Bölüm 3201: Canavarların Olmadığı Bir Ülke

Bölüm 3201: Canavarların Olmadığı Bir Ülke

Şehir, hem işlevsellik hem de güzellik göz önünde bulundurularak inşa edilmiş, uçsuz bucaksız ve refah dolu bir yerdi. Bu yüzden şehir efendisinin kalesi, bir kaleden çok bir tapınağı andırıyordu; mermer sütunlar, oymalı alınlıkları destekliyordu ve zarif heykeller, yemyeşil bahçeleri gözetliyordu. Ancak bu, orasının bir kale olmadığı anlamına gelmiyordu — Shadow, tek bir bakışta bile burayı savunmanın ne kadar kolay olduğunu anlayabilirdi.

Askerler, onu ve Noctis’i kalenin kalbine kadar eşlik ettiler; orada, gölgelerin arasında büyük bir kabul salonu yer alıyordu ve yüksek pencerelerden parlak güneş ışınları içeri dökülüyordu.

Orada, otuzlu yaşlarında görünen, sade beyaz bir tunik ve gök mavisi bir toga giymiş sakin bir adamla karşılaştılar. Kızıl kahverengi saçları, altın bir bantla tutturulmuş halde omuzlarına dökülüyordu ve gözleri hem aydınlık hem de berraktı.

Adam ne kadar genç görünse de, Shadow bakışlarında bilgeliğin ağırlığını hissedebiliyordu — uzun bir hayat sürerek ve pek çok şey deneyimleyerek kazanılabilecek bir bilgelik. Adamın ruhunun derinliklerine bakmasa bile, şehrin efendisinin yüzlerce yılı geride bırakmış bir Transcendent olduğunu biliyordu.

Ne de olsa Noctis ona yaşlı bir adam demişti... Tabii ki, o deneyimsiz genç için tüm erkekler yaşlı görünüyordu.

Noctis demişken, şehir lordunun kalesine yaklaştıkça, o da giderek daha gergin görünüyordu. Artık efendinin tam karşısında durdukları için, yüzünden ter damlaları süzülüyordu.

Buna rağmen, efendi oldukça sakin görünüyordu. Hatta, yüzündeki hafif gülümseme dostça bile görünüyordu.

“Hoş geldin, Alacakaranlık Canavarı… ve arkadaşı.”

Lordun bakışları bir anlığına Shadow’da durdu, sonra başka yöne kaydı. Muhtemelen Noctis’e eşlik eden genç adamın sıradan biri olmadığını tahmin etmişti, ama kimliğini şimdilik sorgulamamayı tercih etti. Noctis bir süre sessiz kaldı, sonra lorda biraz garip bir şekilde selam verdi.

“Alacakaranlık Canavarı, Altar Bilgesi Arelen’e selamlar.”

Ardından boğazını temizledi ve zorla birkaç kelime daha çıkardı.

“Dinleyin, Lord Arelen… geçen seferki olay… hepsi bir yanlış anlaşılmaydı! Açıklamama izin verir misiniz?”

Shadow, bu coşkulu gencin ani uysallığından eğlenerek ona kısa bir bakış attı. En azından büyüklerine saygı göstermeyi hâlâ biliyor gibiydi.

Şehir lordu — Transcendent Arelen, görünüşe göre Altar Bilge olarak biliniyordu — sadece kıkırdadı ve elini reddedici bir şekilde salladı.

“Açıklamana gerek yok. Hepsi geçmişte kaldı... önemsiz bir mesele.”

Ellerini arkasında birleştirdi ve Noctis ile Shadow’a doğru yürüdü; askerlere başıyla bir işaret vererek gitmelerini işaret etti.

“Aslında seni buraya sadece bir karşılama ziyafeti vermek ve belki de birkaç konuyu görüşmek için davet ettim. Onur konuğumun bir handa kalmasına izin veremezdim, değil mi? Öyleyse lütfen, beni takip edin.”

Noctis, Arelen’in dostane tavrından oldukça şaşırmış görünüyordu. Gergin bir şekilde Shadow’a bir göz attı ve şehir hükümdarı yanlarından geçtikten sonra, ona yaklaşarak fısıldadı:

“Bu durum hoşuma gitmiyor, Shadow! Bir şey olursa, hemen kaçalım!”

Shadow sadece omuz silkti ve ev sahibinin peşinden gitmek için döndü.

Genç Transcendent’in endişelerine rağmen, Lord Arelen sözünü tuttu. Kısa süre sonra, içlerinde görkemli bir ziyafet hazırlanmış olan bir salona vardılar. Onlar yemeklerin tadını çıkarırken, müzisyenler yumuşak melodiler çalıyordu ve çevik dansçılar önlerinde güzel bir dans sergiliyordu.

