Bölüm 312 73

Riftan, kilisenin bir süredir bu savaşa hazırlandığından emindi. Asıl soru şuydu: Ne zamandan beri? Üç yıl önceki büyük savaştan sonra Tapınak Şövalyeleri’nin dağılmış canavar ordusunu takip etmek için kuzeyde kaldığını hatırladı.

Karanlık büyücülerin veya canavar şehrin varlığından en başından beri haberdarlar mıydı? Geride bıraktıkları nüfuzu korumak uğruna bu gerçeği mi saklamışlardı? Eğer durum böyle olsaydı, Reform Kilisesi şüphesiz eleştirilerin hedefi olurdu.

Canavar istilasından sonra, harap olmuş kuzey bölgelerindeki birçok kişi Ortodoks Kilisesi’ne yönelmişti. Reform Kilisesi’nin gücünün zayıflaması, Papa’yı büyük ölçüde endişelendirmiş olmalıydı. Bu düşünce Riftan’ın aklına gelir gelmez, aceleci davrandığını fark etti. Kaşlarını çattı. Şüphelerini kanıtlayacak somut bir kanıt henüz bulamamıştı.

Gözlerini diken diken eden saçları sabırsızlıkla geriye doğru iterek Sejuleu’ya döndü. “Bir orduyu toplamak ne kadar sürer?”

Sejuleu ağzına kuru erik attı, derin düşüncelere dalmış gibiydi. “Söylemesi zor. Her şey yeni papanın ne kadar kararlı bir şekilde göreve geleceğine bağlı. Yine de sezon bitmeden bir ordumuz olmalı.”

Şimdiye kadar sessiz kalan Elliot, küvetinde kıpırdandı. “Sir Ursuline’e haber gönderelim mi?”

Riftan başını salladı. “Anatol’u başıboş bırakamayız. Kral Reuben muhtemelen bir ordu gönderecektir, bu yüzden ek adam toplamamıza gerek yok.”

“Katılıyorum,” dedi Hebaron, sesi küvetlerin üzerinden yankılanarak. “O adama ihtiyacımız yok. Saldırı birimimiz onsuz da işini gayet iyi yapabilir.”

Ulyseon homurdandı, ağzına tıktığı yemekten dolayı yanağı şişmişti.

“Nasıl bu kadar kendine güvenebiliyorsun?” Çocuk yutkundu ve dudaklarını bir havluyla sildi. “Hatırlarsan, geçen savaşta neredeyse kolunu kaybediyordun. Leydi olmasaydı, şimdi bir hortlak olurdun, Sör Hebaron.”

Hebaron’un yüzü öfkeyle buruştu. “Seni piç! Bunu daha ne kadar gündeme getireceksin?”

“Sir Ursuline bana bu konudan mümkün olduğunca sık bahsetmemi emretti.”

“O lanet olası orospu çocuğu…”

“Sessiz ol,” diye mırıldandı Riftan uyarıcı bir tonda.

Hebaron hemen ağzını kapattı. Ulyeon’un ifadesi, korkunç bir hata yaptığından endişelenmiş gibi endişeli bir hal aldı.

Adamlarının tepkilerini görmezden gelen Riftan, yüzüne banyo suyu döküp sinirle ovuşturdu. Eth Lene Kalesi’ne yapılan ani saldırıyı her hatırladığında kanı donuyordu. Duvara astığı uzun bezi kaptı ve küvetten kalktı.

“Şimdi dinleneceğim. Ölümsüzlerin ortaya çıkmasıyla ilgili konuşmayı yarına bırakalım.”

“Nasıl istersen,” diye mırıldandı Sejuleu.

Riftan, beline bezi sarıp saunaya bağlı odaya doğru yürüdü. Körükteki hizmetçiler ona bakmak için koştular. Sinirli bir şekilde elini sallayarak onları kovdu ve şöminenin önündeki, düzgünce dizilmiş çarşaf ve temiz giysilerin bulunduğu uzun masaya doğru yürüdü.

“Bana uygun bir şeyiniz var mı?”

“Efendimiz bir şeyler hazırladı.”

Riftan, Sejuleu’nun abartılı zevkine kaşlarını çatarak, kıyafetini giydi ve ardından yeni cilalanmış botlarını çıkardı. Uzun, aydınlık koridorda, soğuk hava yüzünü sardı.

Aşağıya doğru inerken, saunada düşündüğünden daha fazla zaman geçirdiğini fark etti. Etrafta neredeyse hiç hizmetçi dolaşmıyordu.

Salona ulaştığında yaşlı bir hizmetçi onu odasına götürmek için bekliyordu.

Üçüncü kattaki misafir odasının kapısında hizmetçi kadın kibarca, “Eğer bir şeye ihtiyacınız olursa lütfen yatağın yanındaki zili çalın, efendim.” dedi.

