Bölüm 3131: Gizli Silah

Bölüm 3131: Gizli Silah

İlk başta Effie, Azarax’ın askerlerine onu bir haça çivileyip, kampın önüne, şehrin manzarasına karşı dikmelerini emredeceğini sanmıştı. Sonunda başına gelenleri düşünürsek, bu oldukça ironik olurdu. Eski çağ insanları da insanları çarmıha germekten hoşlanıyor gibi görünüyordu — en azından bu dönemde, bu onların açık ara en sevdikleri infaz yöntemiydi.

Ancak geriye dönüp bakıldığında, bu durum Çelik Ordu’nun savaşçıları için pek de eğlenceli olmazdı; zira çarmıha gerilmiş bir kadına yapabilecekleri pek bir şey yoktu. Düşmanlarının bir çift tahta kalasın üzerine çivilenmiş olması, hareketlerini kısıtlayacaktı ve o da hiçbir direniş gösteremeyecekti — ki bu, Azarax açısından en eğlenceli kısımdı.

Bu yüzden, onun yerine tahta bir direk ve bir köpek tasması kullanmayı tercih etmişti.

Yaralı ve zincirlenmiş haldeyken Effie pek bir şey yapamıyordu. Ama onu yakalamak için ilk grup asker üzerine atıldığında, yine de onları öldürmeyi başardı.

Bu haşereleri öldürmek için ayakta durabilmesi mi gerekiyordu? Özüne mi ihtiyacı vardı? Silaha mı ihtiyacı vardı?

Cevap hayırdı ve Çelik Sürüsü’nün savaşçıları bunu çok geçmeden öğrendi.

Effie bacaklarını kullanarak savaşçıları devirdi, kafataslarını parçaladı ve boyunlarını kırdı. Sonuçta ona ulaşmayı başaranlar, dişlerinin ne kadar keskin olduğunu öğrendi. Hatta içlerinden biri kan kaybından öldü; dehşet içinde geriye sürünürken yırtık boğazını sıkıca tutuyordu.

Effie tiksintiyle tükürdü ve temkinli gözlemcilere sırıtarak bir göz attı.

“Sırada kim var?”

Aslında, son askerin hayatta kalmasını tercih ederdi. Canlıyken ona daha çok yararı olacaktı.

Ondan sonra hayatta kalanlar da oldu, ama sonunda askerler, öncekilerin kaderinden korkarak onu cezalandırma girişimlerinden vazgeçtiler.

Böylece Effie, birkaç günlüğüne nispeten huzurlu bir zaman geçirdi.

İşkence sırasında zaman kavramını yitirdiği için teslim olmasından bu yana ne kadar zaman geçtiğinden emin değildi, ama dünya hâlâ dönüyordu.

Çelik Ordusu’nun hareketlerine bakılırsa, yeni bir saldırıya hazırlanıyorlardı. Son zamanlarda yağmur yağmıştı, bu yüzden şehirde hâlâ yanan en inatçı yangınlar bile şimdiye kadar neredeyse tamamen sönmüş olmalıydı — dolayısıyla, Azarax ve savaşçılarının Taş Kale’ye saldırmasına engel olan hiçbir şey yoktu.

Aslında, kampta eskisine göre çok daha az asker vardı. Bu, çoğunun çoktan şehir surlarını tırmanıp orada ileri karakollar kurduğu ve ana gücün geçişi için yolu açtığı anlamına geliyordu.

Effie, bunun savunma güçlerinin şehri teslim etmesinden sonra Taş Kale’ye yapılan ilk büyük saldırı mı olacağını, yoksa arkadaşlarının bunca zamandır hayatları için savaşıp savaşmadıklarını bilmiyordu. Ancak henüz yenilmediklerini biliyordu — aksi takdirde Azarax, cesetlerini Effie’nin ayaklarının dibine atma fırsatını kaçırmazdı.

