Bölüm 324 85

Riftan, Maxi’yi infaz alanından olabildiğince uzağa götürdü. Arkalarındaki tarlada ilerleyen askerler, ani duruş karşısında şaşkına dönmüş gibiydiler. İlerleyerek ilerledi ve bir yük vagonunun önünde, dalgalanan Wedonian bayrağının yanında durdu. Maxi’yi kompartımandaki bir boşluğa kaldırdığında, Maxi dehşet içinde ona baktı, yüzü hayalet gibi bembeyazdı.

Kemerinden matarasını çıkarmadan önce bir an onun berrak gri gözlerini inceledi. “Al, biraz şarap iç.”

“Susamadım.”

“Yine de bir yudum al. Solgunsun.”

Sert ses tonu onu harekete geçirmiş gibiydi. Şişeyi açıp içindekileri kokladı. Birkaç yudum aldıktan hemen sonra öksürük krizine girdi.

“Aman Tanrım… n-neden bu kadar güçlü?”

Şişeyi kaşlarını çatarak geri verdi. Riftan kapağı kapatıp kemerine geri koydu.

“Soğuk algınlığına karşı ve yaraları temizlemek için sert içkiler faydalıdır,” diye cevap verdi taş gibi bir sesle.

Rahatlayarak, kadının kendine gelmiş gibi göründüğünü fark etti.

Yüzüne biraz renk gelince, Maxi huzursuzca arabadan dışarı baktı. “N-Neden o adamlar idam edildi? Böylesine acımasız bir ölümü hak etmek için ne yapmış olabilirler ki?”

“Onlar Baltonlu asker kaçaklarıydı. Askeri yasalara uygun olarak idam edildiler.” Arabanın bir tarafından bir battaniye çıkarmak için eğildi. Battaniyeyi kızın omuzlarına örterek, “Adamlar cesetleri gömerken burada kal. On dakikadan fazla sürmez,” dedi.

“İyiyim. Sadece biraz şok olmuştum…”

Riftan, onun yüzündeki inatçı ifadeyi fark edince kaşlarını çattı.

Maxi, vagonun zeminine dalgın dalgın baktıktan sonra, sertçe, “Şifacı olarak geçirdiğim süre boyunca çok daha korkunç cesetler gördüm ve şüphesiz daha da tarifsiz manzaralar göreceğim. Bu yüzden… her seferinde bir şey olduğunda beni korumaya çalışmana gerek yok. Seni temin ederim, bir daha şoktan bayıldığımı görmeyeceksin.” dedi.

Bunun üzerine battaniyeyi katlayıp kenara koydu ve ayağa kalktı. Riftan, arabadan inmeye çalışırken onu durdurdu. Aniden, içinde bir şey patladı.

“Sana burada kalmanı söylemiştim!” diye hırladı ve onu geri yere zorladı.

Gözlerinde büyüyen meydan okumayı görünce sessizce kendine küfretti. Onu sindirmenin onu sadece kendisine karşı gelmeye kışkırttığını biliyordu, ama bu onu sürekli öfkelenmekten alıkoymuyordu. Neredeyse her zaman durumu daha da kötüleştiriyordu.

Son nefesini vererek, “Adamların cesetleri gömmesini izlemenin bir anlamı yok. Çok uzun sürmeyecek, o yüzden burada bekle,” dedi.

“Bu doğru olabilir… ama korkmuş bir çocuk gibi ondan kaçmak için de hiçbir sebebim yok!”

Elini sertçe iterek, gözlerinde meydan okuyan bir ifadeyle ona baktı. “Destek birimindeki büyücülerden ben sorumluyum. Onlara… yetenekli olduğumu göstermeliyim… yoksa kimse emirlerime uymak istemez.”

Emirlerini görmezden gelmeye cesaret eden herkesi cezalandıracağını söylemek üzereydi ama kendini tutmayı başardı. Bu gururlu kadının nasıl tepki vereceği belliydi.

Maxi kibirli bir şekilde arabadan indi ve doğruldu. Diğer büyücülere doğru birkaç adım attıktan sonra tereddütlü bir bakış atmak için durdu.

“Teşekkür ederim… ilginiz için, ama… lütfen benim de korumam gereken bir itibarım olduğunu anlayın.”

