. Şu ana kadar Miguel bir kez bile bir yol ayrımında tereddüt etmemişti. Ian'a göre bu neredeyse büyülü görünüyordu.

Yavaşça boğazını temizleyen Miguel, ciddi bir ifadeyle Ian'a döndü. "Köye planlandığı gibi ulaştığımızdan emin olacağım. Ne de olsa zamanımız kısıtlı. Bütün gün kafanı yormuşken seni geride tutamayız."

Demek bu yüzden bu kadar sessizdi. Bana yer veriyorlar.

Ian kısa, keyifli bir nefes verdi ve başını salladı. "Yaptığınız şeyi yapmaya devam edin. Fazla zorlamayın."

"Bunun söyleyebileceğin en baskı yaratan şey olduğunu biliyorsun, değil mi?"

Ian'ın dudaklarında hafif bir gülümseme kıvrıldı ve Miguel'in ifadesi sonunda yumuşadı. "Düşüncelerini çözmüş gibisin."

"Sessiz kaldığınız için hepinize teşekkür ederim."

"Bu hiç de zor değil. Dürüst olmak gerekirse, bu senin ne kadar inanılmaz olduğunu gösteriyor. Ben olsaydım şimdiye kadar her yöne küfrediyor olurdum."

"Kafamda yaptım."

"Öyle mi yaptın? Ha! Bunu yönetmek bile etkileyici."

Miguel şaka yaptı ve devam etmeden önce Lucia'ya bir göz attı: "İmparator gerçekten acımasız, değil mi? Sana o kadar güveniyor ki garnizonun yarısını hareket ettirir... Bir de Haçlılar ve Arındırıcılar var. Küçük bir birlik olsalar bile ne kadar değerli olduklarını benim kadar sen de biliyorsun."

Haçlıların ve Arındırıcıların geri çekilmesi İmparatorun kararı ya da arzu ettiği bir şey değildi ama Ian bu yanlış anlaşılmayı düzeltmeye gerek görmüyordu. Zaten Miguel'in olayları nasıl algıladığını değiştirmeyecekti. Kraliyet ailesi ile Tarikat arasındaki karmaşık ilişki onu ilgilendirmiyordu.

"Bu, özerk bölgelere Kuzey Cephesini kendi başlarına savunmalarını söylemek gibi bir şey. Doğal olarak Doğu veya Güney cephelerinden daha güçlü olsa bile. Kuzeyliler bunu unutmayacak."

...Ve ben de yapmayacağım .

Durumun tamamen değiştiği yadsınamazdı. Ancak son zamanlarda bunu başarabileceklerinden emin olmaya başladı. Artık Karlingion'u tutmak bile göz korkutucu görünüyordu.

Cephenin tamamını savunma fikrinden vazgeçti. Ne kadar uğraşırsa uğraşsın Kuzey Cephesi'nde boşluklar oluşacaktı. Sonuçta oyundaki gibi bitebilir.

...Hayır. Bu noktaya gelmeyecek. Çünkü bunu durduracağım. Bir şekilde.

Sessiz kararlılığına rağmen Ian sakin bir tonda konuştu: "Bu zaten oldu. Elimizden geleni yapmalıyız ve bunu iyi yapmalıyız."

"Evet, sanırım..."

"Ve hiç kimse Arşidük kadar baskı altında değildir. O kurnaz bir adamdır; öylece durup yanarken izlemez. O da tek başına bana güvenmez."

Miguel onaylayarak başını salladı. "Doğru. Kendi başının çaresine çok dikkat etmesiyle tanınır. Muhtemelen şimdiden kan çanağı gözleriyle alternatifler arıyordur."

"Sihirli Kule'yle ittifak kuracağını mı sanıyorsun?" Lucia araya girdi.

Ian'ın kaşları hafifçe çatıldı. "Arşidük'ün Kulelerden herhangi biriyle yakın bağları var mı?"

"Bunu ilk elden görmedim ama Kızıl Kule ile iyi bir ilişkisi olduğunu duydum."

"Bunu ben de duydum. Büyücülerin ne kadar tuhaf olabileceğini bilirsin. Ah, ama elbette..." Miguel, Ian'a çekingen bir bakışla baktı. "Bunu sana bir yumruk atmak için söylemedim."

"Bunu yaptığını kim söyledi?"

"Sadece kendimi suçlu hissettim, hepsi bu. Heh... Neyse, kırmızı büyücülerin yanabilen veya patlayabilen her şeyden hoşlandıklarını duydum. Onda bir çeşit güzellik bulduklarını söylüyorlar."

"Hepsi değil ama çoğunun böyle olduğunu duydum. Alevlerin neden bu kadar büyülediklerini anlayabiliyorum. Bildiğiniz gibi," diye ekledi Lucia dudaklarında hafif bir gülümsemeyle.

