Bölüm 317

Bölüm 317

Demek gerçekten de yaverlerim onlar.

Aslına bakılırsa bu mantıklıydı; sonuçta Kor Tapınağı'nın Azizesi, İmparator'un kız kardeşiydi. Miguel, Ian'ın otoritesi altında ezilmeden ona yardım edebilecek az sayıdaki kişiden biriydi.

Ian ona başıyla onay verdi. "Anlaşılan beklerken biraz sıkıldın?"

Miguel, etrafa saçılmış adamlara bakarak güldü. "Sıkılmak mı? Bu aptallar—ah!"

Tam o sırada Miguel, altındaki adamın gücünü toplayıp onu üzerinden atmasıyla geriye doğru savruldu. Miguel yere düştü ve neredeyse aynı anda meyhanenin kapıları ardına kadar açıldı.

"Melin! Yüzün! Seni pislik, ne yaptın sen—"

İçeriden, Miguel'in dövüştüğü adamın arkadaşları olduğu anlaşılan iki kişi çıktı. Biri Miguel'e doğru koşarken hakaretler savuruyordu.

Kel kafalı, kalın sakallı iri yarı bir adam olan ikincisi ise ellerindeki çivili deri eldivenleri düzeltti. Arkadaşı ileri atılırken, ayağa kalkmaya çalışan Miguel'e kilitlendi.

Aynı anda Miguel eğildi ve tek bir çevik hareketle kolunu, üzerine atılan adamın koltuk altına soktu.

"Argh!"

Adam sertçe yere fırlatıldı ve kısa bir çığlık attı.

Onu yere sabitleyen Miguel, Ian'a döndü. "Bu herifler Lucy hakkında ileri geri konuşuyorlardı."

"Öyle mi?" diye karşılık verdi Ian, hiç duraksamadan ileri doğru yürürken.

"Ne—kim...?" Kel adam sonunda Ian'ı fark etti ve şaşkınlıkla başını çevirdi. Muhtemelen hatırlayacağı son şey bu olacaktı.

Çat!

Hiç uyarı vermeden Ian'ın yumruğu adamın yüzüne tam isabet etti ve kafasının geriye doğru savrulmasına neden oldu. Adam kütük gibi yere yığıldı.

"Hey—kardeşim! Onu öldürme! Sadece öldürme!" diye bağırdı Miguel aceleyle.

Ian homurdandı. "Öldürmedim."

Görünüşe göre öyle olsa da, Ian o yumrukta aslında kendini tutmuştu.

Sınır boylarında olsalar bile hâlâ İmparatorluk topraklarındaydılar ve şehrin ortasında birini öldürmek hafife alınacak bir şey değildi. Miguel'in saldırganlarının silah çekmemesinin nedeni de muhtemelen buydu. Tabii Ian için kendini tutmak, onları öldürmekten çok daha fazla odaklanma gerektiriyordu.

Güm...

Kel adam, burnundan ve ağzından kanlar boşalarak yere ağır bir sesle çarptı. Ian, kendi kanında boğulmasın diye ayağıyla adamın kafasını yana itti. Kırık dişler ve kan ağzından sızıyordu. Bir süre çiğneyemeyeceği kesindi, şanssızsa belki de bir daha asla çiğneyemeyecekti.

Ölmediği sürece sorun yok, diye düşündü Ian, tam o sırada Miguel kendi kendine küfrederken.

"Seni pislik—" Miguel yere serildi ve küfrederek yuvarlandı; daha önce boğuştuğu adam tekrar üzerine çullanmıştı. Miguel'in yere çarptığı adam da titreyerek ayağa kalkmaya çalışıyordu.

"H-hey kardeşim, ne olur ne olmaz diye Lucy'yi bir kontrol edebilir misin?" dedi Miguel nefes nefese. "Muhtemelen iyidir ama—"

Miguel cümlesini bitiremeden Ian çoktan meyhane kapısına yönelmişti. Miguel'in bu aşağılık heriflerle bir sorunu olacağını sanmıyordu; Ian daha çok içeride kimin olduğuna odaklanmıştı.