Riftan cevap vermedi. Ağzını açar açmaz ağzından sert sözlerin döküleceğinden korkuyordu. Hayal kırıklığına uğramış görünen Maxi arkasını dönüp uzaklaştı. Uzaklaşan bedeni hem kararlı hem de ağırbaşlı görünüyordu.

Hayatından çok değer verdiği kadın olmasaydı, onun irade gücünü takdire şayan bulabilirdi. Ancak, soğukta zorlu yürüyüşe katlanan yorgun bedenini her gördüğünde, onu saran şey hayal kırıklığı, öfke ve kontrol edilemeyen bir korkuydu.

Riftan, çaresizlik duygusu içini kaplarken yumruğunu sıktı. Onu bu dünyanın tüm acımasız ve korkunç şeylerinden uzak tutmak için her şeyi yapardı. Ceset görüntüsüne alışması fikrinden nefret ediyor ve onun hiç şikayet etmeden, görevini yerine getirerek çalışmasını izlemek ona acı veriyordu. Yine de, onu ne kadar korumaya çalışırsa, o da kendini o kadar tehlikeye atıyordu.

Başının üzerinde belirsizlik hakimdi. Kanayan bedeninin anısı aklına gelince, tüm vücudu soğuk terler döktü. Onunla hiç evlenmeseydi daha iyi durumda olurdu.

Yıllardır süren o işkence dolu suçluluk duygusu onu bir kez daha sardı. Croyso Dükü onu saygın bir soyluyla evlendirseydi, savaşın dehşetini hiç yaşamadan huzurlu ve rahat bir hayat yaşayabilirdi.

Kahretsin.

Riftan titreyen eliyle saçlarını geriye doğru tarayarak bu düşünceyi kafasından attı. Şimdi böyle çaresiz “keşke”lerle boğuşmanın zamanı değildi. Onun iyiliği için bu savaşı olabildiğince çabuk bitirmeliydi. Başka hiçbir şey için endişelenecek vakti yoktu.

Maxi’nin gidişini kasvetli bir şekilde izledikten sonra, kısa bir mesafede emrini bekleyen Ulyseon’a döndü. Genç şövalyeye onu takip etmesini işaret etti. Ulyseon başını salladı ve hemen Maxi’nin peşinden gitti. Riftan onun gözden kaybolmasını izledi, sonra infaz alanına geri döndü.

Askerler o kısa sürede derin bir çukur kazmayı başarmışlardı ve şimdi on beş kadar cesedi içine koyuyorlardı. Basit bir arınma ayini gerçekleştirmesi için bir rahip çağırdıktan sonra, Riftan adamlara mezarı doldurmalarını emretti.

Ölüler halledildikten sonra yürüyüş devam etti. Elliot, başka kimsenin firar etmeyi düşünmediğinden emin olmak için birliği denetlemeyi yeni bitirmişti ve Riftan’a bir soruyla yaklaştı.

“Bu konuyu nasıl halletmeyi düşünüyorsunuz efendim?”

“Resmi bir şikayette bulunmayı planlıyorum,” diye soğuk bir şekilde yanıtladı Riftan, çevik bir şekilde Talon’a binerek. “Bu tür infazlar bizi sadece canavar saldırıları riskine atmakla kalmıyor, aynı zamanda moralimizi de bozuyor. Bu konuda sessiz kalamayız.”

“Sence o adam kavga etmeden razı olur mu?” diye sordu Elliot endişeli bir şekilde.

Riftan, Talon’un yan tarafına mahmuzunu saplarken buz gibi bir sesle cevap verdi. “Onu zorlamalıyız.”

***

Maxi, Rem’in boynuna bir battaniye sarıp endişeyle gökyüzüne baktı. Günlerce süren gri bulutların ardından hafif kar yağmaya başlamıştı. Eskisi kadar yoğun olmasa da, şiddetli rüzgarlar minik kar tanelerini savurarak kar fırtınasından farksız hale getiriyordu.

Maxi pelerinini sıkıca sarıp, ısınmak için eldivenli ellerine üfledi.

Yanındaki Anette öksürdü ve “Tanrıya şükür Usta Calto geride kalmaya karar verdi. Savaş başlamadan önce onu gömmek zorunda kalacaktık.” dedi.

