Bölüm 318

Bölüm 318

Miguel’in yüzü donup kaldı, hazırlıksız yakalandığı her halinden belli oluyordu.

Şey... yani... diye mırıldandı Lucia, bakışlarını kaçırarak.

Biliyordum. Bir şeylerin ters gittiği belliydi, diye düşündü Ian, şaşırmamış bir ifadeyle birasını dudaklarına götürürken.

Miguel’in bu işe karışması çok garip olmasa da, Lucia’nın bir yardımcı olarak katılması alışılmadık bir durumdu. Sonuçta o, Tapınağın gelecekteki Aziz’iydi. Ian ile olan bağına rağmen, onu potansiyel olarak tehlikeli bir göreve göndermelerinin hiçbir yolu yoktu. Tapınaktan biri gönderilecek olsaydı, bu muhtemelen bizzat Mangal Aziz’i olurdu.

Bardağı dudaklarından çekerek, Gece yarısı gizlice kaçmadınız, değil mi? diye sordu.

Miguel refleks olarak öksürdü ve Ian, Lucia’nın gülümsemesinin daha da solduğunu fark etti.

Dudağının kenarında hafif bir gülümseme belirdi. Demek gerçekten yaptınız...

Sizi korumak içindi, Sir Ian! Başka birinin gitmesi mantıklı olmazdı, diye yanıtladı Lucia, çenesini hafifçe kaldırarak soğukkanlılığını korumaya çalışırken.

Elbette, ben olmalıydım. Öyle değil mi? ...Ya da belki de değil?

Ian’ın bakışları altında bocaladı, çenesi tekrar düştü ve masanın üzerinde parmaklarıyla oynamaya başladı. Dikkatlice hazırlandım ve Baş Rahibe’ye uzun bir mektup bıraktım. Biz geldiğimizden beri yerimize kimse gelmediğine göre, bunu bize bırakmaya karar vermiş olmalı... gerçekten.

Ian cevap vermek yerine, alnında ter damlaları biriken ve donup kalan Miguel’e baktı.

Şey... bu... benim hatam, dedi zoraki bir gülümsemeyle. Onu durdurmak için daha fazla çabalamalıydım ama... yani, yapmadım.

Hayır, Miguel’in hiçbir suçu yok. Gelmesi için onu ben zorladım. Sadece benim için endişelendiği için peşimden geldi, diye araya girdi Lucia hemen.

Ian’ın bakışlarıyla tekrar karşılaştığında devam etti: Geçen sefer sizinle görüşemediğim için gerçekten pişmanlık duymuştum. Bu sefer sizi gördüğümden emin olmak istedim, bu yüzden... bunu yaptım.

Sizi azarlamıyorum. Sizi tekrar gördüğüme ben de memnunum, dedi Ian, bardağını masaya bırakarak. Lucia tereddüt etti, yüzüne yumuşak bir gülümseme yayıldı.

Gerçekten mi...? Siz de memnun musunuz?

Elbette. Artık Mangal Tapınağı’na yapacağım yolculuk, sizin sayenizde o kadar da yalnız geçmeyecek.

... Tapınak mı? Lucia’nın gülümsemesi şaşkın bir ifadeye dönüştü ve kafası karışmış bir şekilde gözlerini kırpıştırdı. Neden tapınağa gidiyorsunuz?

Başka neden olacak? Zaten uğramayı planlıyordum; Sir Riurel’in hala orada olup olmadığına bakmak ve kılıcımı geri almak için. Ayrıca ondan ön saflarda bize katılmasını isteyeceğim, diye yanıtladı Ian kayıtsızca, Miguel’e kısa bir bakış atıp devam etmeden önce.

Ayrıca, karlı arazilere doğru yola çıkacağım. O, soğuk ve tehlikeli bir rota. Miguel bunun üstesinden gelebilir ama siz tapınakta kalacaksınız.

Lucia’nın ağzı açık kaldı, Ian’ın sözleri karşısında hazırlıksız yakalandığı belliydi. Şaşkın ifadesi onu özellikle Mev’e benzetiyordu. Birasından bir yudum alan Miguel, isteksizce başını sallayarak onayladı.

Beni ikna etmeniz için... bana bir şans verir misiniz? diye söze girdi Lucia, kendini toparlamış bir şekilde.

Ian’ın gözlerinin içine bakarak ekledi: Tapınağa gitmenize gerek kalmayacak nedenlerim var, Sir Ian.