"Seni pislik—!"

"Öldürün onu! Öldürün!"

Ian kapıyı açtığında bağırışlar ve küfürler daha da yükseldi. Hiç tereddüt etmeden içeri girdi.

"Bu da kimin nesi?"

Kapının yanında duran, göğsü inip kalkan adam hırlayarak Ian'a döndü. Ian tek kelime etmeden yumruğunu adamın çenesine geçirdi; adam yana doğru savrulup yere yığıldı. Ian ona bakma gereği bile duymadan içerideki kaosu süzdü.

Burada tam bir karmaşa var.

On kadar sarhoş her tarafta birbirine girmişti. Bazıları çoktan yere serilmiş, bayılmış ya da kıvranıyordu. Çoğu paralı asker ya da haydut gibi görünüyordu, farklı gruplardan karışık bir kalabalıktı. Kimsenin henüz silah çekmemiş olması mucizeydi; bu, şehrin huzuru koruma çabalarının bir kanıtıydı.

Elbette bu karmaşanın nasıl başladığıyla ilgilenmiyordu. Sadece bir sonraki adımlarına odaklanmadan önce kaosu hızlıca taradı. Bakışları odada gezindi ve köşede, loş ışıkta parlayan kısa kızıl saçlı tanıdık bir yüzde durdu.

Bu Lucia'ydı; Mev'in kuzeni ve Lu Enter'ın yeni kor aşığı. Ian onu en son gördüğünden beri boyu uzamıştı ve yüz hatları keskinleşerek ifadesine vahşi bir kararlılık katmıştı. Üzerindeki zincirle güçlendirilmiş deri zırhıyla, tıpkı Miguel'inki gibi, dünyayı yeni keşfeden genç bir maceracı gibi görünüyordu.

Ancak Ian'ın dikkatini çeken sadece görünüşü değildi.

Görünüşe göre tapınakta sadece ders çalışmakla kalmamış.

İki elinde de kırık bir sandalye ayağı tutuyor, onları sopa gibi kullanıyordu. Parçalanmış ahşaba bakılırsa, çoktan birinin kafasında kırmıştı bile. Yüzü ifadesizdi ama parlak yeşil gözleri, sanki eğleniyormuş gibi parlıyordu; hiç korkmuyordu. Ian'ın endişeleri bu noktada neredeyse saçma gelmeye başlamıştı.

Doğru ya... Alev Tanrıçası'nın Havarisi olmuştu, diye düşündü Ian ve içgüdüsel olarak geri çekildi.

"Seni pislik, kimi engellediğini sanıyorsun—ah?!"

Yandan bir haydut üzerine atıldı ama Ian yana çekilince sadece gölgeli pelerininin ucuna çarptı. Ian, adam yanından geçerken ayağını uzatıp çelme taktı.

Çatırtı.

Adamın dizi büküldü ve acıdan çok şaşkınlıkla yere yığıldı. Ne olduğunu anlayamadan Ian'ın çelik kaplı eli, adamın köprücük kemiğine sert bir darbe indirdi.

Çat!

Adamın başı yana düştü, gözleri kaydı ve kolu cansız bir şekilde yana bırakıldı. Köprücük kemiği kırılmış gibi görünüyordu. Bir süre, belki de bir daha asla sağ kolunu kaldıramayacaktı. Ian adamın ensesinden tutup köşeye fırlattı ve ilerlemeye devam etti. Lucia'yı düzgün bir şekilde selamlayabilmek için bu karmaşayı hızlıca temizlemek istiyordu.

Çatırtı—çat!

Ian akıcı bir şekilde hareket ediyor, yoluna çıkan her hayduta tereddüt etmeden boyunlarına isabet eden hassas darbeler indiriyordu. Her biri tek vuruşta yere seriliyor, Ian ise sanki rutin bir hareket dizisini uyguluyormuş gibi rahat bir ritimle baygın bedenlerini duvarlara doğru fırlatıyordu.

