Bölüm 314 75

Maxi’nin Riftan’la yalnız kalma fırsatını kaçırdığına pişman olması uzun sürmedi. Onun öfkeyle arkasını döndüğü anı aklından çıkmıyordu. Sonunda, kışla girişine vardıklarında omzunun üzerinden baktı, ama Riftan ortalıkta yoktu.

“Onun için endişeleniyor olmalısın,” dedi Sejuleu Aren, ona doğru eğilerek.

Ela gözlerinde yaramaz bir parıltı vardı.

Maxi ona sert bir bakış attı. “Bizi eğlenceli buluyorsunuz sanırım, Sir Sejuleu.”

“Eğer sizi gücendirdiysem özür dilerim hanımım,” diye yanıtladı Sejuleu yapmacık bir pişmanlıkla. “O dostun gerçek insan duygularını ifade ettiğini görmek beni o kadar mutlu ediyor ki, onunla dalga geçmekten kendimi alamıyorum.”

Maxi şaşkınlıkla ona baktı. Kocasının şok edici kabalığına rağmen Riftan hakkında hâlâ iyi düşünmesi onu meraklandırmıştı.

“Sen ve Riftan yakın mısınız?” diye temkinli bir şekilde sordu.

“Öyle düşünmeyi isterdim ama sanırım kabul etmez.” Sejuleu’nun dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. “Kocanızla ilk kez on yıl önce batıda bir kılıç ustalığı turnuvasında tanıştım. O zamanlar hâlâ Remdragon Şövalyeleri’nin komutan yardımcısıydı. Şövalye Kılıcı’nı kazanan adamı değerlendirmek için sohbeti ben başlattım ama farkına varmadan hararetli bir tartışmaya girmiştik.”

Maxi’nin gözleri büyüdü.

Sejuleu sırıttı. “Geçmişteki ben de oldukça kaba biriydim. Hayatım boyunca şımartıldığım için sabırsızdım ve şövalye olarak artan şöhretim beni çok gururlandırdı. Bu yüzden, kocanız beni açıkça görmezden geldiğinde ne kadar öfkelendiğimi anlayabilirsiniz. Çocuk gibi davranıp kavga çıkaran bendim.”

Maxi azarlarcasına kaşlarını çattı. Sejuleu onun ifadesini görünce utangaç bir şekilde yanağını kaşıdı.

“Şimdi yaptıklarımın ne kadar utanç verici olduğunu biliyorum.”

“İkiniz de birbiriniz üzerinde oldukça iyi bir izlenim bırakmış olmalısınız… Peki, ona nasıl bu kadar değer veriyorsunuz?”

“O zamandan beri çok şey oldu.”

Sejuleu’nun gözleri hafifçe kırıştı ve Maxi onun kaşlarını mı çattığını yoksa gülümsediğini mi anlayamadı.

“Kocanız o turnuvada egomu yerle bir etti. Hayatımın ilk yenilgisiydi.”

Kışlaya girmişler ve şimdi bir kat merdiven çıkıyorlardı. Taş duvarlara bir dizi geniş, kemerli pencere yerleştirilmişti. Gümüş rengi güneş ışığı içeri sızıyor, ara sıra da sert kış meltemi esiyordu.

Sejuleu, yürürken cereyanı engellemek için pencerelere daha yakın bir pozisyon aldı. “Bu olay benim için faydalı oldu. Aslında en iyisi olmadığım şüphe götürmez bir şekilde gösterilince tevazuyu öğrenmemi sağladı. Kısa süre sonra onunla ortak bir baskın grubu oluşturmakla görevlendirildim. Yenilgiyi kabul etmek, bir şövalye olarak yeteneğine tarafsız bir şekilde hayran olmamı sağladı.

“O, pek çok takdire şayan niteliklerle donatılmış bir adamdır.”

Ahşap bir kapının önünde durdu ve ona döndü.

“Yine de itiraf ediyorum, onun küfürlerini anlamakta hâlâ zorlanıyorum.”

Maxi buna bir şey diyemeyerek garip bir kahkaha attı.

Sejuleu kapıyı açtı ve şakacı bir şekilde eğilerek selam verdi. “Geldik Leydi Calypse. Bana bu onuru bahşettiğiniz için teşekkür ederim.”

“Yardımınız için gerçekten minnettarım ve…” Maxi utangaç bir şekilde gülümsedi, “hikaye de ilginçti.”

