Bölüm 315 76

Maxi gözlerini kıstı.

Konuşmaya yanaşmayınca Riftan sabırsızca, “Cevabınız?” diye sordu.

Küt burunlu sabatonuna baktıktan sonra sakince sordu: “Kaç şövalye göndereceksin?”

“Elli civarı.” Yüzünde bir rahatlama belirdi, yanlışlıkla sorusunu onay olarak algıladı. “Charon seninle gelecek ve yolculuk boyunca sana hizmet edecek bir hizmetçi tutacağım.”

“Teşekkür ederim… ama reddetmek zorundayım. Geri dönmeyeceğim,” diye yumuşak bir sesle cevap verdi Maxi.

Kitaplarını onun elinden aldı.

Riftan’ın kaşları seğirdi. Yaklaştı, sesi alçaldı. “Tekrar mı?”

“Geri dönmeyeceğim.”

Kitaplarını göğsüne bastırarak geriye doğru bir adım attı.

Çenesinin kasıldığını gördü. Adam bir şey söyleyemeden, hızla, “B-Böyle bir zamanda adamlarını bölmen mantıklı mı? Evet, kraliyet ordusu geliyor… ama o şövalyeler sana sadık değil. Emrinde daha fazla adam toplaman gerekirdi, değil mi-” dedi.

“Bana askeri konularda mı ders vermeye çalışıyorsun?” diye homurdandı.

Ona bakarken attığı bakış ve konuşmasındaki buyurgan tavır, onu sinir bozucu derecede kibirli gösteriyordu.

Maxi çenesini kaldırdı. “S-Savaşa hazırlanırken deneyimli şövalyeleri göndermeyi planladığına göre… Tavsiyeye ihtiyacın olduğunu düşündüm.”

Gözleri öfkeyle parladı. “Tavsiyene ihtiyacım yok,” diye hırladı.

Onunla konuşmak için bu kadar çaresizce beklediği için kendini aptal gibi hissetti. Arkasını dönüp kapıdan fırlayıp koridorda ilerledi ve onu kütüphanede ayakta bıraktı. Ama kısa süre sonra fark ettiği gibi, adımları onun uzun bacaklarına yetişemiyordu.

“Bu benim mütevazı isteğime cevabınız mı?”

Onun yanına doğru yürümeye başladı.

“M-Mütevazı mı?” Maxi dişlerini sıkarak inanmaz gözlerle ona baktı. “Y-Siz mi, efendim? Belli ki kelimenin anlamını bilmiyorsunuz!”

“Tamam! O zaman emrediyorum. Anatol’a geri dön!”

“Reddediyorum!” diye tiz bir sesle bağırdı.

Koridordan geçen hizmetçiler meraktan durup izliyorlardı ama Maxi görünüşe aldırmayacak kadar öfkeliydi. Ona meydan okurcasına baktı ve yürümeye devam etti.

Birkaç adım geriden gelen Riftan’ın bir sonraki sözleri ince bir tehdit içeriyordu.

“Ben senin kocanım.”

“Bu-bu şaşırtıcı,” dedi Maxi homurdanarak. Adımlarını hızlandırdı. “Unuttuğunu sanmıştım.”

“Bu ne anlama geliyor?”

“N-Ne düşünüyorsun?”

Kibirli bir şekilde çenesini kaldırdı ve ona dik dik baktı.

“Seninle kelime oyunları oynayacak havada değilim,” dedi dişlerini sıkarak.

“O zaman… konuşacak bir şeyimiz yok!”

O sırada koridorda neredeyse koşuyordu. Riftan kolunu yakaladı ve bir tanesi hariç tüm kitapları yere düşürdü. İkisi de dağınıklığa bir daha bakmadı. Onu köşeye sıkıştırdı ve elini başının yanındaki duvara koyarak kaçışını engelledi.

“Beni dinlemeye hiç niyetin yok, değil mi? Her zaman istediğini elde etmek zorundasın.”

“D-Dinlemeyi reddeden sensin!” diye bağırdı Maxi.

Onu zorla itmeye çalıştı ama adam kıpırdamadı. Bu onu daha da çileden çıkardı. Bir tuğla duvar bu adamdan daha esnekti.

“En azından seninle konuşmak istiyordum! Ama sen… düşüncelerimi dikkate almaya bile çalışmıyorsun! Sana defalarca söylememe rağmen… senin için ne kadar endişeleniyorum… s-hiç dinlemiyorsun! Sözlerim senin için hiçbir şey ifade etmiyor… değil mi?”

Riftan’ın yüzü kıpkırmızı oldu. Karşılık vermeye hazır bir şekilde ağzını kocaman açtı, ama gözlerinde yaşlar parıldadığını görünce tekrar kapattı. Boğazından bir inilti yükseldi.

