Bölüm 316: Kız Kardeş

Bunu önceden görmeliydi. Raella hakkında bildiklerinden, başlangıçta çıktığı yoldan sapmış gibi davrandığı anlaşılıyordu. Hayali profesyonel bir mekanik sporcu olmaktı.

Düello sahnesinden çekildikten sonra, ne yapacağını hiç bilemedi. Larkinsonlar muhtemelen onu yeni bir hedef bulması için Ves’e göndermişlerdi. Rittersberg’deki ihtiyarlar, Bentheim’daki en vahşi ve kötü şöhretli çetelerden birine katılmaya karar verdiğini duymaktan pek hoşlanmayacaklardır.

“Raella, bunu konuşmuştuk. Büyük bir hata yapıyorsun. Kan Pençeleri’nin sadece asil tarafını görüyorsun. Tüm o güç ve servet, hiç de lezzetli olmayan yollarla kazanılıyor. Onlara katılmak, Bentheim’ın toplumsal sorunlarına katkıda bulunmak anlamına geliyor.”

“Hepsini biliyorum! Artık saf bir kız değilim,” diye homurdandı Raella boş bardağını iterken. “Ama yaptıkları iyi şeyleri de göremiyorsun. Kanlı Pençeler korkutucu geliyor çünkü korkulmak istiyorlar. Nasıl çalıştıklarına bakarsanız, kurallarına göre oynadığınız sürece o kadar da kötü olmadıklarını görürsünüz.”

“Bu kuralların Cumhuriyet yasalarında hiçbir dayanağı yok. Çeteler, ordudan veya normal özel sektörden çok farklı bir toplum katmanında faaliyet gösteriyor. Blood Claws’a resmen katıldığınızda, meşru bir işe kapınızı kapatmış olursunuz. Bir Larkinson olarak kalmanız da mümkün değil.”

“Ne umurunda ki?!” diye tısladı şiddetle. “Doğuştan Mekanik Kolordusu’na katılmak zorundayken Larkinson olmak harika mı? Bu bana kölelik gibi geliyor! Amcalarımın ve teyzelerimin bana ne yapacağımı söylemesinden bıktım artık. Aileyi terk ediyorum!”

Yıllar içinde birçok Larkinson ailesinden uzaklaştı. Diğer bazı askeri hanedanların aksine, Larkinson ailesi bu konuda oldukça rahat davrandı.

Larkinson olmak istemiyor musun? Tamam. Kayıtlarımızı güncelleyeceğiz. Bundan sonra artık ailenin resmi bir üyesi değilsin. Sadece bir aksilikle karşılaştığında ve yaslanacak bir omuz bulamadığında ağlayarak geri dönme. Yatağını sen yaptın.

Aile bağınızı koparma kararı, görev yerine özgürlüğü benimsediğiniz anlamına geliyordu. Larkinson ailesi, özgür düşünen yavrularının kaybı konusunda fazla itiraz etmedi; onları bir kafeste tutsak etmektense kanatlarını açmalarına izin vermenin daha iyi olacağını düşündüler.

Bu bağlamda, eğer Raella gerçekten aileden ayrılmak istiyorsa, Ves’in onun bu seçimi yapmasını engelleyecek hiçbir yolu yoktu.

Yine de bunun çok kötü bir tercih olduğunu düşünüyordu.

“Raella, lütfen bir düşün. Katılabileceğin birçok başka birlik var. Zorlu bir hayat yaşamak istiyorsan, seçebileceğin birçok saygın paralı asker birliği var. Senin gibi bir Larkinson’ı işe almaktan mutluluk duyarlar.”

Başını iki yana salladı. “Bunu para için yapmıyorum! Söylediklerimden tek kelime anlamıyorsun! Şöyle bir şey. Larkinson’lara uymuyorum. Hepsi Makine Kolordusu’nda kariyer yapmak konusunda çok ciddiler.”

