Bölüm 313

İkinci tur testler öğleden sonra sona erdi. Taramanın ardından toplam 60 kişi kaldı.

Altmış kişi az bir sayı değildi. Issız, çorak topraklar dışında, yüzü aşkın üyesi olan haydut grupları yoktu. Böyle büyük gruplar varsa, imparatorluk ordusu onları yok etmek için gönderilirdi. Bu nedenle haydutlar, yoldan geçenleri ve paralı askerleri soymak için 10’ar, en fazla 30-40 kişilik gruplar oluştururlardı.

Bu nedenle, büyük paralı asker gruplarının bile yaklaşık 100 üyesi vardı ve işverenlerinin isteklerini yerine getirmek için düzinelerce gruba ayrılırlardı. Genellikle soyluların ve zengin tüccarların genel refakatini üç veya dört kişi, üst düzey refakatler için ise beş ila bir düzine kişi görevlendirilirdi.

Çoğu haydut ve soyguncu, bu kadar çok sayıda insanla gruba yaklaşmaya cesaret edemezdi. Para ne kadar değerli olursa olsun, hayatlarından daha değerli olamazdı. Ağır silahlı bir grubu soymaya çalışarak yok olma riskini almaya gerek yoktu.

Karl Mandy ve Dos Giovanni bu gerçeğin farkındaydı. Buna göre, seçilen gardiyanları onar kişilik altı gruba ayırdılar. İşletmenin ana odağı sıradan gardiyanlar yerine üst düzey gardiyanlar olacağı için, daha fazla kişiyi tek bir gruba yerleştirdiler.

Pendragon Dükalığı şövalyeleri tarafından gizlenenler oldukça güçlüydü.

Elbette, Pendragon’un tek yumurtalı şeytanıyla eşleşme talihsizliğine uğrayanlar tahta bir kılıçla acımasızca dövülürdü, ancak iki üç gün sonra iyileşirlerdi. Killian, ‘şeytan’ unvanına pek yakışmayan bir şekilde, talihsiz adayları döverken gücünü dizginlemişti.

Başarılı adaylar arasında en yetenekli iki kişi altın seviye olarak etiketlendi ve sıradan bölgelerdeki şövalyelerle eşit muamele gördü. Geri kalanlar ise sıradan askerlerdi, ancak yaverlerle eşit muamele gördüler ve oldukça iyi maaş aldılar.

Böylece nakliye işi beş gün sonra tam kapasiteyle faaliyete geçti.

Muhafız seçimlerine birçok paralı asker katılmıştı ve bu nedenle çeşitli tüccarlarla sözleşme yapmak çok da zor olmadı. Aksine, küçük ve orta ölçekli tüccarlar, muhafızların üstün becerilerini teyit ettikten sonra güvence aldılar ve nakliye şirketiyle sözleşme imzalamak için hızla para topladılar. 10 günden kısa bir süre sonra, ilk refakatçi işi nihayet başladı.

***

“Büyük bir şey halledildi.”

Vincent, sessiz ofiste kendi kendine mırıldandıktan sonra ayağa kalkıp pencereye doğru yürüdü. Batmakta olan güneşin son közleri pencereden içeri sızarak odayı kızıla boyadı.

“Zaten bir yıl oldu…”

Vincent, Leus’tan ayrılıp Pendragon’a doğru yola çıktığı zamanı hatırladığında dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Şaşırtıcı bir şekilde, onun Alacakaranlık Kulesi Efendisi olduğunu anlayan kişi artık yeminli lorduydu.

Alacakaranlık Kulesi figürleri, biriyle sözleşme imzalarken her zaman 5 yıl sonrasını düşünürdü. İlk taahhütlerini o zamana kadar yerine getiremezlerse, kuleye geri dönmek zorunda kalırlardı. Ancak lordu farklıydı. Lord, Vincent’ın sadece bir yıl kalmasının sorun olmayacağını söylemişti. İlk kez biri ona, eğer bir ihtimal görmezse istediği zaman ayrılabileceğini söylemişti.

