Bölüm 325

Bölüm 325

"Belirsiz ama... en azından Arındırma Birliği çekiliyor gibi görünüyor. Haçlılara gelince, bazılarının kalacağını duydum ama kaç kişi olduklarını bilmiyorum."

Trude dilini şaklattı, derin çizgilerle kaplı burnunu kırıştırdı ve devam etti: "Kesin olan bir şey var; Başdük öfkeden deliye dönmüştü. Travelga'daki kaynaklara göre, eline geçen her şeyi fırlatmış ve bizzat kiliseyi basıp rahiplere bağırmış."

"... Evet, kulağa tam ona göre geliyor," diye mırıldandı Ian, gözlerini kısarak.

Bunu İmparator yapmış olamazdı. Arındırma Birliği ve Haçlılar, her şeyin üzerinde Tarikat'ın iradesini takip ederlerdi. Sayıları azdı ama her biri, özellikle canavarlarla savaşırken son derece yetenekliydi. Başdük'ün patlaması abartılı olmaktan çok uzaktı.

"Güney cephesine kaydırıldıklarını duydum. Görünüşe göre bu durum içeride büyük bir kargaşaya neden oluyor. İnsanlar, Tarikat'ın Kuzey yerine insan olmayanları seçtiğini söylüyor."

... Kuzey'i terk etmişler gibi değil de, sanki beni terk etmişler gibi hissettiriyor, diye düşündü Ian, içkisini kafasına dikerken çenesini sıkarak.

Tarikat içinde böyle bir kararı kimin verdiğini anlamak için çok düşünmesine gerek yoktu: Yuvarlak Masa Parlamentosu. Sadece İmparator'un tarafını tutmakla kalmamış, aynı zamanda papalık devletlerini ziyaret etmemişti; bu da onlara bu fırsatı değerlendirmeleri için bolca neden vermişti. Hem Ian'ı hem de İmparator'u zayıflatma şansını kaçırmadılar ve Başdük Olaf ile Kuzey'i durumdan habersiz bir şekilde acı çekmeye terk ettiler.

Dışarıdaki dikkat dağıtıcı şeylere ayıracak vakitleri olmadığını sanıyordum... Görünüşe göre beni öldürmekten hala vazgeçmemişler.

Ian bardağını masaya bıraktı, bakışları artık soğuk ve sabitti.

Trude, Ian'ın ifadesindeki değişimi izlerken kaşlarını çattı. "Sen de bilmiyordun, değil mi Kaptan... Lanet olsun... Her şeyin neden bu şekilde dağıldığını merak ediyordum."

Sözleri sanki ağzında acı bir tat bırakmış gibi tükürdü, bardağını dudaklarına götürüp tek dikişte bitirdi.

Bardağı sertçe masaya vurdu, dişlerini gıcırdattı ve tekrar konuştu: "Şimdi her şey netleşti. Kuzey'i terk etmediler, onu senin üzerine yıktılar. Tıpkı eskiden olduğu gibi, onu koruması için Kuzeyli süper insana güveniyorlar. O pislikler..."

"Her halükarda, alabileceğimiz her kılıca ihtiyacımız olan bir konumdayız," dedi Ian.

Trude başını hızla ona çevirdi, kaşlarını çatarak. "Kaptan?"

"Ne, geri dönüp her şeyi altüst etmemi mi istiyorsun? Kuzey'in çökmesine izin mi vereyim?"

"..." Trude irkildi.

Ian kendine bir içki daha doldurdu, sesi derin ve sakindi. "Hiçbir şey değişmedi. Karlingion'un boş bırakıldığını söyledin. İşte orada olacağım. Benim görev yerim orası olacak..."

Şişeyi uzatarak Trude'un bardağını da doldurdu. "Ve benimle birlikte savaşacak olanların da görev yeri."

"...."

"Ölümüne bir savaş olacak. Tıpkı eskisi gibi."

"Lanet olsun...," diye iç çekti Trude, sesi bakışları kadar titriyordu, "Tam artık normal insanlar gibi yaşayabileceğimizi düşündüğüm sırada."

