Bölüm 324.1

Bölüm 324. Fiyatınız (9)

[‘Bölünme Ayini’ kutsal emanetini Kırmızı Kadeh Kulübü’ne iade ettiniz.]

[Dansçı, asil yolculuğunuzu kutsasın.]

[Yenilenme yeteneğiniz önemli ölçüde arttı.]

[Fiziksel yetenekleriniz önemli ölçüde arttı.]

Isaac, ani gelen mesajlar üzerine başını çevirdi.

“Bölünme Ayini’ni geri mi getiriyorlar? Görünüşe göre Hesabel B planını seçmiş.”

Bu hiç de şaşırtıcı değildi. A planı Hesabel’in Hastel’i yutmasıydı, ama bu işe yaramazsa, onun yerine Bölünme Ayini ile onu baştan çıkarmayı kabul etmişlerdi. Sonuçta, Bölünme Ayini er ya da geç geri verilecekti, bu yüzden pişman olunacak bir şey yoktu.

Elbette, Bölünme Ayini birçok açıdan son derece kullanışlı bir kutsal emanetti. Ancak karşılığında Hesabel de aynı derecede değerli bir şey kazanmıştı. Artık ‘Kırmızı Kadeh Kanı’ndan yeterinceye sahipti ve Düşes unvanını hedeflemesi hiç de garip olmazdı.

Isaac de hak ettiği faydalardan yararlanmıştı.

[Dansçı sizi izliyor.]

[‘Crimson Supplication’ güçlendirildi.]

[Artık ‘Kızıl Yalvarış’ı kullanarak rakiplerinizi yok edebilirsiniz.]

Isaac, Hastel Gulmar’ın insan avcılarını kan buharına dönüştürüp özlerini emdiği zamanı hatırladı. Belki de buna benzer bir his olurdu.

“…Giderek daha az insan olmamı sağlayan yetenekler kazanıyorum.”

Yine de Isaac’ı daha çok şaşırtan şey, Kırmızı Kadeh’in ona ‘resmen’ bir mucize bahşetmiş olmasıydı.

Şimdiye kadar, kutsal emanetler iade edildiğinde, ödüller fiziksel, zihinsel veya ruhsal gelişimlerle sınırlıydı. Nadiren de olsa, emanetin kendisini kutsarlardı.

Ama bir mucizeye izin vermek bambaşka bir meseleydi.

Mucizeler yalnızca gerçek inananlara bahşedilirdi.

“Bana işbirlikçi olarak davranacaklarını ve zorlukları da başarıları da benimle paylaşacaklarını söylemişlerdi, değil mi? Bu da bunun bir parçası mı?”

Isaac’ın umurunda değildi. Kızıl Yalvarış zaten başlı başına etkileyici bir mucizeydi ve yeni avlanma yeteneğiyle birleştiğinde ne kadar güçlü olacağı daha sonra görülecekti.

Şu anda daha acil meseleler vardı.

Isaac ve Leonora fırtınalı bir iskelenin kenarında duruyorlardı.

Şafak söküyordu. Denizin ötesindeki ufuk, çoktan mavimsi bir renkle parlamaya başlamıştı.

“Ölümden kurtuluş yakında sona erecek. Azrail’i daha fazla tutamayız.”

Ölüm Meleği serbest bırakıldıktan sonra Leonora borcunu ödeyecekti. Isaac, Leonora’nın ‘vergilerini’ nasıl ödeyeceğini hâlâ anlamıyordu. Özellikle de kendisi ödeyemezken, sadece o ödeyebilecekken.

Ancak Leonora açıklama yapmaya hiç niyetli görünmedi.

“’Vergiler ve Ölüm Kaçınılmazdır’ laneti güçlüdür ama her şeye kadir değildir. Eğer öyle olsaydı, diğer düzenlerin üst kademelerindekilerin hepsi şimdiye kadar kesilmiş olurdu.”

“Sanırım bu doğru.”

Isaac, lanetin sınırlamalarının gayet farkındaydı. Lanet yalnızca Ölümsüzler Düzeni’ne açıkça zarar verenlere karşı etkili oluyordu. Tek işlevi ölüm getirmekti ve bazı durumlarda ölümün yerine vergi teklif edilebiliyordu.

Ve bir başka sınırlama daha vardı.

“Ayrıca, lanet, baştan beri Azrail’in ‘hasadına’ karşı bağışıklığı olan varlıkları etkileyemez. Bu yüzden güçlü melekler veya tanrılar tarafından korunanlar, lanetin aktifleşmesine karşı bağışıklıdır.”