Elbette Ian'ın sakin tavrı sadece bir maskeden ibaretti. Bu kaosun içinde kimsenin ölmediğinden emin olmak, ince buz üzerinde yürümek gibi hissettiriyordu.

Ian yedinci adamı duvara fırlattığında meyhane nihayet sessizliğe büründü. Herkes dövüşmeyi bıraktı, birinin bu karmaşayı verimli bir şekilde temizlediğini geç de olsa fark ederek ona şaşkın gözlerle baktılar.

Lucia da farklı değildi. Yerdeki bir hayduta tekme atarken aniden Ian'ı fark etti. Ona bakarken gözleri şaşkınlıkla büyüdü.

"Bay Ian...!" İfadesiz yüzü hızla geniş bir gülümsemeye dönüştü ve hâlâ sandalye ayağını tutan elini kaldırdı.

"Tapınak hayatı boğucu olmalı, değil mi?"

Lucia'nın gülümsemesi daha da parladı. "Hiç de değil! Harika vakit geçirdim."

"... Güzel. Bunu duyduğuma sevindim. Şimdilik geri çekil; birazdan konuşacağız."

Ian'ın bakışları odanın geri kalanına kaydı.

"Şurayı temizlemeyi bitirdiğimde."

Ian'ın bakışlarıyla karşılaşan paralı askerler, yüzlerindeki sarhoş heyecandan eser kalmadan hızla başka yöne baktılar. Bu çok doğaldı; az önce onun insanları tek vuruşta bayılttığını ve oyuncak gibi bir kenara fırlattığını görmüşlerdi.

"Burada birinin yeğenime hakaret ettiğini duydum," dedi Ian açıkça.

"Eğer şimdi itiraf ederseniz, diğerlerini bırakacağım."

Paralı askerler hızlıca birbirlerine baktılar, sessizlik neredeyse anında bozuldu.

"O-o yaptı!"

"Ne?! Ben değil! Onun ileri geri konuştuğunu gördüm—yemin ederim!"

"Seni pis fare, suçu bana mı atmaya çalışıyorsun?"

Oda, birbirlerini suçlayıp bağırmaya ve neredeyse tekrar kavgaya tutuşmaya başlamalarıyla yeniden karıştı.

...Yine kavga edecekler, tipik paralı askerler.

Ian, dudaklarının kenarında bir gülümsemeyle düşündü.

"Demek hepiniz suçlusunuz."

Odaya bir taş gibi sessizlik çöktü. Ian pelerininin altından yumruğunu kaldırdı.

"Diz çökün. Ya da bayılın."

"L-lanet olsun..."

"Ah..."

Paralı askerlerin yüzleri huzursuzlukla buruştu. Bazıları tereddütle hafifçe çömelirken, diğerleri sessizce kemerlerindeki silahlara uzandı. Odaya soğuk bir gerilim çöktü.

Güm!

Kapı, menteşelerinden çıkacakmışçasına patlayarak açıldı ve mızraklı muhafızlar meyhaneye daldı.

"Herkes donun! Elleri kaldırın ve diz çökün!"

Muhafızlar odaya doluşurken, muhafız kaptanı olduğu anlaşılan bir adam bağırdı. Paralı askerler hemen ellerini kaldırıp diz çöktüler, yüzlerine bir rahatlama ifadesi yayıldı. Soğuk bir hapishane hücresiyle yüzleşmek, Ian'ın yumruklarıyla daha fazla yaralanma riskinden çok daha iyiydi.

Ayakta kalan tek kişiler Ian, Lucia ve bir başkasıydı.

"Kahretsin... Söylüyorum ya, ben burada kurbanım!" diye homurdandı elleri arkadan bağlanmış bir şekilde sürüklenen Miguel. Kaptana ters ters bakarak ekledi, "Ben bir rahibim, lanet olsun! Haydut ya da paralı asker değil! Neden kimse bana inanmıyor?"