Demek gerçekten gelmek istiyor, diye düşündü Ian, çelik eldivenini çıkarıp yemeğe doğru işaret ederken kıkırdayarak.

Yemek yerken konuşalım, yoksa yemek soğuyacak.

... Evet.

Ian çatalıyla bir sosis aldı ve bir ısırık aldı; tadı göründüğü kadar sıradandı.

Miguel, etrafına hızlıca bir göz attıktan sonra bir kase yahniyi kaptı ve aceleyle yemeye başladı. Açlıktan öldüğü belliydi ama bunu söylemekten rahatsızlık duymuştu.

Lucia yahnisinden birkaç küçük lokma aldı ve sonunda söze başladı. Öncelikle... tapınağa gitseniz bile kız kardeşim orada olmayacak. Bir süre önce ayrıldı.

... Öyle mi? diye mırıldandı Ian, bir nebze de olsa beklediği bir şey olmasına rağmen kısa bir an duraksayarak. Şüphelerine rağmen, içinde bir hayal kırıklığı hissetti. Dilini hafifçe şaklatarak, hiç duraksamadan bir tavuk budu ısırdı.

Kılıcınızı bitirmediler, diye devam etti Lucia, Ian hafifçe kaşlarını çattığında ona bakarak.

Hala mı?

Evet. Baş Rahibe, yani Aziz, onunla özel olarak ilgilenmeye karar verdi. Bunun, size olan borcunu ödemesi için bir fırsat olduğunu söyledi, Sir Ian.

Lucia, çatalını kutsal bir kılıçmış gibi kaldırdı.

Kılıcın içindeki ilahi özün üzerine Alevli Tanrıça’nın kutsamasını ekliyorlar. Ayrılmış olan bıçak, kutsama ritüelinin devam ettiği Mangal’ın kenarına yerleştirildi. Yaklaşık yarım yıl sürmesi bekleniyor.

Yarım yıl...

Erozyon belirtilerinin bu kadar çabuk başlayacağını kimse beklemedi, diye açıkladı Lucia. Kız kardeşim, onu aramaya gelmenizin en az o kadar süreceğini düşünmüştü.

Doğru. Ian, İmparatorluğun batı kesiminde Mev ile yaptığı konuşmayı hatırlayarak başını salladı. Eğer Mev ile Batı İmparatorluğu’nda tartıştığı gibi gitseydi, şu an hala orta bölgelerde keyifle seyahat ediyor olması gerekirdi.

Bıçağı ancak ritüel tamamlandığında dövebilecekler, kenarını tekrar bilemek için kutsal ateşte eritecekler. İçine gerçek gümüş eklemeyi planlıyorlar. Kutsal bir kılıcı mükemmel bir şekilde tamamlayacağını söylüyorlar, diye açıkladı Lucia.

Borcunu faiziyle ödüyor.

Kılıç kayda değer bir şey olacağa benziyordu, ancak Kara Duvar’ı geçmeden önce hazır olduğu sürece bekleme süresi onu pek endişelendirmiyordu. Şimdilik, ejderha büyülü Gerçek Gümüş Çelik Kılıcı fazlasıyla işini görecekti.

Ayrıca tapınak, Özerk Bölgeleri destekledi. Aziz’in kendisi geride kalacak olsa da, çeşitli ön hat kalelerinde konuşlandırılacak bir rahip taburu oluşturuyorlar.

O kalıyor mu? Ian başını yana eğdi, tavuk kemiğini bırakıp yahni için kaşığını aldı.

Lucia omuz silkti. Kutsal ateşi yanar halde tutması gerekiyor. Şehirdeki zanaatkarlar, hepsi ön cepheye gönderilecek silah ve zırhları dövmek için alevleri azar azar taşıyorlar.

İlahi güçle aşılanmış silahlar mı yapıyorlar?

Evet ve çok daha sağlamlar. Öncelikle kuzey cephesine, ardından diğer bölgelere gönderilecekler. Her askeri donatmayacak ama önemli bir fark yaratacaktır.

Ian yahniden bir yudum alırken başını salladı. Aziz’in savaşa doğrudan katılamaması utanç vericiydi ama onun varlığı ile kutsanmış silahlarla donatılmış bir ordu arasında bir seçim yapacak olsaydı, tereddüt etmeden ikincisini seçerdi.

