3132. Bölüm: Zehirli Kadeh

3132. Bölüm: Zehirli Kadeh

Her şey yavaşça başladı.

Effie hâlâ çamurda zincirlenmiş durumdaydı; etrafına artık daha fazla ölü asker dağılmıştı. Azarax, cesetleri kaldırmaya pek niyetli görünmüyordu; belki de Effie’nin zaten kasvetli varoluşunu daha da bunaltıcı hale getirmek için, belki de Çelik Ordusu’nun diğer savaşçılarına bir rekabet duygusu aşılamak için.

Sanki ölü yoldaşlarını görmek, onları daha çok çabalamaya ve başkalarının başarısız olduğu yerde başarılı olmaya motive edecekmiş gibi. Bu, en iyi ihtimalle tartışmalı bir taktikti, ancak her gün bir avuç aptalın kaçınılmaz olarak Effie’ye saldırmaya çalıştığı düşünülürse, işe yarıyor gibi görünüyordu.

Bu arada, yaraları bir nebze de olsa iyileşmişti. Yaraları iyileştiğinde, Azarax bizzat gelerek onu yeniden etkisiz hale getirdi. Bu, onu çadırından kovduktan sonra kişisel olarak ilgilenmeye zahmet ettiği iki seferden biriydi — ikincisi ise Taş Kale’ye yapılan ilk büyük saldırının başarısızlıkla sonuçlanmasının hemen ardından olmuştu.

O sefer, Effie gerçekten öleceğini düşünmüştü.

Ama sonunda ölmedi.

Ancak aldığı dayakların şiddeti, kötüleşen durumunu gizlemeye yardımcı olmuştu. Azarax, elinden geldiğince vebayı kontrol altında tutmuştu, ama artık vücudu nihayet pes etmeye başlamıştı.

Effie, sürekli ve dayanılmaz bir acı tarafından tüketiliyordu. Sanki tüm organları kendi kendilerini yiyip bitiriyordu. Kanı kalınlaşıyor ve koyulaşıyordu, neredeyse siyah olmuştu — neyse ki kuruduğunda çamurdan neredeyse ayırt edilemiyordu ve durumu, Kralların Kralı’nın son ziyaretinden sonra daha da kötüleşmişti. Bu yüzden, henüz kimse bu tuhaf ayrıntıyı fark etmemişti.

Askerler, Effie’nin inlemelerini ve zayıflamış halini, Azarax’tan yediği dayakların bir sonucu olarak görüyordu. Bu durum, daha fazla askere grup halinde ona saldırma cesareti verdi… dolayısıyla ceset sayısı da arttı.

“Seishan bunu nasıl bu kadar uzun süre dayandı ki…”

Effie, Unutulmuş Kıyı’da geçirdikleri günlerden beri Ki Song’un kızıyla dalga geçilmemesi gerektiğini biliyordu. Yine de, vebanın korkunç işkencesini yaşamak, olaylara farklı bir bakış açısı kazandırmıştı. Artık Seishan’ın o ürkütücü yerde on yıl boyunca nasıl hayatta kaldığını daha iyi anlayabiliyordu... Unutulmuş Kıyı’dan kaçan diğer tüm Uykuculardan daha uzun süre.

Effie’nin vücudu... içten içe yavaşça çürüyordu. Şu anda, Aşırı Fiziksel Gücü, vebanın onu yok etme hızından daha hızlı bir şekilde iyileştirmeye çalışıyordu; bu da onu bir kısır döngüye hapsetmişti. Şimdilik, bu korkunç hızdaki şiddetli çürümeyi yenebiliyordu — ama çok geçmeden durum değişebilirdi.

Vücudunda iğrenç yaralar açılıp gözeneklerinden kan sızmaya başladığında, kör bir adam bile esir alınan Savaş Bakiresi’nde bir terslik olduğunu anlayabilirdi.

Ancak Effie, Azarax’ın gerçeği çok daha erken öğreneceğini biliyordu.

Çünkü o semptomları hâlâ gizleyebiliyorken, Çelik Ordusu’nun askerleri bunu başaramıyordu.