...Dürüst olmak gerekirse, ben de inanmazdım, diye düşündü Ian hafifçe kıkırdayarak.

Kıyafetleriyle Miguel, özellikle de taktığı çelik protez eliyle, tam bir haydut ya da paralı asker gibi görünüyordu.

"O gerçekten bir rahip," dedi Lucia, Ian cevap veremeden. Sandalye ayağını çoktan atmıştı ve elleri açık bir şekilde ileri doğru yürüyordu. "Önce kimliklerimizi kanıtlamama izin verin, sonra durumu açıklayacağım."

Gülümseyerek kimlik belgelerini çıkardı; Miguel'den yüz kat daha güvenilir görünüyordu.

"Anlaşıldı..." dedi kaptan, kimliğini alırken.

Lucia arkasına, Ian'a bakıp göz kırptı.

Çok çabuk büyüyorlar, diye düşündü Ian, kaptanın gözleri farkındalıkla büyürken gülüşünü bastırarak.

"Siz... Kor Tapınağı'ndan mısınız?"

Diz çöken haydutların yüzlerini tekrar germeye bu kadarı yetmişti. Miguel, anı yakalayarak başını dik tuttu. "Gördünüz mü? Şimdi çözün beni—Alev Tanrıçası üzerinize ilahi cezasını indirmeden önce!"

***

"Anlayışınız için teşekkürler, Rahip," dedi kaptan, başını tekrar eğerek.

"Ah, lafı bile olmaz. Her şey yolunda şimdi," diye geçiştirdi Miguel, elini sallayarak.

Sürüklenen paralı askerlere ters ters bakan kaptan soğukkanlılıkla ekledi, "O pislikleri dert etmeyin. Azize'ye saygısızlık etmeye cüret ettikleri için ağır bedel ödeyecekler."

Miguel, Lucia'yı Alev Tanrıçası'nın Havarisi ve Kor Tapınağı'nın gelecekteki Azizesi olarak tanıtmıştı. Sadece bu bile muhafızların ona en üst düzeyde saygı göstermesine yetmişti.

Sakin bir soğukkanlılıkla gülümseyen Lucia, "Lütfen onları çok sert cezalandırmayın. Sadece suçlu olanların hesap verdiğinden emin olun," dedi.

"Ne kadar merhametlisiniz. Elbette. Yine de kınamadan kurtulamayacaklar—mala zarar verdiler ve kamu düzenini bozdular."

"Bunun için ben de özür dilerim. Kavga kontrolden çıktı—"

Ian konuşmanın geri kalanını dinlemedi ve mutfağa yöneldi. Durum onsuz da gayet iyi idare ediliyordu. İçeride bir hizmetçi kırılan mobilya parçalarını toplarken, hancı duvara yaslanmış boş gözlerle ileri bakıyordu.

Elbette lord onları tazmin ederdi ama miktar muhtemelen tüm kırık mobilya ve ekipmanı değiştirmeye yetmeyecekti, diye düşündü Ian, hancının bakışlarının kendisine döndüğünü fark ederek.

"Bunu al," dedi Ian, elini uzatarak.

Hancı tereddütle Ian'ın uzattığını kabul etti, iki altın sikke verildiğini fark edince gözleri büyüdü. Hizmetçi işini bırakıp bir anlığına baktı, hancı ise derin bir saygıyla eğildi.

"T-teşekkür ederim, sayın rahip! Ne büyük bir cömertlik—Alev Tanrıçası sizi kutsasın."

Rahip mi?

Ian gülümsemesini bastırdı ama ekledi, "Bu, bu gecelik konaklama ve yemekleri de karşılar."

"Elbette, elbette! Sizin için en iyi odamızı hazırlayacağım. Akşam yemeğiyle başlayayım mı?" diye cevap verdi hancı, saygıyla eğilerek.

