Bölüm 3262: Zirve Düellosu

Gatecrasher ilk olarak keşif filosunun hatlarına saldırdığında, sanki bir kurt koyun sürüsünün içine girmiş gibiydi.

“BÜTÜN CÜCE KATİLLERİ ÖDEMELİ!” diye kükredi Saygıdeğer Orthox, uzman robotu doğrudan bir tüfekçi robotuna saldırıp onu kalkanıyla paramparça ederken!

Gatecrasher’ı patlayan bir yanardağ gibi saran kaynayan kırmızı rezonans kalkanı, yalnızca uzaktan yapılan saldırıları geçersiz kılmakla kalmıyor, aynı zamanda onun gücüne yakından karşı koymayı da imkânsız hale getiriyordu.

Gatecrasher’ın diğer uzman mekalara kıyasla sınırlı saldırı yeteneklerine sahip uzman bir saldırı uzay şövalyesi olmaması durumunda, Saygıdeğer Orthox aynı süre içerisinde üç kat daha fazla düşman makinesini yenebilirdi!

Yine de, üst düzey uzman bir makine hâlâ hesaba katılması gereken bir güçtü. Bu güçlü makinelerin güçlü ve zayıf yönlerini karakterize eden tipik sınırlamalar artık o kadar katı bir şekilde uygulanmıyordu.

Örneğin, menzilli bir silah sistemine sahip olmamasına rağmen çekicini sallayıp, Gatecrasher’ın doğrudan erişemeyeceği herhangi bir hedefi vuran güçlü bir rezonans dalgası saldırısı başlatabiliyordu.

Diğer rakiplere karşı, Gatecrasher’lar düşman makinelerinin çerçevelerine saplanan ve onları büyük bir güçle geri çeken güçlü kancalar fırlatabiliyordu, böylece Venerable Orthox onları parçalara ayırabiliyordu!

Kapıcı geldiğinde, tek bir Larkinson veya Crosser mekanik birimi bile uyumunu koruyamadı. Derin keder ve intikam, Saygıdeğer Orthox’un uzun boylulara karşı duyduğu nefreti körüklüyordu. Kaybettiği yoldaşlarını düşündükçe, Kapıcı ile daha güçlü bir bağ kuruyordu! Durdurulamaz uzman mekanik birimine doğrultulmuş rezonans ölçerler, giderek daha güçlü ölçümler kaydediyordu.

Gatecrasher dönüp savunmasız Crosser mech’lerinden oluşan bir oluşuma doğru hücum başlattığında, Saygıdeğer Orthox, uçuş yoluna başka bir kırmızı kuyruklu yıldız girdiğinde uzman mech’inin yaklaşmasını aniden iptal etti!

Diğer rakiplerinden farklı olarak Orthox, mevcut rakibinin farklı olduğunu hemen anlayabildi.

Daha hafif ve daha ateşli kırmızı rezonans parıltısıyla çevrili, birden fazla farklı silah sistemini bünyesinde barındıran orta-ağır hibrit bir mekanizma vardı.

Uzun boylu ve zırhlı uzman robot, bir kolunda balta, diğer kolunda ise av tüfeği taşıyordu. Omuzlarına bir çift kompakt pozitron kulesi monte edilmişti ve kalın bileklerinden birinde, bileğe monte edilmiş ağır bir plazma fırlatıcısı vardı.

Gatecrasher’ın sensörleri daha fazla silah sistemi tespit edemedi, ancak Orthox, düşman uzman robotunun kesinlikle daha entegre silah sistemleri içerdiğine emin bir şekilde karar verdi. Bu kalibredeki tüm hibrit robotlar da aynı özelliklere sahipti.

İki farklı uzman robot sessizce birbirlerini inceliyordu, uzman pilotları savaş alanındaki en zorlu rakiple karşı karşıya geleceklerini çoktan biliyorlardı.

Hiçbir konuşma olmasa bile, muhalifleri hakkında çok şey söyleyebiliyorlardı.

