Bölüm 327 88

Maxi şaşkına döndü. İp, neredeyse dört yıl önce ona verdiği püskülün bir parçasıydı. Pazarda gezinirken aldığı ani bir kararla kılıç kemerini süslemişti.

Boğazının düğümlendiğini hissederek titreyen bir sesle mırıldandı: “Bunu… hâlâ sende olacağını düşünmemiştim.”

Riftan keseyi sıkıca kavradı ve bakışlarını yere dikti. “Sadece alışkanlıktan yanımda taşıyordum,” dedi savunmacı bir tavırla.

Bahaneler kulağına bile inandırıcı gelmemiş olmalı ki, yanakları daha da kızardı. Kendi kendine küfrederek adımlarını hızlandırdı.

Maxi içgüdüsel olarak pelerinine sarıldı. “A-Ama… kaybolduğunu fark eder etmez onu aramaya geldin.”

Riftan’ın yüzü hafifçe buruştu, ama cevap vermedi ve yürümeye devam etti. Maxi onu takip ederken dudağını ısırdı; neden apaçık bir gerçeği gizlemeye çalıştığını, ya da neden onu itiraf etmeye zorlamak zorunda hissettiğini anlayamıyordu. Belki de ikincisi, Riftan’ın aralarında inatçı bir duvar örme çabasından kaynaklanıyordu.

Gerçek duygularını takıntılı bir şekilde saklamasını izlemek onu yoruyordu. Birbirlerine yabancıymış gibi davranmaları dayanılmazdı. Maxi, savunmasını yıkmak istiyordu; eski Riftan’ı geri istiyordu.

Aniden, sel kapıları açıldı ve kadın adamın kıyafetlerini çekiştirdi. Şimdiye kadar bastırdığı duygular bir anda dışarı fışkırdı.

“Onu çok seviyordun, değil mi? Y-Yoksa bile onu yanında sakladın.”

Riftan aniden durdu ve hızla döndü. “Benden ne duymak istiyorsun? Neyi doğrulamak istiyorsun? Kendimi senin için ortaya dökmem yeterli değil miydi?”

Maxi, onun sert sesi karşısında geri çekildi. Öz denetimini kaybeden Riftan, duygularını serbest bırakmaya başladı.

“Nornui’den ayrıldığını duyar duymaz, seni görmek için her şeyi bıraktım. Kayıtsız gibi görünsem de tek endişem sendin. Ama bunu zaten biliyorsun. Sana daha önce de söyledim, senin incinme düşüncesi bile beni dehşete düşürüyor, endişeden aklımı kaçırmak üzereyim. Hâlâ tatmin olmadın mı?”

Gözlerinde dönen acı ve utanç, onları koyu bir oniks gibi gösteriyordu. Elindeki keseye baktı ve dudakları kendini küçümseyen bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Evet, hâlâ bende. Ama ne olmuş yani? Bana böyle bir şey verdiğini bile hatırlamadığına göre, bunun ne önemi var? Katılmıyor musun?”

Maxi, adamın haklı olduğunu fark etmeden önce refleksif olarak inkar etmeye karar verdi; süs eşyasını hemen fark etmemişti. Dudaklarını birbirine bastırdı.

Riftan’ın parmakları keseyi daha sıkı kavradı. “Ve yine de ben…”

Ağzını kapatıp yumruğuna baktı. Keseyi fırlatacakmış gibi kolunu kaldırdı, sonra donakaldı. Riftan, bir heykel kadar hareketsiz, uzun süre orada durup karlı tarlaya baktı. Sonunda dayanamayıp kolunu yavaşça indirdi. Maxi’ye dönüp baktığında, görebildiği tek şey savunmasız küçük bir çocuktu.

Gözlerinin yandığını hissetti. Adamın soğuk zırhının arkasına saklamaya çalıştığı şey buydu.

“Bana bir şey söyle,” dedi aniden. “Üç yıl önce, seni beklemeyeceğimi söylediğimde—”

Sanki kabaran duygularını bastırmak istercesine durdu. Bakışlarını ayırıp, vagonları yükleyen askerlere kilitlendi.

Maxi, bir anlığına konuşmalarını orada bitirip gideceğinden korktu. İçsel duygularını açığa vurmaktan her zaman korktuğu için, gerçek benliğini göstermesi gereken her durumdan kaçmayı tercih ettiğini biliyordu. Ama bu, ayrı yollara gitmeden önceki son görüşmeleriydi. En azından bu, bir şey ifade ediyor gibiydi.

Savunması çöken Riftan, bir kez daha Maxi’ye döndü. Konuşurken sesi titriyordu.

