Bölüm 316

Bölüm 316

Ian’in gözlerinin önüne, oyunun rehberini karıştırırken okuduğu bir satır geldi.

Eğer Cennet Meydan Okuyan’ı kendi haline bırakırsan, sonu daha ilginç olur diyorlardı...

Bu, yaratığın sonunda mührünü kıracağına inanmasının nedenlerinden biriydi. O cümle, gizli bir bölüm sonu canavarının varlığına işaret ediyor gibiydi.

Eğer hikayenin sadece sonunda ortaya çıkan o varlık, daha erken bir vakitte ortaya çıkarsa...

Ian? Archeas başını hafifçe yana eğdi.

Hala elinde tuttuğu şişeyi sıkıca kavrayan Ian, sesini sabit tutmaya çalışarak konuştu. Onu bu fırsatı yakalamaktan alıkoymalısın, değil mi?

Zaten ebedi bir cezayla bağlanmış birini daha nasıl kısıtlayabilirim ki?

...

Sana daha önce de söylediğim gibi, ona müdahale edemem. Onu hapseden zindana da. O mühür, tanrıların gücüyle inşa edildi.

Archeas’ın dudaklarında bir sırıtış ya da belki de acı bir gülümseme belirdi. İmkansız bir mucize gerçekleştirip dünyaya geri dönmediği sürece, ben sadece onun bekçisiyim, başka bir şey değil.

Yapılabilecek o kadar çok şey yok ki, diye düşündü Ian ve şişeden bir yudum daha almadan önce hayal kırıklığıyla iç çekti.

Archeas’ın sakin sesi devam etti: Onunla herhangi bir alışverişten kaçınmak en iyisidir. Bırak Abyss’in içinde tek başına acı içinde kıvransın.

Şişeyi indiren Ian’ı izleyen Archeas, fısıltıyla ekledi: Aklının geri kalanını delilik tüketene ve geriye sadece akılsız bir canavar kalana dek.

... O günün geleceğine inanıyor musun?

Archeas başını salladı ve elini uzattı. Elbette. Zaten hırsıyla maskelenmiş olsa da başlangıçta biraz deliydi. Delilik onu azar azar kemiriyor olmalı. Kimliğine hala tutunmasının tek nedeni, gerçekleşmemiş hırslarına odaklanmış olmasıdır.

Archeas şişeyi kabul ettiğinde dudaklarında bir gülümseme yayıldı. Ve şimdi, mühründeki bir çatlakla, muhtemelen umuda tutunuyor. O umudun büyümesini bekliyorum; ta ki sonunda tamamen parçalanana kadar. Bu sefer, nihayet dağılabilir.

Demek Siyah Duvar’ı yok etmeye çalışmanın nedeni bu...

Birkaç nedenden sadece biri.

Ian’ın gözleri hafifçe seğirdi.

Ağzının bir kenarını kaldıran Archeas devam etti: Siyah Duvar gittiğinde, umutlarının ne kadar boş olduğunu nihayet görecek. Çıkışı olmayan bir karanlığa hapsolmuş halde, bir avuç zavallı hizmetkarına Tanrı gibi poz keserek sonsuza dek yaşayacak. Geriye hiçbir umut kırıntısı kalmayacak.

Dudaklarında hala o gülümsemeyle Archeas şişeyi ağzına götürdü. Ian gülmeye çalışsa da başaramadı.

Eğer aşınma mührü etkilediyse, Siyah Duvar’ın çöküşü de bir etki yaratabilir...

İşlerin tamamen Archeas’ın amaçladığı gibi yürümesi pek olası değildi. Ian zihninde, Cennet Meydan Okuyan’ın dünyaya geri döndüğünü, hala göklerin peşinde koşan ve ona meydan okumaya cüret eden her şeyi yakıp kül eden aşkın bir varlık olarak yükseldiğini şimdiden görebiliyordu.

Elbette, dikkatli yaklaşmamız gereken bir adım. Siyah Duvar’ı yıkmak öngörülemez sonuçlar doğurabilir, dedi Archeas şişeyi indirirken, Ian’ı anlaşılmaz bir bakışla izleyerek.