Uzman robotlarıyla mükemmel bir şekilde uyum sağlayan iradelerin güçlü gücünü hissedebiliyorlardı. Her iki uzman pilot da, birbirlerinin iradelerini yorumlayarak, birbirlerinin inançları hakkında ipuçları elde edebiliyordu.

Saygıdeğer Orthox’un gözleri kısıldı. Bu yeni gelenin iradesi sadece güçlü ve hırsla dolu olmakla kalmıyor, aynı zamanda gerçek savaş ve acıları yaşamış birinin karakterine de sahipti.

Aslında, insan uzman pilotta hissettiği azimden etkilenmişti! Yabancı hangi sebeple savaşırsa savaşsın, Orthox rakibindeki en azından bu özelliğe saygı duyabiliyordu.

“Bu zorlu bir mücadele olacak…” diye mırıldandı kendi kendine.

Patrik Reginald ise rakibiyle düelloya girmekten hiç çekinmiyordu. Bu güçlü cüce uzman pilotla eşit şartlar altında dövüşemeyeceğinin farkına vardığında ise sadece biraz rahatsız olmuştu.

Tövbekar Rahibelerin yaydığı güçlü ölüm enerjisi saldırısını engellemeye çalışmak, Saygıdeğer Orthox’un gücünün bir kısmını tüketmiş olmalı!

“En azından savaşma nedeninde bir hata yok.” Reginald sırıttı. “Bu cücenin beni yok etmek için evrendeki tüm nedenleri var. Güzel. Sadece içtenlikle ölmemi isteyenler sonuna kadar savaşmaya değer!”

Haçlı Patriği rakibini ne kadar çok gözlemlerse, savaşma isteği de o kadar artıyordu. Kapıcı, yalnızca hayatını sona erdirmekle kalmayıp, aynı zamanda babasından miras kalan klanı da yok etmekle tehdit eden ölümcül bir düşmana benzemiyordu.

Ona göre, Kapıcı, savaş açlığı çeken ve şan ve şöhrete susamış bu patriğe cennetten gelen bir armağandan başka bir şey değildi!

Saygıdeğer Orthox, Patrik Reginald’a bol miktarda baskı uygulayacak kadar güçlüydü, ancak ezici bir üstünlük sağlamaya yetmiyordu.

Kapıcı güçlüydü ama çok fazla beklenmedik sürpriz barındırmamalıydı. Uzman uzay şövalyesi, yakın mesafeden Bolvar Öfkesi için önemli bir tehdit oluşturuyordu, ancak daha uzun mesafelerde çok daha kolay kontrol edilebiliyordu.

Patrik Reginald, Kapıcı’nın kancalarını takip ettiği sürece, uzman robotunun dolaşma konusunda endişelenmesine gerek kalmayacaktı.

Uzman pilotlar, savaşın ana hatlarını zihinlerinde çizdikçe, savaşın ana hatları giderek daha net bir şekilde ortaya çıkmaya başladı.

Gatecrasher, esasen yakın dövüş mekaniklerinden biriydi ve yakın mesafede inanılmaz derecede güçlüydü. İster muazzam ivmesini kullanarak momentum kazanıp düşmana Vulcan’dan gelen bir çekiç darbesi gibi çarpsın, ister güç dolu çekicini sürekli darbelerle parçalasın, Bolvar Rage çok fazla darbe alırsa muhtemelen uzun süre dayanmazdı.

Bolvar Rage’i melez bir makine olduğundan, düşmana olan ideal mesafe yaklaşık yüz metre veya biraz daha fazlaydı. Aslında Patrik Reginald düşmanla daha fazla mesafeyi korumayı tercih ediyordu, ancak Saygıdeğer Orthox’un bu mesafeyi korumasına izin vereceğinden şüpheliydi.

Her iki robot da ana silahlarını kaldırarak birbirlerini selamladı. Hangi tarafta olurlarsa olsunlar veya hangi dava uğruna savaşırlarsa savaşsınlar, ikisi de rakiplerine büyük saygı duyuyordu. Diğerlerinin arasından sıyrılıp yükselişe doğru bir sonraki adımlarını atmaya çok yaklaşmış gerçek savaşçılardı.