“Öyle değil. Geçmişin tekerrür etmesinden… endişeleniyorum. Seni asla incinmiş görmek istemiyorum.” Gözleri bulutlandı. “Böyle bir şey bir daha olursa deliririm.”

“O zamanlar savaş hakkında hiçbir şey bilmiyordum,” diye mırıldandı Maxi.

Geçmişin anıları geri gelince omuzları çöktü.

“Benim için endişelendiğini biliyorum,” dedi dikkatlice, biraz sakinleşerek. “Ama… böyle bir fedakarlık yapmana izin veremem. En azından… burada kalmama izin ver. Böylece… beni korumak için bu kadar çok şövalyeni harcamak zorunda kalmazsın.”

“Bu bir seçenek değil!” diye bağırdı Riftan, hiçbir uyarıda bulunmadan.

Maxi şaşkınlıkla ona baktı. Bunu kendisi için büyük bir taviz olarak gördüğünden, adamın sert tepkisi onu şaşırttı.

Ona dik dik baktı. Sonra sesi öfkeyle kalınlaşarak, “Seni burada bırakmayacağım. Geçen sefer olanları unuttun mu? Dışarıda ölümsüz canavarlar yaratan çılgın büyücüler var! Bunu bile bile seni burada nasıl bırakabilirim?” dedi.

Maxi ona umutla baktı. “O zaman tek seçenek… seninle gelmem.”

Yüzü vahşice buruştu. Baş ağrısını dindirmek ister gibi alnını ovuşturarak her kelimeyi sertçe tükürdü.

“Anadolu’ya dön.”

“Eğer yaparsam… bu sana gerçekten huzur verir mi?” dedi yumuşak bir sesle. “Sence… geri dönüş yolculuğu daha tehlikeli olmaz mı? Tapınak Şövalyeleri ile seyahat ederken bile Anatol’a giden yol tehlikeliydi.”

Onun tereddüt ettiğini görünce yüreği sevinçle doldu.

“Binlerce deneyimli askerin arasında olmak daha güvenli bir tercih olabilir,” diye devam etti. “Ve… görüş alanınızda kalsaydım muhtemelen kendinizi daha rahat hissederdiniz.”

Aynı şey onun için de geçerliydi. Riftan keşif görevinden dönmeyince yaşadığı aşırı endişeyi hatırladı. Şimdi, göğsünde yüreğinin büzüştüğü o korkunç hissi yaşarken, aylarca böyle bir durumda yaşama düşüncesi onu üzüyordu. O anda, ne olursa olsun Riftan’la gitmeye karar verdi.

“Eğer bu kadar endişeleniyorsanız… Cepheye asla yaklaşmayacağıma söz veriyorum. Tıbbi birliğin bir parçası olarak savaş çabalarına arkadan destek vereceğim.”

Dudakları ince bir çizgi halini alan Riftan, bir anlığına düşündü. Sonra sertçe, “Hayır, yeter artık. Savaş alanından daha güvenli bir yer olurdu. Seni o cehenneme götürmeyeceğim,” dedi.

“Ben de… yüz şövalyeden biraz fazlasıyla savaşa gitmenize izin veremem.”

Maxi, onun hiçbir taviz vermeyi reddetmesine sinirlenerek ona buz gibi bir bakış attı.

Gergin boynundaki tendonlar şişmişti. Sesi tehlikeli bir homurtuya dönüştü. “Peki beni tam olarak nasıl durdurmayı düşünüyorsun?”

İçinde bir şey koptu. Elindeki kitabı tüm gücüyle fırlattı. Sırtı adamın çenesine sertçe çarptı ve adam küfürler savurarak geri çekildi. Hâlâ pişman olamayacak kadar öfkeliydi, kimsenin izleyip izlemediğini umursamadan öfkesini sürdürdü.

“Tamam! G-Devam et, s-istediğini yap! G-Çünkü ben de aynısını yapacağım!”

“Kahretsin, Maxi—”

“B-Çekin beni!”

Kolunu onun elinden hızla kurtardı ve koridorda koşmaya başladı.

***

Maxi’nin bir sonraki adımı Calto’yu bulup ona koalisyon ordusuna katılma kararını bildirmekti. Calto memnuniyetle kabul etti. Anlaşıldığı üzere Anette, Miriam ve Armin çoktan gönüllü olmuştu.

Maxi, Armin Dolph’a şaşkınlıkla baktı. Anette’in katılma nedenini biliyordu ama Armin’in Nornui’ye dönmeyi seçeceğini varsaymıştı. Sanki bakışlarındaki soruyu hissetmiş gibi, Armin omuz silkti.