Görünüşe göre biraz daha acele etmeliyim. Bu gidişle, başka bir şey olmadan önce ajanımı kaybedebilirim. Her yeni aşınmada ön cepheye koşuyorsun, değil mi?

Acele etme.

Ian, Archeas’a doğrudan bakarken içinden sessizce ekledi: Lütfen.

Ajanını kaybetmeyeceksin. Bu yüzden, lütfen Siyah Duvar’ı ancak en güvenli yöntemi bulduktan sonra yık. Aksi takdirde, sadece beni değil, tüm dünyayı daha büyük bir tehlikeye atabilirsin.

Şişeyi masaya geri koyan Archeas hafifçe kıkırdadı. Neredeyse Siyah Duvar’ı yarın sabah yıkacağımı düşündüğün gibi konuşuyorsun, Ian.

Sadece kıta üzerinde değil, Cennet Meydan Okuyan’ın mührü üzerinde de yaratacağı etkiyi tahmin edemeyiz, dedi Ian, vurgulamak için elini sallayarak, sesi ifadesizdi.

Aşınmanın mührdeki çatlaklara katkıda bulunmuş olabileceğini öne süren sendin.

Umudu gerçeğe değil, umutsuzluğa dönüştüreceğinden endişeleniyorsun. Evet, bu çok düşük bir ihtimal... ama imkansız değil. Sonunda, Archeas sakin bir ifadeyle başını sallayarak onayladı.

Sonunda, Archeas düşünceli görünerek başını salladı.

Görünüşe göre Ian, Archeas’ı ikna etmişti. Sessiz bir rahatlama nefesi veren Ian ekledi: Sonuçta bu aşınma, on yıldan uzun süredir ilk kez gerçekleşti.

Bu doğru. Ancak Ian, bir dahaki sefere aynı olacağının garantisi yok. Aşınma döngüleri kısalabilir. Daha fazla toprağı tüketebilir. Ya da belki İmparatorluk artık istilaya dayanamayacak hale gelebilir.

...

Eğer bu senaryolardan biri bile gerçek olursa, sonrasını düşünmek bir seçenek olmayacaktır. O ana da hazırlıklı olmalıyım; sonuçta ben bu kıtanın koruyucusuyum.

Haklısın... kahretsin, Ian bir iç çekişi yuttu.

Archeas’ın varsayımlarının her biri acı verici derecede mantıklı geliyordu. Ve çok geçmeden, Archeas’ın sözlerini doğrulayamadan bile, tıpkı oyunda olduğu gibi Siyah Duvar’ı geçme zamanı gelecekti.

Belki de bu yolu seçmek, Siyah Duvar’ı en az hasarla yok etmenin tek yoluydu. Bu, duvarı bizzat geçmek ve ötesinde bir yerde yatan çekirdeği yok etmek anlamına geliyordu. Teoride, her iblis aleminin odak noktası olarak hizmet eden bir çekirdeği vardı. Onu yok etmek, Dördüncü Bölüm’ün nihai hedefi olacaktı.

Rehberi daha dikkatli okumalıydım...

Önünde ne tür korkunç zorlukların olduğunu bilmenin bir yolu yoktu. Ancak önce Archeas’ı tamamen ikna etmesi gerekiyordu ve bu hiç de kolay bir iş olmayacaktı.

Ama endişelerini anlıyorum, Ian.

Ian’ın ifadesini dikkatle izleyen Archeas’ın dudakları hafifçe kıvrıldı. En güvenli yolu bulmak için elimden geleni yapacağıma söz veriyorum. Sen sadece istilaya karşı savunmaya ve sağ salim dönmeye odaklan.

Ian’a doğru hafifçe eğilerek, neredeyse fısıltıyla ekledi: Böylece ben de endişelenmeden araştırmalarıma odaklanabilirim.

... Elimden geleni yapacağım, diye yanıtladı Ian, hızla başını sallayarak. Şimdilik, Archeas’ı ikna etmiş olması en önemli şeydi.

Şişeyi kaldıran Ian ekledi: Başka bir isteğin var mı? Siyah Duvar’ın yakınına gideceğim için, senin işine yarayacak bir şey olabilir.