Birbirlerine selam verdiler.

“Saygıdeğer Orthox De Massie.”

“Patrik Reginald Cross.”

İkisi de istihbarat raporlarını okumuştu, yani kiminle karşı karşıya olduklarını biliyorlardı. Aralarında anlamsız sözler ve basmakalıp ifadeler yoktu. Kendi inançlarını çoktan oluşturmuş ve geliştirmiş yaşlı adamlardı.

“Hadi başlayalım.” diye önerdi Reginald.

“En iyi pilot kazansın.”

Bir an, uzman robotları hareketsiz kaldı.

Bir sonraki anda harekete geçtiler!

Gatecrasher’ın Bolvar Rage’e doğru hücum etmesiyle birlikte, apex uzmanı pilotlar arasında devasa bir düello başladı!

Patlayan kırmızı bir dalga, bir felaketi tetikleyecek bir kuyrukluyıldız gibi Crosser uzman robotuna doğru aktı! Kapıcı, görünüşe göre uzman uzay şövalyesinin hızlanmak için zaman kaybetmesini önleyen güçlü bir ani hızlanma yeteneğine sahipti.

Ortalama bir tepki süresine sahip olan biri, çok geç olana kadar tehdide yanıt bile veremez!

Neyse ki, Patrik Reginald ve uzman robotu vasat olmaktan çok uzaktı. Gatecrasher’ın yankısı daha da şiddetlendiği anda, Crosser uzman pilotu, Venerable Orthox’un saldırıya geçmeyi planladığını çoktan anlamıştı.

Reginald, Bolvar Öfkesini parçalamaktan başka bir şey istemeyen uzman yakın dövüşçülere karşı kaç kez düello yaptığını ve savaştığını sayamıyordu.

Uzman hibrit mekanizmasının, Orthox’un istediği gibi olması durumunda iyi bir performans gösteremeyeceğini bilen Reginald, Bolvar Rage’ini hemen kenara çekti!

Kırmızı kuyruklu yıldızın hibrit mekanizmayı ıskalamak üzere olduğu anda, Gatecrasher inanılmaz bir hızla Bolvar Rage’e doğru fırlayan bir kanca fırlattı!

Ancak Reginald, rakibinin kancasını asla gözden kaçırmamıştı. Bu kaçınılmaz tehdide tepki vermek için yalnızca bir saniyenin kesri kadar bir zamanı olmasına rağmen, Bolvar Rage’in çekici kancayı isabetli bir şekilde vurarak yana savurdu.

İki uzman robot, kesin bir sonuç alamadan yanlarından geçti. Kapıcı geçer geçmez, Reginald’ın gözleri parladı ve parlayan robot karşı saldırıya geçti!

Gatecrasher hala geri çekilip başka bir saldırı yapmak üzereyken, Bolvar Rage döndü ve silah modüllerini hızlı ve güçlü cüce makinesine ateşlemeye başladı.

Omuza monteli pozitron taretleri, Gatecrasher’ın patlayan kırmızı rezonans kalkanını doğru bir şekilde takip edip vurdu. Reginald, üst düzey bir uzay şövalyesinin savunmasını kırmak için ciddi miktarda çaba harcaması gerektiğini biliyordu, bu yüzden cüce düşmanının ilk savunma katmanını yok etmek için enerji silahı yuvalarıyla hemen rezonansa girdi.

Bolvar Rage’in arkasından fırlatılan birkaç kompakt ama güçlü füze. Bunlar sıradan füzeler değildi; Profesör Benedict tarafından özel olarak tasarlanmış ve Haç Klanı’nın elde edebileceği en yüksek ve en güçlü malzemeleri kullanıyordu.

Saygıdeğer Orthox, Bolvar Rage’in pozitron silahı bineklerinden o kadar büyük bir tehdit hissetmedi. Enerji silahları oldukça fazla hasar verse de, hasar potansiyellerini azaltmak veya bunlara dayanmak için birçok yolu vardı.

Bu füzeler farklıydı. Gelen iki savaş başlığı hızla hızlandı ve sanki hedef kilitleri kırılması imkansızmış gibi doğrudan Gatecrasher’a yöneldi!

