Bölüm 325 86

Maxi onlara gözleriyle sessizce selam verdi. Hebaron’un süvari birliği, ordunun izlerini arkadan temizlemekle görevliydi, bu da onun genellikle kampa ancak gece geç saatlerde vardığı anlamına geliyordu.

“Uzun zaman oldu hanımefendi,” diye neşeyle seslendi Hebaron. Hem Maxi’ye hem de Anette’e dönerek, “Günlerdir sadece hava şartlarından etkilenmiş erkeklerle vakit geçirdikten sonra, böylesine güzel hanımların huzurunda olmaktan büyük bir mutluluk duyuyorum,” dedi.

Anette kısık bir homurtu çıkardı. Hebaron, onun bu ılımlı tepkisine rağmen kıkırdadı ve yanlarından geçip komutanına doğru yürüdü. Yüzündeki yaramaz ifade kayboldu, yerini ağırbaşlı bir şövalye havası aldı.

“Emrettiğiniz gibi batı yolunu keşfettim Komutanım. Pusu tehdidi olduğuna inanmıyorum.”

“Bu yeterli değil,” dedi Riftan kısaca. “Emin olmalısın.”

Hebaron omuz silkti. “Biz tanrı değiliz. Bu kadar kısa sürede toplayabileceğimiz bilginin bir sınırı var. Bildiğimiz kadarıyla, orada daha önce hiç canavar olduğuna dair hiçbir iz yok.”

Maxi’nin merakı uyandı ve iki adamı inceledi. Hebaron, Riftan’ın emri altında özel bir görevde miydi? Kocasının ifadesiz yüzüne bakarken dudağını ısırdı. Düşüncelerine biraz olsun nüfuz edememek onu üzdü.

“O zaman bununla yetinmek zorundayım,” diye mırıldandı Riftan, üzerinde düşünerek.

Ardından, çadır kuran askerlerin yanından geçerek ilerledi. Kısa süre sonra Wedon kampını geçerek Balto’nun sancağını taşıyan kampa ulaştılar. Orduların düzeni ara sıra değişse de, genellikle Osiriya Tapınak Şövalyeleri önde, ardından Balto, Arex, Livadon ve Wedon geliyordu. Bu nedenle, buluşma yerine ulaşmak için tüm orduyu boydan boya yürümek zorundaydılar.

Maxi, ağrıyan bacaklarını öne doğru uzatırken Balton askerlerine dikkatle baktı.

Kuzeylilerin kıyafetleri çoğunlukla yırtık pırtıktı ve çökük gözlerinde ve zayıf yüzlerinde bir boşluk vardı. Kasvetli görünümlerini biraz rahatsız edici buldu. Ateşin etrafında, fırtınaya karşı hayvanlar gibi kambur oturarak yemek yediler.

“Bakmayı bırak,” diye uyardı Anette. “Onlara kavga çıkarmaları için sebep verme.”

Maxi bakışlarını kaçırdı. Grup hızla Balton kampını geçip Osiriyanlara ulaştı. Anlaşılan toplantı, Tapınak Şövalyeleri kışlasının içinde onlar olmadan başlamıştı. Kampın ortasındaki büyük, altıgen çadıra yaklaştıkça, aralarından geçen hararetli sesler duyuluyordu.

Endişeli bir ifadeyle Riftan’ın peşinden içeri girdi. Şimdiye kadar on beş kadar toplantı yapılmış olmasına rağmen, henüz kesin bir plan üzerinde anlaşamamışlardı. Komutanlar uzlaşmayı reddetmekle kalmıyor, baş rahipler ve şövalyeler de fikirlerini belirtiyorlardı. Bu gergin dinamik, toplantıları her zaman çekişmeli maçlara dönüştürüyordu.

“Ah, sonunda,” diye belirtti Richard Breston içeri girdiklerinde.

Sejuleu Aren ve Arexian birliğinin komutanı, onun iğrenç sesi üzerine hararetli tartışmalarını yarıda kestiler. Riftan, Prenses Agnes’e doğru yürümeden önce adamlara kısaca başlarını salladı. Çadırda, içeride toplanan elli kadar kişiyi oturtacak kadar sandalye yoktu, bu yüzden bazıları tahta sandıkların veya fıçıların üzerinde otururken, diğerleri çadır direklerine yaslanmıştı.

Maxi, Remdragon Şövalyeleri ile büyücüler arasında göz gezdirdikten sonra sessizce Riftan’ın yakınındaki bir sandalyeyi seçti. Oturma yeri belirtilmemiş olsa da, hareket emri alacağından hâlâ endişeliydi. Endişelerine rağmen, kimse mevcut düzeni umursamıyor gibiydi.

Herkes yerleştikten sonra Kuahel, incelediği haritadan başını kaldırdı. “Herkes burada gibi görünüyor. Başlayalım.”