Riftan cevap vermedi, sadece elini sallayarak onu kovdu. Hizmetçi onu yalnız bırakarak merdivenlerden indi. Odaya girdi, elindeki havluyu rafa fırlatıp şöminenin önündeki sandalyeye çöktü. Botlarını çıkarmak için eğilirken, yatağındaki battaniyenin altında iri yarı bir adam gördü.

Gözleri kısıldı, içinde bir huzursuzluk vardı. Bir hizmetçinin gizlice içeri girip örtülerin altına girmesi ilk kez olmuyordu. Ayağa fırlayıp yatağa doğru yürüdü. Kadını dışarı sürüklemek niyetiyle battaniyeyi geri çektiğinde, bulduğu kişi şato yardımcısı değildi. Kollarını yastığa dolamış bir çocuk gibi uyuyan karısıydı.

Riftan donakaldı. Bilerek ya da bilmeyerek, tartışmalarından sonra birbirlerine oldukça soğuk davranmışlardı. Beklediği son şey, onun odasına gelmesiydi.

Gözleri hızla uyuyan bedenini süzdü. Yanağı yastığa gömülü, yan tarafına kıvrılmış, eteğinin ucu uyluğunun üzerinde toplanmıştı. Ateşin ışığı açık tenine altın rengi bir ton verirken, adamın işkence dolu bakışları aşağı doğru kaydı.

İnce elbisesi bir sıvı gibi vücuduna yapışmıştı, çıkıntılı meme uçlarını, göbeğinin çukur hatlarını ve bacaklarının arasındaki gölgeyi net bir şekilde görebiliyordu.

Damarlarında ateş dalgalanıyordu. Mıknatısa çekilen çelik gibi, eli onun omzuna kenetlenmişti.

“Maksi…”

Tam o anda burnuna şarap kokusu geldi. Duraksadı, başını çevirip yatağın yanındaki tepsiye baktı. Tepside dağınık tabaklar ve boş bir şişe vardı. Neredeyse boş olan kabı alıp küçük bir yudum aldı. Güçlü içki dudaklarını yaktı. Derin bir iç çekti.

“Sen ayyaş…”

Şişeyi masaya bıraktı ve zonklayan gözlerini ovuşturdu. Bu kadın ona işkence mi etmeye çalışıyordu? Parmağıyla masanın üzerine huzursuzca vurdu ama bu, ona bakma dürtüsüne direnmesine yetecek kadar dikkat dağıtıcı değildi. Başını tekrar ona çevirdi, bunun kendine daha fazla işkence edeceğini çok iyi biliyordu. Görebildiği tek şey, kadının nefes kesici güzellikteki siluetiydi.

Pembeye çalan yanakları dışında, teni inci gibi parlıyordu. Sevişirken tüm vücudunun kızardığı görüntüsü geldi aklına. Titrek bir nefes verdi. Diğer anılar da onu takip etti: kestane rengi saçları yastığa dökülüyordu, bukleleri göğsünü kaplıyordu.

Erkekliği şişip acı verici bir şekilde sertleşti ve sırtı ter içinde kaldı. Elini yüzünden aşağı doğru gezdirdi. İçine girme isteği o kadar yoğundu ki, bastırmaya çalıştığında vücudu neredeyse kasıldı. Sonunda pes edip yanına uzandı.

Onu kollarına alıp yumuşak göğsünü avuçladı. Uykulu bir mırıldanmayla kendini onun kucağına bıraktı. Boynundaki sıcak nefesi, karnına bıçak gibi saplanan keskin bir zevke yol açtı. Titreyen alt bedenini karnına bastırırken kısık bir inilti çıkardı.

“Maksi…”

Gergin meme ucunu ovuşturdu ve dudaklarından mırıltıya benzer bir inilti döküldü. Buna rağmen, uyanma belirtisi göstermedi. Adam sabırsızlıkla boynuna öpücükler kondurduktan sonra yüzünü saçlarına gömüp kokusunu içine çekti. Çok uzun zaman olmuştu. Bunca zaman kendini tutmuştu ve bu durum bile onu doruğa ulaştırmaya yetiyordu.

Bir kalp atışı sonra, yoğun bir kendinden nefret etme duygusu onu sardı. Kemikleri sızlayan bir kadını okşadığı için tahrik oluyordu. Nefesini sakinleştirmek için tavana baktı, sonra tekrar yüzüne odaklandı.

Bu sefer, göz altlarındaki koyu halkaları ve hafifçe çökük yanaklarını fark etti. Şu anki hali, zihninde onun ağır yaralarının anısıyla örtüşüyordu. Birdenbire buz gibi suyla ıslandığını hissetti. Gözlerini sımsıkı kapatıp yatakta doğruldu. Kenara oturup yüzünü ovuşturdu.