Seishan, vebasını uzun bir kuluçka dönemine sahip olacak şekilde tasarlamıştı; böylece tespit edilmeden önce daha geniş bir alana yayılabilirdi. Şimdi ise bu dönem sona ermek üzereydi.

Azarax, enfekte olanların ilki olacaktı, ancak muhtemelen vücudunun derinliklerinde meydana gelen değişiklikleri henüz hissetmemişti. Ne de olsa o bir Yüce’ydi, hem de özellikle güçlü bir tanesi. Vücudu neredeyse tükenmez bir canlılık gücüne sahipti. Dolayısıyla, salgına daha önce bulaşmış olsa bile, salgının onu ele geçirmesi daha uzun sürerdi.

Ancak askerleri çok daha zayıftı. Aslında, çoğu sefil tayınlarla idare ettiği için şu anda hiç olmadığı kadar zayıftılar. Açlık, yorgunluk ve uzun süren kuşatmanın getirdiği yükler, onları bitkin ve zayıflamış bir hale getirmişti; bu da vebanın daha uzun süre gizli kalmasına imkân vermişti.

Ne de olsa vebanın ilk belirtilerini gözden kaçırmak kolaydı. Genel yorgunluk, el titremeleri… bunların hepsini yorgunluğa ve açlığa bağlamak kolaydı. Kamp çevresindeki birçok askerin son zamanlarda çökmek üzereymiş gibi görünmesinin arkasında farklı, çok daha endişe verici bir neden olduğunu sadece Effie biliyordu.

Vebanın ne kadar yaygın bir şekilde yayıldığını gözlemleyince, hem dehşete kapılmaktan hem de karanlık, acımasız bir sevinç duymaktan kendini alamadı.

Birinci Nesil’in insanları da Kabus Büyüsü dünyaya indiğinde aynı ürkütücü kafa karışıklığını hissetmiş miydi acaba? Uzun bir süre boyunca neredeyse hiç önemsenmemişti ve insanlık buna dikkat etmeye başladığında, tepki verecek zaman çoktan kalmamıştı.

Aynı şey, Effie’nin Çelik Ordusu’nun kampına getirdiği salgın için de geçerliydi.

Askerlerin bazıları ilk başta yorgun görünüyordu. Ama aç karnına zaptedilemez bir kaleye kuşatma düzenlemek zorunda kaldıklarında kim yorgun olmaz ki?

Eller titriyordu. Ama bu yıpratıcı seferde sayısız asker çoktan hayatını kaybetmişken ve sefer bitmeden çok daha fazlası ölecekken, kimin elleri titremez ki?

Ancak içlerinden biri eğilip yapışkan, siyah kan seli gibi kusunca, Çelik Ordu’nun subayları nihayet bir terslik olduğunu fark ettiler.

Ne yazık ki Effie bu olaya tanık olmamıştı, ancak askerlerin korku dolu fısıltılarından durumu çabucak öğrendi.

Yine de o anda bile...

Çelik Sürüsü tepki vermekte gecikti.

Ne de olsa veba, kendi büyücülerinden kaynaklanmıştı. Dolayısıyla, bir askerin taşıyıcı olduğu ortaya çıktığında Azarax pek de endişelenmedi.

Hatta, askerlerinin artık enfekte olmuş şehirde savaştığını düşünürsek, bunu bekliyor bile olabilirdi. Belki de Effie ve ekibinin ortaya çıkardığı cehennem, vebanın tüm yuvalarını yok etmemişti — bu yüzden, büyücülerine tedaviyi uygulamaya başlamalarını emretti.

Çelik Ordusu’nun şifacıları, ancak enfekte olmuş tüm askerleri arama sürecinde endişelenmeye başladılar. Vebanın belirtilerini gösteren çok fazla insan vardı — ve hastalık henüz gerçekten dehşet verici aşamalara ilerlememiş olsa da, erken evrelerinde de değildi.

Bu durum, ilk vakaların yanmış şehri geçerken rastgele enfekte olan askerlerin sonucu olduğu düşüncesiyle çelişiyordu. Bu yüzden şifacılar ve büyücüler, içleri tedirgin bir şekilde onları tedavi etmeye başladılar.