“Tartışılacak daha çok şey var mı?” diye espri yaptı Richard Breston, yanındaki sehpadan bir şarap kadehi alarak. “Bu anlamsız tartışmalardan bıktım. Kuşatma stratejileri basit: Ya erzaklarını kesip açlıktan ölmelerini beklersin ya da duvarları yıkılana kadar bombalarsın.”

Baltonlu komutan iri, kaslı bacaklarını uzattı ve dirseğini kol dayanağına dayadı. “Ama düşmandan önce açlıktan ölme olasılığımız daha yüksek olduğundan, tek seçeneğimiz saldırımızı surların savunmasız kısımlarına odaklamak.”

Sejuleu kollarını kavuşturarak bezginlikle, “Yetmiş kevetlik çift duvarlarla uğraştığımızı unuttun mu? Kuşatma silahlarımız onlara karşı işe yaramaz. İçeri girmenin ve kapıyı yıkmanın bir yolunu bulmalıyız. En iyi adamlarımızdan oluşan bir birliği içeriden saldırmak üzere göndermek, şehri ele geçirmemizi kolaylaştıracaktır.” dedi.

“Tüneli kullanmamızı mı öneriyorsun?” dedi Breston homurdanarak. “Sadece boyutuna ve uzunluğuna bak. Girişi koruyan canavarların, ordumuz tek seferde uzun bir geçit töreniyle içeri girdiğinde bizi kollarını açarak karşılayacağını mı düşünüyorsun? Davetsiz misafirleri tespit ettikleri anda girişi kapatacaklar.” Dudakları sinir bozucu bir sırıtışa bürünürken, “Elbette, bu deneyemeyeceğimiz anlamına gelmiyor.” diye ekledi.

Bu tehlikeli görevi hangi birlik üstlenecek?”

“Bolosé Kraliyet Şövalyeleri bunu başaracak. Adamlarım ve ben bu tür risklerin üstesinden gelebiliriz,” diye sertçe karşılık verdi Sejuleu.

“Bu konuda mantıklı olalım,” dedi Arex’in üst düzey şövalyelerinden biri, sinirli bir ifadeyle. “Cesaretimiz olmadığı için konuşmuyoruz. Bu planın başarı şansı olup olmadığını düşünmeden güçlerimizi bölemeyiz.”

“Yine de tüneli korumasız bırakamayız,” dedi başka bir şövalye. “Canavarlar tüneli gizlice dışarı çıkmak veya yiyecek olarak basilisk getirmek için kullanabilirler. Neden tüneli ve basilisk çiftliğini önceden yok etmiyoruz?”

Livadon’un yüksek rütbeli şövalyeleri itirazlarını dile getirince yeni bir tartışma patlak verdi. Maxi iç çekmeyi başardı. Önceki tüm toplantılar benzer şekilde sona ermişti; herkes kendi fikrini savunmuş ve sonunda bir anlaşmaya varamamıştı. Savaş arifesinde bile, komutanlar her zamanki gibi dik kafalı görünüyordu. İçini bir huzursuzluk kaplarken omuzlarını kamburlaştırdı.

Tam o sırada kucağına ağır bir şey düştü. Şaşkınlıkla başını kaldırdığında, Riftan dizlerinin üzerine örttüğü deri cekete doğru başını eğdi.

“Giy şunu.”

Maxi kızardı. Adam yanlışlıkla üşüdüğünü mü sanmıştı? Önce geri vermeyi düşündü ama hemen fikrini değiştirip giydi. Palto ona gülünç derecede büyük gelmişti ama anında ısındı. Yüzünü kürk yakasına gömüp demir ve deri kokusunu içine çekti. Bakışları bir an onda oyalandıktan sonra tekrar tartışan adamlara döndü.

Sonunda, dudaklarını sıkı sıkıya kapadığı sessizliğini bozdu.

“Şehre girmenin başka bir yolu olduğunu unuttunuz mu?” Tüm gözler ona çevrildiğinde, Riftan çadırın etrafındaki yüzleri sakince süzdü. “Wyvern çiftliğinden gizlice girebiliriz. Daha önce de yapmıştık.”

Bunları söylerken Albern ve Geoffrey’e döndü.

Geoffrey sessizce başını salladı. “Sör Riftan haklı. Wyvern çiftliği de dışarıya bir tünel aracılığıyla bağlı.”

“Girişin dik bir kaya yüzeyinin ortasında olduğunu söylememiş miydin?” diye tersledi Adolf somurtarak. “Kaya duvarına tırmanacak kadar çevik çok asker yok. Merdivenler veya büyü bize hemen yardım eder.”

Riftan’ın cevabı, adamın cehaletine karşı bastırılmış bir öfkeyle doluydu. “Fark edilmeden girmeye çalışırken neden bu kadar dikkat çekici yöntemler kullanalım ki? Tüneli kullanmaya karar verirsek, geçen seferkiyle aynı yöntemi kullanmak zorunda kalacağız.”

