Bölüm 3203: Kralların En Önemli Nedeni

Bölüm 3203: Kralların En Önemli Nedeni

Akşam saatlerinde Noctis, büyük bir üzüntü ve öfkeyle doluydu.

Sabah olunca ise morali bozuk ve hüzünlü bir ruh hali içindeydi; hanın avlusunda, yüzünde dalgın bir ifadeyle çayını yudumluyordu. Snuggle, renkli cüppesinin kıvrımları arasında gizlenmiş halde ona eşlik ediyordu — küçük oyuncak bebek hiçbir şey söylemiyordu, bu yüzden Shadow, onun genç adamın yanında kalmasının amacının ne olduğunu tam olarak bilemiyordu.

Cebinde onun minik ağırlığını hissetmemek biraz alışılmadık bir durumdu gerçi... ama bu onu rahatsız etmiyordu.

Elbette, hiç de umursamıyordu.

Her halükarda, Shadow’un da düşünmesi gereken pek çok şey vardı. Altar Bilge’yle yaptığı konuşma anılarını canlandırmıştı ve bu anılar onu rahat bırakmıyordu. “Kim ölümsüz olmak istemez ki?” Shadow acı bir gülümseme attı.

Sayısız hayatı arasında, sonsuza dek sürmeye lanetlenmiş olanlar da vardı — sonuçta hiçbiri öyle olmasa da.

Ebedi Şehir’in tutsağı olduğunu hatırladı; genç ve kusursuz derecede sağlıklı bedeni, ölü bir kafirin etinden yayılan ölümcül vebaya bulaşmıştı. Binlerce yıllık ıstırap, uçsuz bucaksız derinliklerin karanlığında geçirilen bir sonsuzluk… acı, dehşet, delilik, hem ruhunun hem de zihninin çöküşü.

Ölümsüz bedeni korkunç bir sarmaşığın konakçısı haline gelen bir Aziz olduğunu hatırladı. O sonsuzluğu hatırlamak da en az o kadar travmatikti.

Obsidyen kumullarından oluşan bir denizin üzerinde yavaşça sürünerek ilerleyen, parçalanmış bir iskeleti hatırladı; ölümün ışıksız diyarına davetsiz misafir olarak geldikten sonra bile, ölümün huzurlu kucaklamasından mahrum kalmıştı.

Shadow’un hatırlayabildiği her türlü ölümsüzlük, her zaman bir lanetti. Ve nasıl olmasın ki?

Ne de olsa ölüm, huzurdu. Ölüm, teselliydi. Onun lütfuna mahrum kalanlar ise, ikisini de asla bulamayacak şekilde mahkum edilmişti. Shadow, kendi sonsuz ve acımasız varlığını düşündü. Zaten ölümsüz değil miydi? Üzerinde hiçbir gücü olmayan tek bir şey varsa, o da zamandı.

Ancak zamana karşı da tamamen bağışık değildi.

Shadow, zamanın akışıyla yok edilmeyecekti... ama değişiyordu.

Aslında, hızla değişiyordu.

Bu, insan şehrine girdikten sonra fark ettiği bir şeydi. Snuggle’la, ardından da Noctis’le tanıştığından beri... bu yanlış yönlendirilmiş yolculuğa çıktığından beri... kendini tam olarak tanıyamıyordu.

Geçmişteki Shadow, kimliğini gizlemek için zahmete girer miydi? Transcendent hükümdarlarının yorucu çatışmasına karışır mıydı? O küstah gence entrikalarını açıklamak, hatta ona öğüt vermeye kalkışmak bir yana?

Hayır. Eskiden Shadow olan yaratık, Arelen’in şehrine asla gelmezdi; gelse bile o insana hiç zaman ayırmazdı.

Ama artık Shadow, insanlarla çevriliydi ve günün parlak ışığına maruz kalıyordu; engin varlığının dış katmanları birbiri ardına dağılıyordu.

Yeterince katman kaybolduğunda ne ortaya çıkacaktı?

Bilmiyordu ve bunu öğrenmekten çekiniyordu.

Bu yüzden, Shadow bu iki Transcendent hükümdarın ve topraklarının başına ne geleceğini umursamasa bile, kendini tıpkı Noctis gibi tedirgin hissediyordu.

Tek fark, Shadow’un hiçbir şey yapmasına gerek yokken, Noctis’in yapması gereken çok şey olmasıydı.

Birkaç gün içinde büyümek, dünyanın incelikli doğasıyla barışmak ve zor bir seçim yapmak zorundaydı.

İlk gün, Noctis hanın avlusunda kalarak uzağa dalmış bir şekilde bakıyordu.

