3204. Bölüm: Gizli Tehdit

3204. Bölüm: Gizli Tehdit

Yer sarsıldı ve iki ordunun üzerinde korkunç bir gürültü yankılanırken, duvarı oluşturan devasa taş blokların arasından tozlar saçıldı. Siperlerin tepesinde birçok asker dengesini kaybedip düştü ve silahlarını düşürdü. Aşağıda, savaş alanında, Irian’ın süvarilerinin atları korkudan diz çöktü; biniciler eyerde kalmaya çalışırken küfrediyorlardı.

Piyadeler silahlarına sıkıca sarıldılar, şaşkın ve korkmuş ifadelerle etrafa bakınıyorlardı.

Sadece birkaç kişi sakin ve soğukkanlı kalmıştı, ama onların yüzlerindeki ifade bile ciddileşmişti.

Altar Bilge, Şafak Kılıcı ve Alacakaranlık Canavarı — bu üç Aşkin kahraman, bir an için aralarındaki çatışmayı unutarak etrafa bakındılar.

“N—ne oluyor lan?”

Noctis, devasa bir tepenin yavaşça çöktüğü uzağa doğru baktı. Sesi kısık çıkmıştı.

Bu sırada Shadow, bir nöbet kulesinin duvarına rahatça yaslanmıştı; yüzündeki ifade her zamanki gibi sakindi.

Hafifçe omuz silkti.

“Kim bilir?”

Irian ve Arelen ise bu felaketi temkinli bakışlarla izliyorlardı. Sonra, bir an için birbirlerine baktılar. Uzaklarda tepe tamamen çökmüştü ve toz bulutunun içinde devasa, iğrenç ve kötücül bir şey yavaşça hareket ediyordu. Aniden, şafak vakti parıldayan ışık soluk ve zayıf bir hale büründü; yaz başının sıcaklığı ise delici bir soğuğa dönüştü...

Sanki ölümün ta kendisi iki orduyu biçmeye gelmiş gibiydi.

Bir an sonra, askerlerin yüzleri soldu ve sendelediler, hatta bazıları bayıldı — bunun nedeni, gizli tehdidin ezici varlığının üzerlerine çökmesi ve ardından devasa ve yabancı bir İrade’nin boğucu baskısının gelmesiydi.

Shadow’un omzunda oturan Snuggle, başını ona doğru çevirdi, sonra yavaşça ayağa kalktı ve onun saçını çekti.

Cızırtılı sesi, zar zor duyulur bir fısıltıya dönüştü:

“H—hey! Biraz... abartmıyor musun?”

Shadow sadece hafifçe gülümsedi.

“Öyle mi? Sanırım bu, bu ölümlü kahramanların ne kadar güçlü olduğuna bağlı.”

Noctis’in duymayacağı kadar alçak sesle konuştu — zaten genç Transcendent, Shadow’u dinlemiyordu; tüm dikkati, toz perdesinin altında yavaşça hareket eden devasa figüre odaklanmıştı. Sonunda, Altar Bilge bir Ayet okudu ve güçlü bir rüzgâr toz bulutunu dağıttı, bilinmeyen yaratığın gerçek şeklini ortaya çıkardı.

Surun tepesinde duran Noctis, onu ilk gören kişiydi. Yüzü soldu ve bakışları sertleşti.

Şehrin önündeki ovada, devasa bir iğrenç yaratık parçalanmış topraktan yavaşça sürünerek çıkıyordu. Vücudu, kırkayak gibi uzun ve bölümlere ayrılmıştı; ancak kafası, alt çenesi eksik dev bir insan kafatasına benziyordu ve içindeki üç boş göz çukuru, aşılmaz bir karanlığı gizliyordu.

Dev canavarın kitinli kabuğu o kadar siyahtı ki, etrafındaki ışığı emiyor gibi görünüyordu. Ancak devasa kafatası, sanki eski kemiğin yüzeyi onu tamamen emene kadar bir insan kanı okyanusunda yıkanmış gibi, canlı bir kırmızıydı.