Ortam uyumluydu; sanki Arelen ile Noctis arasında hiçbir husumet yokmuş gibi ve sanki dışarıdaki şehir tuhaf bir gerginliğin içinde boğulmuyormuş gibi.

Altar Bilge, bir parça merak göstererek Noctis’in çıktığı yolculuk hakkında bilgi aldı.

“Ee, Noctis, son seyahatlerinde nasıl gitti işler? Gölge halkını yutan o korkunç karanlığın kaynağını keşfetmek için maceraya atıldığını duydum. O kadim laneti ortadan kaldırmayı başardın mı?”

Noctis gergin bir kahkaha attı.

Shadow’a kısaca bir bakış attı, sonra şöyle dedi:

“Şey… karanlık artık yok ve güneş ışığı o zavallı insanların kemiklerini yeniden aydınlatıyor. Yani, bu mütevazı kahramanın biraz da olsa başarılı olduğunu söyleyebiliriz. Ancak o topraklarda geriye sadece harabeler ve ıssızlık kaldı; harabelerin ötesindeki ormanlar ise korkunç yaratıklarla dolup taşıyor. Lanet ortadan kalktı, ama... şey... onu yendiğimi söyleyemem. Sadece şanslıydım."

Altar Bilge biraz şaşırmış görünüyordu.

“Karanlık gitti mi? Ne büyük bir başarı! Nesiller boyunca pek çok olağanüstü kahraman, o uzak diyarı karanlığın pençesinden kurtarmaya çalışmıştı. Hiçbiri başaramamıştı, ama sen tek başına onu yok etmeyi başardın. Gerçekten de ‘Alacakaranlığın Canavarı’ Noctis’e yakışır bir başarı!”

Noctis zayıf bir gülümseme attı.

“E—evet… gerçekten de bana yakışır bir başarı! Ama artık bu konuyu konuşmayalım. Beni utandırıyorsunuz.”

Shadow, bu genç serserinin vücudunda utangaçlık denen bir şeyin olmadığına oldukça emindi, ama sessiz kalmayı tercih etti.

Ancak bundan kısa bir süre sonra, nihayet ilk kez konuştu. Bu toprağın hükümdarına dönerek sordu:

“Buraya gelirken, şehrinizin sokaklarının alışılmadık derecede kalabalık olduğunu fark ettik, Lord Arelen. İnsanlar derme çatma çadırlarda toplanmış ve endişeli ifadelerle dolaşıyorlar. Sormamda sakınca yoksa, talihsiz bir olay mı yaşandı?"

Şehrin gergin atmosferinin, Altar Bilgesinin Noctis’i buraya davet etmesinin ve hatta geçmişteki suçlarını affetmiş gibi görünmesinin asıl nedeni olduğuna dair bir hisse kapılmıştı. Hatta, Arelen her ne sebeple olursa olsun Noctis’i yatıştırmak istiyor gibi görünüyordu.

Yani, şimdiye kadar konuştukları her şey asıl konuşmanın sadece bir girişiymiş.

Altar Bilge bir süre sessiz kaldı, Noctis ve Shadow’a hafif bir gülümsemeyle baktı, sonra içini çekti.

Gülümsemesi yavaşça kayboldu.

“Gerçekten de talihsiz bir olay yaşandı. Korkarım ki topraklarım çok yakında saldırıya uğrayacak, bu yüzden çevredeki kasaba ve köylerin halkı surların arkasına sığınmak zorunda kaldı.”

Noctis şarabını az kalsın tükürecekti ve şaşkınlıkla yaşlı Transcendent’e baktı.

“Saldırı mı? Yuvasından ne tür bir iğrenç yaratık sürünerek çıktı ve topraklarınızdaki tüm halkın kaçmasına neden olacak kadar ne kadar güçlü olmalı?”

Altar Bilge gibi güçlü ve deneyimli bir Transcendent’ın onunla savaşmaya çıkmamış olması göz önüne alındığında, Yozlaşma Yaratığı son derece korkutucu olmalıydı. Eğer tek bir Transcendent’ın yenemeyeceği kadar güçlüyse... bu, Arelen’in genç yaşına rağmen azimli bir savaşçı olan Noctis’e neden bu kadar dostça davrandığını açıklayabilirdi.

Shadow şarabından bir yudum aldı ve tadını çıkardı. Daha önce hiç şarap içmemişti — en azından bu hayatta — ve hafif bir tatlılıkla yumuşatılmış zengin acılığını oldukça ferahlatıcı buluyordu.