Bu kutsanmış silahlar kutsal bir emanetin gücüyle eşleşmese bile, iblis yaratıklara karşı çoğu büyülü silahtan daha iyi performans göstereceklerdi. Ve şehrin tüm zanaatkarları onları üretmeye adanmışken, önemli bir tedarik mümkündü.

Durumun oyuna kıyasla iyileştiğini hissetmemek elde değil.

Denge nihayet yerine oturuyordu. Ian, kupasını kaldırırken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Küçük çabalarının, büyük resmi etkileyebilecek daha büyük dalgalanmalar yarattığına tanık olmak tatmin ediciydi. Yine de gardını düşürmeyecekti; rehavete kapılmayacak kadar çok sürprizle karşılaşmıştı. Hazırlık ve takviye asla fazla olamazdı.

Kutsal ateşi kendiniz yakamaz mısınız? diye önerdi Ian, kupayı dudaklarına götürürken.

Lucia başını iki yana salladı. Mangal’ı aynı anda sadece bir kişinin yönetebileceğine dair bir kural var. Kutsal ateşi yeniden yakabilmek ve bir sonraki Aziz olarak tanınmak, üzerime düşeni yaptığım anlamına geliyor... en azından önümüzdeki on yıl boyunca, dedi, elini göğüs zırhının üzerine koyarak.

Bir sonraki Aziz olarak anılsam da, resmen hala bir çırağım... ya da Alevli Tanrıça’nın Elçisi.

Anlıyorum... diye mırıldandı Ian. Görünüşe göre Mangal Tapınağı’nın Aziz’i ön saflarda onlara katılmayacaktı.

... Tapınağa gitmeme gerek olmadığını artık anlıyorum, dedi Ian, bardağını masaya bırakıp doğrudan Lucia’ya bakarak. Ama bu, seni yanımda götürmem için bir nedenim olduğu anlamına gelmiyor, Lucy.

Hala eksiklerim olduğunu biliyorum. Alevli Tanrıça’dan rehberlik aldım ve eğitime odaklandım ama saha deneyimi farklı.

Sakin tonuna rağmen, dudaklarını gergin bir şekilde yalarken hafif bir gerginlik vardı. Bir gün tehlikeyle yüzleşmek ve rolümü yerine getirmek zorunda kalacağım. Başlamak için, siz ve Miguel yanımdayken, daha iyi bir zaman olamaz.

Yemeğini çiğnemekte olan Miguel ile Ian arasında gidip gelerek ekledi: Baş Rahibe’nin de aynı fikirde olacağını düşünüyorum; beni geri getirmesi için kimseyi göndermemesinin nedeni bu. Bıraktığım mektuba, sizi destekleyerek ihtiyacım olan deneyimi kazanacağımı yazmıştım, Sir Ian. Bu yüzden...

Lucia yutkundu, bakışları ciddi ve umut dolu, neredeyse çocukçaydı.

Beni yanınıza alabilir misiniz?

Hmm... Ian parmağıyla ağzındaki yağı sildi ve tereddüt etti.

Tapınak hayatından bunalmış hissetmesi ya da yeteneklerini test etmek istemesi yüzünden olsaydı, kesinlikle reddederdi. Ancak Lucia’nın tonunda veya bakışlarında böyle bir pervasızlık yoktu. Hissettiği tek şey, rolünü ve sorumluluklarını yerine getirme konusundaki istekliliğiydi.

... Onu bu kadar iyi yetiştireceklerini hiç düşünmemiştim. Yine de, başından beri potansiyel göstermişti.

Hafif bir omuz silkme ile Ian, Pekala, dedi. Eğer saha deneyimi kazanacaksan, bunu benim gözetimim altında yapman daha iyi.

Gerçekten mi? Lucia’nın ifadesi aydınlandı.

Ian, hafif bir gülümsemeyle ekledi: Çok çalışmışsın. Daha önceki o haydutlara karşı becerilerin oldukça etkileyiciydi.

İnsanlar kan bağını gizleyemezsin derler, sonuçta. Öyle değil mi, Miguel?

Ha? Oh, evet. Kesinlikle. Bir gürz sallarken görsen şaşırırdın, dedi Miguel, eldivenindeki yağı sırıtarak yalarken dalgın bir şekilde başını sallayarak.