İkinci gün, dışarı çıktı, şehrin sokaklarında dolaştı ve surların arkasına sığınmış korkmuş mültecilere baktı.

Üçüncü gün, Noctis kaleyi ziyaret edip Altar Bilge’yle yüzleşmek istedi... Ancak bunu yapamadan, şehir surlarının ötesinden savaş boruları çalmaya başladı ve vatandaşlar arasında panik yarattı.

Şafak Kılıcı Irian, ordusunun başında gelmişti.

“Lanet olsun! Lanet olsun! Lanet olsun!”

Yüksek sesle küfrederek Noctis, aceleyle dış cüppesini giydi. Hatta birbiriyle uyumlu olmayan renkleri üst üste giymişti; bu da kalbindeki kargaşanın ne kadar büyük olduğunu ortaya koyuyordu.

Onu izleyen Shadow, kaşlarını kaldırdı.

“Ee? Ne yapacağına karar verdin mi?”

Genç adamın neyi seçeceğini gerçekten merak ediyordu.

Noctis bir anlığına ona baktı, sonra içinden küfretti ve dışarıya koştu.

“Hayır!”

Bu da bir tür seçimdi. Hanın kapılarını açan Noctis, omzunun üzerinden bir bakış attı ve ekledi:

“Önce bir bakalım. Bir şeyler buluruz sonra.”

Shadow bir an tereddüt etti, sonra omuz silkti ve peşinden gitti. Tam o sırada, aşağıdan bir yerlerden ciyaklayan bir ses yankılandı.

“Beni bekle! Beni bekle!”

Döşeme tahtalarının üzerinde koşturan Snuggle, beceriksizce zıpladı, tunikinin eteğini kavradı ve omzuna tırmanarak oturdu.

Orada, nefesini toparlarken hırıldadı — ki bu, küçük bebeğin nefes almasına gerek olmadığı düşünülürse Shadow’u oldukça eğlendirdi — ve ileriyi işaret etti.

“Hadi gidelim! İlerleyin!”

Shadow iç geçirdi.

Kendini minik bir insan tarafından ata dönüştürülmüş bir dev gibi hisseden Shadow, Noctis’e yetişti ve onu gölgelere çekti. Bir an sonra, üçü de surların tepesindeki siperlerde belirdi. Arelen’in askerleri çoktan oradaydı ve aceleyle savaşa hazırlanıyorlardı; Altar Bilge’nin kendisi de az önce gelmişti. Şehir kapılarının üzerindeki surlarda durmuş, sakin bir ifadeyle ötesindeki ovaya bakıyordu. Rüzgâr, kızıl kahverengi saçlarını dalgalandırıyordu ve gözleri şafak vakti altın ışığında parıldıyordu.

Şehrin önündeki ovada, düşman ordusu çoktan saflarını oluşturmuştu. Irian’ın savaşçıları, şehrin savunucularından sayıca çok daha fazlaydı ve daha tecrübeli görünüyorlardı.

Komutanlarına gelince...

Arelen bir bilgin havası taşırken, Şafak Kılıcı Irian, savaş alanında düşmanları biçmek için dövülmüş keskin bir silah gibi görünüyordu.

Uzun boylu, çekilmiş bir kılıç gibi esnek ve ince, beyaz pullar ve cilalı bronzdan yapılmış zırh giymiş, ışıl ışıl güzel bir kadındı. Doğmakta olan güneşin ışınlarında, zırhının bronz parçaları, uzun mızrağının ucu gibi ateşli bir parlaklıkla parıldıyordu.

Kar beyazı savaş atından inen Irian, başını kaldırıp şehrin kapılarına baktı. Ela gözleri sıvı altın gibiydi; saçları ise sıcak güneş ışığından oluşan bir şelale gibiydi; bir örgü halinde toplanmış ve bronz bir taçla sabitlenmişti.

“Arelen!”

Sesi uçsuz bucaksız ovada yankılandı ve surlardaki askerleri titretmişti.

“Senin katlettiğin masum insanların canları için adalet aramaya geldim!”

Uzun mızrağını Altar Bilgesi’nin siluetine doğrultarak Irian dişlerini sıktı ve ardından haykırdı:

“Aşağı in ve benimle yüzleş, korkak! Kanını akıtarak onları Gölge Diyarı’na göndereceğim!”

Arelen, surlardan sessizce onu süzdü, sonra gülümsedi.

“Masum insanlar mı? O insanlar, kendilerine ait olmayan şeyleri alan hırsızlardı. Elbette, birkaç hırsızı cezalandırdığım için ordunu buraya getirmedin, değil mi? Ah, ama öyle yapmışsın gibi görünüyor.”