“Eğer sadece bir Yozlaşma Yaratığıysa, endişelenmeye gerek yok.”

Ancak Altar Bilgesinin uzun süren sessizliği, onun hafifçe kaşlarını çatmasına neden oldu.

Sonuçta işlerin o kadar da basit olmadığına dair bir hisse kapılmıştı.

Sonunda Arelen yavaşça başını salladı.

“Hiçbir iğrenç yaratık yok, genç Noctis. Aslında, Şafak Kılıcı Leydi Irian, şehrimi kuşatmak ve topraklarımı ele geçirmek için bir ordu toplamıştır.”

Noctis şaşkın görünüyordu.

Sanki Altar Bilge’nin söylediklerini anlamaya çalışıyormuşçasına uzun bir süre sessiz kaldı. Sonunda, şaşkın bir kahkaha attı.

“Şaka yapıyorsunuz olmalısınız, Lord Arelen. Leydi Irian cesareti, bilgeliği ve erdemiyle tanınmıyor mu? Üstelik siz ikiniz, sayısız Yozlaşma Yaratığıyla omuz omuza savaşmış eski yoldaşlar değil misiniz? Herkes bilir ki, Altar Bilge nehrin bu tarafını, Şafak Kılıcı da diğer tarafını koruduğu sürece, hiçbir Kabus Yaratığı bu alemdeki insanların yaşamlarını tehdit edemez. İkiniz yüzyıllardır barış içinde yaşadınız, öyleyse neden o birdenbire saldırsın ki?”

Yavaş yavaş, yüzünde öfkeyle çarpık bir ifade belirdi.

Kadehini masaya koyan Noctis, başını salladı.

“Onu bir kenara bırakırsak, Transandantal kahramanlar ne zamandan beri birbirleriyle savaşıyorlar ki? Bu dünyada biz insanlar, Yozlaşma Yaratıklarına karşı zar zor ayakta duruyoruz! Sayısız insan hâlâ iğrenç canavarların zulmünden acı çekiyor ve topraklarımız nüfusumuzu beslemeye yetmiyor! Yaşamak istiyorsak, refah içinde yaşamak istiyorsak, Yozlaşma güçlerini geri püskürtüp toprak kazanmalıyız. Birbirimize karşı değil, birlikte savaşmalıyız! Öyleyse neden...”

Sesi giderek alçaldı ve Noctis hayal kırıklığıyla içini çekti.

“Neden ikiniz birbirinizin boğazına sarılıyorsunuz?”

Altar Bilge’si bir süre Noctis’i inceledi, sonra gözlerini başka yöne çevirip hüzünlü bir gülümsemeyle iç geçirdi.

“Sen daha gençsin, Alacakaranlık Canavarı. Anlattığın dünya... bir zamanlar, ben gençken gerçekten de vardı. Ama her şey değişir.”

Noctis’e bir göz attı ve gülümsedi.

“Sana şunu sorayım, Noctis. Canavar avcıları olarak yaptıklarımızın hiçbir sonucu yok mu?”

Noctis şaşkınlıkla kaşlarını çattığında, Arelen kıkırdadı ve başını salladı.

“Biz insanların, Yozlaşma Yaratıklarıyla bir savaşın içinde olduğumuz ve dünya hakimiyeti için mücadele ettiğimiz doğru. Ancak... onca yüzyılın, onca zaferin, yüzlerce yıllık görkemli Kahramanlar Çağı’nın ardından, her şey nasıl aynı kalabilir ki?”

Enstrümanlarını çalan müzisyenlere ve onların önünde dans eden genç kızlara doğru eliyle işaret etti.

“Ben gençken, şehrim her taraftan korkunç canavarlar tarafından kuşatılmıştı. Tarlalarımız her yıl yakılıp zehirleniyordu ve sayısız adam surları korurken hayatını kaybetti. Ben de surları savunan adamlardan biriydim. Sonra, daha güçlü oldum. Daha bilge oldum. O canavarlarla yüzleştim, onları birer birer yok ettim — ta ki şehrimi tehdit edecek kimse kalmayana ve tarlalarımız geniş ve bereketli bir araziye yayılana kadar. Aynısı Irian için de geçerli.”

Arelen iç geçirdi.

“Ama Noctis, biz insanların savaşacak düşmanımız kalmadığında ne olur sence? Şiddetin anlamını unutarak barışın tadını çıkarmak için yerleşir miyiz? Yoksa etrafımıza bakıp diğer insanların sahip olduklarını fark eder ve onları kendimize ait kılmak ister miyiz? En güçlü, en büyük… en şanlı olmak için.”

