Bölüm 313

Bölüm 313

Geniş bir ofis, zemini kalın, lacivert brokar bir halıyla kaplıydı. Keskin güneş ışığı, duvar boyunca uzanan bir dizi pencereden süzülerek odaya geometrik gölgeler düşürüyordu.

Demek Kutsal Topraklar bir yana, Büyük Kilise'nin kapısından bile içeri girmeden çekip gitmiş.

Odanın en ucunda, görkemli ahşap bir masada oturan orta yaşlı bir adam, hafif bir hoşnutsuzlukla mırıldandı. Arkaya doğru düzgünce taranmış kırlaşmış saçları vardı ve üzerinde altın dua yazılarıyla Lu Solar'ın sembolünün işlendiği ince bir tören cübbesi taşıyordu. Antika koltuğunun arkasındaki duvarda altın bir daire amblemi asılıydı.

Evet, Başpiskopos, diye yanıtladı karşısında oturan, beyaz kapüşonunun üzerinde altın bir nişan işli olan Piskopos. Kapüşonunun altındaki solgun yüzünde nazik bir gülümseme vardı.

Başpiskopos dilini şaklatıp burnunu hafifçe kırıştırdı. Tarikata sırtını dönüp İmparator'un köpeği olmayı seçmek. Her hareketi hilekarlık kokan bir yaratığa yakışacak şekilde, baştan aşağı küfür dolu.

Piskopos'un gülümsemesi biraz daha derinleşti. Tarikat içinde huzursuzluk yaratmayı hedefliyor olmalı; yaptıkları kesinlikle tartışma yaratacaktır.

Platin Ejderha'nın bir Temsilcisi olmasına rağmen Kutsal Topraklar'a hiç ayak basmadı ve Kutsal Olan'dan bir kabul talep etmedi. Bunun nasıl bir haklı gerekçesi olabilir ki? diye alay etti Başpiskopos.

Ne de olsa her zaman en karanlık köşeleri aradı. Böylesine ışık saçan bir yerden uzak durması pek de şaşırtıcı değil, diye konuştu Piskopos yumuşak ve ölçülü bir tonla, ardından gözleri Başpiskopos'a bakarken nazik bir kavis çizerek duraksadı.

Ayrıca Başpiskopos, kuzey cephesine yöneldi. Erozyonun neredeyse kapımıza dayandığı bir zamanda, kendini tekrar karanlığın kalbine atmayı seçti; gölgeler içinde verilmiş olsa da soylu bir karar.

Ne? Başpiskopos'un kaşları çatıldı, zira Ian ile İmparator arasında herhangi bir görüşme yapıldığına dair henüz bir şey duymamışlardı.

Kapüşonlu Piskopos yavaşça başını salladı. Bunu ben de yeni öğrendim. Eğer şimdi onu küfür veya saygısızlıkla suçlarsak, bu kesinlikle ters teper. Bu hamlenin duyurulmasındaki gecikme kasıtlı.

Sadece İmparator'un lütfunu arayan o dalkavuklar şüphesiz sevineceklerdir. Gerçekten Işıltılı Tanrıça'ya hizmet etmenin ne demek olduğunu bilmeyen aptal yaratıklar, diye mırıldandı Başpiskopos karanlık bir ifadeyle.

Ian Hope. O sahte peygamber ortaya çıktığından beri, özenle hazırlanmış her plan ters gitmişti.

Karanlık yavaş yavaş toprakların üzerine yayılırken, insanlar inançları Işıltılı Tanrıça'ya ait olsa da onu kurtarıcıları olarak görmeye başlamışlardı.

Tarikatın iç görüşleri bölünmüştü ve Parlamento için de durum aynıydı. Şimdiye kadar ibadet üzerindeki Kilise otoritesini ele geçirmiş ve buna dayanarak Yuvarlak Masa Parlamentosu'na liderlik etmiş olmaları gerekirdi.

Ancak Ian Hope'un İmparator'un elini tutup cepheye gönderilmesiyle, Tarikat İmparator'u beceriksizlik veya saygısızlıkla suçlayacak her türlü zemini kaybetmişti. Bu durum sadece Tarikat içindeki güç dengesini değil, aynı zamanda kraliyet hanesi ile Tarikat arasındaki hassas dengeyi de bozmuştu.

