Bölüm 317: Ulaşım

Öğleden sonra.

Aengus’un emri üzerine generaller, haberi iletmek ve askerleri yeni komuta merkezlerine taşınmaya hazırlamak için imparatorluklarına döndüler. Ancak, her zamanki görevleri gereği, sınırları korumak üzere birkaç milyon asker geride bırakıldı.

Aengus, klonuyla birlikte hazırlıkları denetlemek ve askerlerin yeni yerlerine güvenli bir şekilde nakledilmesini sağlamak için imparatorluğa gitti. Toplu taşımayı gerçekleştirmeden önce, Bella için önemli bir görevi yerine getirdi.

Başka meşgul olacağı bir şey olmadığı için Aria da ona eşlik ediyordu.

—

“Anne, sana bir sürprizim var!” diye bağırdı Bella, annesinin yanına, yatağa otururken.

Celeste merakla kaşlarını kaldırdı. “Nasıl bir sürpriz kızım?”

“Sadece izle!” Bella sırıttı, kalbi heyecanla çarpıyordu.

“Güm, güm, güm!”

Birdenbire kapının dışında ayak sesleri yankılandı ve Celeste’nin dikkatini çekti.

Kapı hafif bir gıcırtıyla açıldı ve Belial’ın tereddütlü ifadesi ortaya çıktı. Rahatsızlığının ve utancının bir işareti olarak kanatları aşağı sarkmıştı.

“Belial?” Celeste’nin gözleri şaşkınlıkla açıldı, sesi hafifçe titriyordu. “Burada ne yapıyorsun?”

Belial yavaşça öne doğru bir adım attı, bakışlarını ondan kaçırdı. “Ben… şey, Bella ısrar ettiği için geldim,” diye mırıldandı, sesi titrekti ve ensesini ovuşturuyordu.

Bella annesini dürterken sırıtışı daha da genişledi. “Sürpriz, anne! Eski sevgilin geri döndü!”

Celeste’nin yanakları koyu kırmızıya döndü, her zamanki soğukkanlılığı sarsıldı. “Bella!” diye fısıldadı, kızına dik dik bakarak.

Belial, boğazını garip bir şekilde temizledi ve sonunda Celeste’nin gözleriyle buluştu. “Uzun zaman oldu Celeste. Seni… Seni çok özledim.”

Celeste’nin ifadesi biraz yumuşadı, ama gözlerinde hâlâ öfke ve inanmazlık karışımı bir ifade vardı. “Bunca yıldan sonra aniden ortaya çıkmaya mı karar verdin? Erkek misin?”

“Ah, evet,” diye itiraf etti Belial, sesi artık daha kendinden emindi. “Hatalar yaptım ama her şeyi düzeltmek istedim. Bella’nın güvenliği için insan dünyasına adım atmakta tereddüt ettim Celeste. Tıpkı geçmişte Bella uğruna aşkımızı feda ettiğin gibi.”

Bella ellerini çırptı, gülümseyerek. “Tamam baba, anne, ikinizi baş başa bırakayım, biraz sohbet edin!” Ayağa kalkıp odadan çıktı, ikisi arasında gerginlik ve umut karışımı bir his bıraktı.

—

Bella, odanın dışında büyükanne ve büyükbabası Claudia ve Vira ile karşılaştı. Kapının önünde heyecanla duruyorlardı, ifadeleri meraklarını ele veriyordu. İçeride kimin olduğunun farkında oldukları belliydi.

“Kavga mı ediyorlar?” diye fısıldadı Claudia, Bella’ya doğru eğilerek.

Bella, komik ikiliye gülümsemeden edemedi. “Evet, ama endişelenme. Eminim uzun sürmeyecektir. Birbirlerine olan aşkları her türlü tartışmadan daha derin.”

Claudia hafifçe rahat bir nefes verdi, gülümsemesi yumuşadı. “Bunu duymak güzel. Belial ile tanıştığımda kendimi suçlu hissettim. Sonuçta geçmişte onları ayıran bendim. Bu benim hatamdı ve Celeste’in gözlerindeki acıyı geçmiş yıllarda her hatırladığımda derinden pişmanlık duyuyorum.”

Vira ciddi bir şekilde başını salladı. “Belial bana iyi bir adam gibi geldi. Geçmişte olanlar yüzünden bize kin beslemediğine sevindim. Kocanızın torunlarını yeniden bir araya getirmede büyük katkısı olmuş gibi görünüyor, değil mi?”