Shadow, başını yana eğerek tecrübeli Transcendent’i ilgiyle dinledi. İnsan doğası gerçekten de huzursuzdu ve bu, Shadow’un ilgisini çekiyordu; bu yüzden bu beklenmedik içgörüden keyif aldı.

Ancak Noctis hiç de keyifli değildi. Aksine, Arelen ne kadar çok konuşursa, genç adam o kadar öfkeleniyor gibiydi.

“Ne demeye çalışıyorsun, Altar Bilge’si? Biz kahramanlar ne kadar çok canavar öldürürsek, o kadar çok insan kanı dökülecek mi? Öldürülecek canavar kalmadığında, insanlar birbirlerini öldürmeye mi başlayacak? Yani… biz kahramanlar ne kadar başarılı olursak, insan hayatı o kadar korkunç hale mi gelecek? Ve asla barış olmayacak mı?”

Genç adam alaycı bir şekilde güldü.

“Ha! Saçmalıyorsun. Tamamen saçma! Transcendent olmanın ne anlama geldiğini unutmuşsun, ihtiyar.”

Arelen onu uzun bir süre inceledi. Sonunda, hafifçe gülümsedi.

“Elbette barış olacak. Bu alemde, tek bir Transcendent hüküm sürdüğünde barış olacak. Hükümdarın iradesine karşı çıkacak kimse kalmadığında, o zaman barış olacak.”

Gözlerini başka yöne çevirip, uzak bir sesle ekledi:

“Zamanın başlangıcından beri hep böyle olmuştur. Efsanevi İlk Krallık bile, Beyaz Uçurum’un ulaşılmaz, aşılmaz, meydan okunamaz ve tahttan indirilemez bir ölümlü tanrıça gibi hüküm sürdüğü sürece varlığını sürdürdü. Hükümdarları İlk Krallık halkını terk ettiğinde, krallık güçlü adamların hırsları yüzünden hızla paramparça oldu."

Arelen’in yüzü ciddileşti.

“Dünya değişiyor, genç Noctis. Yavaş ama kaçınılmaz bir şekilde dönüşüyor. İnsanlar eskiden zayıftı ve sayıları azdı. Yozlaşma ile dolu bir dünyada hayatta kalmak için mücadele ederdik — Uyanmış savaşçılar nadirdi ve Yükselmiş şampiyonlar ise paha biçilmez bir hazine gibiydi. Her bir Aşkın, yaşayan bir efsane gibiydi. Ama şimdi... biz Transcendent kahramanlardan kaç kişi kaldı? Kaç tane güçlü iğrenç yaratık kaldı ve hâlâ ne kadar geniş bir toprak parçasını kontrol ediyorlar?"

Başını salladı.

“Dahası da var, artık insanlık bilgi biriktirip biraz güç kazandığına göre, Transcendence artık gücün zirvesi değil. Zaten göklere meydan okuyup Yüce olmak isteyenler var... Kanakht ve Beyaz Uçurum gibi o kadim yarı tanrılar gibi hükümdar olmak isteyenler. Ve onların yaptıklarını duyunca, hangi Transcendent Yücelik’e ulaşmak istemez ki?”

Noctis, karanlık bir ifadeyle ona dik dik baktı. Sonunda, dişlerini sıkarak şöyle dedi:

“Yüce Olan olmak o kadar mı önemli? O kadar mı arzu edilir? O kadar mı çekici ki, insanları korumakla yükümlü olanların bunun yerine ordular toplayıp insan kanı dökmesine neden oluyor?”

Altar Bilge’si ona hafif bir alaycılıkla baktı.

Sonunda şöyle dedi:

“Elbette, öyle.”

Asil yüzü birdenbire olduğundan daha yaşlı göründü.

“Ne de olsa, Üstünlüğü nasıl arzulamayız ki? Sen Canavar Tanrı’nın soyundan geliyorsun, Noctis, ve ben sadece uzak bir torun olsam bile, damarlarımda da bir damla ilahi kan akıyor. Tanrıların yeryüzünde dolaştığı bir dünyada yaşıyoruz. Tanrılara bakarken, kendimiz de tanrı olmak istemeyelim mi?”

Arelen hüzünlü bir ifadeyle başka yere baktı.

