Bölüm 314

“Düşesi selamlıyorum.”

“Ho-ho! Lütfen rahat konuşun, Lord Isla.”

Isla saygıyla eğildikten sonra yaklaştı. Elena elini uzatarak güldü.

“Hayır, hiç de değil. Pendragon şövalyesi olarak ben, Elkin Isla, Pendragon’un düşesine ve iki hanımına sonsuza dek tüm varlığımla hizmet edeceğim.”

Konuştuktan sonra elinin tersini hafifçe öptü.

“Hohoho.”

Başka şövalyeler böyle sözler söyleseydi çok komik olurdu ama Isla için durum farklıydı. Her zaman çok temkinli, soğukkanlı ve sözlerini kendine saklayan biriydi. Elena, onun samimiyetini hissettikten sonra tatlı bir kahkaha attı.

“Lütfen buraya rahatça oturun, Lord Isla.”

“Evet.”

Hizmetçilerin hazırladığı bir sandalyeye oturdu.

Kısa süre sonra sade ikramlar servis edildi ve kalenin kare şeklindeki kabul salonu derin bir kokuyla doldu. Kabul salonu, dükalığın doğrudan torunlarının ikamet ettiği kaledeydi ve gururlu bir şövalye için oturmak için oldukça rahatsız ve garip bir yer olmasına rağmen, Isla, Elena’nın dik bir duruşla önce konuşmasını sessizce bekledi. Belki de Elena, hafif kırışık yüzünde nazik bir gülümsemeyle konuşurken, onun tavrından hoşlanmıştı.

“Lord Isla’yı her gördüğümde, gerçekten minnettar oluyorum ama aynı zamanda özür diliyorum.”

“Ben sadece bir şövalye olarak görevlerimi yerine getirmek için elimden geleni yapıyorum.”

“Ho-ho! Ama kalbime ne hissedeceğimi nasıl söyleyebilirdim ki? Her ne kadar hak sahibi Sir Isla’ya baron unvanı vermiş olsa da, sen bir milletin kralısın. Yine de düklük ve dük için yaşıyorsun. Üzülmem ve onur duymam gayet doğal.”

“…..”

Isla, samimiyetle konuştuğunda sessizce başını eğdi. Aslında Elena, Isla’nın Pendragon Dükalığı’nda başa çıkması en zor kişiydi. Dükalığın efendisi olan lordu bile ona saygı ve özenle davranıyordu. Dükalıkta en kıdemli kişi oydu.

İmparator, farklı bir anneden doğmasına rağmen, Düşes Elena’ya derin bir sevgi ve hayranlık duyuyordu. Conrad Şatosu’nun tüm personeli, daha doğrusu tüm düklük, Elena’ya saygı duyuyor ve onu örnek alıyordu.

Isla’nın gözünde bile, yalnızca eski hikâyelerde bulunabilecek ideal, asil bir eşti. Zarif, ağırbaşlı ve kırkına yaklaşmasına rağmen göz kamaştırıcı bir güzelliğe sahipti. Dahası, imparatorluk ailesinin bir üyesi olmasına rağmen kimseyi hafife almazdı. Aksine, Conrad Kalesi’ndeki tüm hizmetçilerin ve çalışanların adlarını ve aile bağlarını bilirdi. Ayrıca, yaşlı veya evli hizmetçiler için kalenin bir tarafında ayrı bir konut sağlayacak kadar düşünceliydi.

Böyle bir kadın onu özel bir görüşmeye çağırmıştı.

“…..”

Isla çayını yudumlarken sessiz kaldı. Söyleyecek bir şey bulamadı. Elena bir kez daha gülümseyerek ağzını açtı.

“Sir Isla, bugün sizi buraya çağırdım çünkü sizden bir iyilik isteyeceğim.”

“Dikkatle dinleyeceğim.”

Elena, Isla duruşunu düzelttiğinde hafifçe gülümsedi.

“Bu kadar gergin olmanıza gerek yok. Zor bir istek değil.”

Elena başını çevirip hizmetçilere hafifçe işaret verdi. Bir kişi gümüş bir tepsi getirdi.