“Senin sevincin benim sevincimdir.”

Elini öptükten sonra merdivenlerden aşağı indi. Maxi, bir an onun gidişini izledikten sonra geri döndü. Kapının diğer tarafında, şöminenin önünde battaniyeye sarılı Ruth’u buldu.

Gözleri kan çanağına dönmüş bir şekilde ona baktı ve “İkiniz de hırsızlar kadar aptal görünüyorsunuz.” dedi.

“N-Ne ima ediyorsun?”

Ruth, sert cevabı karşısında kaşlarını çattı ama kısa süre sonra kayıtsızca omuz silkip yerinden kalktı. Büyük, yuvarlak bir masadan Ruth için bir sandalye çekti.

“Sizi buraya getiren nedir hanımefendi?”

Maxi oturdu. “Diğer büyücülerin sana sormak istedikleri bir şey var ve ben de seni onlara götürmekle görevlendirildim.”

Ruth’un yüzünde dehşet dolu bir ifade belirdi. Omuzlarını temkinli bir kedi gibi kamburlaştırıp ona şüpheyle baktı.

“Kule büyücüleri bana ne sormak isterdi?”

“Şövalyelerin toplantılarına katılıyormuşsun… yani ne konuşulduğunu bilmen gerekir. Onların da bilmek istediği bu.”

“Ah, bu kadar mı?” Omuzlarındaki gerginlik azaldı. “Yakında strateji toplantılarına da katılacakları için bana ihtiyaç duyacaklarını sanmıyorum. Şimdiye kadarki tek gündem erzak ve ordunun büyüklüğüydü.”

“Ama mesele tam da bu. Herkes savaş hazırlıklarının ne kadar ilerlediğini bilmek istiyor,” diye açıkladı Maxi.

Önlerindeki yuvarlak masanın üzerinde sembollerle dolu büyük bir harita vardı. Maxi bunların askeri kodlar olduğunu düşündü. Tahtanın üzerinde satranç taşları gibi serpiştirilmiş küçük, tahta askerleri inceledikten sonra, daha yakından incelemek için birini eline aldı. Ruth’un iç çektiğini duydu.

“Anlıyorum,” dedi. “Karar vermeden önce tam koşulları bilmek istiyorlar.”

Ensesini ovuşturdu, aklından bir şeyler geçirdi, sonra ceketini aldı.

“Hazırlıklar neredeyse tamamlandı. Ordu toplanır toplanmaz yola çıkacağız. Her şey planlandığı gibi giderse, bu iki ila üç hafta içinde olacak.”

Maxi şaşkınlıkla ona döndü. Koalisyon ordusunun kurulmasının en az bir ay süreceğini varsaymıştı.

“B-Bu kadar çabuk nasıl yapılabiliyor?” diye sordu sesi titreyerek. “Ordunun buraya gelmesi haftalar sürmeyecek mi?”

“Osiriya hazırlıklarını çoktan yapmıştı. Zamanı geldiğinde ordunun hızla kurulmasını sağlamak için kuzeye önceden erzak gönderdiler. Yedi Krallığın kraliyet aileleri ve nüfuzlu soyluları da kilisenin ziyafetine ve papalık yemin törenine katılmak için Balbourne’daydı. Tüm bu faktörler bize çok zaman kazandırdı.”

Ruth, “Önceki papa hiç şüphesiz kurnaz ve titiz bir adamdı.” diye eklemeden önce durakladı.

“Y-Yedi Krallık Konseyi’nin toplandığını mı söylüyorsun?”

“Öyle olmasını beklerdim. Tapınak Şövalyeleri gelir gelmez kiliseye haber gönderdiler. Konsey şimdiye kadar tam gaz çalışıyor olmalı. Ordunun çoktan buraya doğru yola çıkmış olmasına şaşırmam.”

Ruth, tüm bu savaş konuşmalarından bıkmış bir şekilde başını kaşıdı. “İşgalin Paxias’tan (dinlenme mevsimi, kışa denk gelir) sonra başlamasını umuyordum, ama bu mütevazı dileğimin gerçekleşmeyeceğini rahatlıkla söyleyebiliriz.”

“Sanırım Remdragon Şövalyeleri… savaşacak?”

Ruth, sanki cevap apaçık ortadaymış gibi kaşını kaldırdı. “Elbette. Sör Riftan istemese bile, kral ona savaş emri verecek.”