...Gerçekten de hareketleri, ektiği kaosu yansıtıyor. Gittiği her yerde kör takipçiler ve düzensizlik bırakıyor. Kimse bu basit gerçeği nasıl görmez?

Onlardan nefret etmeyin. Onlar sadece gerçeğe karşı kör ve sağırlar. Bildiğiniz gibi Başpiskopos.

Son zamanlarda onu oldukça sık savunur oldun. Başpiskopos'un kaşları çatıldı.

Çünkü onun daha da yükseğe uçtuğunu görmek istiyorum.

Ne? Piskopos'un sözleri Başpiskopos'un kaşlarındaki çukuru derinleştirdi, ancak kapüşonlu Piskopos gülümsemesini bozmadan devam etti.

Böylece düştüğünde, Işıltılı ışık uğruna dikenli yolu kimin gerçekten seçtiği, ışık çağı için kimin gerçekten fedakarlık yaptığı ve onun aslında ne kadar çelişki ve ikiyüzlülükle dolu olduğu herkes için tartışmasız bir şekilde netleşecek.

Piskopos konuşurken Başpiskopos'un ifadesi yumuşadı.

...Haklısın, diye başını salladı sonunda, Piskopos'un bakışlarıyla buluşarak. Ama o görkemli anı görmek ancak konumlarımızda tetikte kalırsak mümkün olacak.

Gerçekten de sözleriniz bilgece.

Böylece o sahte kurtarıcı yok olmalı ve hilekar maskesinin ardına gizlenmiş gerçek doğası ifşa edilmeli.

Piskopos'un gülümsemesi hafifçe bozuldu. ...Onunla yüzleşmek bilgece bir karar değil Başpiskopos. Özellikle de şu anda.

Doğrudan bir yüzleşme olmayacak. Kaos, daha da büyük bir kaosla kontrol edilmelidir.

...Hmm. Piskopos sonunda Başpiskopos'un devam etmesini bekleyen bir ilgiyle alçak bir ses çıkardı.

Kuzey Haçlıları'nı ve halihazırda etkimiz altında olanlardan başlayarak Arındırma Birliği'ni çağıracağız. Kutsal Hazretleri'ni ikna etme işini ben halledeceğim.

Başpiskopos'un dudaklarında imalı bir gülümseme belirdi. Kuzeydeki süper insan kuzeydeyken, korkacak ne var? Ayrıca cephe hatları her zaman insan gücü eksikliği çeker.

Eğer bunu cephe hatlarına kuvvet dağıtma stratejisi olarak sunarsak, başarılı olma ihtimali yüksek görünüyor. Piskopos düşünceli bir şekilde başını salladı ve Başpiskopos'un bakışlarını karşıladı. Eğer ben olsaydım, Haçlılarımızı güney cephesine gönderirdim. Doğu cephesinden vazgeçmek, Kutsal Hazretleri'ni ikna etmeye muhtemelen daha etkili bir şekilde yardımcı olurdu.

Gerçekten bilgece... Evet, her zamanki gibi tavsiyelerin yolu aydınlatıyor.

Başpiskopos bir mırıldanmayla koltuğuna yaslanırken, Piskopos başını hafifçe yana eğdi.

Ancak bugün sadece tavsiye vermek için gelmedim.

Görünüşe göre bir teklifin var.

Sahte peygamberin şövalyesi Büyük Kilise'ye girdi, değil mi?

Aziz'in Şövalyesi... Demek onunla bir işin vardı. Başpiskopos'un ağzı çarpık bir gülümsemeyle büküldü.

Odaya süzülen güneş ışığına bakarak mırıldandı: Tanrıça'nın gerçekten merhametli olduğunu, sahte bir kurtarıcıya hizmet eden körlere bile lütuf bahşettiğini söylemekten başka bir şey yok. Hem de herkesin gözü önünde. Şu anda kabul ritüelinden geçtiğini duydum.

Gerçekten de öyle. Çok alçakgönüllü ve dindar olduğunu söylüyorlar.

Eğer onu dışlamamızı öneriyorsan, bu mümkün olmaz. Zaten hatırı sayılır bir ilgi topladı ve onlara herhangi bir neden veremeyiz.

Onu dışlamamızı önermek için burada değilim.

Başpiskopos'un kaşları Piskopos'un yanıtıyla hafifçe çatıldı.

O halde?

Onu bizden biri yapamaz mıyız?