“Bu…”

Isla, gümüş tepsinin üzerinde duran şeyi görünce hafifçe kaşlarını çattı. Gümüş tepsinin üzerinde düzinelerce katlanmış mektup vardı.

“Hepsi kızlarını, kız kardeşlerini, yeğenlerini bana tanıtan mektuplar.”

“Hmm…”

Aniden aklına bir fikir geldi ve Isla endişeyle yutkundu. Seferden döndüğünden beri kalenin hanımları ona farklı davranıyordu. Mektuplar büyük ihtimalle evlilik teklifleriydi.

“Saygılarımla, hanımefendi, henüz…”

“Hepsi bu kadar değil.”

Elena, Isla’nın sözlerini kesti ve diğer hizmetçilere işaret etti. Hizmetçiler, ellerinde gümüş tepsilerle bir kez daha iki figüre doğru yürüdüler. Her tepsiye düzinelerce mektup yerleştirilmişti ve toplamda üç tepsi vardı.

“Toplam yüz otuz iki mektup. Elbette hepsini okudum ve başlangıçta gösterdiklerim, kelimelerde samimiyet hissettiğim için seçtiklerimdi.”

“…..”

Isla ağzını kapattı.

Bu kadar çok evlilik teklifi geleceğini hiç tahmin etmemişti.

“Henüz bir aile kurma niyetinde olmadığını çok iyi biliyorum. Ayrıca bunun, Pendragon şövalyesi olarak görevlerine sadık kalmak istediğin için olduğunu da biliyorum.”

Elena, Isla’nın bakışlarıyla buluşurken yumuşak ve sakin bir sesle devam etti.

“Öte yandan, sen Pendragon şövalyesi olduğun kadar Valvas Şövalye Kralı’sın da. Ben bile, bir yabancı olarak, Valvas’ın ilk Şövalye Kralı Mara Valencia’nın adını biliyorum. Valvas halkının ve seni efendileri olarak gören süvarilerin bakış açısından, Şövalye Kral’ın kanını devam ettirmek için en kısa sürede bir aile kurmanı umuyorlar.”

“Hanımefendi, ancak…”

“Lütfen sözlerimi sonuna kadar dinleyin.”

“…..!”

Isla, onun alışılmadık derecede sert ses tonundan şaşkına dönmüştü.

Elena genellikle nazik ve asil biriydi, ancak bazen düklüğün büyüğü olarak katıydı. Böyle bir tonda konuştuğunda, lordu dük bile karşılık vermeden onu dinlemekten başka çaresi kalmıyordu.

“Pendragon şövalyesi olduğun sürece, Valvas bizim kan bağımız olan müttefikimiz sayılabilir. Ama hiç kimse kralının başkasına bağlı bir şövalye olmasını istemez. Söylemeye gerek yok, özellikle de itibarları kadar gururlu olmalarıyla bilinen Valvas Süvarileri söz konusu olduğunda.”

Elena alçak ama güçlü ve ikna edici bir sesle konuştu. Isla hikâyeyi dinlerken farkında olmadan başını salladı.

“Size söylemeseler de, şikayetleri ve itirazları olan birileri mutlaka vardır. Son değişikliklerle herkes tek bir amaca ulaşmak için birlikte çalışmakla meşgul, ancak her şey yoluna girdiğinde insanlar konuşacaktır.”

“Sanırım öyle.”

Isla’nın kabul etmekten başka seçeneği yoktu. Raven’la epey vakit geçirdikten sonra, siyaset hakkında da yavaş yavaş bir şeyler öğreniyordu.

“Bir aile kurmak ve bir halef görmek, bu tür belirsizlikleri önlemenin en iyi yoludur. Size bir soru sorayım. Lord Isla, bedeninizin yalnızca size ait olduğunu mu düşünüyorsunuz?”

“Hayır. Pendragon Şövalyesi olarak, her şeyim lord ve düklük içindir…”

“HAYIR.”

Elena, Isla’nın sözlerini daha da sert bir sesle kesti. Gözlerinin içine bakarak kararlı bir şekilde konuşmaya devam etti.