“Yüzlerce yıl yerine binlerce yıl, hatta sonsuza dek yaşamak. Halkımızın sonsuza dek refah içinde yaşamasını görmek. Gökleri hedeflemek ve onların ışıltısının tadını çıkarmak... onları fethetmek ve göksel bir tahtta oturmak. Yolumuza çıkacak ortak bir düşman olmadan, topraklarımızı tehdit edecek Yozlaşma Yaratıkları olmadan, kim göklerin çağrısına, ölümsüz olma arzusuna karşı koyabilir ki?"

Noctis alaycı bir şekilde güldü.

“Ölümsüzlük kulağa çok eğlenceli geliyor, ama bu alçakça yöntemlerle elde edilecekse durum farklı. Elbette Leydi Irian, sonsuza dek yaşamak istediği için ordusunu şehrinize doğru yönlendirmiyor.”

Altar Bilge başını eğdi.

Bir süre sonra sessizce şöyle dedi:

“Doğru. Üstünlük, ölümsüzlük… Bunlar önemsiz değil, ama bu felaketin gerçek nedeni olamayacak kadar uzak. Bu savaşın asıl nedeni, genç Noctis… sensin.”

Noctis donakaldı, sonra inanamıyormuş gibi kaşlarını kaldırdı.

"Ben mi? Neden bahsediyorsun, ihtiyar?! İkiniz arasında bir savaşa nasıl ben sebep olmuş olabilirim ki?"

Altar Bilge hüzünle gülümsedi.

“Viridian Bataklığı’nın Dehşeti’ni, nesiller boyu benim ve Irian’ın topraklarının sınırlarını tehdit eden o Yozlaşmış Tiran’ı sen öldürmedin mi? Yüzyıllar boyunca ikimiz de onu öldürmeye çalıştık ama başaramadık. Oysa aylar önce şehrimi ziyaret ettiğinde, genç kahraman, bataklığa girip büyük bir savaş verdin, o iğrenç yaratığın kutsal olmayan varlığını sona erdirdin ve yavrularını katlettin."

Noctis kaşlarını çattı.

“Evet, yaptım! Ve sana şunu söyleyeyim, oldukça korkunç bir deneyimdi! Ama ne olmuş yani?”

Arelen gözlerini başka yöne çevirdi.

“Tiran ortadan kalktıktan ve uşakları ya öldürüldükten ya da dağıldıktan sonra, nehrin ağzına yakın mucizevi verimli topraklar ile bataklığın derinliklerinde saklı değerli mineraller, sahipsiz kaldı. Doğal olarak, hem Irian hem de ben o topraklara sahip çıkmak istedik.”

Noctis, fırtınalı bir ifadeyle kaşlarını çatmaya devam etti.

“O toprakları adil bir şekilde paylaşamaz mıydınız?”

Altar Bilge’si gülümsedi.

“Bunu yapabileceğimizi düşünmüştüm. Ama sonra, benimle danışıp bir anlaşmaya varmadan önce, Irian o yeni kurtarılmış topraklarda bir yerleşim kurmak için yerleşimciler gönderdi. Çünkü halkının yiyeceğe ihtiyacı vardı.”

Gülümsemesi biraz daha genişledi, biraz da sertleşti.

“Ama benim halkımın da yiyeceğe ihtiyacı yok mu, Alacakaranlık Canavarı? Peki ya o değerli mineraller; savaşçılarımın da halkımı koruyabilmeleri için daha güçlü kılıçlara ve zırhlara ihtiyacı yok mu?”

Gülümsemesi soldu.

Arelen uzun bir süre sessiz kaldı, sonra içini çekti.

“Bu yüzden savaşçılarıma yerleşim yerini yerle bir etmelerini ve Irian’ın halkını katletmelerini emrettim. Ve şimdi, o intikamını almak için geliyor.”

Dudaklarını büzüştürdü; sakin gözlerinde hafif bir acı belirdi.

“Görünüşe göre, Yozlaşma Yaratıkları üzerimizde baskı kurmadıkça, bu uçsuz bucaksız krallık hem Irian hem de benim için çok küçük kalıyor. İkimizden biri yok olmalı.”

Noctis’e bakarak bir an durakladı. Müzik sessizleşip dansçılar geri çekilirken, Altar Bilge şöyle dedi:

“Alacakaranlık Canavarı. Senin niyetin bu olmasa bile, Altar Bilge Arelen ile Şafak Kılıcı Irian arasındaki savaş, kısmen senin yaptıkların yüzünden gerçekleşiyor. Öyleyse, o geldiğinde... Savaşı sona erdirmeme yardım etmeni istiyorum."

Sözleri ciddiydi.

“Irian’ı öldürmeme, ordusunu parçalamama ve bu topraklara barış getirmeme yardım etmeni istiyorum."