Hizmetçi topuklarının üzerinde döndü, sağlam kalan bir masa ve sandalyeleri odanın ortasına sürükledi, ayrılan paralı askerleri görmezden gelerek.

"Sessiz bir yemek ve sohbet istiyorum. Her şey hazır olduğunda, alanı boşaltabilir misiniz?"

"Elbette. Olanlardan sonra bu gece başka misafir kabul etmeyeceğiz zaten. Sabaha kadar kapıları kilitleyeceğim," dedi hancı, hizmetçiye hızlı bir işaret verip mutfağa koşarak.

Hizmetçi Ian'a yaklaşıp sordu, "Önce içecek bir şeyler ister misiniz?"

"Üç bira bardağı ve üç küçük kadeh yeterli."

"Evet, hemen getiriyorum."

Ian odada tekrar gezindi. Paralı askerlerin hepsi temizlenmişti, askerler baygın olanları bile dışarı sürüklüyordu. Yine de meyhane hâlâ dağınıktı, ancak enkazın ortasında üç sandalyeli yuvarlak bir masa duruyordu, neredeyse gerçeküstü bir sahne yaratıyordu.

Hizmetçi bardakları masaya dikkatlice yerleştirirken, muhafız kaptanı saygılı bir selam verdi.

"O halde, hepinize huzurlu bir gece dilerim," dedi ve askerleriyle birlikte ayrıldı—hiç şüphesiz uzun bir gece vardiyası onları bekliyordu.

Nihayet meyhaneye sakin bir sessizlik çöktü. Ancak bu uzun sürmedi, Miguel Lucia ile bakıştıktan sonra bir kıkırtı bıraktı.

"Eh, kaotik bir buluşmaydı," dedi, masaya yemek tabaklarını getiren hancıya kısa bir bakış atıp Ian'a dönmeden önce. "Eski günleri hatırlatıyor, değil mi kardeşim? ...Ah, kusura bakma, artık sana kardeş dememeliydim."

Ian sırıttı. "Buna gerek yok. Bana her zaman ne diyorsan öyle seslen."

"Emin misin? Heh," diye cevap verdi Miguel, gülümseyerek. "O zaman sen de aynısını yap, Kardeş. İnsanların bana Rahip demesini duymak hâlâ içimi gıcıklıyor."

"Benim de. Üstelik bana Azize diyorlar," diye ekledi Lucia.

Şaka yapmayı bile öğrenmiş.

Ian bir kez daha kıkırdarken, hancı yemeği hazırlamayı bitirdi, kapıyı kilitledi ve hizmetçiyle birlikte merdivenlerin yanında durdu.

"Evet, teşekkürler."

"Teşekkürler."

Ian yerine yerleşirken, Lucia ve Miguel de sırayla cevap verip yerlerini aldılar.

Neredeyse aynı anda, ikisi de başlarını hafifçe eğip ellerini birleştirdiler. Kasıtlı görünmüyordu, daha çok içlerine işlemiş doğal bir alışkanlık gibiydi. Çok geçmeden Lucia yumuşak, hızlı bir dua mırıldandı.

Bunu görmek, gerçek hissettiriyor, diye düşündü Ian, Lucia'nın yüzünü sessizce gözlemleyerek. Eskiden tanıdığı o içine kapanık, yalnız kız artık orada değildi. Bu değişim kesinlikle daha iyiye doğruydu. Bir an için Mev'in yüzünü onunkinin üzerinde görebiliyordu, gerçi Lucia'nın ifadesi daha yumuşaktı.

"Sizi bu kadar beklettiğim için üzgünüm," dedi Lucia, utangaç bir gülümsemeyle yukarı bakarak.

Ian omuz silkti ve önündeki bardağı alıp bakışlarını Lucia ile Miguel arasında gezdirdi.

"Yani... bu işte gerçekten yaverlerim siz misiniz?"

Lucia'nın gülümsemesi bir anlığına soldu.