Biraz ötede, bitkin görünen Ruth kıkırdadı. Maxi, sanki ölümün eşiğindeymiş gibi solgunluğuna şaşırdı. Bu durum, onun Riftan’ı bunca yıl nasıl takip ettiğini sorgulamasına neden oldu.

Armin, yürüyen askerleri izledikten sonra aniden, “Bir süredir firari yok,” diye mırıldandı.

Maxi endişeli görünüyordu. İlk halka açık infaz, askerlerin ordudan kaçmasını engelleyememişti. Bazıları kaçmayı başarmış olsa da, yakalananlar hemen idam edilmişti. Komutanların itirazları nedeniyle baş gösterme uygulaması kaldırılmış olsa da, kaçmak isteyen herkesin üzerinde ölüm tehdidi vardı ve bu da daha fazla firarın fiilen önüne geçmişti.

Balton ordusu en fazla asker kaçağına sahip olsa da, Wedon, Arex ve Livadon ordugahları da bunlardan payını almıştı. Şövalyelere göre bu, büyük çaplı seferlerde sıkça görülen bir durumdu.

“Dur! Geceyi burada geçireceğiz!”

Önden gür bir ses duyulur duyulmaz, saflar arasında rahatlama dolu bir iç çekiş duyuldu. Maxi, şiddetli rüzgarda ne kadar süredir yürüdüklerini bilmiyordu. Atından indiğinde bacakları soğuktan neredeyse uyuşmuştu. Kısa süre sonra, her zaman yanında olan Ulyseon yanına koştu.

Başka bir zaman olsaydı, bağımsızlığını ilan etmek için onu iterdi. Ancak, tüm vücudu kaskatı kesilmiş ve bütün gün eyerde titremekten kasları ağrırken, kısrağını eyerden çıkarmak için onun yardımını kabul etmek zorunda kaldı.

Rem’i Ulyseon’un bakımına bırakan Maxi, askerlerin buz gibi bedenini ısıtmak için ateş yaktığı yere doğru yürüdü. Ancak sıcaklık onu ele geçirdiğinde etrafına bakabildi. Kamp ateşinin etrafındaki yüzleri taradıktan sonra bakışları askerlerin kurduğu rüzgâr siperinin ötesine kaydı. Riftan oradaydı ve savaş atının üzerinde şövalyelere talimatlar veriyordu.

Yüzündeki ifade giderek endişeleniyordu. Her esinti koyu renk saçlarını savurduğunda, kendi vücudunda buz gibi bir soğukluk hissediyordu. Son birkaç gündür yüzünün incelmesi, endişesini artırıyordu.

Hiç dinleniyor mu?

Sanki onun gözlerini üzerinde hissetmiş gibi, Riftan başını ona doğru çevirdi. Atından atlayıp yanına geldiğinde, kadın donakaldı.

“Son strateji toplantısı yakında cephede yapılacak. Kule büyücüleri de katılacak.”

Maxi’nin gözleri büyüdü. “F-Final mi?”

“Doğru,” diye cevapladı ve kaşlarını çattı. “Farkında değil miydin? İki gün içinde varış noktamıza varacağız. Savaş yaklaşıyor.”

Sözleri yüreğini sızlattı. Kendini böyle bir habere hazırlamış olsa da midesi hâlâ düğüm düğümdü. Güçlükle yutkundu ve yavaşça ayağa kalktı.

Maxi, komutası altındaki büyücüleri listeledi: Anette, Armin, Ben ve Undaim’den yeni gelen Renlila adında bir asker. Saldırı birliğindekiler zaten Osiriyan birlikleriyle birlikte ordunun başında olduklarından, toplantıya Maxi’yle birlikte katılacak büyücüler bunlardı.

Riftan, ateşin önünde büzülerek göze çarpmamaya çalışan Ruth’a, “Sen de geleceksin” dedi.

Ruth gönülsüzce iç çekerek ayağa kalktığında, grup Riftan’ı öne doğru takip etti; Ulyseon ve Elliot da hemen arkalarındaydı. Arka birliğin başındaki Hebaron ve Garrow da kısa süre sonra onlara katıldı.