“Biliyor musun… Bunu kastetmemiştim?”

Maxi’nin dudakları şaşkınlıkla aralandı. Şimdi kaçmak isteyen oydu.

Riftan cevap veremeden acı bir şekilde devam etti: “Artık seni beklemeyeceğimi söylediğimde, arkanı dönüp gittin. Bunu kastetmediğimi bildiğinden mi, yoksa bunu kastettiğime inanarak mı gitmeyi seçtiğinden mi şüphe ediyordum.”

Bir kar fırtınası yanlarından geçti. Maxi, ne diyeceğini bilemeden acı dolu gözlerle ona baktı.

Bir anlık derin bir sessizliğin ardından Riftan mırıldandı: “Hangisinin daha sefil olduğuna karar veremiyorum.”

Rüzgâr esmeye başladı. O günün hatırası onları o ana geri götürüyordu sanki. Ama bu sefer yüzünü çeviren Riftan’dı. Şövalyelerin yanına dönmesini izledi, bakışları adamın vücuduna kilitlenmişti.

Rem onu dürttüğünde, bakışlarını kaçırmaya zorladı kendini. Arka destek birimindeki büyücüler yakındaydı, merakla olanları izliyorlardı ve Maxi de onlara katılmaya zorladı kendini.

Yürüyüş kısa bir süre sonra yeniden başladı. Askerlerin peşinden giderken Riftan’ın sözleri aklında dönüp duruyordu. Artık Riftan’ın neden ayrılmak zorunda kaldığını anladığını ve doğru kararı verdiğini biliyordu. Yine de, yürüyüp gidebilmiş olması onu derinden yaralamıştı ve mevcut durumları, anlaşmazlığın giderilmesine kesinlikle yardımcı olmuyordu.

Gözleri buğulanarak, şövalyelerin arasında dolaşırken onun kaybolup tekrar ortaya çıkışını izledi. Daha fazla çatışmayı önlemek için ondan kaçınmak büyük bir hata olabilirdi. Onu ikna etmeye çalışmaktan asla vazgeçmemeliydi. Ya öyle ya da ikna edilmesine izin vermeliydi.

Ne yazık ki ikisi de iletişim kurma girişimlerinden vazgeçmişti ve artık bir daha asla konuşamayacaklardı. Bu düşünce onu dehşete düşürdü.

Riftan’sız bir geleceği hiç düşünmediğini fark etti. Zihninde, onun her zaman orada olacağı, her zaman bir sonraki seferin olacağı, dile getirilmeyen bir sabitti. Aralarındaki sorunları çözmeyi erteleyebilmesinin sebebi buydu. Bunu kabul eder etmez, sorusunun cevabını buldu.

Her şeyin her zaman yoluna girebileceğine dair sarsılmaz inancı olmasaydı, onu asla böyle bırakamazdı. Riftan’ın ona gösterdiği tüm sevgi ona bu güveni vermişti, ama o aynısını ona karşı gösterememişti. Hayatında hiç kimse ona böyle davranmamıştı.

Aşkının sarhoşluğuyla onu takip etti, bir an bile karşılık vermeyi ya da ona herhangi bir güven duygusu vermeyi düşünmedi.

Hala tutunduğu o kalitesiz bibloyu düşününce yüreğinin kırıldığını hissetti.

“Dur! Burada biraz dinleneceğiz!”

Komutanlardan birinin haykırışı onu düşüncelerinden uyandırdı. Ordu, sarp bir dağ vadisinde mola verdi ve atlar dinlenirken geç bir öğle yemeği yedi. Yaklaşan savaşa hazırlık olarak askerlere her zamankinden daha fazla yiyecek verildi.

Maxi, yakında varacakları yere varacakları gerçeğini düşünerek, mekanik bir şekilde erzakından kaşık kaşık yiyordu. İki gün içinde, Riftan canavar şehrine sızmak için onu terk edecekti. Az önceki acı sohbetleri son sohbetleri olabilirdi. Sadece düşüncesi bile onu boğuyordu.

Bir kayanın arkasına çömelmiş olan Maxi, alev alev yanan ateşten bakışlarını ayırıp eyerini daha da yakınına çekti. Deri çantasındaki otlar, tıbbi aletler, sihirli taşlar, acil durum erzakları ve yedek kıyafetlerden oluşan karmaşayı karıştırdı. Sonunda, nispeten yeni bir mendil buldu. Koyu mavi kumaş küçük olsa da, uzun şeritler halinde yırtıp iç içe geçirerek dekoratif bir parça elde edebilirdi.

