Bölüm 313 74

Maxi’nin alaycı ses tonu Sidina’nın kahkahasını durdurmadı. Arkadaşına dik dik baktı, sonra masanın altındaki çizmesine vurdu.

“Aman! Fiziksel şiddete gerek yok!”

“Aksi takdirde beni asla dinlemezsin,” diye somurtarak karşılık verdi Maxi.

Sinirlenerek kalemini mürekkep hokkasından çıkarıp çalışmaya devam etti. Ancak on dakika sonra hiçbir şey yazmamıştı. Alnına düşen bir tutam saçı üfleyerek attı, bu sabahki utanç ve reddedilme hissini hatırladı.

Riftan’ı beklerken sinirlerini yatıştırmak için içtiği bir iki kadeh şarap, aklını başından almıştı. Kendine geldiğinde, sabah güneşinin altında, çıplak bir şekilde yatakta yatıyordu. Riftan, şöminenin yanında onun için bir lavabo hazırladıktan sonra gitmeye hazırlanıyordu.

Onu akşamdan kalmalık sancıları içinde görünce, ona bir bardak soğuk su doldurmuş ve ölçülü içmesi konusunda kısa bir uyarıda bulunduktan sonra odadan çıkmıştı. Soğuk ve neredeyse kayıtsız tavrı onu şok etmişti. Üç yıl ayrı kalmışlar, sonra da hayati tehlike arz eden koşullar altında yeniden bir araya gelmişlerdi. O zamana kadar, aralarında o kadar çok birikmiş duygu vardı ki, aralarındaki gerilim kaçınılmazdı.

Yine de bazılarının artık çözülmüş olacağını düşünmüştü.

Bu yolculuktan sonra barışabileceklerine inanmıştı ama hayal kırıklığı kelimelerle anlatılamayacak kadar büyüktü. Bir daha asla dudaklarına bu kadar sert bir içki değdirmeyeceğine yemin etti.

Sessizce oturup kendini azarlarken Anton kapıdan içeri daldı.

“Herkes toplanın.”

Büyücüler, parşömenlerini indirmeden önce ona sorgulayıcı bakışlar attılar. Anton şöminenin yanındaki uzun kanepeye yığılırken etrafını sardılar. Anton derin bir iç çekti.

“Nihayet Tapınak Şövalyeleri ile bir anlaşmaya vardık. Büyücü Kulesi resmen savaş çabalarına katılacak.”

“Yaşlılara danışmadan böyle bir karar mı vermen gerekiyor?” diye sordu Undaim’in kıdemli büyücülerinden Ben. Bu, onun ihtiyatlı kişiliğine uygun bir soruydu.

Anton başını salladı. “Üstat Calto’ya bu konuda tam yetki verildi. Ayrılmadan önce, Başkan onu vekil olarak atadı ve ihtiyar heyeti de kararı destekledi.”

“Kule daha fazla büyücü konuşlandıracak mı?”

Miriam’ın sorusu üzerine Anton’ın alnında derin çizgiler belirdi. Bakımlı gri sakalını sıvazlayarak, “Elimizden gelse yapardık ama koalisyon ordusunun onların gelmesini bekleyeceğini sanmıyorum. Sanırım şövalyeler, askerler toplanır toplanmaz canavar şehre doğru yola çıkmayı planlıyorlar,” dedi.

Maxi dudağını ısırdı.

Anton, büyücülerin asık suratlarını süzdükten sonra ölçülü bir tonla devam etti: “Elbette, gerekli tüm hazırlıkları tamamlamak muhtemelen yarım aydan fazla sürecektir, ancak Kule büyücülerinin Eth Lene’ye ulaşması daha uzun sürecektir. Bu yüzden Usta Calto, şu anda kuzeyde bulunan serbest büyücüleri toplamaya karar verdi. Paralı asker loncasına bir bildirim gönderdik bile.

Mümkün olduğunca çok sayıda kişiyi işe almayı umuyoruz.”

Anton’un gözlerindeki umut ışığına rağmen diğerleri ona şüpheci bakışlar attılar.

İsteksizliklerini fark eden Anton, iç çekerek ekledi: “Koalisyona katılan büyücüler cömertçe ödüllendirilecek. Karanlık büyücülerin kayıtlarını herkesten önce incelemelerine izin verilecek ve döndüklerinde Urd’un üst katlarında özel atölyeler verilecek.”