“Bir makinenin çarkı olmak istemiyorum. Tek istediğim, arkamı kollayacaklarına güvenebileceğim gerçek yoldaşlarla birlikte savaşmak. Paralı askerler işe yaramaz. Para ve rahat bir emeklilik için savaşırlar.”

“Bir grup haydut ve suçluyla birlikte savaşmak daha mı iyi?”

“Hey! Hepsi dizilerdeki gibi vahşi değil! Birçoğu Fadah ve Dietrich gibi. Onları kıskanıyorum, biliyor musun? Tüm Balina Avcıları birbirlerine kardeş gibi davranıyor. Kanlı Pençeler bana zaten bir kız kardeş gibi davranıyorlar, bu yüzden Larkinson Kampüsü’nde olduğumdan daha çok onların yanında hoş karşılandığımı hissediyorum.

Senin gibi kuzenlerden aldığım tek şey alaycı sözler ve onaylamayan bakışlar. Bıktım artık!”

Ves, Raella’yı kararını yeniden gözden geçirmeye ikna edemeyeceğini anlamıştı. O, belagatli bir adam değildi ve inatçı akrabalarıyla başa çıkma konusunda da deneyimi yoktu.

Birkaç çekişmeden sonra Ves, bu istenmeyen sonuca razı oldu. Özellikle Melinda’nın Bentheim Gezegen Muhafızları’nda görev yaptığı düşünüldüğünde, bu tam bir karmaşa gibi görünüyordu. Ya Raella ve Melinda bir gün karşı karşıya gelselerdi?

Raella sarhoş bir şekilde ranzasına geri döndüğünde, Ves kendi kendine iç çekti. “Cumhuriyet savaşın eşiğindeyken, Kanlı Pençeler’le birlikte gemiden atlarsa, ailesi bundan hoşlanmayacaktır. Onun kaçmasını ihanet olarak algılayacaklardır.”

Raella, ani gidişinden dolayı somut bir ceza almayacak olsa da, bundan sonra hiçbir aile toplantısında hoş karşılanmayacaktı.

“Ne olursa olsun. Sonuçta bu onun tercihi. Bir çete olmak kötü bir şey ama en azından korsanlığa kalkışmamıştı.”

En azından çeteler gri bir alanda faaliyet gösteriyor ve Vesialılar kapıyı çaldığında bölgelerini savunmak için onlara güvenilebiliyordu. Öte yandan korsanlar, kendi annelerini anında öldürürlerdi ve vücutlarında tek bir sorumlu kemik bile yoktu.

Ves, günün geri kalanını yaklaşan ayrılışa hazırlanarak geçirdi. Mekanik Kolordusu ne planlar yapmış olursa olsun, korsanların ayrılışlarına karşı çıkacağından hiç şüphesi yoktu.

Herkes, Mekanik Birliği’nin kırmızı bölgeden devasa bir servet çıkardığını biliyordu. Korsanlar, Parlayan Gezegen’in çekirdeğinden kurtardığı Rorach’ın Kemiği’ni duymamış olsalar bile, yine de nakliye gemilerini parçalamaya çalışacaklardı.

Bu arada, Parlayan Gezegen büyük bir türbülans yaşadı. Aniden başlayan depremler ve uzay-zaman anomalilerindeki geçici artış, gezegenin yüzeyinde faaliyet gösteren tüm birimleri alarma geçirdi.

Parlayan Gezegen’in öfkesi sonunda yatışsa bile, birçok kişi bu patlamayı neyin tetiklemiş olabileceği konusunda şüpheler taşıyordu. Hem Mekanik Kolordusu hem de Mekanik Lejyonu bu nedenle daha fazla incelemeye tabi tutuldu.

Doğal olarak, bu durum tahliye planlarını da zorlaştırıyordu. Ves, Boşluk Ejderhaları’nın, iki askeri gücün herhangi bir ayrılışına karşı koymak için farklı korsan ittifaklarını örgütlediğine dair belirsiz söylentiler duymuştu.