Trude'un dudakları, Ian'a bakmaya devam ederken korku ve açıklanamaz bir heyecanın karışımı olan tuhaf bir gülümsemeyle kıvrıldı. "O günü hala rüyamda gördüğümü biliyor musun? Uyandığımda battaniyem ter içinde kalmış oluyor. Sanki daha dün yaşanmış gibi hala beni dehşete düşürüyor ama tuhaf bir şekilde, her zaman bir kabus gibi gelmiyor. Bazen hayatımın en güzel günü olduğunu düşünüyorum. Sanırım..."

Trude'un titreyen eli içkisine uzandı, sanki ağlamak üzereymiş gibi tuhaf bir gülümseme belirdi yüzünde. "Sanırım savaş meydanında ölmeye mahkumum."

Ian alçak bir sesle güldü ama kadehini havaya kaldırdı. "Karha memnun kalacaktır. Lejyon için daha fazla top yemi."

"Ha... lanet olsun..."

Trude bardağını Ian'ınkiyle tokuşturdu ve Ian, ağzının bir köşesi titrerken içkisini dudaklarına götürdü. Ancak bir yudum aldığında gözleri karanlık ve kasvetli kaldı, sanki bir uçurummuş gibi ışığı içine çekiyordu.

Lanet olsun...

Söylediklerine rağmen, bu kararı almasının nedeni Kuzey'e karşı özel bir bağlılık veya görev duygusu değildi. İmparator'a ve Tarikat'a olan borcunu faiziyle ödemeye kararlıydı. Ve bunu yapmak için Kuzey'in düşmemesini sağlaması gerekiyordu. Ne kraliyet ailesinin ne de Tarikat'ın istediği o korkutucu yeni savaş lordu olmaya hazırdı. Kazanacağı paha biçilmez deneyim ve görev ödülleri ise bu sefer sadece bonus olacaktı.

"Eh, en azından o zamanki kadar kötü olmayacak. Uzaktan yakından alakası yok. Sonuçta orası Karlingion. Zapt edilemez bir kale ve savunma güçleri hayatları pahasına bizimle birlikte savaşacak," diye mırıldandı Trude, bardağını masaya bırakırken, sanki gerçekten inandığından ziyade kendini ikna etmeye çalışıyormuş gibi.

Ne olursa olsun, Ian'ı takip etmeye karar vermişti. Seçeneği olduğundan değil. Yine de, sürüklenmekle isteyerek takip etmek arasında belirgin bir fark vardı; özellikle Ian'ın ondan beklediği rol düşünüldüğünde.

"Geriye pek tanıdık yüz kalmamış. Burada sadece bunlar mı var?" diye sordu Ian bardağını masaya bırakıp konuyu daha pratik meselelere getirmeye hazırlanarak.

"Hiç de değil. Sadece farklı şehir şubelerine dağılmış durumdalar. Elbette bazıları öldü, bazıları barbarlarla gitti ya da bırakıp kasabalara yerleşti. Ama hala geride kalanlar var. Paralı asker grubunda pozisyonları var, tıpkı benim gibi büyük adamları oynuyorlar."

"Bu iyi. Herkes gitseydi hayal kırıklığına uğrardım."

"Sonuçta Kuzey'in en büyük paralı asker grubuyuz. Bunun son olması imkansız."

Ian'ın bardağını doldururken Trude devam etti: "Travelga dahil dört şehirde şubemiz var. Kayıplar ve gelen yeni askerlerle birlikte tam sayıyı belirlemek zor ama yüz elli civarında olmalı. Tanıyabileceğin bir düzine kadar kişi vardır."

"Hmm..." Ian'ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Ölçek beklediğinden çok daha büyüktü. Yüz kişiyi aşacağını düşünmemişti. Savaş zamanında bu makul olabilirdi ama bu sayı normalin çok üzerindeydi.

"Görünüşe göre adımı ve bağlantılarını iyi kullanmışsın," dedi Ian.