Başpiskopos duraksadı, kırışmış çenesini okşadı. Kesinlikle niteliklere sahip... ama bu kolay olmazdı. Uzun zamandır sahte kurtarıcının bir takipçisi olarak biliniyor.

En azından deneyebiliriz. Artık bizimle ve eğer başarısız olursa, onu basitçe yoluna gönderebiliriz.

Sonunda Başpiskopos'un gözlerinde bir anlayış kıvılcımı çaktı. Dikkatli ve temkinli bir şekilde ele alınırsa, bu planın hiçbir risk taşımadığını hızla kavradı.

Başpiskopos kendi kendine mırıldandı. Eğer gerçeği görmesini sağlayabilseydim, sahte peygamberi savunmak için değil, onu yere sermek için bir kılıç olurdu.

Piskopos'un bakışları yukarı, duvarda asılı olan ve gözlerine parıltısını yansıtan altın daireye kaydı. Dudakları fısıltıya yakın bir şekilde hareket etti.

Ve o, Tarikat'ın saflığının kanıtı olan en parlak kılıç olurdu.

***

Doğunun çok uzağında, bir ışık parlaması gökyüzünün ağır gri bulutlarını kızıla boyadı.

Güm... güm...

Ardından devasa bir canavarın kükremesine benzer gök gürültülü bir ses geldi. Ve aslında, gerçek pek de uzak değildi; bu bizzat Kara Duvar'ın kükremesiydi. Bir sonraki parlamayla birlikte, yolda tırıs giden beyaz at Nila bir kişneme çıkardı ve titredi.

Bir şey yok, sakin ol.

Ian uzanıp kürk astarlı battaniyenin arasından görünen atın boynunu nazikçe okşadı. Nila başını sallayıp homurdandı. Dürüst olmak gerekirse, paniğe kapılıp kaçmaması takdire şayandı. Atlar sonuçta doğuştan ürkek yaratıklardı. Nila'nın nefes alışverişinin düzene girdiğini hisseden Ian, elindeki kurutulmuş etten bir parça çiğneyerek başını kaldırdı.

Bakışları uzakta beliren kül rengi şehir surlarına takıldı.

Lanet olsun, çok kasvetli...

Ancak bu pek bir şikayet sayılmazdı. Sonuçta, başkentten ayrıldığından beri karşılaştığı ilk düzgün şehirdi.

Cepheye ve kuzeye giden yolu tuttuğunda, sanki kaderin bir cilvesiymiş gibi yolcular neredeyse yok denecek kadar azalmıştı. Haritayı yanlış okuyup planlanandan daha fazla kuzeybatı bölgesine girdiğinde bu durum daha da belirginleşti. Sonunda, yönünü tekrar bulduktan sonra Burdin'e vardı.

...En azından öyle sanıyorum.

Karşılaştığı tek yerleşim yeri, sınırlarını belirleyen kısa bir taş duvardan başka bir şeyi olmayan küçük, boş bir köydü. Hayattan yoksun, adeta bir hayalet kasabaydı.

Cephedeki artan tehditlerle birlikte yetkililer erişimi kısıtlamış ve köyü tamamen tahliye etmişlerdi. Sakinleri Batı'ya taşımış ve köyü sınır devriyesi için bir karakol olarak yeniden düzenlemişlerdi.

Bu bilgiyi, terk edilmiş köyün merkezindeki duyuru panosuna asılan bir emirden öğrenmişti. Bir köyü bir gecede tamamen başka bir yere taşımak, ancak İmparatorluk'un başarabileceği bir işti; Batı'yı yeniden inşa etmek açıkça bir öncelikti.

Elbette Ian'ın umurunda değildi. Onun gibi yalnız bir gezgin için bu sadece dinlenecek sessiz bir yer demekti. Cephedeki mültecilerin aksine, devriyelerle yollarının kesişmesi konusunda endişelenmesine gerek yoktu. Ayrıca odun toplamak kolaydı ve Elia'nın baharatlı erzakları başka bir yerde bulabileceği herhangi bir derme çatma yemekten çok daha iyiydi.

Kilise sağlam kalsaydı mükemmel olurdu.

Ian, kalıntılarından şamdanlarına kadar her şeyinden arındırılmış boş kiliseyi hatırlayarak alçak bir sesle güldü. Ne olursa olsun, son birkaç günü huzurlu, yalnız ve hatta özgürleştirici geçmişti; karanlık çağın acımasız gerçekliğini hatırlamak için yeterli bir süre. Ayrıca tekrar alışması gereken bir şeydi. Kuzey, bırakın merkez topraklarını, yozlaşma onlara ulaştığında eskisi gibi olmayacaktı.