Ve belki de bundan biraz fazladan ödül alabilirim, diye düşündü, son sözlerini bir yudum şarapla yutarak.

Şimdilik hayır. Dediğim gibi, bir süre her birimiz kendi görevlerimize odaklanalım, dedi Archeas, masaya küçük bir tılsım bırakırken başını sallayarak. Bir sonraki istila atlatıldığında, sağ salim döndüğünü bana bildir. Diğer görevleri o zaman konuşuruz.

Demek sonunda benim için daha fazla görevi var.

Ian tılsımı aldı ve Archeas’a bakarken hafifçe salladı. İşler çözüldüğünde İmparator’a rapor vermeyi planlıyorum, ama seni tekrar ne zaman göreceğim?

Her şeyden önce beni çağır. Eğer İmparator’un daha fazla talebi olursa, onu reddetmek için bir nedenin olmasını tercih ederim.

Demek ondan gerçekten nefret ediyorsun, ha?

Seni kullanmaya devam edecek. Kıtanın huzuru için değil, kendi gücü için. Ve o tahttan, seni bir tehdit olarak gören daha fazla insan çıkacak. Bunu unutma, Ian.

Şişeyi dudaklarına götüren Archeas devam etti: Hem Tarikat hem de kraliyet evi, özellikle benim ajanım olarak senin için kullanılacak araçlardan ibaret.

Bu, kıtanın azizi ve koruyucusundan beklenecek bir ifade değildi, ancak bunu dile getirmek yerine Ian kıkırdadı.

Bir ejderha ve ajanı birbirine benzer derler. Aramızdaki bir başka ortak özellik gibi görünüyor. Endişelenme.

Güzel. Aynı fikirde olduğumuzu bilmek içimi rahatlatıyor, dedi Archeas başını sallayarak, şişeyi bırakıp ayağa kalkarken. Verdiğin sözlere güveneceğim. İçkinin geri kalanını kendin bitir.

Şimdiden gidiyor musun? Ian içgüdüsel olarak ayağa kalktı, bu da Archeas’ın gülümsemesine neden oldu.

Kalmamı istemene sevindim. Tüm o derslerimden sonra, gitmem için beni zorlamanı bekliyordum.

Eh, o yuvanda artık pek arkadaşın kalmadı, değil mi?

Yalnız kalmamdan mı endişeleniyorsun? Archeas bu yoruma şaşırarak gözlerini kırptı, sonra içtenlikle güldü. Bunu dert eden ilk kişi muhtemelen sensin. Ama endişelenme. Yalnızlığa bir ejderhadan daha alışkın kimse yoktur. Ayrıca, durumum hala tam olarak düzelmedi. Gerçek formumda kalmak iyileşme için daha iyi.

Hala o günün artçı etkileriyle mi uğraşıyorsun?

Archeas sıcak bir gülümsemeyle ona yaklaştı. Aslında iki yıl daha uyumam gerekiyordu. Ama koşullar bunu imkansız kıldı. Yine de endişen için teşekkür ederim, Ian.

Archeas, geniş bir hareketle Ian’ı kucakladı. Dediğim gibi, benim için endişelenme, sadece kendine odaklan. Ve asla ölme, Ian. Birlikte yapacak daha çok şeyimiz var, anlaşıldı mı?

Gerçekten torunuymuşum gibi hissediyorum, diye düşündü Ian, hafifçe omuz silkerek.

Anlaşıldı. Bir dahaki sefere, daha iyi bir durumda buluşalım. Sonuçta birlikte başaracak çok şeyimiz var, değil mi?

Kesinlikle, öyle. Archeas, Ian’ın sırtına birkaç kez vurdu, sonra gülümseyerek geri çekildi. Vücuduna nazik bir altın ışık yayıldı ve arkasından bir Mantra parlayarak etrafında altın bir büyü perdesi oluşturdu.

Bir dahaki sefere kadar, Ian, dedi Archeas, parıltının içine adım atarak.

Ian başını salladı. Bir dahaki sefere kadar.

