Bölüm 323.2

“Sadece yardımıma ihtiyaç duymanı istedim. Seni, yardım için bana başvurmaktan başka seçeneğin kalmayacak zor bir duruma sokmak istedim.”

Isaac’in kafasındaki ikilem daha da arttı.

Leonora’nın açıklaması, zengin bir soylunun bir kadını haydutlar tarafından tehlikeye atıldığı bir durumu kurgulaması ve soylunun kahramanca müdahale ederek kadını kurtarması şeklinde özetlenebilecek bir şeydi. Leonora’nın tuttuğu soylu, şövalye, haydut, paralı asker, ork ve suikastçı sayısının çokluğunu göz önünde bulunduran Isaac, kendi yetenekleri olmasaydı defalarca ölmüş olacağının farkına vardı.

Ancak Isaac artık onun arzusunu anlamıştı. Leonora, onun kendisine bağımlı olmasını istiyordu. Kendi yolunda tamamen yalnız yürüyebilen biri için, isteyebileceği veya ihtiyaç duyabileceği hiçbir şey yoktu.

Kısacası, Leonora Isaac’ın içinde bir arzu *yaratmak* istiyordu. O arzuyu gerçekleştirebilecek kişi olmak istiyordu.

Ve bir ölçüde planı işe yaramıştı.

“Peki, bunca yolu gelip benden ne sormaya geldiniz?” diye sordu Leonora, başını hafifçe yana eğerek.

“…Yardımına ihtiyacım var,” diye itiraf etti Isaac, biraz acınası bir halde. Ne kadar hoşlanmasa da, Leonora’nın planı başarılı olmuştu ve şimdi Azrail’in talep ettiği “vergiyi” ödemek için onun yardımına ihtiyacı vardı.

Ancak Isaac, durumun göründüğü kadar kötü olmadığını da fark etti.

Isaac’ın Leonora’dan hoşlanmamasının nedeni, onun “zenginlikten doğmuş bir canavar” olması, düşüncelerini ve motivasyonlarını anlamanın zor olmasıydı. Ama eğer Leonora onun kendisine bağımlı olmasını istiyorsa, Isaac’ın bunu kendi avantajına kullanmasının önünde hiçbir engel yoktu.

Leonora’nın yüzü sevinçle parladı. Isaac onu ilk defa bu kadar içten mutlu görmüştü. Sanki Isaac’in ona büyük bir servet ödeyeceğini duymuş gibi sırıttı ve dudakları eğlenceyle kıvrıldı.

“Bir rica mı? Kutsal Kase Şövalyesi benden ne isteyebilir ki?”

Leonora’nın istediği şey kontrol sahibi olmaktı.

Dizginleri elinde tutuyormuş gibi yaptı ama gerçekte hiçbir şey tutmuyordu. Leonora bu kontrol yanılsamasıyla yetindiği sürece, Isaac de onunla birlikte oynamaktan memnundu. Sonuçta, önemli hiçbir şeyden taviz vermeye niyeti yoktu.

Kim ne derse desin, kılıcı elinde tutan her zaman gerçek güce sahipti.

Isaac, zor durumda olan savunmasız Kutsal Kase Şövalyesi rolünü canlandırdı.

“Ölümsüzler Tarikatı’nın bana koyduğu laneti kırmak için, bana hangi *vergi*nin konulduğunu bilmem gerekiyor. Bunun ne olduğunu biliyor musun? Shalok bunun bir insan olduğunu ima etti.”

Leonora gözlerini kısarak Isaac’e baktı. Isaac ona Shalok’un bir insan olduğuna dair ipucu vermişti ve şimdi Leonora muhtemelen daha somut bir ipucu verecekti.

Sonuçta, insan değerini değerlendirme konusunda üstün bir yeteneğe sahipti.

Leonora, sanki bunu önceden tahmin etmiş gibi, anlamlı bir şekilde sırıttı.

“Vergi… ödeyebileceğim bir şey.”

“…Ödeyebilir misiniz? Ne kadar?”

“Bunu size henüz söyleyemem. Ama size şunu söyleyebilirim ki, bu sizin için de aynı derecede değerli bir şey. Ölümsüzler Tarikatı kurnaz olabilir, ancak size koydukları ‘Vergiler ve Ölüm Kaçınılmazdır’ lanetinin de sınırları var.”

Leonora ışıl ışıl gülümsedi.

“Size söylesem bile, Sayın Kutsal Kase Şövalyesi, bunu ödeyemezsiniz. Sadece ben ödeyebilirim.”