“Ben bir büyücü olduğum kadar bir zanaatkarım da. Bu, her türlü kuşatma silahını ve çok daha fazlasını iş başında görmek için altın bir fırsat.”

Maxi her şeyi çok iyi anlamıştı. Armin, ister Calypse Kalesi’nde ister Eth Lene’de olsun, zamanının çoğunu demirhanede geçirirdi. Şövalyelerin silahlarına ilgi duyması da alışılmadık bir durum değildi. Ancak daha da şaşırtıcı olanı, Sidina’nın geride kalma kararıydı. Geoffrey’nin onu ikna etme çabalarına rağmen kararlıydı.

“Burada kalıp bu kayıtları tercüme etmek istiyorum. Şu anda bu görevi çok daha ilginç buluyorum,” diye açıkladı Sidina, masanın üzerindeki parşömen yığınını işaret ederek. Demir gibi kararlılığı Geoffrey’i geri adım atmaya zorladı.

Eth Lene Kalesi’nde kalma kararında yalnız değildi. Royald, Joel, Kiel ve Elena dahil olmak üzere toplam beş kişi kaleden ayrılmayı tercih etti. Urd büyücülerinden biri de kalmayı tercih etti. Bu, kayıtların Büyücü Kulesi’ne teslimini koordine edecek birine ihtiyaç duydukları için zorunluluktan alınmış bir karardı.

“Bakalım… bu, on üç büyücünün Pamela Platosu’na doğru yola çıktığı anlamına geliyor.”

“Kuzeydeki özgür büyücülerle iletişime geçtik, şanslıysak yirmi kadar daha cevap verecektir,” dedi Anton. Umduğundan daha az gönüllü vardı ve biraz morali bozulmuş gibiydi.

“Katılmaya karar verdiğin için mutluyum,” diye devam etti. “Toprak büyücüleri nadirdir, bu yüzden yeteneklerin paha biçilmez olacak.”

“Defalarca belirttiğim gibi, her türlü kavgadan uzak durmayı düşünüyorum.” dedi Anette tiksintiyle.

Çok az sayıda toprak tabanlı saldırı büyüsü vardı ve hiçbiri özellikle güçlü değildi. Şaşırtıcı yenilenme yeteneklerine sahip canavarlara karşı tamamen yetersiz bir beceri setiydi.

Elbette Anton bunun farkındaydı. Anette’e acı bir gülümsemeyle baktı. “Öyle, ama önemli değil. Siz toprak büyücüleri büyülü aletleri tamir etmekte ustasınız, savunma büyüsünde de yetenekli olduğunuzu söylememe bile gerek yok.”

Anette, dudaklarını hafifçe kıvırarak onun gülümsemesini yansıttı.

Katılacak büyücüler artık onaylandığına göre, savaş hazırlıklarına başladılar. Plato’daki düşük mana yoğunluğu, saldırı birimindekilerin büyülerini güçlendirecek bir şeye ihtiyaç duyacağı anlamına geliyordu. Bu sorunu çözmek için çalışırken, Maxi ve Anette çeşitli tıbbi ekipmanlar tedarik ettiler.

Malzemelerin çoğu güney menşeliydi. Sadece büyüyle şifa vermenin yetersiz olduğunu erken yaşta öğrenen Maxi, Büyücü Kulesi’nde geçirdiği süre boyunca çeşitli tedavi yöntemlerini incelemişti. Sejuleu Aren’in yardımıyla, yaraları yıkamak ve sarmak için bol miktarda alkol ve temiz keten tedarik ediyordu.

Diğer ekipmanlar arasında iğne, iplik, makas ve cımbız gibi kesikleri dikmek için kullanılan aletler de vardı.

Riftan’la birkaç kez karşılaşmasına rağmen ona soğuk davrandı. Riftan da askere yazıldığını öğrendikten sonra onu görmezden gelmeye başlamıştı. Aynı yerde olduklarında fırtına kopuyordu ve bu ağır atmosfer Sejuleu’yu bile şaşırtıyordu. Livadonyalı komutan, yanlarındayken dikkatli davranmaya başlamıştı.

Günler böyle geçti ve sonunda koalisyon ordusu Eth Lene Kalesi’ne ulaştı. Maxi, eğitim alanındaki revirde acil müdahale yaparken bir kopel patlaması duydu. Başını pencereden dışarı çıkardığında, sıra sıra askerlerin kale kapılarından girdiğini gördü.

Üstlerinde iki bayrak dalgalanıyordu: Wedon’un beyaz bir kuş şeklindeki arması ve onun yanında Livadon Kraliyet Ordusu.