Bu gerçeklik, Mekanik Kolordusu’nu, sağ salim kurtulma şanslarını en üst düzeye çıkarmak için Mekanik Lejyonu ile iş birliği yapmak zorunda bırakan tuhaf bir duruma soktu. Gezegenden kendi başlarına havalanırlarsa, korsanlar tüm güçlerini tek bir hedefe yönlendireceklerdi.

“Mech Lejyonu işbirliği yapacak mı?”

Aydınlık Cumhuriyet ve Vesia Krallığı, nesiller boyu süren acımasız bir egemenlik mücadelesine kilitlenmişti. Neredeyse hiçbir zaman birbirleriyle aynı fikirde değillerdi. Ortak bir zeminde bile neredeyse hiç buluşmamışken nasıl bir anlaşmaya varabilirlerdi ki?

Ves, Vesianlara karşı hiçbir zaman kişisel olarak bir savaşa katılmadığı için, Mech Lejyonu ile işbirliği yapma fikrini tatsız ama pragmatik bir seçenek olarak buldu.

Ne yazık ki, 4. Bentheim Tümeni’nin büyük bir kısmı aynı fikirde değildi. Görev dışındaki mekanik pilotlar, Vesialılar hakkında konuştuklarında neredeyse isimlerine tükürüyorlardı. Vesialı meslektaşlarının da gezegenin diğer tarafında aynı şeyi yaptığını hayal ediyordu.

Ancak Ves gibi küçük bir adamın böylesine önemli bir operasyonun planlanmasına katılma şansı yoktu. Kendi işine bakmalıydı.

“Yani Balinacılar mekanik olmayan donanımlarının çoğunu geride mi bırakıyorlar?”

“Doğru,” dedi Dietrich, revirlerden birinde yatakta yatarken. Kokpitte küçük bir çatlak oluşmuş ve kolları parçalanmıştı. “Hâlâ birkaç milyon kredi değerinde olsalar da, hepsi çöp ve çok fazla yer kaplıyorlar. Babam gemilerini egzotik şeylerle dolu konteynerlerle doldurmayı tercih ederdi.”

Mantıklıydı. Ves, diğer şirketlerin çoğunun da aynısını yapacağını düşünüyordu. “Yine de, tüm bu konteynerler nakliye araçlarına ağırlık verecektir. Birçok egzotik, normal alaşımlardan çok daha yüksek yoğunluğa sahiptir.”

“Biliyoruz, ama ölenlere karşı en fazla ganimet ile kurtulmamız gerekiyor. Babam aileleri için bir fon oluşturmak istiyor.”

Hava biraz kasvetlileşti. Ves, soğuk savaşlara tanıklık etmemiş olsa da, Balinacıların değiştiğini anlayabiliyordu.

Sürekli çatışmalar özgüvenlerini aşındırdı ve kardeşlerinin hayatlarını mahvetti. Mech pilotlarının en az yarısını ve mech’lerinin çoğunu kaybettiler. Egzotik madenlerden bir servet kazanmış olsalar bile, böylesine büyük bir kayıp zengin olma hevesini söndürmüştü.

“İyileşeceğiz,” diye fısıldadı Dietrich. “Babam bana o parayı nereye harcamayı planladığını çoktan anlattı. Sayımızı artıracağız. Mekanik pilotlar almanın yanı sıra, daha iyi mekanikler de satın alacağız. Babam aslında senin modellerinden bazılarını satın almayı düşünüyor.”

“İyi seçim. Walter kapımı çalarsa ona kendim bir tane uydururum. En azından bunu yapabilirim.”

“Raella’yı gördün mü?”

“Evet. Bana Kan Pençeleri’ne katılmak istediğini söyledi. Lütfen bana bunda parmağın olduğunu söyleme.”

“Benim suçum değil!” Dietrich masum bir tavırla sağlıklı elini kaldırdı. “Şöhret kazanma konusunda biraz fazla agresif olabiliyor. Mekanik Kolordusu’nda görev yaparsa kendini gösterebileceğini sanmıyor. Kanlı Pençeler arasında şöhret kazanması çok daha kolay.”