Bir yıl sonra Vincent, yargısının doğru olduğundan emindi. Leus’un eski Genel Valisi Sagunda ile birlikte çalıştığı zamandan beri bir hedefi vardı: Küçük tüccarlardan oluşan bir birlik kurmak. Her şey yolunda gidiyordu.

Karl Mandy ve Dos Giovanni araya girdi, ama bunun bir önemi yoktu. Karl Mandy, Güney’in Altın Kralı olarak tanınıyordu, ancak anakarada daha az nüfuzu vardı. Ayrıca, Dos Giovanni de ailesinden farklı bir yol izlemeyi hedefleyen biriydi.

En önemlisi, iki kişiyi uzlaştırıp arabuluculuk yapan Dük Pendragon’du. Düklük sınırları dışında, ikisi de şu anki kadar etkili olamayacaktı. İkisi de bunun farkındaydı ve bu yüzden Pendragon Düklüğü ve York Kasabası ile bağlantı kurmaya çalışıyorlardı.

“İmparatorluk yakında Pendragon Dükalığı’ndan kaynaklanan dönüşüm rüzgarlarıyla sarsılacak.”

Vincent emindi. Dük Pendragon her şeyin merkezindeydi. Çok güçlü bir adamdı. Vincent’ın Pendragon Düklüğü’ne ilk geldiğinde tereddüt etmesinin sebebi, Dük Pendragon’un statüsüydü. İmparatorluk ailesiyle kan bağı olan biri olarak adı, Sagunda’dan daha değerliydi.

Soylular için soyluluk ve soyluluk meşruiyetin bir göstergesiydi ve meşruiyet, fitili kimin ve nasıl çektiğine bağlı olarak büyük bir güç kaynağı olabilirdi. Vincent bunu biliyordu ve bu yüzden Pendragon ailesinin bir vasalı olmaktan korkuyordu. Ancak Alan Pendragon’u gözlemlerken alışılmadık bir şey fark etti.

Alan Pendragon, tipik soylulardan çok farklıydı. “Farklı” kelimesi, farkı tanımlamak için yeterli değildi.

Para ve güç hırsı olmayan büyük bir soyluyu ilk kez görüyordu. Oysa Dük Pendragon’un bakışları başka bir yere yönelmişti. Ne yazık ki Vincent, efendisinin bakışlarının nereye yöneldiğinden habersizdi. Başkaları Alacakaranlık Kulesi Efendileri’ni bilge adamlar olarak övse de, onun içgörüsü Dük Pendragon’un iç yüzünü anlamak için yeterli değildi.

Yine de Vincent, Dük Pendragon’a hizmet etmeye karar verdi ve bu nedenle Dük Pendragon’a güveniyordu. Lordunun insanlara karşı bir kalbi vardı.

Güney seferini kendi elleriyle tamamlamadan evine döndü. Zaferi alması için topu Ian’a verdi. Bunu düklük kuvvetlerinin iyiliği için yapmıştı.

Kendi açgözlülüğü yüzünden onları daha da zorlamak istemiyordu. Prens Ian yerine Dük Pendragon olsaydı, Arangis büyük ihtimalle koşulsuz teslim olmazdı. Prens Ian, imparatorun bir ajanıydı. Dahası, bir gün imparator olarak tahta çıkacaktı. Ian’ın önünde diz çökmekle bir dükün önünde diz çökmek arasında büyük bir fark vardı.

Sonuç olarak, Arangis Dükalığı’nın sonuna kadar direnmesi oldukça muhtemeldi. Yine de, zaferin sonunda Pendragon Dükalığı ve güney koalisyonuna gideceği açıktı. Pendragon zaferle birlikte muazzam bir üne, geniş bir toprak parçasına ve büyük bir servete kavuşacaktı.

Ancak o öyle yapmadı.

Tüm hedeflerine ulaşmıştı, ancak elini uzatarak kazanabileceği bir şeyi kaybetmişti. Vincent, bir hükümdarın tüm cazibelerine boyun eğip böyle bir karara varmasının ne kadar zor olduğunu çok iyi biliyordu. Bu nedenle, Dük Pendragon’a hizmetkarı olarak gerçekten güveniyor ve ona bir insan olarak saygı duyuyordu.