Bu tam olarak bir zayıflık değildi; daha çok güç karşısında güç meselesiydi. Ölüm Meleği ne kadar güçlü olursa olsun, en ünlü başmeleklerden daha güçlü olamazdı. Elbette, İshak da güçlü bir tanrının koruması altındaydı, ancak bu gücün dünyada tezahür etme derecesi sınırlıydı.

Leonora daha sonra bir başka sınırlamayı daha açıkladı.

“Vergi, hedef kişinin ödeyebileceği bir şey olmalıdır. Hedef kişinin sahip olduğundan daha değerli bir şey talep edemezsiniz. Ölüm her zaman adil olmalıdır.”

Bu da bir zayıflıktan ziyade temel bir gerçekti; son derece mantıklı bir gerçekti. “Vergiler ve ölüm kaçınılmazdır” sözü, dünyadaki her şeyin bir bedeli olduğuna dair inanca dayanıyordu. Bu temel ilkeyi ihlal etmek saçma olurdu.

İshak, sahip olduğu ve kendisinden daha az değer verdiği ne sunabileceğini düşündü. Şalok bunun bir insan olduğunu söylemişti, Leonora ise İshak’ın bunu ödeyemeyeceğini belirtmişti.

Başka bir deyişle, İshak verginin niteliğini öğrense bile, onu ödeyemezdi.

“…Bu vergi tam olarak nedir?”

Deniz meltemi Leonora’nın saçlarını çılgınca bir dansa savurdu. Güneş doğarken, ışınları onu tamamen sardı. Yoğun arka ışık altında, Isaac Leonora’nın yüzünü net bir şekilde göremiyordu.

“Kutsal Kase Şövalyesi, anlaşmamızın şartlarını şimdi görüşelim mi?”

Isaac başını salladı.

Ölüm Meleği’nin lanetini kaldırmanın bedelsiz olacağını beklemiyordu. Ama hayatı tehlikede diye manipüle edilmesine de izin vermeyecekti.

“Fiyatı ne? Ve açıkça söyleyeyim, Angela’nın fiyatı pazarlık konusu değil.”

“…Kutsal Kase Şövalyesi’nin bana gelip yardım istemesinden, bana güvenmesinden ve bu isteğiyle hayatını riske atmasından dolayı çok mutluyum. Hatta çok duygulandım.”

Leonora cevap vermek yerine konuyla alakasız yorumlarda bulundu.

Isaac kaşlarını çattı.

“Ama bu anlaşma bittiğinde, birbirimiz için hiçbir şey ifade etmeyeceğiz, değil mi? Beni tamamen unutabilirsin ya da beni görmezden gelebilirsin.”

“…Bana sadece fiyatı söyleyin.”

Leonora derin bir iç çekti ve sonunda konuştu.

“Özel bir ilişki.”

Isaac kısa bir süre sessiz kaldı ve ancak birkaç beceriksiz kelime söyleyebildi.

“Biliyorsun, evliyim.”

“Ha, ne saçmalıklar bunlar? Ben böyle şeyleri isteyecek kadar alçalacak bir kadın mıyım? Sevgi ve şefkat arayan, bir erkeğin ayaklarına kapanacak bir kadın mı?”

Leonora arkasını dönüp Isaac’e doğru hızla ilerledi ve aralarındaki mesafeyi o kadar hızlı kapattı ki, Isaac onun gözlerindeki ateşi görebildi.

Çatırtı, çatırtı. Gerçekliğin kendisi parçalanıyormuş gibi havadan bir yarılma sesi yankılandı. Isaac, güneş ışığıyla aydınlanan, uzaydaki yarıktan soluk bir tırpanın çıkmaya başladığını gördü.

Yüz ifadesi gerildi.

Ancak Leonora, sanki hiç duymamış gibi, sese hiç aldırış etmeden, sert sözlerini Isaac’e yöneltmeye devam etti.

“Sevgililer mi? Karı koca mı? Bizi böylesine sığ, karmaşık ve yanlış yönlendirilmiş ilişkilerle tanımlayamazsınız. Bizi birbirine bağlayan şey bundan çok daha derin ve güçlü bir şey olmalı.”

Sonunda, Azrail’in tırpanı tamamen ortaya çıkmaya başladı ve görünmez bağlarını parçaladı. Isaac, Leonora’ya bağırdı.

“Ne istiyorsun sen?!”

“Bir ortak!”