Dalgalanan büyü perdesinin içinden, sarı gözlerin bir parıltısı ince bir yay çizdi. Bir sonraki an, Mantra parlak bir şekilde alevlendi, ardından göreceli bir karanlık ve sessizlik geldi. Archeas’ın varlığından eser yoktu. Sonunda, Ian hafifçe dilini şaklattı.

Ona bunu öğretmesini isteyecektim...

Bir dahaki sefere Archeas’tan bir görev aldığımda, ödülümü önceden garantiye alacağım.

Bu düşünceyle Ian tılsımı cep boyutuna attı, şişeyi ve mantarı alıp odadan çıktı. Şişeyi kaldırıp loş koridorda yürürken kaşları hafifçe çatıldı.

Koridorda bir rahip duruyordu. Ian’ın bakışlarını fark eden rahip, ellerini birleştirerek yere çöktü.

P-Parlak Işık’a şan olsun...

...Ah, doğru. Görünüşe göre kapıdan biraz ışık sızmış.

Ian kapüşonunu daha aşağı çekerken dudaklarında bir sırıtış belirdi.

Bugün burada olanları unut.

Tek bir kelime daha etmeden rahibin yanından geçti; adam, Ian gözden kaybolana kadar ayağa kalkmaya cesaret edemeden öylece yerde kaldı.

***

Gece yarısını çoktan geçmişti. Sokaklar ürkütücü bir şekilde karanlıktı, sadece yakındaki pencerelerden dökülen hafif ışıkla aydınlanıyordu. Ian ıssız ana yolda ilerledi, sonunda dar bir ara sokağa saptı ve muhafızların hana giden tariflerini takip etti.

Ian’ın kaşları birkaç adım sonra çatıldı ve ağzının kenarı kıvrıldı.

Ah. Görünüşe göre yanlış yola sapmamışım.

İleride bir yerlerden, bağırma sesleri ve kırılan mobilya gürültüleri duvarların ve bir binanın çatlaklarından sızıyordu. Bir kavga yaşanıyordu; gürültüye bakılırsa büyük bir arbedeydi. Aylaklarla dolu bir bölgede alışılmadık bir gece manzarası değildi.

Çatırtı!

Mükemmel.

İleride, birbirine dolanmış iki figür, sanki kapıyı yıkmak istercesine bir kapıdan dışarı fırladı ve Ian’ın gülümsemesi derinleşti. Hala birbirlerinin yakasını tutan ikilinin yere yuvarlanışını izlerken adımları yavaşladı. Kavga dengeli görünse de, kısa süre sonra bir galip ortaya çıktı.

Başlangıçta bastırılanlardan biri, ustaca pozisyonunu değiştirdi, sol yumruğunu kaldırırken bir diziyle rakibini yere serdi.

...?

Dövüşçünün sırtına, düzgün, paralı asker tarzı deri ve zincir zırha göz atan Ian’ın gözleri hafifçe kısıldı. Figür, özellikle çelik bir eldivenle kaplı sol yumruğuyla tuhaf bir şekilde tanıdık geliyordu. Sıradan bir eldivene benzemiyordu; daha çok yumruk şekline sokulmuş bir metal yığını gibiydi.

Çatırtı!

Yumruğunun etkisi, sert metalin ete çarpmasıyla çıkan türden ağır bir ses çıkardı. Rakibi gevşedi ve Ian neredeyse aynı anda konuştu.

Miguel?

Yumruğu hala havada olan adam donup kaldı. Ian’a dönmek için hızla arkasına döndü.

Ayı pençesi izleri gibi derin yaralarla dolu bir yüz belirdi. Düzgün kesilmiş saçlarına ve sakalına rağmen, bunlar kaba görünüşünü yumuşatmaya yetmiyordu. Yine de Ian onu anında tanıdı. Bu, sınırdan Brazier Tapınağı’na kadar birlikte seyahat ettiği eski paralı asker Miguel’di.

Miguel’in gözleri büyüdü ve bağırdı: Sen misin, kardeşim?! Gerçekten sen misin?!

Acaba yardımcısı o mu?

Düşünerek kapüşonunu çıkardı. Evet, benim.

Miguel’in yüzünde geniş bir sırıtış yayıldı.

Sonunda buradasın...! Beklemekten öleceğimi sanmıştım!