Mendili avucunun içine aldı, yüzü kıpkırmızı oldu. Böyle aceleyle yapılmış bir hediye ona neşe verir miydi? Ona bu kadar kaba bir şey vermek istemiyordu. Ancak, onun kopmuş bir iple gitme düşüncesi onu harekete geçmeye zorladı. Bu tür süsler genellikle maceracılara koruma amaçlı verilirdi ve Maxi, Riftan’ın kan lekeli, kopmuş bir muska taşımasına dayanamıyordu.

Batıl inançlı bir korkuya kapılarak, mendili bir hançerle incecik şeritler halinde yırtmaya başladı. Şöminenin önünde tembel tembel bira yudumlayan Anette, şaşkın bir ifadeyle ona baktı.

“Ne yapıyorsun?”

Maxi kızararak parçaları hızla kıyafetlerinin içine sakladı. Bir an sonra, kaybedecek vakti olmadığını bilerek onları tekrar çıkardı.

“Kocam gitmeden önce ona bir süs yapıyorum,” diye itiraf etti, sesi neredeyse duyulmuyordu.

“Süsleme mi?” diye sordu Anette kaşını kaldırarak.

Maxi başını salladı. “Kemerinize bağladığınız türden.”

Anette şövalyelere bakmak için başını kaldırdı ve kılıç kemerlerinden sarkan uzun örgülü ipleri görünce anlayışla bir şeyler mırıldandı. “Çok bağlısınız. O soğuk adamda ne bulduğunuzu anlamıyorum.”

“Ü-Üşümüyor,” diye somurtarak cevap verdi Maxi.

Kumaş şeritlerini birbirine örmeye odaklandı. Bir kumaşı uzun şeritler halinde kesmek kolay olabilirdi, ancak onları karmaşık bir şekilde birbirine dolamak bambaşka bir meseleydi. Maxi’nin doğum sancılarını sessizce izledikten sonra Anette çantasından bir şey çıkardı.

“Başka bir renk eklemezsen donuk görünecek. Al, ortasına bunlardan birkaç tane eklemeyi dene.”

Anette, pansuman olarak kullanmak üzere getirdiği beyaz keten kumaşı şeritler halinde yırtıp Maxi’ye uzattı. Maxi’nin çabasını izlemek, şüphesiz onda zanaatkârlık duygusu uyandırmıştı. Maxi, iki beyaz şeridi minnetle kabul edip koyu maviyle ördü.

Birkaç dakika sonra, avuç içi büyüklüğünde, düzensiz örülmüş bir püskül elinde belirdi. Maxi’nin omuzları dehşetle çöktü.

“Korkunç görünüyor.”

Onun çalışmasını ifadesiz bir yüzle izleyen Anette kıkırdayarak, “Ne demek istiyorsun? Bence çok tatlı. Lacivert ve beyaz Remdragon Şövalyesi renkleri değil miydi? Zırhına çok yakışacağını düşünüyorum.” dedi.

Rahatlayan Maxi, işine devam etti. İşinin yarısını bitirdiğinde, Hebaron’un gür sesi önlerinden onlara ulaştı.

“Dinlenme bitti! Yangınları söndürün! İz bırakmayın!”

Maxi püskülü çantasına tıkıştırıp aceleyle yangını söndürdü. Ardından yanmış odunları bir çuvala koyup bir arabaya yükledi. Mümkün olduğunca fazla yakacak odunu muhafaza etmeleri gerektiğinden, her seferinde kullanılabilir yakıt bulmak için külleri karıştırmak zorundaydılar.

Ordu ayrılmaya hazır olduğunda, askerler düzene girip yürüyüşlerine devam ettiler. Maxi elinden geldiğince püskül üzerinde çalışmaya çalışsa da, hareket halindeki bir atın üzerine kumaş şeritleri örmek hiç de kolay değildi. Parmakları soğuktan kaskatı kesilmiş, düğümleri birbirine karışmıştı. Kısa süre sonra pes etti ve dikkatini askerlere yetişmeye verdi.

Akşam nihayet çöktüğünde, adamlar yüksek bir kayalığın arkasına kamp kurmaya başladılar. Maxi aceleyle yemeğini bitirip püskülü tamamlamak için büyücülerin çadırına çekildi. Aceleyle yapılmış tılsım, bakması bile utanç vericiydi. Maxi, bitmiş süse dehşetle baktıktan sonra sinirle çantasına tıkıştırdı.

Riftan şüphesiz bunu kabul edecekti ve bunu bilmek onu üzüyordu. Onun böylesine değersiz bir bibloyu saklaması düşüncesi bile kalbini paramparça ediyordu. Kendine öfkelenerek, tüm bu durumdan nefret etmeye başladı.