Sana söylüyorum, tüm korkuluk kafalarını parçalayacak! Birçok rahip, onun boyutunu küçümsemenin bir hata olduğunu zor yoldan öğrendi. Çıplak elle dövüş becerileri de birinci sınıf; birkaç kez eklemlerimi kırdırıyordum az kalsın.

Tam bir baba oldun, diye düşündü Ian, gülümsemesi genişleyerek.

Sonuçta, sadece boş bir konuşma değildi. O kaotik kavgada bile Lucia tek bir çizik almadan çıkmıştı. Kendi başının çaresine bakabiliyordu. Miguel’in dövüş becerileri de seviye atlamıştı; paralı askerlerle olan göğüs göğüse teknikleri, Ian’ın ondan daha önce hiç görmediği becerilerdi. Miguel kitaplara gömülen biri olmamıştı; rahip olduktan sonra bile kendini dövüş eğitimine adamış olmalıydı.

Ancak, benimle sadece Travelga’ya kadar seyahat edeceksin, dedi Ian.

Lucia’nın gülümsemesi soldu ve bakışları ona kilitlendi ama Ian soğukkanlılıkla devam etti: O zamana kadar orada konuşlanmış rahipler olmalı. Ben Miguel ile devam ederken sen onlarla geri döneceksin.

Ama...

Ön saflar tehlikeli, benim için bile. Sağlam bir neden olmadan senin güvenliğini riske atmam ve seni güvende tutmak için hem tapınağa hem de Mev’e borçluyum, dedi.

... Anlıyorum. Daha fazla ısrar etmeyeceğim. Başını sallayan Lucia’nın ifadesi bir gülümsemeye dönüştü. Sir Ian, bana katılmama izin verdiğiniz için teşekkür ederim.

Güzel. Şimdi yemeğimizi bitirelim. Rahat ol ve tadını çıkar.

Evet...! Lucia hevesle çatalını kaptı ama bir an sonra bakışları tekrar Ian’a döndü. Ama Sir Ian, eğer Baş Rahibe izin verirse, beni yine de geride bırakır mısınız?

Sanki izin verecekmiş gibi, diye düşündü Ian, kıkırdamasını bastırarak ama omuz silkti.

Tapınaktan emir alan bir rahibin işine karışamam.

Lucia’nın yüzü memnun bir gülümsemeyle yumuşadı ve sosisinden büyük bir ısırık aldı, fikirden açıkça memnun kalmıştı.

Biraz daha temiz hava almama izin verdiğin için teşekkürler, Kardeş. Dürüst olmak gerekirse, sadece yüzünü tekrar gördüğüm için tatmin olmaya hazırdım.

Yemeğini bitiren Miguel, sıcak bir gülümsemeyle bira kupasını kaldırdı ve Ian’a bakarak omuz silkti.

Kötü bir şey olacağından değil. Sadece ben değil, Lucy de seni gerçekten görmek istiyordu. Dileğini gerçekleştirdi.

Oldukça büyük bir dilek, diye düşündü Ian kıkırdayarak, Miguel’in masanın üzerinde duran sol eline bakarak.

Orada oldukça etkileyici bir elin var. Neredeyse rahip olmak kadar.

Oh, bu mu? Miguel sırıttı, kupasını masaya bıraktı ve kolunu göstermek için bilekliğini geri çekti.

Cüce zanaatkarlar tarafından yapılmış bir parça; gerçek bir sanat eseri, dedi gururla.

Çelik protez, ince dokunmuş kayışlar ve omuzdan üst kola kadar uzanan hassas tellerle tutulan, neredeyse tamamen metalle kaplıydı. Hareket ettirdiğinde doğal bir şekilde çalışarak şaşırtıcı derecede gerçekçi görünüyordu.

Bilek kısmına bir tatar yayı takmak için burada bir yuva var. Yukarıda bıraktım ama sonra sana gösteririm, diye ekledi bir gurur dokunuşuyla.

Bu bir şekilde tanıdık geliyor... diye düşündü Ian, eli incelerken.

Bileğinden top da atıyor mu? diye sordu, sırıtarak.

Top mu? Mancınık gibi bir şey mi demek istiyorsun? Miguel kafası karışmış bir şekilde baktı. Bileğimden öyle bir şey nasıl çıkabilir ki?

... Hayır, boş ver, diye yanıtladı Ian, bira kupasını kaldırırken kıkırdayarak. Sana çok yakışıyor. Bundan sonra sana Demir Yumruk diyebilirim.