Nihayet yeryüzünün derinliklerinden tırmanan iğrenç kırkayak, uzun boynunu kaldırdı. Vücudunun büyük bir kısmı hâlâ yerde olmasına rağmen, kırmızı kafatası en az yüz metre yükseklikte, şehrin yönüne dönmüş bir şekilde beliriyordu.

Bu devasa iğrenç yaratığın üç boş göz çukuru, Üç Transandantal kahramana bakıyordu; ürkütücü bir şekilde duygusuzdu; içlerinde gizlenmiş, anlaşılmaz karanlık havuzlar hareketsiz ve boştu.

Ancak hareketsiz olmayan şey, yaratığın karnının iç tarafında ortaya çıkan yüzlerce korkunç ağızdı; canavarın kıpkırmızı etini ortaya çıkarırken sayısız dişlerini gıcırdatıyorlardı. Bu iğrenç yaratığın muazzam büyüklüğüne tanık olan, şehir ile yeraltındaki dehşet arasında duran Irian’ın ordusundaki askerler, farkında olmadan bir adım geri attılar — kuşatmaları gereken surun yönüne doğru.

Irian da sarsılmış görünüyordu. Ürkütücü kırmızı kafatasına bakarak mızrağını sıkıca kavradı ve şaşkın bir sesle fısıldadı:

“Büyük bir canavar!”

Elbette dev yaratığın ruhunu göremiyordu. Ancak sadece varlığının ezici gücünü ve İradesinin kötücül havasını hissederek bir yargıya varabilmişti.

Surun tepesinde Arelen de ciddi bir ifade takınmıştı.

Bu arada Noctis...

Tamamen dehşete kapılmış görünüyordu.

“Bir kırkayak! Ah, iğrenç! Neden lanet olası bir kırkayak olmak zorundaydı ki?! Onlardan nefret ediyorum!”

Titreyerek, tam bir tiksinti içinde yüzünü buruşturdu. Shadow ona eğlenceli bir bakış attı.

“Endişelendiğin şey bu muydu?”

Biraz kırılmıştı.

Ne de olsa, o canavarı yaratmak için epey zahmete girmişti.

Dev Kabus Yaratığı, aslında bir Kabus Yaratığı değildi. Aksine, sadece somutlaşmış gölgelerden örülmüş, onun iradesiyle kontrol edilen bir yapıydı. Vücudu, onun Yüce özüyle aşılanmış olduğu için, bir Yüce varlığın vücuduyla aynı sertlikteydi.

Varlığının gücü ve İradesinin kötülüğüne gelince, bunlar sadece Shadow’un varlığı ve İradesiydi — en azından bunların bir parçası — canavar ortaya çıktığında ortaya çıkardığı şeylerdi.

Böylesine bir canavarı yaratmak kolay bir iş değildi, ama o kadar da zor değildi. Kabuğu, kasları, tendonları, dişleri ve devasa vücudunun diğer tüm parçaları — Gölge hepsini ortaya çıkardı ve sonra bunları işlevsel bir organizma haline getirmek için birbirine bağladı; incelikli kontrolüyle o organizmaya sahte bir yaşam kıvılcımı üfledi.

Hatta, tamamen siyah boyanmış bir yaratık göstermenin Noctis’i zor durumda bırakacağını düşünerek, canavarın kemiklerinin ve etinin rengini değiştirmek için bile zahmete girmişti. Ne de olsa genç, ebedi karanlıkta yaşayan bilinmeyen bir dehşeti yok ettiği iddia edilen bir görevden yeni dönmüştü; bu yüzden Shadow, canavarın Alacakaranlık Canavarı’nın peşinden uzak bir diyardan bu huzurlu şehre geldiğini kimsenin düşünmesini istemiyordu.

Irian ve Arelen’in dev kırkayakın gerçekten de bir Yozlaşma Yaratığı olduğuna inanıp inanmayacaklarına gelince… Shadow bunu pek umursamıyordu. Ruh özünden farklı olarak, onun özü gölgelerin özüydü — bu yüzden, canlıların ruhlarının içine bakma imkânları olsa bile, o tanıdık gümüş parıltıyı göremezlerdi.

Ve bir şeylerin tam olarak yolunda olmadığını fark etseler bile, bunun bir önemi yoktu. Canavarın doğası, algılanan kötülüğü ve şehri yok etme niyetinden daha önemli değildi.