“Aklında bir plan var mı?” diye sordu Sejuleu, gözleri parlayarak.

Riftan bir an durakladı. “İki stratejim var. Birincisi, daha önce de belirttiğim gibi, wyvern çiftliğine gizlice girip rünü manipüle ederek wyvern’ların şehre saldırmasını sağlamak. Bu en etkili yöntem olur.”

“Bu mümkün mü?” dedi Kuahel.

Celric başını salladı. “Öyle. Rün üzerinde yaptığımız incelemelerden, wyvern’leri üç şekilde etkilediğini keşfettik. İlk olarak, canavarların saldırganlığını yatıştırıyor. İkinci olarak, koruyucu içgüdülerini, yani sürülerini ve bölgelerini koruma arzularını artırıyor. Ve son olarak, iştahlarını bastırıyor.

Düşman, wyvern’leri doğal dürtülerini bastırarak kontrol ediyor, dolayısıyla rünü hafifçe değiştirerek tam tersi etkiyi yaratmak da mümkün.”

Çadırda mırıltılar yankılandı. Tepkileri dikkatle izleyen Riftan, “Planım şu şekilde. Ordu dışarıda beklerken, üç şövalye eşliğinde iki yetenekli büyücü şehre sızacak ve wyvern’leri çılgına çevirecek. Şehir kaosa sürüklenince, seçkin bir birlik basilisk tünelinden içeri girecek ve ordunun geri kalanının içeri girmesi için kapıları açacak.” dedi.

Başarılı olursak şehri iki gün içinde fethedebiliriz.”

Riftan’ın konuşmasını sessizce dinledikten sonra Richard Breston alaycı bir tavırla, “Her şeyin planladığın gibi gideceğinden bu kadar emin misin? Canavar ordusu çoktan hareketlerimizin farkına varmış olabilir. Savunmalarını çoktan güçlendirmişlerse, aynı yöntemi kullanarak içeri girebileceğimizden çok şüpheliyim.” dedi.

“Doğru,” diye itiraf etti Riftan bir an duraksadıktan sonra. “Düşmanın istihbarat ağının düşündüğümüzden daha güçlü olması nedeniyle ilk plan bozulursa, ikinci plana geçeceğiz.”

“İkinci plan mı?” dedi Breston kaşını kaldırarak.

Riftan onu duymazdan gelerek devam etti: “İlk planın uygulanamaz olduğu anlaşılırsa, koalisyon ordusuna derhal haber verilecek ve ardından kuşatma başlayacak. Bu sefer, canavarları surların arkasından çekip şehre bir birliğin sızması için fırsat yaratacağız.”

Açıklamasını bitirdiğinde çadırda sessizlik hakim oldu. Herkes planı kafasında evirip çeviriyor gibiydi.

Kuahel iç çekti ve düşünceli bir şekilde çenesini sıvazladı. “Uzun bir savaş olacak.”

“Kuşatma başladıktan sonra şehir kapalı olacağı için gizlice içeri girmek zor olacak,” diye itiraf etti Riftan. “Canavarların savunmalarını düşürüp onları dışarı çekmemiz uzun zaman alabilir. Bu süreçte ağır kayıplar vermekten kaçınamayacağız.”

Riftan tepsideki haritaya sert bir bakış attıktan sonra, “Sadece ilk planın başarılı olmasını umabiliriz.” diye ekledi.

“Wyvern çiftliğine ulaşamasak bile, şehre girmek için tüneli kullanamaz mıyız?”

Riftan, Sejuleu’nun sorusuna başını salladı. “Yapısıyla değil. Bundan tam anlamıyla yararlanmak için önce canavarların savunmasını aşmalıyız. İçeri sızmak için tek bir şansımız olduğundan, bu fırsatı kötü düşünülmüş bir stratejiyle boşa harcayamayız. Gizli birlik, şehri ele geçirmek için en uygun anı beklemek zorunda kalacak.”

Duraksayıp komutanların her birine baktı. “Daha iyi bir planı olan varsa, kabul ederim.”

Diğer şövalyeler kısık sesle tartışmaya başlarken Sejuleu Aren, Riftan’ın fikrini desteklediğini dile getirdi.

“Planını kabul ediyorum. Bolosé Kraliyet Şövalyeleri’nin seçkin birliği sızma işini üstlenecek.”

“Basilisk çiftliğine giden yolu araştırdım,” diye atıldı Hebaron, sanki konuşma fırsatı bekliyormuş gibi. “Bölgede canavar yok. Kesin bir şey söyleyemesem de, canavarların çiftliğin varlığından haberdar olduğumuzu bildiklerine inanmıyorum.”

Maxi, Riftan’ın emrettiği gizli soruşturmanın niteliğini fark edince gözleri fal taşı gibi açıldı.