Uzay şövalyeleri genellikle ECM ve sinyal bozucu sistemlere sahip değillerdi. Bunun bir nedeni, ateş çekmek için tasarlanmış olmalarıydı. Bir diğer nedeni de, elektronik sensörlerden etkili bir şekilde saklanamayacak kadar büyük ve devasa olmalarıydı.

Aslında, Gatecrasher bir uzman hafif robot kadar sessiz olsa bile, füzeler yine de kandırılamazdı. Patrik Reginald konsantrasyonunu bölmüş ve uçuş yörüngelerini doğrudan kontrol altına almıştı. Onun çabaları sayesinde, iki füze Gatecrasher’a zıt yönlerden yaklaşarak rezonans kalkanına çarptı.

İki küçük ama son derece güçlü patlama meydana geldi! Patlamaların çok fazla genişlememesinin sebebi, patlayıcı gücün çoğunun öne doğru yönlendirilmesi ve böylece hasar potansiyelinin mümkün olduğunca hedefe doğru harcanmasıydı.

Kapıcı’nın rezonans kalkanı büyük bir güç kaybı yaşadı ve eskisinden çok daha dengesiz görünüyordu. Saygıdeğer Orthox, birkaç güçlü darbeye dayanmanın verdiği irade gücüyle sarsılınca homurdandı.

Patrik Reginald ikinci bir füze salvosu ateşlemek istese de, uzman robotu bunlardan yalnızca sınırlı sayıda taşıyordu. Her biri, patlayıcı potansiyellerini en üst düzeye çıkarmak için yüksek kaliteli egzotik maddelerle donatılmıştı ve ayrıca, kendi iradesiyle onları güçlendirmesini sağlayan bir miktar yankılanan egzotik madde içeriyordu.

Reginald, Gatecrasher’ın kalın zırhını ve daha da kalın kalkanını göz önünde bulundurarak, kabuğunu kırma fırsatı bulduğunda ani hasar potansiyelinin çoğunu koruması gerektiğine inanıyordu.

“Henüz zamanı gelmedi.”

Gatecrasher’ın rezonans kalkanı, bir uzay şövalyesine yakışır şekilde inanılmaz derecede güçlüydü. Ayrıca, Orthox’un enerji tasarrufu için henüz etkinleştirmediği bir enerji kalkanı jeneratörüne de sahipti.

Her eylem ve her harcama önemliydi. İkisi de kaynaklarını boşa harcamayı göze alamazdı. Bu, uzun ve zorlu bir düello gibi görünüyordu.

Gatecrasher sonunda döndüğünde, bir kez daha Bolvos Rage’e doğru hücum etti.

Orthox, öncekinden farklı olarak, uzman makinesini sonuna kadar hızlandırmadı. Bunun yerine, Kapıcı, çekiciyle vurmadan önce Bolvos Öfkesi’ne kontrollü bir hızla yaklaştı!

Gatecrasher, Bolvos Rage’in rezonans kalkanına güçlü bir darbe indirdiğinde sessiz bir patlama sesi duyuldu. Ancak Bolvos Rage, Gatecrasher’ı sürekli pozitron ışınlarıyla boğmakla kalmamış, aynı zamanda bileğine takılı plazma topundan çıkan sıcak maddeyle cüce uzman robotu da sıçratmıştı!

İki uzman robot, öfke ve cesaretle dans etmeye ve çarpışmaya devam etti. Ne Kapıcı ne de Bolvos Öfkesi anında bir avantaj elde edemedi. Bunun yerine, her iki robot da birbirlerinin savunmalarını parçalayıp kırarak, savunmalarını mümkün olduğunca korumaya çalıştı.

Ne Patrik Reginald ne de Saygıdeğer Orthox, daha geniş çaplı mücadeleye hiç dikkat etmedi. Rakiplerinin konsantrasyonunu bölme lüksleri yoktu. Bir anlık dikkatsizlik bile, bu etkili düellonun sonucunu belirlemeye yetti!