Orada dur.

Ian ve Nila yaklaşırken ana kapıya yaslanmış bir muhafız gevşek bir tavırla seslendi. Muhafızın miğferi kafasında eğri duruyordu ve Ian ile atına şöyle bir göz attıktan sonra mırıldandı,

Paralı asker misin?

Kuzeye giden bir gezginim. Bir günlük konaklamadan sonra ayrılacağım.

Bir gezgin... böyle zamanlarda mı?

Muhafız çenesini kaşıdı, kimlik sorması gerekip gerekmediğini tartıyor gibiydi. Ian gözlerindeki parıltıyı yakaladı ve parmaklarının hızlı bir hareketiyle, muhafızın avucuna zarif bir kavisle inen gümüş bir sikke fırlattı.

Yeteneğine bakılırsa, gerçekten de bir gezginsin.

Sarı dişlerini ortaya çıkaran bir sırıtışla sikkeyi cebine atan muhafız başını salladı; bu bakış Ian'a sınır bölgesinin derinliklerinde olduğunu hatırlattı.

Burdin'e ilk gelişin mi? Soruların varsa, sormaktan çekinme.

Doğru yere gelmişim gibi görünüyor, diye düşündü Ian ve yanıtladı.

Ahır ve kilise nerede?

Ahır kapıdan geçtikten hemen sonra sağ tarafta. Kilise kasabanın merkezindeki kavşakta. Bir kulesi var, gözden kaçırmazsın.

Peki ya han?

Kilisenin batısındaki ana yoldan aşağı in, sonra ara sokağa sap. Bir veya iki odaları boş olacaktır.

Görünüşe göre benim gibi epey gezgin var.

Muhafız kendi kendine kıkırdadı. Çoğu para kazanmaya geldi, sonunda burada kaldı ya da sınırı gizlice geçmek için bekliyor. Sınır geçişleri bugünlerde yasak, biliyorsun.

Ah, paralı askerler, diye düşündü Ian, başını sallayarak.

Şanslısın. Bugünlerde kapıları gün batımında kapatıyoruz ve sabaha kadar açmıyoruz. Özellikle böyle gecelerde. Kendin de gördün, değil mi? diye ekledi muhafız Ian'ı tekrar süzerken.

Canavarlar mı görünüyor?

Henüz değil ama söylentilere göre an meselesi, bu yüzden herkes diken üstünde. Yine de gerçek olmasını bekleyen pek çok leş kargası var, avın etrafında dönen kurtlar gibi.

Ian hafifçe kıkırdadı. Yerel halk şimdi tedirgin olabilir ama birkaç ay içinde Kara Duvar'dan olabildiğince uzak oldukları için minnettar olacaklardı.

Bilgi için teşekkürler.

Ian kapıdan ağır ağır geçti ve kasabanın sessiz, gri manzarasına göz attı.

Gördüğün gibi, sadece merkez şehirler yaşamaya uygun, diye düşündü ahırlara doğru ilerlerken. Kuzeye giden ve oradan dönen yolcuların daha sık olduğu zamanlarda hareketli olması muhtemel, oldukça büyük bir ahırdı. Şimdi ise içeride pek at yok gibi görünüyordu.

Güzel bir atınız var efendim. Ian attan inerken zayıf ahır görevlisi yaklaştı.

Ian ona bir gümüş sikke fırlattı ve ekledi, En iyi yemi ver ve en temiz yerde uyumasını sağla. Zeki bir hayvandır, bu yüzden bağlamana gerek yok; hiçbir sorun çıkarmaz.

Evet efendim. Ne kadar kalacaksınız?

Bir gece. Üstü kalsın.

Kutsanacaksınız efendim. Ahır görevlisi kıkırdayarak ahırlara doğru geri döndü. Nila, sanki Ian'a endişelenmemesini söylüyormuş gibi hafifçe kişnedi.

Sabah görüşürüz, diye mırıldandı, sağrısına nazikçe vurarak.

Önünde, soğuk ve nemli sokak çöken bir karanlığa gömülmüştü. Kış yaklaştıkça günler kısalıyordu; bu topraklardaki insanlar bunu Lu Solar'ın dinlenme zamanı olarak görse de, kendi dünyasındaki kadar gerçek bir fenomendi.