Isaac kaşlarını çattı.

Onun üzerinde bu kadar çok kontrol sahibi olmayı gerçekten istiyor muydu? Amacı sadece onu avucunun içinde tutmak mıydı? Bunun ona ne faydası vardı?

Isaac bir an tereddüt etti ama sonunda bakışlarını Leonora’nınkilerle buluşturdu. Mor gözleri, *Kaos Gözleri*ni kullanarak onun zihnine bakarken ona dik dik baktı. Ancak bulduğu şey aradığı cevap değildi. Leonora’nın düşünceleri verginin niteliğine odaklanmak yerine Isaac’e odaklanmıştı.

‘Isaac, dünyayı avuçlarının içine alabilen biri,’ diye düşündü içinden, zihninin derinliklerinde saklı acı bir duyguyla.

‘Sonunda elimden kayıp gidecek. Ama eğer kalbinde yeterince derin bir iz bırakabilirsem, belki daha uzun süre kalabilirim.’

***

Isaac, Leonora ile görüşmelerini sürdürürken, Hesabel ve Hastel arasındaki görüşmeler sonuçlanmıştı.

Kavga başladığında ikisi de işlerin bu şekilde sonuçlanmasını beklemiyordu, ancak Hesabel ve Hastel karşılıklı olarak kabul edilebilir bir anlaşmaya varmışlardı.

Hesabel, “Herkes geri çekilsin,” diye emretti.

Onun emriyle, insan avcıları savaşın bittiğini varsayarak deniz fenerine girdiler. Ama gördükleri onları şok etti. Ailenin reisi ve varisi uyum içinde yan yana duruyorlardı.

Verasetin başlangıcından beri hiçbir aile reisi ve varis böyle yan yana yürümemişti, bu yüzden avcılar şok içinde donakaldılar. Ancak, veraset nedeniyle çıkan sorunlar yüzünden kraliyet muhafızlarına herhangi bir ceza verilmedi.

Hastel, “Hesabel’in uzun süren gezintileri için bunu bir ‘ceza’ olarak değerlendireceğiz,” diye belirtti.

Disiplin mi? İnsan avcıları, Hastel’in tüm olayı örtbas etmeye karar verdiğini çabucak anladılar. Ama Hesabel gerçekten bunu kabul etmiş miydi?

Hesabel dişlerini gösterdiğine göre, Hastel onu bir noktada mutlaka ortadan kaldırmaya çalışacaktı. Eflak’ta uzlaşma, saldırmak için daha iyi bir fırsat beklemek için sadece bir bahaneydi.

Ancak Hesabel her zamankinden daha ışıl ışıl ve sağlıklı görünüyordu, gözlerini aşağıya indirmişti; solgun ve yorgun Hastel ise elinde bir hançer tutuyordu.

Bu, *Bölünme Ayini* idi.

“…Bölünme Ayini’ni geri aldım. Üç kutsal emanetten biri tamamen Eflak’a döndüğüne göre, geri dönüp Dansçı’dan af dileyeceğim.”

İkisi bir anlaşmaya varmıştı.

Hesabel, Bölünme Ayini’ni Hastel’e geri vermişti ve karşılığında Hastel, *Kadehin Kanı*’nın önemli bir kısmını ona teslim etmişti. Bu durum Hastel’i ciddi şekilde zayıflatmış olsa da, Ayin olmadan eli boş dönmekten daha iyi bir sonuçtu.

En önemlisi, Hesabel’in hedeflerini gerçekleştirebilmesi için Hastel’in işbirliğine ihtiyacı vardı.

“Hesabel, sana verilen görevi yerine getir.”

“Yapacağım,” diye yanıtladı Hesabel, bakışları kısa bir an için bir düşünceyle kaydı. Hastel’in zayıflamış halindeyken, onu yenmek için şimdi bir fırsat olup olmadığını düşündü. Ama sonuçta, en azından şimdilik, onu hayatta tutmanın kendisi için daha faydalı olduğunu fark etti.

Hesabel henüz Eflak’a dönemezdi.

Hastel, Bölünme Ayini ile geri dönecek ve olası isyana hazırlanacaktı.

O zamana kadar Hesabel, İshak’ın yanında kalacaktı.

“Gidiyoruz. Umarım yakında tekrar görüşürüz,” dedi Hastel, Hesabel’in vedasını beklemeden hızla uzaklaşırken. Göz açıp kapayıncaya kadar, o ve insan avcıları limanın kenarındaki gece rüzgarında kayboldular.