Effie’nin çözemediği bir başka gizem de Jet’e ne olduğu idi. Arkadaşı, pusu kurulduğu gün Azarax’ın öfkesinden kaçmış gibi görünüyordu, ancak o günden beri ondan hiçbir haber alınamamıştı. Oysa ordunun askerleri hem aç hem de korkmuş görünüyordu; bu da Jet’in hâlâ bir tehdit olduğunu ima ediyordu.

Aslında Effie, kampta geçen konuşmalardan duyduğu parçalı bilgiler sayesinde, askerlerin Jet’ten neden bu kadar çekindiklerini tahmin etmişti. Korkularının sebebi, ikmal kervanına yapılan pusu değildi; daha çok, o ürkütücü ve yakalanması zor hayaletin ikmal hatlarını yok etmeye devam etmesinden korkuyorlardı. Ama en çok da, askerler onun o korkunç bakışlarını başka bir yere yöneltmesinden korkuyorlardı.

Jet’in şehri terk edip Çelik İmparatorluğu’nun kalbine doğru yola çıkmasından korkuyorlardı.

Zaten, erzak üreten yerleşim yerlerine saldırabilecekken neden ikmal kervanlarına saldırsın ki?

Azarax kuşatma altında ve Korkunç Generaller ölmüşken, imparatorlukta o iblisi öldürebilecek çok az savaşçı kalmıştı. Eğer o, imparatorluğun kalbine terör yağdırmaya karar verirse, şehirleri yerle bir etmesini kimsenin engelleyemeyeceği çok muhtemeldi.

Çelik Ordusu’nun askerleri, Azarax’ın dikkatli gözetimi altında cephede güvendeyken, evlerinde bekleyen aileleri güvende değildi. Bütün bunlar, devasa ordugahın gergin ve endişeli atmosferini daha da artırıyordu. İronik bir şekilde, Jet’in yokluğu, Azarax’ın ordusunun moraline, onun kılıcının hiç yapamadığı kadar büyük bir zarar veriyordu.

Taş Kale hâlâ ayaktaydı. Mason hâlâ hayata tutunuyordu. Kai ve koorduun diğer üyeleri hâlâ Çelik Ordusu’nu geride tutuyor, Effie’ye görevini tamamlaması için zaman kazandırıyorlardı.

Görevi...

Azarax’ın elinde geçirdiği işkence dolu günler boyunca Effie, dayanıklılığını ve yılmaz iradesini pek de iyi bir şekilde sergileyememişti. Bunun bir nedeni, Azarax’ın canlılara acı çektirme konusunda ne kadar yetenekli olduğuydu; bir diğer nedeni ise Effie’nin zayıflamış ve özünden yoksun kalmış olması, bu da güçlerini elinden almıştı.

Ama gerçekte, Effie’nin bu kadar acınası bir duruma düşmesinin başka bir nedeni daha vardı — ve işkence sırasında gösterdiği çabaların çoğu, bu nedeni Azarax’tan gizlemeye yönelikti. O da, öz tükenmesinden çok daha kötü niyetli bir rahatsızlık yüzünden zayıflatılıyordu.

Çamurda oturmuş, bir direğe zincirlenmiş, elleri arkasında kelepçelenmiş haldeyken Effie, ellerinin kontrolsüz bir şekilde titrediğini hissedebiliyordu. Sanki hiçbir şey olmamış gibi davranarak, yan tarafına baktı; orada yeni bir yara henüz kabuk bağlamıştı. Kesikten hâlâ biraz kan sızıyor ve cildini kaplayan kirle karışıyordu.

Son birkaç gündür kanı giderek koyulaşıyordu. Çok geçmeden durumunu artık gizleyemeyecekti...

Vebayı taşıdığı gerçeğini gizleyemeyecekti.

Azarax nehri yönünü değiştirip şehri ilk kez istila ettiğinde, Effie eninde sonunda yenileceklerini fark etmişti. Bu yüzden Seishan’a korkunç bir görev verdi — ona vebayı yok etmeyi öğrenmek yerine daha da güçlendirmesini söyledi.