Maxi dudağını ısırdı. Büyücü, onun düşünceli yüzünü inceledikten sonra aniden, “Ne yapmayı düşünüyorsunuz hanımefendi?” diye sordu.

Maxi şaşkınlıkla ona baktığında Ruth kollarını kavuşturdu.

“Sir Riftan’ın seni Anadolu’ya geri götürmek istediğini düşünüyorum.”

Maxi’nin yüzü sertleşti. “B-Kimin izniyle? Böyle bir şeye nasıl karar verebilir ki—”

“İstediğini söyledim, yapmayı planladığını değil,” dedi Ruth, yükselen sesine elini kaldırarak. “Sör Riftan da ne yapacağını düşünüyor gibi görünüyor. Bu şartlar altında hiçbir yolculuk güvenli değil ve sizin öngörülemezliğe olan düşkünlüğünüzle…”

Maxi öfkeyle karşılık vermek için ağzını açtıktan kısa bir süre sonra utangaç bir şekilde dudaklarını birbirine bastırdı, onun asi hareketlerini defalarca yakaladığını hatırladı.

Ruth derin bir iç çekti. “Demek savaşa katılmayı düşünüyorsun.”

“Önce Riftan’la konuşacaktım,” diye homurdandı Maxi.

Ruth ceketini giyerken başını salladı. “Sir Riftan’ın tepkisini şimdiden görebiliyorum.”

“Yine de… Onunla konuşmalıyım.”

Ruth tavana şüpheyle baktıktan sonra tekrar derin bir iç çekti. Kapıya doğru yürüdü.

“Canavarlarla savaş, sabırsızlıkla beklememiz gereken tek savaş değil o zaman. Önümüzdeki birkaç gün boyunca Sir Riftan’dan uzak durmaya çalışacağım.”

Maxi ona hançerler savursa da, adamın söylediği gerçekler yüzüne vurunca omuzları zayıfça düştü.

***

Ruth’un öngörüleri doğru çıktı ve savaş hazırlıkları hızla ilerledi. Konuşmalarından birkaç gün sonra, Livadon Kraliyet Ordusu Eth Lene Kalesi’ne girdi. Ertesi gün, Osiriya kuvvetleri uzun bir alay halinde şehre girdi. Kalenin askerlerle dolu olduğunu gören Maxi, savaşın gerçekten yaklaştığını anladı.

Riftan’la sakin bir konuşma yapmayı her şeyden çok istiyordu, ama bir türlü doğru zamanı bulamıyordu.

Çeşitli hazırlıklar onu şafak vaktinden gecenin geç saatlerine kadar meşgul etti. O da karanlık büyücülerin kayıtlarını çözmeye çalışarak işe gömülmüştü. Durum uzadıkça, hayal kırıklığında yalnız olmadığını fark etti. Bir gün, çevirisi için bir yığın referans kitabı taşıyarak kütüphaneden aceleyle çıkarken Riftan yolunu kesti.

“Riftan!” diye haykırdı, genişçe gülümseyerek. “B-burada ne yapıyorsun?”

“Seninle konuşmaya geldim,” diye kısaca cevap verdi ve kitapları elinden aldı.

Maxi’nin yüzü aydınlandı. “Ben de seninle konuşmak istiyordum. Birkaç kez odana gittim ama hep uyuyordun ve uyanmaya cesaret edemedim—”

“Remdragon Şövalyelerinden bazılarını Anatol’a geri gönderiyorum ve senin de onlarla gitmeni istiyorum.”

Şaşkınlıkla Maxi ona baktı. Gülümsemesi kayboldu ve ona buz gibi bir bakış attı.

“Bana ordunun birkaç hafta içinde yürüyüşe geçeceği söylendi, ancak siz… böyle kritik bir anda ana kuvvetlerimizden birini böler misiniz?”

Cevabı sinir bozucu derecede sakindi. “Wedon Kraliyet Ordusu birkaç gün içinde burada olacak. Yeterince adamımız olacak, bu yüzden şövalyelerimizle birlikte Anadolu’ya dönmeni istiyorum.”

Maxi’nin cevabı, kelimeleri sıkılmış çenesinden zorla çıkarmasına rağmen aynı derecede yumuşaktı. “Bu… bir emir mi, yoksa bir istek mi?”

Riftan, onun yumuşak ses tonu karşısında kaşlarını çattı. Cevabını bir an düşünür gibi göründü.

“Bunu bir rica olarak kabul edin.”