Her iki durumda da, erozyonun son zamanlardaki uğursuz işaretleri nedeniyle sokaklarda görülecek pek kimse yoktu. Kasabayı, başkentin canlı atmosferinden çok uzak, hissedilir bir huzursuzluk duygusu kaplamıştı.

Belki bu şehir de sonunda yerinden edilmek zorunda kalacaktı. En azından merkez yetkililer halkın önemini anlıyordu.

İşte orada.

Ian doğrudan hana gitmedi, çünkü İmparator'un gönderdiği yardımcıların orada bekleyeceğini tahmin ediyordu. Onlarla yüzleşmeden önce bitirmesi gereken bir şey daha vardı.

Işıltılı ışığa şan olsun...

Ian, keskin bir kulesi olan, yıpranmış tuğla bir bina olan kiliseye adım attı. Salona girdiğinde, yaşlı bir rahip ellerini göğsünün önünde kavuşturmuş bir şekilde ona yaklaştı; gün batımından sonraki bir ziyaretin farklı bir amacı olduğunu açıkça sezmişti.

Büyük, sessiz bir oda kiralamak istiyorum; mümkünse tamamen bana ait olsun, dedi Ian, rahibe bir şey uzatarak.

Avucundaki altın parıltıyı gören rahip hemen eğildi.

Beni takip edin.

Ve lütfen kimsenin beni rahatsız etmediğinden emin olun. Tam sessizlik gerektiren çok önemli bir dua.

Rahip gülümseyerek başını salladı ve kilisenin derinliklerine doğru yol gösterdi. Ian onu ağır bir tempoyla takip etti.

Sonuçta paranın başaramayacağı hiçbir şey yok, diye düşündü, sınırda yaşamanın az sayıdaki avantajından biriydi bu.

Burası en büyük dua odamız. Kapıyı içeriden kilitleyebilirsin ve kapatabileceğin bir pencere de var.

Yıpranmış koridoru geçtikten sonra rahip, bir dua yerinden çok bir sorgu odasına daha uygun görünen kalın ahşap bir kapıyı açtı.

Ian geniş iç mekanı inceledi ve onaylayarak başını salladı.

Ne kadar süre kullanabilirim?

Lütfen gece yarısına kadar boşaltın. Yanıt veren rahip arkasını dönüp gitti.

Bir altın sikke için, sabaha kadar kalmama izin vermeli değil mi?

Ian içeri adım atıp kapıyı arkasından kapatırken ve kapının üzerindeki küçük pencereyi örtmek için sürgüyü çekerken kendi kendine düşündü.

Duvardaki küçük bir pencereden zayıf bir ışık süzülürken, bir şamdandaki üç mum, sadece eski bir masa ve iki sandalyeyle döşenmiş geniş odayı aydınlatıyordu.

Mükemmel.

Onaylayarak başını sallayan Ian, cep boyutundan küçük bir tılsım çıkardı. Birkaç dakika sonra elinde bir kıvılcım çaktı.

Fışş—

Alev doğrudan tılsıma geçti.

Ian ardından tılsımı odanın boşluğuna fırlattı. Havada uzun bir kavis çizdi, parlak bir şekilde parladığı anda her yöne altın kıvılcımlar saçtı.

Şaa—

Parlak köz yağmurunun ortasında, bir Mantra yankılandı ve ışıktan parıldayan bir örtü oluşturdu. Sürece bir bakış bile atmadan Ian oturdu ve hafifçe kaşlarını çattı.

Neden görünmüyor?

Dalgalanan ışık örtüsünde hiçbir şey yoktu. Parlaklık, son anda silik bir silüet belirene kadar azaldı. Işık bir kez daha parladı ve bir çift parlayan altın gözü ortaya çıkardı.

...Beni şaşırtmaktan asla vazgeçmiyorsun Ian. Seni bu kadar çabuk çağırmamı beklemiyordum. Ardından erkeksi ve kadınsı arasında bir yerde, pürüzsüz bir ses geldi.

Ian'ın önünde, elleri arkasında kavuşturulmuş, bembeyaz cübbeler giymiş Platin Ejderha Archeas duruyordu.

Ian'ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Görünmeyeceğini düşünmeye başlamıştım; şekerleme yapıp yapmadığını merak ediyordum.