Ves şüphelenmeye başladı. “Melinda yüzünden mi?”

“Melinda’ya hiç başlama bile.” Dietrich yüzünü avuçlarken homurdandı. “Melinda’nın Yüzbaşı Vicar’la yaptığı düello yüzünden Raella’nın ne kadar kıskanç olduğunu hayal bile edemezsin. O her zaman bu başarıyı gölgede bırakmanın bir yolunu düşünür.”

“İkiniz hala birlikte misiniz?”

“Evet… yani, bir nevi. Uzun mesafeli bir ilişkiyi sürdürebileceğimizi sanmıyorum.” Dietrich başını eğdi. “Kanlı Pençeler’e katıldığından beri eğitimine inanılmaz derecede odaklandı. Tüm o savaşlar pilotluk tarzını geliştirdi, bu yüzden şu anda oldukça hızlı gelişiyor. Bununla kıyaslandığında, bir erkek arkadaşın ne faydası var ki?

“Onu ilk başta Bentheim’a götürmemeliydim.”

Ves, Dietrich’in omzuna cesaret vermek için vurdu. “Adam ol, Dietrich. İlişkilerde pek iyi değilim ama bence onunla hâlâ bir şansın var. Antrenmana devam et ve onun gelişimine ayak uydurabildiğinden emin ol. Güçlü olduğun sürece sana saygı duymaya devam edecek.”

Aslında ne hakkında konuştuğunu bilmiyordu. Ves sadece Küçük Patron’u teselli etmek ve Raella ile iletişimde kalması için onu cesaretlendirmek istiyordu. Sonuçta, Dietrich’le yazışmayı bırakırsa Ves onu nasıl takip edebilirdi ki?

“Peki ya aşk hayatın?” diye tersledi Dietrich. “Seni hiç bir kızla görmedim ve birini tanımak için nadiren şehre çıkıyorsun. Hiç gençleşmiyorsun, biliyorsun!”

“Öhöm, bu seni ilgilendirmez.” Ves inatla kendini kapattı. “İyileşmeye geri dön. Mekanik Birlikleri’nin tahliyeye yarın başlayacağını tahmin ediyorum. Bir mekanik pilotu uçurmaya uygun olmasan bile, en azından birkaç şoka dayanacak kadar dayanıklı olmalısın.”

Yataktaki adam kaşlarını çatmaya başladı. “O kadar kötü mü olacak?”

“Gerçekten bilmiyorum ama en kötüsüne hazırlıklı olmalıyız. Birçok korsan yeterli madencilik ekipmanı getirmediği için, Mekanik Kolordusu’nun kazandığı ganimetlere kıyasla sadece hurda topladılar. Sanırım o korsanlar kendilerini tutamayacaklar. Başkalarının emeğini çalmak her zaman onların çalışma tarzı olmuştur.”

Dietrich’le biraz konuştuktan sonra Ves revirden ayrıldı ve kendi seçeneklerini değerlendirmeye başladı. Altın piyango biletlerini kullanmayı düşündü, ancak yalnız kalmaya fırsat bulamadı. Üs insanlarla doluydu ve Mekanik Kolordusu hepsini yakından takip ediyordu. Ayrıca, piyango biletlerinin çoğunlukla mekanik tasarımla ilgili eşyalar içerdiğini de düşündü.

“Şansım yaver giderse önümüzdeki günlerde hayatta kalmamı sağlayacak önemli bir şey almayacağım.”

Balinacılara döndü ve son hazırlıklarını yaptı. Barracuda uzayda kaldığı için Ves, Melkor ve Stanislaw’ı için bir araç kiralamak zorunda kaldı. Onları uzaya götürecek paslı küçük robot taşıyıcıya doğru yürüdü ve kaşlarını çattı.

“Bu gemi kaç yaşında?”