“Kahretsin…”

Maxi, kendine lanetler yağdırarak otururken, yanından geçen serin hava akımıyla irkildi. Tüm öz kontrolünü toplayarak battaniyeyi onun omzuna çekti. Sonra kendini zorlayarak ayağa kalktı ve ateşe bir odun atmak için uzaklaştı. Kaslarında biriken cinsel enerjinin bir mengene gibi sıkıştığını hissedebiliyordu. Sandalyeye tünedi ve yorgun bir iç çekti.

***

Dışarıda, kale kapısından düzinelerce yük arabası girdi. Maxi, eski bir metni parşömene tercüme ediyordu. Bir pencereye doğru yürüdü ve daha iyi görebilmek için başını uzattı. Askerler arabalara koştu ve yükün üzerindeki derileri çıkardıklarında, yüzlerce mızrak ve tatar yayı etrafa saçıldı.

Yüreği sızladı. Eth Lene Kalesi’ne varmalarının üzerinden sadece beş gün geçmişti ama şövalyeler çoktan savaşa hazırlanıyordu. Zamanlarının çoğunu savaş odasında strateji tartışarak veya eğitim alanındaki tatbikatları denetleyerek geçiriyorlardı. Bu arada büyücüler, karanlık büyücülerin bıraktığı kayıtları çözmeye dalmışlardı.

Bulduklarının yarısının en kısa sürede Mage Kulesi’ne gönderilmesi planlanıyordu, ancak Maxi Tapınak Şövalyeleri’nin buna savaşmadan izin vereceğinden şüpheliydi.

“Gelin şuna bakın!” diye bağırdı Anette, odaya koşarak. Masalardan birinin üzerine bir deste parşömen bıraktı. “Bu kayıt, karanlık büyücülerin tarihini ayrıntılı olarak anlatıyor.”

Maxi pencereden Remdragon Şövalyesi zırhını aramayı bırakıp masaya yaklaştı.

Anette heyecanla parşömenlerden birini aldı. “Bunu görüyor musun? Pamela Platosu’na nasıl yerleştiklerini anlatıyor.”

Maxi, çevirdiği kaydı işaret ederek, “Burada da benzer bir hikaye var” dedi.

Anette homurdandı ve şiddetle başını salladı. “Seni aptal, bu tamamen farklı! Neden harabeleri terk edip canavar şehre taşındıklarını açıklıyor.”

Bu, karşıdaki masanın etrafında toplanmış, rünleri çözmeye çalışan bazı kıdemli büyücülerin ilgisini çekmiş gibiydi. Saçlarını çekiştirmeyi bırakıp Anette’e doğru yürüdüler.

“Ne diyor?” diye sordu Geoffrey, gözleri ilgiyle parlayarak.

“Görünüşe göre aralarında bir anlaşmazlık varmış. İlid ve Kallid fraksiyonları arasındaymış, sanırım isimleri bunlarmış. İki taraf savaşmış ve biri harabeleri terk etmek zorunda kalmış.”

“Bu kadar mı? Bu neredeyse hiçbir şey,” dedi Royald omuz silkerek. “Zaten öyle olduğunu varsaymıştık. Harabelerin her yerinde bir savaş olduğuna dair kanıtlar vardı ve mağaradaki bazı cihazlar büyülü saldırılara karşı savunma amaçlıydı.”

Parmağını küstahça salladı ve ekledi: “Muhtemelen karanlık büyücüler arasında şiddet yanlısı bir aşırılıkçının olduğu anlamına geliyor.”

“Onu ortaya çıkaran sen bile değildin,” dedi Miriam pencere pervazındaki soğuk bir sesle. “Bu kadar kibirli davranmayı bırak. Hepsi Usta Anton ve Usta Elena’nın işi.”

“Şimdilik sadece spekülasyon ama bu kaydı çevirirsek detayları öğrenebiliriz,” diye belirtti Anette, keşfinden emin bir şekilde.

Maxi’nin tepkisi ılımlıydı. “Önceliğimiz… canavar üssüne saldırmak için stratejiler geliştirmek olmalı. Önce canavarların wyvern’leri nasıl kontrol ettiğini anlamaya odaklanmamız gerekmez mi?”

“Urd büyücüleri şu anda o rünü anlamak için çok çalışıyorlar. Zaten bu bizim kapasitemizin ötesinde bir iş,” diye sertçe karşılık verdi Anette. Sonra kaşlarını kaldırdı. “Savaşa katılmaya karar verdin mi?”

Maxi kendine bir sandalye çekerken, “Bunu kocamla konuşmayı düşünüyorum… o kadar meşgul olmadığında,” diye homurdandı.

Masanın üzerinde uyuklayan Sidina kahkahalarla gülmeye başladı.

“Dün gece yüzünden hâlâ üzgün müsün? Bütün o çabalara rağmen sana dokunmaya bile çalışmadı.”

“Aman, sus artık.”