Trude doldurma işlemini yarıda kesip şişeyi aceleyle masaya bıraktı. "Bildiğin gibi, her zaman eleman sıkıntısı çektik. Ama öyle herkesi de getiremezdik. Paralı askerin güveni adından gelir. Her iki tarafın çıkarlarını dengelemek, grubun amaçlanandan daha fazla büyümesine neden oldu. Bu boyut bile seçici davrandığımız halde ulaştığımız nokta."

Trude'un sesinde bir çaresizlik tonu vardı.

Ian sırıttı. "Yine de herkes iyi yaşıyor gibi görünüyor."

"Bu... yani, çizgiyi aşmadıkları sürece görmezden geldik... Ama yemin ederim, sebepsiz yere büyümedik," diye itiraz etti Trude, yüzü acınası görünmeye çalışırken sadece tehditkar bir hal alarak.

Trude devam etti: "Eğer gerçekten kendimi zorlayıp herkesi kabul etseydim, muhtemelen şu ankinin iki katı olurduk..."

"Evet... sanırım öyle," diye cevap verdi Ian omuz silkerek ve bardağından bir yudum aldı.

Konuyu zaten Trude'u azarlamak için açmamıştı. Bu ölçekteki bir paralı asker grubunu sorunsuz yönetmek kaçınılmaz olarak biraz esneklik gerektirirdi. Ian sadece, genişlese bile grubun mevcut boyutunun yönetilebilir olup olmadığını kontrol ediyordu.

"Herkesi harekete geçirebilir misin?" diye sordu Ian bardağını masaya bırakırken.

Hızla bardağı dolduran Trude başını salladı. "Yaklaşık yarısına güvenebilirim. Onlar Kuzeyli; en pervasız olanları bile Büyük Savaşçı'nın çağrısını reddetmeyecektir. Ama diğer yarısı... Hayır."

Trude duraksadı, kaşlarını çattı ve şişeyi sertçe masaya bıraktı. Ian'ın gözlerinin içine baktı, kararlılığı yüz hatlarını sertleştiriyordu.

"Hepsini getireceğim. Kaçmaya çalışan herkes sonuçlarına katlanacak ve geri sürüklenecek. Sadakat göstermeyenlerin vücutlarına unutulmayacak dersler kazınacak."

Güzel. Gerekirse daha fazla büyümeyi kaldırabilirlerdi.

Ian sırıttı ve konuştu: "Kaçmak isteyenler kaçsın. Onları sürüklemenin bir faydası olmaz zaten. Bunu biliyorsun, değil mi?"

"Ama... eğer bunu yaparsak, o zaman..."

"Bunun yerine haberi yay. Geri döndüğümü bilsinler."

Trude'un gözleri fal taşı gibi açıldı. Ian'ın kişiliğini bildiğinden, bu her zamankinden daha beklenmedikti.

"Er ya da geç duyulacak. Avantajımıza kullanmak daha iyi. Ön cepheye gittiğimi ve savaşçıların bana katılmasını beklediğimi bilsinler."

Ian içkisini tutarak devam ederken sesi sabitti: "Benimle birlikte savaşan herkes, Ejderha Katili'nin Savaşçısı olarak anılma hakkını kazanacak. Adamlarına, eğer ön cephede bana katılırlarsa, yaptıklarından dolayı onları sorumlu tutmayacağımı söyle. Ve... eğer isterlerse, gelip gitmekte ya da kar tarlasına yerleşmekte özgür olacaklar. Artık orası benim toprağım. Benimle savaşan barbarlar da hoş karşılanacak."

"Hah..."

Ian, Trude'un gözlerinin içine gülümseyerek bakarken kadehini hafifçe kaldırdı. "Kaç kişi gelir bilmiyorum ama hepsini sen yöneteceksin. Tıpkı şimdiye kadar yaptığın gibi. Bunu halledebilir misin?"

"... Elbette hallederim, Kaptan." Dudaklarını tereddütle aralayan Trude, kararlılıkla başını salladı.

Bakışları şimdi, geçmişte Ian'ı takip ettiği zamanlardaki gibi yenilenmiş bir kararlılıkla parlıyordu.

"Bu arada, duvarı geçip kar tarlasına gideceğim. Toplayabildiğim kadar çok barbar savaşçı toplayacağım," diye ekledi Ian bardağını boşaltırken.

