Bölüm 314

Bölüm 314

Görünüşe göre bir süredir bekliyorsun. Özür dilerim. Başka meseleler kısa süreliğine dikkatimi dağıttı ve hemen fark edemedim, diye yanıtladı Archeas nazikçe.

Büyü anında dağılırken arkasında bir ışık parladı ve odayı parlak bir ışıltıyla doldurdu. Bir anlığına bu ışık, Archeas’ın kusursuz solgun yüzünü, ince hatlarını ve omuzlarına dökülen parlak platin rengi saçlarını aydınlattı. Tıpkı Ian’ın hatırladığı gibi görünüyordu.

Bunu bulmam da biraz uzun sürdü, diye ekledi Archeas, bir elini arkasından çıkararak. Elinde, kaldırdığında içinde kehribar rengi berrak bir sıvının çalkalandığı bir şişe içki tutuyordu. Ian’ın bakışlarıyla karşılaştığında dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Yuvamla ilgilenecek kimse olmayınca, bugünlerde her şeyi kendim halletmek zorunda kalıyorum.

Ian, şişeyi görünce refleks olarak hissettiği susuzlukla hafifçe gülümseyerek, Çok geç kalmadan gelebildiğin için minnettarım, diye yanıtladı.

Archeas, loşlaşan odada masaya doğru ilerledi ve şişeyi bırakırken konuşmaya devam etti: Yani, Elie’nin oraya sağ salim ulaştığından emin oldun, değil mi?

Ulaştı. Ve istediğin gibi, kara büyünün ve Kara Duvar’ın ne kadar tehlikeli olabileceğini anladığından emin oldum.

Archeas şişeyi masaya koyarken gülümsemesi derinleşti. Gerçekten benim temsilcimsin, Ian. Tek bir kelime etmeme gerek kalmadan niyetlerimi bu kadar iyi anlaman... Seni beklediğimden daha erken çağırdığımda endişelenmiştim ama şimdi içim rahatladı.

Sadece birkaç acil mesele vardı.

Demek... aşınma belirtilerinden bahsediyorsun, dedi Archeas.

Archeas, Ian’ın yanına çapraz bir şekilde bir sandalye çekerek rahatça devam etti. Bugün biraz geç kalmamın sebebi de buydu. Planlanandan daha erken uyanmamın nedeni, aşınmanın başlangıcına dair ilk işaretlerdi.

Ah, demek o zaman uyandın, diye düşündü Ian, Archeas’ı sarsarak uyandırdığını bilerek sakince başını salladı.

Eh, yolculuğumu hızlandırmamın nedenlerinden biri de buydu.

Öyle mi? O zaman yanlış değerlendirmişim. Merak ettim. Seni başkente dönmeye acele ettiren neydi? Vaktini kullanmaya bu kadar hevesliydin. Oturduğu yerden bacak bacak üstüne atan Archeas, ilgiyle Ian’a baktı.

Ian sadece omuz silkti. Bir prenses yanıma geldi... bir istekle.

... Prenses mi? Archeas şişeye uzanırken donup kaldı ve bakışlarını Ian’a çevirdi. İmparatorluk fermanıyla mı geldi?

Bana başkente kadar eşlik etti. Sonra da fermanı aldım; bizzat İmparator’un kendisinden.

İmparator mu?

Ian kayıtsızca konuşmuştu ama Archeas’ın gülümsemesi donup kaldı. Elini şişeden indirdi ve üsteledi.

Bana detaylıca anlat. İmparator sana nasıl bir ferman verdi?

Platin Ejderha’nın bile yüzü İmparator’un adını duyunca kasılıyor.

Bana başkentin Özgür Baronu unvanını verdi ve Kuzey Bölgesi Kontu olarak atayıp Margrave rütbesini bahşetti. Kuzey cephesini güvence altına almada gücümü kullanmamı istedi.

Sohbet devam ettikçe, Archeas’ın yüzündeki gülümseme tamamen silindi. İfadesi bir maskeye dönüştü ve Ian, Kuzey cephesi? diye yanıt verdiğinde ona dikkatle bakıyordu.

Evet, yani şimdi Kuzeye gidiyorum... Ian’ın sesi aniden kesildi.

Odayı bir anda boğucu bir baskı doldurdu, duvarlardaki mum alevleri titreyerek neredeyse sönecek hale geldi. Archeas’ın yüzüne gölgeler düştü ama canlı sarı gözleri, dikey olarak uzamış siyah göz bebekleriyle ateş gibi daha parlak yanıyordu.

Temsilcimi Kara Duvar’a göndermeye nasıl cüret ederler...?

Sesi, içgüdüsel bir korku dalgasını tetikleyen bir yoğunlukla titreyerek derinden gelen bir gürültüyle yankılandı. Yine de bu, Ian’ı bastırmaya yetmedi. Zihinsel Dayanıklılığının ve Direncinin bir rolü olması mümkündü ama öfkenin ona yöneltilmemiş olması daha muhtemeldi.

Neden bu konuda bu kadar öfkeli?

Ian, kontrollü bir sesle, Bu bir istekti ve beklenen bir teklifti, dedi. Archeas’ın havada asılı kalan sert bakışları yavaşça Ian’a döndü, yarık göz bebekleri hafifçe genişledi.