Ian'ın bakışları ona döndü. "Bu arada, artık sihir kullanamayacak durumda mısın?"

"Evet, damgalar kalbime yerleştiğinden beri. Ama bu, yeteneğimin kaybolduğu anlamına gelmiyor. Bunun yerine, kutsal ateşi kullanma yeteneğini kazandım."

Lucia, Ian'a baktı ve yavaşça sağ elini açtı. Avucunun içinde sessiz ve bir dansçı gibi titreşen turuncu bir alev belirdi ve ardından iz bırakmadan kayboldu.

Hafifçe gülümsedi ve ekledi: "Yüksek Rahibe, eğer damgalar ortadan kalkarsa büyüleri tekrar kullanabileceğimi söyledi. Ama bunun gerçekleşeceğinden şüpheliyim."

"Diğer büyücülerin önünde bundan bahsetme. Her ihtimale karşı."

Lucia'nın gülümsemesi Ian'ın ilave tedbiri karşısında derinleşti. "Hâlâ büyücülere hiç güvenmiyorsunuz, değil mi Sör Ian?"

"Güneş batıdan doğana kadar olmaz. YaniArşidük'ün Kızıl büyücülerle özel bir ilişkisi olduğunu söylüyorsunuz."

Ian, Bellium Kalesi'ndeki savaşı hatırladı. Savaşı yöneten General Gelud'un yanında bir de Kızıl büyücü vardı. Bu büyücü muhtemelen Arşidük Olaf'ın adamlarından biriydi.

"Kuzey onlar için güçlerini kısıtlama olmadan ortaya çıkarabilecekleri mükemmel bir yer. Ve Kuzeyliler kırmızı büyücülerden diğerleri kadar hoşlanmazlar. Cesur ve ateşlidirler, diğer büyücüler gibi karanlık ve gizemli değillerdir. Ama elbette bu onların gerçekte böyle olduğu anlamına gelmiyor."

"Elbette hayır."

Belki de bazı ateşli deliler hariç.

Ian homurdanırken Miguel omuz silkti ve konuştu. "Artık Yoldaşlık etkisini kaybettiğine göre, eğer önemli bir ödül sözü verilirse katılabilirler. Eminim onlar da bunu istiyordur. Kanatlarını tam olarak açamadıkları için kendilerini Tarikat'ın bakışları altında bastırmak zorunda kaldılar."

Bir kez olsun geçerli bir noktaya değiniyor...

Ian, Miguel'in tahminlerinin kulağa ne kadar mantıklı geldiğine şaşırarak kendini başını sallarken buldu. Tabii ki çoğu pervasız deliydi. Ancak bu koşullar altında çok yardımcı olabilirler. Ateşli silahların pek gelişmediği bir dünyada, bunlar aslında yürüyen toplardı. Özellikle kuşatma savunmasında faydalıdır.

"Ve sonra biz varız. Artık paralı askerler aracılığıyla ayrıntılı bilgi aktardığımıza göre, Kilisenin gönderebildiği kadar çok sayıda, iyi donanımlı ve iyi organize edilmiş rahip birimi göndermesi gerekiyor," diye ekledi Lucia, Ian'a bakarak.

Şöyle devam etti, "Diğerlerine kıyasla kırmızı büyücülere karşı daha az önyargımız var, bu yüzden minimum çatışmayla bütünleşebilmeliyiz. Gerçi ön safları ateş denizine çevirebilir. Ama şu anki durumumuzda bu aslında faydalı olmaz mıydı?"

"Olacaktı..."

Cevap verirken bile Ian'ın kaşları hafifçe çatıldı. Oyundaki Mangal Tapınağı'nın görüntüsü aklına geldi. Özellikle, insan kurban ederek deliliğe inen rahipler. Beyaza yakın, maviye yakın alevler kullanıyorlardı.

"Ama herkes senin gibi ilahi vahiy almadı. Ve Tanrıça'nın lütfu insanın istediği zaman çağırabileceği bir şey değil."

"Doğru. Ama kutsal alevimiz var. Havari olmasa bile insan onun kıvılcımını taşıyabilir."

Bu oldukça tehlikeli görünüyor.

Ian derin düşüncelere dalmışken Lucia devam etti: "Elbette o kıvılcımı sürdürmek, onu kutsal alevle düzenli olarak yeniden ateşlemeyi gerektirir. Ama bildiğiniz gibi şu anda onu kullanabilecek yalnızca iki kişi var: Baş Rahibe ve ben."

Ian, Lucia'ya bakarken kaşlarını çattı. Sarıya yakın bir renk tonuyla parlayan gözleri şimdi sıcak bir turuncuya dönüşmüştü.

"...Belki de bu benim çağrımdır, Kuzey'i korumak."