Şimdi Ian'ın bardağını sanki en doğal şeymiş gibi dolduran Trude, yaralı dudaklarıyla sırıttı. "Bunu bekliyordum ama duymak güzel. Bir barbar savaşçı, ondan fazla sıradan adam eder."

"Yukarıda neler olup bittiğini biliyor musun? Birçoğunun geri döndüğünü duydum."

"Doğru. Eskisi gibi küçük köylere dağılmadıklarını, birkaç büyük köyde toplandıklarını duydum. O lanet olası ölümsüzleri kökünden kazımaya kararlı olduklarını söylüyorlar. Detayları aşağıdakilerden öğrenmen daha iyi olur."

Trude geniş omuzlarını silkti ve ekledi: "Sık sık gidip gelen birkaç kişi var. Aşağı indiğin an seninle görüşmelerini sağlayacağım."

"Bunu duymak güzel."

Yolları iyi biliyor olmalılar, diye not etti Ian içinden, bardağını kaldırırken. Düşününce, gürültü bir kez daha kata yayılmıştı. Bir şeylerin kırıldığına dair ses gelmiyordu, yani bu bir kavga değildi. Büyük ihtimalle Miguel ve Lucia paralı askerlerle bir şeyler çeviriyordu. Halledecek işleri olduğunu söylemişlerdi.

... Eh, aşağı indiğimde yakında öğrenirim.

Ian tam bardağını bırakacakken, Trude aniden konuştu, ciddi bir ifadeyle Ian'ın gözlerinin içine kilitlendi.

"Ama Kaptan, en azından bize ihanet edenlerin bedelini ödetmemiz için bir şans verir misin? En azından aldıklarını geri almalıyız. Bunu isteyerek seni takip etmeye gelenlere verebiliriz."

"Aptal olmadıkları sürece, mallarını isteyerek teslim edeceklerini sanmıyorum." Ian hafifçe sırıttı, Trude'un gözlerine bakarak cevap verdi: "Kaçanlardan herhangi birini öldürmen umurumda değil. Ama bizim tarafımızda yaralanmalar olursa, bu bize değmeyeceğinden daha pahalıya mal olur."

"Endişelenme Kaptan. Bu tür işleri halletmede uzman olan adamlarımız var. Onları öldürmeyecekler. Birkaç parmaklarını alıp, herkesin görebileceği bir yere korkak damgası vuracağız."

"Ne, tam alınlarının ortasına mı damgalamayı planlıyorsun?"

"Ah, demek daha önce yaptın, anlıyorum."

Daha önce mi yaptım? Ne saçmalıyorsun, seni deli.

Ian başını yavaşça iki yana salladı ve "Nasıl istersen öyle yap. Sadece bizim tarafta gereksiz yaralanmalar olmadığından emin ol," dedi.

"Olmayacak, yemin ederim."

Sadakatini kanıtlamaya mı çalışıyordu yoksa sadece tek başına tehlikeyle yüzleşmekten mi korkuyordu, Ian emin değildi. Trude'un motivasyonunun ne olduğu önemli değildi. Sessizce bardağını doldurdu, büyük şişenin neredeyse boşaldığını fark etti.

"Barbar karakollarında hala yerleşimciler olduğunu söylemiştin, değil mi?" diye sordu Ian bardağını kaldırırken.

Trude hemen başını salladı. "Elbette. Sanırım geriye yüz kişi kadar kaldı."

"Geri döndüğümü onlara bildir. Yerleşim yeri, cepheye gitmeden önce toplanma alanımız olacak. Gönüllü olan herkesin orada toplanmasını söyle, senin adamların da dahil."

"Anlaşıldı. Ne zaman hazır olmasını istersin?"

"Bir ay."

Trude'un gözleri hafifçe seğirdi. "Sadece bir ay mı...?"

"Evet. Bir ay."

Daha fazla zaman vermek istesem bile, buna sahip değiliz.

Ian içinden düşünerek içkisini tek bir hamlede bitirdi. Boş bardağı masaya bırakırken sözlerini tamamladı: "Ben dönmeden önce her şeyi hazır et."