Bella’nın gülümsemesi gururla genişledi. “Evet. Birbirleri için ne kadar önemli olduklarını anlamıştı ve kırılanları onarmayı kendine görev edinmişti. Kayıtsız görünebilir ama kalpleri kimsenin fark etmeden iyileştirme yeteneğine sahip.”

Claudia torununa bakarken gözleri parladı. “Kocanız gerçekten olağanüstü, Bella. Sadece büyük bir hükümdar değil, aynı zamanda şefkatli bir adam. Eminim çocuğunuz da babası gibi güçlü ve dünyaya şefkatli olacaktır.”

Bella’nın yanakları hafifçe kızardı, ama bebeğinin yüzünün aileleriyle birlikte iç ısıtan anını hayal ederken, zihninde bir beklenti belirdi.

“Evet, bir gün torunumuzu kucağımıza almak isteriz. Bebekken seni kucağımıza alamamış olmamız zaten üzücü,” diye ekledi Vira, sesinde hafif bir hayal kırıklığıyla.

“Hadi ama Vira. Onu çok fazla utandırma. Onlara biraz zaman ver,” dedi Claudia, şakacı bir şekilde bacağını dürterek. Ama gülümsemesi kendi beklentisini ele veriyordu.

—

Kurtuluş İmparatorluğu’nun hareketli İmparatorluk Şehri’nde, öğleden sonra vaktiydi ve güneş sokaklara altın rengi bir ışıltı saçıyordu. Batı Kıtası’nda yer alan şehir, vatandaşlarının günlük hayatlarını sürdürdüğü hareketlilikle doluydu.

Ama bugün atmosfer farklıydı. Kurtuluş Ordusu’na bağlı asker gruplarının sokaklarda aceleyle dolaştığı, hareketlerinin kararlı ve acil olduğu görülebiliyordu.

“Hey, askerlerin neden bu kadar acele ettiğini biliyor musun? Nereye gidiyorlar?” diye sordu meraklı bir yoldan geçen, havadaki aciliyeti hissederek.

“Bilmiyorum,” diye yanıtladı bir diğeri, bir bankta oturmuş çayını yudumlarken. “Muhtemelen üst düzeylerden gelen emirlerdir. Biz sıradan insanlar, iş bitene kadar hiçbir şey duymayız.”

“Acaba şeytanlar tarafından saldırıya mı uğruyoruz?” diye sordu yaşlı bir adam korkuyla, gözleri gergin bir şekilde sokakta gürültülü bir şekilde yürüyen güçlü askerleri izlerken.

“Dükkan sahibi, bir haberin var mı?” diye seslendi yakındaki bir satıcıya.

Orta yaşlı bir adam olan dükkan sahibi, vitrindeki malları temizleyerek başını kaldırıp omuz silkti. “Pek bir şey değil, sadece söylentiler. Bazıları orduyu genişletmekle ilgili olduğunu söylüyor. Bazıları ise büyük bir şeye hazırlık olduğunu düşünüyor. Ama iblisler mi? Sanmıyorum. İmparator kısa süre önce onların güçlerinden bazılarını ezdi, değil mi?”

Yaşlı adam hâlâ huzursuz görünüyordu. “Umarım haklısındır. Ama askerler böyle yürüdüğünde, bana savaş ve acı dolu günleri hatırlatıyor. Umarım öyle bir şey olmaz.”

Sohbete genç bir adam katıldı ve küçümseyen bir şekilde güldü. “Çok fazla endişeleniyorsun ihtiyar. İmparatorumuz yenilmez! Kim bize saldırmaya cesaret edebilir ki? Aksine, bu muhtemelen İmparatorluğu genişletmek için yaptığı büyük planlardan biridir. Yedi bağlı krallığın isyanını nasıl acımasızca bastırdığını duymadın mı?”

Yaşlı adam içini çekti ama başka bir şey söylemedi, bakışları askerlerin bir köşede gözden kaybolmasını izliyordu.

Bu arada, İmparatorluk şehrinin büyük idari alanında hazırlıklar tüm hızıyla devam ediyordu. Generaller, subaylar ve şövalyeler, Aengus’un kesin emirleri altında, tüm krallıklardan gelen milyonlarca askeri, gruplar halinde Sevkiyat’a hazırlamak için düzgün sıralar halinde diziyorlardı.