“Sen hem Pendragon Şövalyesi’sin hem de Valvas Kralı’sın. Sadakatin hem Pendragon Dükalığı’na hem de tüm Valvas halkına aittir.”

“…..!”

Isla, kafasına çekiçle vurulmuş gibi elektriklendirici bir his duydu.

“Siyasi sebeplerden dolayı evlenmeni söylemiyorum. Eğer öyle olsaydı, Güney’deki en etkili isimleri bulur ve Valvas’a en çok kimin yardımcı olabileceğini araştırır, ardından onlara şahsen mektup gönderirdim.”

Elena, ilk hizmetçinin getirdiği gümüş tepsiyi ileri iterek konuşmasına devam etti.

“Tüm mektupları okuduktan sonra, kişisel bağlantılarımdan yararlanarak çeşitli bilgiler edindim ve birçok hikâye dinledim. Bunları uygun adaylar olarak seçtim. İsteğinize saygı göstermek adına en iyilerini seçtim ve öyle bıraktım. Lütfen bir göz atın ve ilginizi çeken biri varsa bana bildirin.”

“…..”

Isla, tek kelime etmeden mektuplara baktı. Elena konuyu ilk açtığında kendini rahatsız hissetti ve yerinden kalkmak istedi, ama şimdi durum farklıydı. Elena onu arayıp konuşturmuştu çünkü ona çok değer veriyor ve onun için en iyisini istiyordu. Doğal olarak, karşı taraf beğenmiyorsa bir iyilik artık iyilik sayılmazdı.

Ancak Elena Pendragon onu küçümsemedi veya hafife almadı. Aksine, Pendragon Şövalyesi ve Valvas Kralı olarak konumunu ve sorumluluklarını bir kez daha fark edebildi.

Dünyada kim böyle sözleri kendi kendine söyleyebilir?

Dayısı Kont Herreran bile suçluluk duygusuna kapılmış ve kendisiyle baş etmekte zorluk çekiyordu. Hatta Kont Herreran, resmi toplantılar dışında onunla görüşmeyi reddetmişti. Başkalarının, yeğenini kullanarak güç elde etmeye çalıştığını düşünmesini istemiyordu.

Sonuç olarak Elena böyle bir şeyi yapabilecek tek kişiydi.

Üstelik ondan bir ‘iyilik’ istiyordu.

Pendragon Şövalyesiydi. Eğer evlenmesi için ısrar ederse, onun isteğine uymak zorunda kalacaktı, ancak Isla’ya uygun adaylar seçerek ona karşı anlayışlı davranmıştı. Isla, sözlerinden ve davranışlarından tarifsiz bir anlayış duygusu hissediyordu.

“Tamam. Düşesin sözlerine uyacağım.”

Isla bir an düşündükten sonra cevap verdi. Elena’nın dudaklarında parlak bir gülümseme belirdi.

“Teşekkür ederim Lord Isla. Lütfen bunu yaşlı bir kadının can sıkıcı bir isteği olarak düşünmeyin, ama düklüğümüz ve Valvas’ın iyiliği için dikkatlice düşünmenizi rica ediyorum.”

“Evet hanımefendi.”

Isla yerinden kalkıp gümüş tepsideki mektupları aldı. Elena ise memnun bir ifadeyle ayağa kalktı.

“Sanırım seni çok uzun zamandır yanımda tutuyorum.”

“Hayır, hayır. O zaman beni mazur görün.”

Isla arkasını dönmeden önce nazikçe eğildi.

“Oh be… Bununla bir büyük dağı daha aştık.”

Elena, Isla’yı uğurladıktan sonra rahat bir nefes alarak tekrar yerine oturdu. Ama kısa süre sonra başını eğip şaşkınlıkla etrafına bakındı. Hizmetçilerin hepsi, Isla’nın gittiği yöne pişmanlık dolu gözlerle bakıyorlardı.

“Herkesin nesi var? Neyin var?”

“H, hiçbir şey, hanımefendi!”