“Huuu…”

Ama Vincent derin bir iç çekti.

Devrimi planlayan oydu, ama onu gerçekleştiren efendisiydi. En azından, dışarıdaki herkes öyle görüyordu. Bu, tüm sorumlulukların ve ihtiyatın yalnızca efendinin üzerinde olacağı anlamına geliyordu.

Zaten ciddi anlamda başlamıştı.

“Bunun üstesinden geleceksin…”

Vincent kendi kendine mırıldandı.

Güvendiği efendi için bu mümkün olurdu.

Vincent bunun hayalini kurduğu “Yeni Dünya”ya doğru attığı en büyük adım olacağından emindi.

***

Fuhuş!

Bir griffon büyük kanatlarını açıp yere kondu. Şövalye, eyerinin üzerindeki miğferini çıkarıp onu bekleyenlere soğuk bir sesle konuştu.

“Bugünkü filo eğitimimiz burada sona eriyor. Uçuşlarında geride kalanlar ek eğitimden geçmelidir.”

“Evet efendim!”

Kaptan Isla’nın sözleri üzerine yeni binicilerin yüz ifadeleri dehşete kapıldı. Eğitimleri sırasında karşılaştıkları şiddetli rüzgarlardan dolayı yüzleri zaten morarmış ve kaskatı kesilmişti, ama şimdi ek eğitim almaları gerekecekti.

Ama emir emirdi. Pendragon Dükalığı’nın grifon birliği, tüm grifon binicilerinin zirvesi olarak kabul edilirdi. Ayrıca, ünlü Valvas’ı birleştiren Şövalye Kral’dı.

Onunla uçmak ve antrenman yapmak onlar için eşsiz bir onurdu.

“Beni takip edin, sütten kesilmemiş veletler! Güneydeki dağ sıralarıyla karşılaştırıldığında, düklüğümüzün rüzgârı çocuk oyuncağı! Bu kadar az dayanıklılık ve konsantrasyonla ne başarmayı umuyorsunuz!?”

“Sayın!”

“Biz Pendragon Dükalığı’nın en iyileriyiz! İster mızrakçılıkta ister dayanıklılıkta en iyisi olmalısın! Anladın mı!?”

“Evet efendim!”

Theo Milner’ın buz gibi sesiyle 20’den fazla yeni süvari hücuma geçti. Güney seferinin ardından şövalye ilan edildi ve bir griffon birliğinin kaptanı olarak atandı.

Isla, sahneyi uzaktan izlerken hafifçe başını salladı.

Uzun keşif gezisi, Theo Milner’ı genç ve deneyimsiz bir süvariden gururlu ve kendine güvenen bir filo komutanına dönüştürmüştü. Üstelik tek de değildi. Güney seferinden dönenlerin hepsi dönüşmüştü.

Daha fazla gazi daha fazla güç anlamına geliyordu.

Toplam grifon sayısı azalsa da Pendragon Düklüğü’nün grifon ordusu gelecekte daha da güçlü bir güç haline gelecekti.

Isla, bu düşüncelerle Conrad Şatosu’nun arka bahçesine açılan küçük bir kapının yanından geçti.

“S, Sör Isla! Bu…”

“İşte burada!”

Aniden kapıdan birkaç kişi fırladı ve Isla’ya bir şeyler teklif etti. Hepsi evlenme çağında, genç ve güzel kadınlar, soğuk havlular ve buz gibi suyla dolu bardaklar uzatıyorlardı.

“Teşekkür ederim.”

Güneyli Isla, erkeklere karşı katı, kadınlara karşı ise cömertti. Onların sunduklarını kabul eder, yüzünü siler ve susuzluğunu anında giderirdi.

“Ah…”

Kadınların yüzleri kızardı. Bunlar, Conrad Şatosu’ndaki soylu ailelerin kızları ve düşesten ders alma bahanesiyle Conrad Şatosu’na gelen anakara soylularının kızlarıydı.