"Irian!"

Surun tepesinde duran Arelen, düşmanının adını haykırdı. Onu öldürmeye gelen ışık saçan Transcendent başını kaldırdı ve ikisi, bakışlarında endişeli bir ihtiyatla sessizce konuşuyor gibi göründüler.

Sonra, birbirlerine baş sallayarak onay verdikten sonra, ikisi de yan yana devasa yaratığa doğru koştular.

Noctis küfretti ve o da duvardan atlayarak onları takip etmek için koştu. Birkaç saniye sonra, Shadow ve Snuggle dehşete kapılmış askerlerin arasında tek başlarına kaldılar.

“Ne halt yarattın sen, Shadow?”

Snuggle’ın sesi garip bir şekilde zayıf geliyordu. Şaşkınlıkla ona bakan Shadow, bir kaşını kaldırdı.

“Ne? O sadece bir yapı.”

Bir an durakladı, sonra omuz silkerek ekledi:

“Aslında, bunun üzerinde o kadar da uğraşmam gerekmedi. O şey, daha önce senin için daha iyi bir beden yapmayı düşündüğüm zamanlarda yaratmayı düşündüğüm bir şeydi. Bir nevi savaş golemi.”

Küçük bebek titriyordu ve dehşet içinde ona bakıyordu.

“O—o mu? Benim — benim! — o şeyin içine girmemi mi istedin? Şuradaki iğrenç, korkunç şeyin içine mi?!”

Shadow ona şaşkınlıkla baktı.

“Neden mi? Şuna bir bak. Çok sağlam, yeraltında ve yerüstünde çok hızlı hareket edebiliyor ve düşmanları öldürmek için pek çok yolu var. Üstelik çok tehditkar — düşmana korku salmak zaferin yarısıdır, bilirsin.”

Burnunun ucunu garip bir şekilde kaşıdı.

“Kabul ediyorum, uçamıyor. Yeterli sayıda kanat eklemek, kabuğa çok fazla zayıf nokta ekleyecekti, bu yüzden o fikri rafa kaldırmaktan başka seçeneğim kalmadı. Yine de bence sonuç oldukça iyi oldu.”

Gururla gülümsedi.

“Adını... Dev Kırmızı Kafatası Kırkayak, Prototip Bir koydum.”

Snuggle inledi ve yüzünü eliyle kapattı.

“Prototip Bir, diyor... tanrılar merhamet etsin, ne kadar gururlu olduğuna bak! Üstelik tamamen ciddi!”

Shadow birkaç kez gözlerini kırptı.

“Ama bu isim gayet uygun, değil mi? Sorun ne ki?”

Belki de Snuggle, onun muhteşem isim bulma yeteneğini takdir edemeyecek kadar küçüktü.

Eh... Snuggle adında bir bebekten başka ne beklenebilir ki?

Uzaklarda, dev canavar başını eğdi ve kıpkırmızı bir karanlık nehri gibi ilerleyerek, üç Transcendent kahramana korkunç bir hızla yaklaştı; geçtiği her yerde zemin, parçalanmış toprak ve kaynayan sümükten oluşan bir karmaşaya dönüşüyordu.

Shadow iç geçirdi.

‘Onca emek, sırf yok edilmesi için mi...’

Snuggle’a kimseyi öldürmeyeceğine söz vermiş ve bu yapıyı özellikle ölümlü kahramanlar tarafından öldürülmesi için yaratmış olsa da... yine de kendini gizlice dev kırkayak için tezahürat ederken buldu.

Ne de olsa, kendi yaratıcısı bile bu ruhsuz yapıyı destekleyemiyorsa, bu çok acınası bir durum olmaz mıydı?

Bir saniye sonra, şehrin önündeki ovada, üç Aşırı Kahraman — Sunak Bilgesi Arelen, Şafak Kılıcı Irian ve Alacakaranlığın Kızıl Canavarı Noctis — dehşet verici Kabus Yaratığıyla... Dev Kırmızı Kafatası Kırkayak, Prototip Bir ile çatıştı.

Onların savaşı, yakın bir gelecekte tüm ölümlü alemlerde bir efsaneye dönüşecekti.