Çelik Ordusu’nun büyücüleri vebayı yaratmışlardı, dolayısıyla onunla nasıl mücadele edeceklerini de elbette biliyorlardı. Effie, hastalıklı cesetleri duvarın ötesine atıp, düşman askerlerinin de barışçıl şehre salınan aynı lanetin kurbanı olacağını umamazdı.

Ancak Azarax’ın sahip olmadığı bir şeye sahipti… Canavar Tanrısı’nın — Kan Tanrısı’nın — soyundan gelen Seishan vardı. Bu yüzden Seishan’a, Çelik Ordusu’nun yarattığı vebayı alıp onu çok daha korkunç, çok daha bulaşıcı, çok daha dehşet verici bir lanete dönüştürmesini söyledi. Azarax ve büyücülerinin çaresi olmayan bir lanet.

Bundan sonra Effie ve yoldaşları, Seishan’ın kendi içinde bu mistik vebanın üstün türünü beslemesini sabırla beklediler. Ki Song’un kızı bunu denerken neredeyse can verecekti, ama sonunda başardı.

Yarattığı şey, lanetlerin kutsal olmayan bir şaheseriydi; o kadar korkunç ve grotesk bir mistik veba ki, bir Yüce bile onun pençesinden kaçamazdı.

Yollarındaki tek engel, bunu Azarax’ın kapısına ulaştırmaktı. Ne de olsa o bir aptal değildi ve özellikle acımasızdı. Dolayısıyla, dikkatli olmazlarsa, Kralların Kralı, özenle tasarladıkları vebayı askerleri arasında yayılmadan önce tespit edip yok edebilirdi.

Neyse ki Effie’nin aklında mükemmel bir teslimat sistemi vardı.

O da kendi bedeniydi.

Ne de olsa Azarax, Savaş Bakiresi’ne takıntılıydı. O, Azarax’ın hemen öldürmeyip yanında tutup ruhunu yavaşça kırmaya çalıştığı tek kişiydi. Effie, Azarax’ın karşı koyamayacağı baştan çıkarıcı bir yemdi ve bu nedenle onu yok etmek için kusursuz bir tuzaktı.

Çelik Ordusu’nun kampına teslim olmak için gelmişti; bu ise, ordunun seçkinlerini bir tuzağa çekmek için bir oyalama taktiği olarak ortaya çıktı. Ancak aslında asıl tuzak Effie’nin kendisiydi. İnsan gibi görünse de, gerçekte o… ölümcül ve bulaşıcı bir biyolojik silahın ağır yükünü taşıyan, güdümlü bir savaş başlığıydı. O, insan kılığına girmiş bir kitle imha silahıydı ve biyolojik savaşın korkunç eylemine katılmıştı.

Ve Effie hayatta kaldığı her gün, beraberinde getirdiği salgın, Çelik Ordusu’nun uçsuz bucaksız kampı boyunca giderek daha geniş bir alana yayılıyordu.

Azarax, onunla baş başa çok zaman geçirdiği ve sayısız kez kanıyla temas ettiği için salgına en fazla maruz kalan kişiydi. Ona dokunan, yanına yaklaşan ya da ona saldırmaya çalışırken hayatta kalan askerler de sıradaki kurbanlardı. O zamandan beri onlarla etkileşime giren herkes de muhtemelen şimdiye kadar enfekte olmuştu. Vebanın ikincil taşıyıcılarının konuştuğu tüm insanlar da hastalığa yakalanmış olmalıydı. Çelik Ordusu’nun kampında her yöne yayılmış ve sayısız kurban almış olmalıydı.

Veba şimdilik kuluçka dönemindeydi... ama yakında kendini göstermeye başlayacaktı. Bir Aziz olan Effie bile semptomlar göstermeye başlamışsa, sıradan ve Uyanmış askerler de her an aynı duruma düşebilirdi.

O zaman...

O zaman, planının üçüncü kısmı nihayet tamamlanmış olacaktı.