Diğer soylu şövalyelerden farklıydı. Diğerleri erkekliklerini sergilemekle veya kadınları baştan çıkarmakla meşguldü, ama o farklıydı. Başka hiçbir şövalyeyle kıyaslanamazdı.

Olağanüstü ününün yanı sıra, yakışıklı, biçimli bir yüze, ölçülü bir duruşa ve kayıtsız gözlere sahipti. Her kadın, yaşına bakılmaksızın ona ilgi göstermek zorunda kalırdı.

Üstelik sıradan bir şövalye değil, Valvas Şövalye Kralıydı. Pendragon Dükalığı’ndan ayrılıp Güney’e dönse bile, yine de yüksek rütbeli ve nüfuzlu bir figür olarak kabul edilecekti.

Ama bu kadar gözde bir figür henüz evlenmemiş. Hanımlar, onun bir nişanlısı bile olmadığını, aklında bir hanımefendi bile olmadığını öğrendiler.

‘Kazılmamış bir altın madeni…’

‘Bu bana göklerin bahşettiği bir fırsattır!’

‘Baba, ben kraliçe olmak istiyorum…’

Bütün hanımlar Isla’ya dalgın, hayalperest gözlerle bakıyorlardı.

“Hepinize teşekkür ederim. Yorgunluğum bir anda uçup gitti sanki. Halletmem gereken bir işim var, izin verirseniz.”

“Evet…”

Kadınlar ellerini kavuşturup tek bir sesle cevap verdiler. Isla bakışlarını üzerine çekerken yürümeye başladı, sonra arkasını döndü.

“Düşes bu gece küçük ve özel bir ziyafet hazırlıyor, hepinizi orada göreceğim. Sonra…”

Nadiren görülen hafif bir gülümsemeyle kibarca bowling oynadıktan sonra yürümeye devam etti.

“Nasıl olabilir ki…”

“O kadar mükemmel ki…”

İfadeleri ve gözleri daha da hülyalı bir hal aldı. Bir aşk romanının (bir şövalyenin aşkı ve eylemleri hakkında popüler romanlar) kahramanı gibiydi; hareketleri, sözleri ve ifadeleri bir şövalyenin mükemmel bir tanımıydı. Her kız en az bir kez böyle bir adamı hayal ederdi.

“Herkese böyle bakması daha da şaşırtıcı bence…”

“Evet… Şatonun hizmetçilerine bile her zaman nazik davrandığını öğrendim.”

“Genç Leydi Pendragon’a karşı çok iyi olduğunu söylüyorlar ve kalenin çocukları Lord Pendragon’dan çok Lord Isla’yı seviyorlar…”

Kızlar birbirleriyle heyecanla sohbet ediyorlardı. Ancak bir noktada hepsi farkında olmadan irkildi. Isla’ya olan hayranlıklarını paylaşıyorlardı ama hepsinin rakip olduğunu unutmuşlardı.

“…..”

Bir an tuhaf bir sessizlik oldu.

“Oh be…”

Ama bir tanesiyle başlayan tüm hanımlar iç çekmeye başladı. Isla sadece kadınlar tarafından değil, düklükteki diğer şövalyeler ve askerler tarafından da saygı görüyor ve seviliyordu. Onların erişemeyeceği bir dağ zirvesinde dimdik duran parlak bir mızraktı.

Hayal etmesi zordu ama biri mızrağı çıkarmayı başarırsa, herkesin kıskançlık ve öfkesine maruz kalırdı. Kimse söylemedi ama tüm hanımlar hissetti.

Düşünceleri doğal olarak tek bir şeye odaklanıyordu.

‘Eğer ona sahip olamazsam…’

‘Hepimizin adamı mı…?’

‘Birisi önce deneyip reddedilince ben…’

Kazanamıyorsanız güçlerinizi birleştirin.

İmparatorlukta kısa sürede popüler olacak atasözü, Pendragon Dükalığı’nın ana kalesi olan Conrad Kalesi’nde doğmuştur.