Nornui dışında faaliyette bulunmak isteyenlere en az sekiz dinar ödenecek, ayrıca görevin zorluğuna göre ek tazminat verilecek.”

Büyücüler kendi aralarında mırıldanmaya başladılar.

Maxi şaşkınlıkla etrafına bakındıktan sonra Sidina’nın kulağına fısıldadı: “Sekiz dinar çok mu?”

“Zengin kadınların sorunu bu,” dedi Sidina burnunu havaya kaldırarak. “Üst düzey bir büyücü yılda ortalama altı dinar kazanırken, daha yetenekli olanlar bunun kat kat fazlasını talep edebilir. Ama çoğu büyücünün yılda dört dinardan fazla kazanmasının zor olduğunu duydum. Elbette, bu yine de sıradan bir vatandaşın maaşının iki katı.”

“İkinci sınıf büyücülerin arılar gibi akın akın gelmesine hazır olun,” dedi Miriam sert bir sesle. “Gerçekten yetenekli hiç kimse böyle bir cüzi miktara kanmaz.”

“Belki, ama karanlık büyücülerin kayıtlarını inceleme şansı çoğu kişi için pek de az bir şey sayılmaz.”

Sidina’nın dediği gibi, büyücülerin bazıları katılmaya fazlasıyla istekli görünüyordu. Joel, masanın üzerindeki parşömen yığınına düşünceli bir ifadeyle baktıktan sonra elini kaldırdı.

“Herhangi bir karar vermeden önce daha fazla bilgi edinmek istiyorum. Ordu ne kadar büyük? Ne kadar iyi ikmal edilecek?”

“Henüz ayrıntıları alamadım,” diye yanıtladı Anton, mahcup bir ifadeyle. “Yedi Krallık Konseyi toplanana kadar emin olamayız, ama son koalisyonun büyüklüğünü düşünürsek, yirmi bini rahatlıkla geçer.”

“Şövalyeler her gün bir konu hakkında toplantılar yapıyor gibi görünüyor. Bir şey duydun mu Max?” diye sordu Anette.

Maxi kaşlarını çattı ve başını salladı. “Yüzünü bile zar zor görebiliyorum… Onunla konuşmaktan bahsetmiyorum bile.”

“Haini sorgulamak daha hızlı olabilir,” diye atıldı Lucain. Herkesin gözleri ona çevrildiğinde, Kabala büyücüsü omuz silkti ve ekledi: “O, Remdragon Şövalyeleri’nin büyücüsü. O toplantılarda olmaz mıydı? Daha fazlasını bilmesi gerekirdi.”

Oda sessizliğe gömüldü. Anton kaşlarını çattı, bu fikirden pek hoşlanmadığı belliydi ama dönüp Maxi’ye baktı.

“Evet, şövalyelerin ne dediğini bilmekte bir sakınca yok. Onu buraya getirin.”

Anton, Ruth sorguya çekilecek bir mahkûmmuş gibi konuşuyordu. Maxi gözlerini devirdi. Yerinden kalkmaya hiç niyeti olmadığını görünce, büyücülerin hepsi ona bakmaya başladı. Sonunda isteksizce ayağa kalkıp paltosunu kaptı. Merdivenlerden indikten sonra, göz kamaştırıcı güneş ışığına çıktı.

Kaşlarını çatarak, işçilerle dolu geniş avluyu geçti. Kısa süre sonra, eğitim alanında düzinelerce at ve vagonla karşılaştı. Yolunu şaşırarak ilerlerken, tanıdık bir ses arkasından ona seslendi.

“Günaydın, Leydi Calypse.”

Maxi dönüp Sejuleu Aren’e garip bir gülümsemeyle baktı. Siyah zırhının üzerine giydiği bordo pelerininden oluşan heybetli elbisesine rağmen, rahat tavırları onu neredeyse gülünç derecede neşeli gösteriyordu.

Ona yaklaşarak nazikçe, “Sizi buraya neyin getirdiğini sorabilir miyim? Riftan’ı mı arıyorsunuz?” dedi.

“H-Hayır. Remdragon Şövalyesi büyücü Ru’yu arıyorum.”

“Şuradaki toplantı odasında olması gerekirdi. Şöminenin sıcaklığından ayrılmayı reddediyor.”

Maxi teşekkür edercesine hafifçe gülümsedi ve Sejuleu’nun işaret ettiği yöne doğru yürümeye başladı. Çok uzağa gidemeden Sejuleu da yanına geldi.