Gülümsemesi soğuk ve acımasız bir hal aldı.

“Öyleyse, neden buraya çıkıp benimle yüzleşmiyorsun?”

Irian bir anlığına ona öfkeyle baktı, sonra karanlık bir kahkaha attı.

“Demek durum bu. Görünüşe göre tüm utancını yitirmişsin, Sunak Bilgesi Arelen! Peki öyleyse... bu anlaşmazlığı hain sözler yerine keskin kılıçlarla sonlandıralım. Tanrılara, hangimizin ayakta kalan son kişi olmayı hak ettiğini gösterelim!”

Surun tepesinde Noctis yumruklarını sıktı.

“Bu iki aptal... neden sanki ben burada değilmişim gibi davranıyorlar?”

Shadow hafifçe başını salladı.

“Ah, tam tersi. İkisi de senin varlığının acı verici derecede farkında. Irian cesur bir tavır takınıyor, Arelen ise senin duvarın bu tarafında olmanı onu tedirgin etmek için kullanıyor.”

Genç kahramanın dudaklarından inanamayan bir kıkırdama süzüldü.

“Harika... tek kelimeyle harika. Yani hiçbir şey yapmasam bile, yine de bir tarafı güçlendirmek için kullanılıyorum.”

Acı bir gülümsemeyle başını salladı.

“Ah... tapınaktan ayrıldığımda, yeterince güçlü, yeterince cesur ve yeterince şanslı olursam hiçbir düşmanın yoluma çıkamayacağını düşünmüştüm. Ama bu birkaç gün bana acı bir ders verdi, Shadow. Güçlü ve cesur olmak harika, elbette."

Sanki kendinden utanıyormuş gibi, gülümsemesi biraz alaycı bir hal aldı.

“Ama kurnaz ve sinsi olmak çok daha önemli. Bilgelerin savaşçılardan daha ölümcül olacağını kim bilebilirdi ki? Ne yazık ki, söz gerçekten kılıçtan daha güçlü.”

Shadow ona şaşkın bir bakış attı.

“Tabii ki öyle. Ne de olsa, herhangi bir saygın Şekillendirici, sadece ağzını açarak bir kılıç ustasını kan lekesine çevirebilir.”

Genç Transcendent’i baştan aşağı süzdükten sonra içini çekti.

“Bana öyle geliyor ki dördüncü seçeneği seçmişsin? Hem Arelen’le hem de Irian’la savaşacak mısın?”

Noctis çarpık bir gülümseme attı.

“Ne anlamı var ki? İkisini de öldürürsem ne olacak? İyi bir şey olmaz...”

Bir an sessiz kaldı, sonra hüzünlü bir ifadeyle başını salladı.

“Bu durumu çözmek için yapabileceğim hiçbir şey yok. Yapabileceğim en iyi şey... hiçbir şey yapmamak.”

Sonra dönüp Shadow’un gözlerinin içine baktı.

Bir an için gözlerinde bir umut ışığı parladı.

“Peki ya sen, Shadow? Sen bir şey yapabilir misin?”

Shadow’un omzunda oturan Snuggle, ona endişeli bir bakış attı.

“Hayır, hayır... yapamaz. Kimseyi öldürmeyeceğine söz verdi!”

Shadow sessiz kaldı, sakin bir ifadeyle Irian’ın ordusuna baktı.

Bir şey yapabilir miydi?

Ve yapabilseydi bile, bu işe karışmak için bir neden var mıydı?

Kafası karışmış bir halde Shadow başını eğdi.

Yavaş yavaş, tuhaf bir acı tüm varlığını sardı ve onu Noctis’e bir cevap vermeye zorladı. Sonunda içini çekti.

“Yapabilir miyim? Sanırım yapabilirim.”

Şehrin surlarında okçular, yaylarının tellerine ok takıyorlardı.

Surların altında, ovada, Irian’ın ordusu hücuma hazırlanıyordu.

Eski yoldaş olan iki Transcendent, birbirlerini ciddiyetle süzdüler. Çatışmaya ve birbirlerini öldürmeye de hazırdılar. Savaşın başlamasına sadece birkaç an kalmıştı.

Ama ilk ok şafak ışığını delmeden önce...

Aniden korkunç bir kükreme gökleri ikiye ayırdı.

Yer sarsıldı ve soğuk bir rüzgâr

savaş alanını süpürdü; ölümcül bir korku, buz gibi pençeleriyle ölümlü savaşçıların kalplerini kavradı.

İki Aşkin hükümdardan da çok daha korkunç bir şey yaklaşıyordu.