Kadınlar, sanki hırsızlık yaparken yakalanmışlar gibi şaşkınlıkla başlarını eğdiler. Ama Elena, onların ne düşündüklerini fark edince gülümsedi.

“Erkekler için kimin farklı standartları olabilir ki? İmparatorluk kalesinin burnu havada kadınları bile böylesine harika bir şövalyeden gözlerini alamazlar. Elbette… dükümüz kadar iyi değil. Hohoho!”

Kim ne derse desin, oğlu her zaman onun kalbinde bir numaraydı. Sonunda kahkahalarla gülmeye başladı.

***

“Ne? Bu doğru mu!?”

Killian ayağa fırladı.

“Ah, söylüyorum. Düşes adayları kendisi önerdi ve Lord Isla yakında seçtiği üç hanımla tanışmaya gidecek. Leus’tan imparatorluk kalesine giderken dükle birlikte buraya uğramayı planlıyor.”

Kel kafalı Lutton, baltasının bıçaklarını silerken mırıldandı. Pendragon Dükalığı’nın resmi şövalyesi olarak atanmıştı.

“Harika. Ah, Lord Isla da yakında evlenmeli. Yeterince yaşlı. Hem kişiliği hem de statüsü göz önüne alındığında, uzun zaman önce evlenmiş olmalıydı. Tabii ki!”

Pollack söze karıştı. Sakalını tıraş ettikten sonra oldukça sert bir ifade takındı.

“Bu nasıl olabilir…”

Yüzbaşı Killian, iki şövalyenin sözleri karşısında boş boş bakarak yere yığıldı. Zamanlarının çoğunu Killian’la ağır süvarilerin yardımcı kaptanları olarak geçirdiler.

“Ne oldu kaptan? Sir Isla’ya yakınsın, değil mi? Onu tebrik etmelisin.”

“Biliyorum. Sen de zaten evlisin…”

İki şövalye şaşkınlıkla başlarını eğdiler. Sonra Killian öfke ve kızgınlıkla gözlerinde yaşlarla başını çevirdi.

“Üç kişiden biri! Yani diğer iki kızla kaliteli zaman geçirebilir, değil mi? Ve imparatorluk şatosuna giderken daha kaç güzelle karşılaşacak? Ben, şimdiye kadar sadece bir kadınla birlikte oldum… Keugh!”

“…..!”

Lutton ve Pollack tuhaf ifadeler takındılar. Tanrı bilir, liderleri imparatorluktaki neredeyse tüm kızlarla ne kadar flört ediyordu. Nasıl olur da haksızlığa uğramış gibi bağırabilirdi ki…?

“Sözlerimizi saklayalım…”

“Hadi gidelim.”

İki şövalye acınası bir şekilde başlarını sallayıp ayağa kalktılar.

“Neden? Hey! Neden lafınızı kendinize saklıyorsunuz? Hey, piçler!”

“Aman, bize şu piç, bu piç demeyi bırak. Biz de şövalye ilan edildik…”

“Doğru. Hâlâ sizin tarafınızdan dövülen paralı askerler olduğumuzu mu düşünüyorsunuz…?”

“Ne? Hey!”

Killian kolunu sıvayıp ikilinin peşinden yürümeye başladı.

Ama sonra,

“Affedersiniz Lord Killian.”

Kuş cıvıltısına benzeyen berrak, tiz bir ses duyuldu. Başını çevirip ifadesini yumuşattı ve öfkesini tamamen terk etti.

Beklendiği gibi, on yedi veya on sekiz yaşlarında görünen genç ve güzel bir kız duruyordu.

“Haha! Evet. Ne oldu?”

“Şey, hanımın bugün işini bitirdiysen en kısa sürede eve gelmeni söylememi istedi.”

“…..”

Killian’ın ifadesi tamamen değişti. Bahsettiği tek bir kişi vardı. Karısı…

“Ayrıca erken yatacağını da söyledi, yani, evet… Peki, p, lütfen beni mazur görün.”

Genç bir kız için oldukça utanç verici bir şeydi bu. Genç kız konuştuktan sonra aceleyle arkasını döndü ve bir cevap beklemeden, arkasına bile bakmadan uzaklaştı.