“Sizi oraya kadar götüreyim.”

“B-Buna gerek yok. Zamanınızı almak istemiyorum.”

“Hiç sorun değil. Bir şövalyenin en büyük görevi bir hanıma hizmet etmektir.”

Tek bir akıcı hareketle elini dudaklarına götürüp öptü. Böyle bir nezakete alışık olmayan Maxi, rahatsız olmuş gibiydi. Riftan’ın onlara doğru yürüdüğünü görünce yüz ifadesini hemen düzeltti.

Bir anda yanlarına varmıştı.

“Ben karıma bakacağım,” dedi ve Sejuleu’nun elini elinden çekti. “Sen gidip ekipmanı kontrol et. Satıcılar fişi imzalamanı bekliyor.”

“Endişelenme. Yardımcım bu tür görevlerin üstesinden fazlasıyla gelir,” diye güvence verdi Sejuleu. Sonra sırıtarak, “Strateji toplantısına katılman gerekmiyor muydu?” dedi.

Riftan, adama tokat atmak ister gibi sertçe baktı. Dişlerini sıkarak tısladı, “Bir dakikanızı ayırabilirim.”

“H-Ne kadar şaşırtıcı. Senin benimle konuşmaya bir saniye bile ayıramayacak kadar meşgul olduğunu düşünmüştüm,” dedi Maxi somurtarak ve elini geri çekti.

Riftan’ın başı hızla ona döndü. Maxi’nin durduğu yerden, altın rengi güneş ışığı yüzünün etrafında bir hale gibi parlıyordu. Bu görüntü, kararlılığını bir anlığına zayıflattı. Her zaman nefes kesici derecede güzel bir adamdı, ancak yaşlandıkça, bu korkutucu özdenetimin ardındaki sert ve sabırsız tarafını gizlemeye başlamıştı. Bu ona olgun bir çekicilik katıyordu.

Ama Maxi, adamın bu tutumundan hiç memnun değildi. Bir zamanlar ona karşı tutkuyla yanıp tutuşan bu adamın şimdi bir din adamı gibi davranması onu öfkelendiriyordu. Bir yanı, adamın artık onu çekici bulmadığından korkuyordu.

Kararını sarsmak isteyen kadın, soğuk bir şekilde, “Sir Sejuleu bana eşlik etmeyi teklif etti, bu yüzden endişelenmene gerek yok,” dedi.

Riftan öne eğildi ve tehlikeli bir şekilde fısıldadı: “Bana… onunla yalnız kalmak istediğini mi söylüyorsun?”

Sejuleu öfkeyle elini kaldırdı. “Burada en az dört yüz asker var. Yalnız olmamız imkânsız. Ve sana defalarca hatırlattığım gibi, ben onurlu bir adamım. Cazibemi bu kadar takdir etmen gururumu okşuyor, ama bence abartıyorsun.”

“Sen sus,” dedi Riftan tehditkâr bir şekilde.

Maxi ona kaşını kaldırdı. “B-Bu kadar kaba olmamalısın! Sir Sejuleu sadece nazik davranıyor.”

“Doğru. Bu sevimli hanıma yardım etmeye çalışıyordum,” diye araya girdi Sejuleu.

Riftan ona ölümcül bir bakış attı. “Ağzını koparmadan önce çeneni kapatmanı öneririm.”

“Riftan!”

Riftan’ın yüzü öfkeyle kızardı ve her birine sertçe baktı. Bir an sonra saçlarını geriye atıp, “Pekala, nasıl isterseniz öyle yapın,” diye bağırdı.

Bunun üzerine adam uzaklaştı. Sejuleu, adamın gidişini izlerken başını salladı.

“Sanırım onu gerçekten kızdırdık. Nasıl devam etmek istersiniz Leydi Calypse?”

Bir anlık kararsızlığın ardından Maxi, çenesini kararlı bir şekilde kaldırdı. Onun peşinden koşup endişelenen tek kişi olmaktan yorulmuştu.

Kibirli bir tavır takınarak, “N-Ne daha? Niyetim olduğu gibi Ruth’u görmeye gideceğim. Beni toplantı salonuna götürmeniz konusunda hâlâ size güvenebilir miyim, efendim?” dedi.

“Memnuniyetle, hanımefendi.”

Sejuleu sırıtarak elini uzattı ve onu dışarı çıkardı.