Riskleri gayet iyi bilerek gönüllü gittim. Bana sadece yasal yetki değil, aynı zamanda adil bir tazminat da vaat edildi. Ian, Archeas’ın yanan sarı gözleriyle karşılaşarak omuz silkti. Aşınma kaçınılmaz. Sonunda zaten ön saflarda olacaktım. Kıtanın parçalanışını öylece oturup izleyemem.

... Doğru. Archeas’ın gözlerindeki ışıltı söndü, göz kapakları inerek iç çekti. Anlıyorum.

Archeas’ın sesindeki derin gürültü kayboldu ve odanın aydınlatması normale döndü. Archeas’ın bakışları, özür dilercesine başını sallayarak tekrar Ian’ınkilerle buluştu.

Kötü bir tavır sergiledim. Özür dilerim. Seni korkuttum mu?

Biraz. Sorun değil; sadece Kara Duvar’ın yakınına gitmemden endişelendin, değil mi?

... Anlayışın için teşekkür ederim. Evet. Duygularımı kontrol edemeyerek endişelendiğimi fark ettim, diye itiraf etti Archeas mahcup bir iç çekişle ve tekrar şişeye uzandı.

Aşınma yaklaştığı için olmalı. Ön cephenin ne kadar tehlikeli hale geleceğini çok iyi biliyorum. Şişenin mantarını açarken ekledi, Bardaklarımız az. Yoldaşlar gibi paylaşalım.

Öyle yapalım. Sonuçta yoldaşız, değil mi? Ian rahat bir baş sallamayla yanıtladı.

Archeas şişeyi eline alırken yüzünde hafif utangaç ama sıcak bir gülümseme belirdi.

Dürüst olmak gerekirse, bazen seni çözemiyorum. Hayatının en değerli varlığın olduğunu iddia ediyorsun ama her zaman en özverili ve tehlikeli seçimleri yapıyorsun. Seni önemsememin nedenlerinden biri de bu... Bir iç çekişle şişeyi dudaklarına götürdü.

Ian hafifçe alay etti. Özverili, ha...

Sadece bu yol bana en iyi hayatta kalma şansını veriyor.

Ian’ın hayatını riske atmaktan aldığı hiçbir zevk yoktu. Ölüm kalım anlarında alışılmadık bir sakinlik, hatta bir heyecan kırıntısı hissetse bile, bu sadece geçici bir histi. Hayatını riske atan seçimleri sadece en yüksek ödülleri sundukları için yapıyordu. Oyundaki günlerinden biraz daha parlak bir gelecek sadece bir bonusdu.

Archeas birkaç yudum aldıktan sonra şişeyi Ian’a uzattı. Dene bakalım. Bu, bir öncekinden farklı.

Ian şişeyi rahatça kabul edip dudaklarına götürdü. Archeas’ın bahsettiği gibi, bu seferki şarap değildi. İnanılmaz derecede sertti ama tadı zengin, ferahlatıcı bir alt tona sahipti.

... Etkileyici, diye mırıldandı Ian hayranlıkla, şişeyi dudaklarından indirerek. Yakın zamanda benzer bir şey içmiştim ama bunun tadı çok daha zengin ve derin.

Öyle mi? Demek güzel bir içki içmişsin. Bu oldukça pahalı, biliyorsun. Bunun daha az yıllanmış bir versiyonu bile tek bir yudumu için aynı ağırlıkta altın ederdi.

Ian, bir yudum daha alarak sırıttı.

Böyle devam ederse en iyisinin tadına alışacağım.

Onu yakından izleyen Archeas ekledi, Nasıl düşünürsem düşüneyim, bunu öylece bırakamam. İmparator ile bir konuşmam gerek.

Ian, içkisini yutarken kaşını hafifçe kaldırdı. Archeas’ın doğrudan müdahale etmekten bahsetmesi nadirdi. Görünüşe göre Archeas, Ian’ın ön cepheye yapacağı yolculuk konusunda hem endişeli hem de biraz öfkeliydi.

Kurnaz doğasıyla, bir tür tuzak kurmuşsa şaşırmam. Her zaman entrika çevirme huyu olmuştur.

Soğukkanlılığını kaybedip odak noktasını bu kadar daraltacak kadar.

Temsilcini ispiyoncu yapmayı mı planlıyorsun? diye sordu Ian kayıtsızca.

Archeas şaşkınlıkla gözlerini kırptı, Ian ise sakince devam etti, Öfkeni gerçek bir sorun olduğunda sakla. Şimdi müdahale etmek işleri iyileştirmez; aksine, muhtemelen avantajı onlara kaptırırsın.

Ian şişeyle Archeas’ı işaret etti. Kraliyet ailesine baskı yapmak için seni kullanıyormuşum gibi görünürdü. Ayrıca, tanrıların böyle bir müdahaleye iyi gözle bakacağını sanmıyorum.

Bunun gayet farkındasın.

Ian şişeyi tekrar dudaklarına götürdü, Archeas’ın endişesini içten içe takdir ediyordu ama bir yetişkinin çocukça bir kavgaya karışmasının işleri sadece daha karmaşık hale getireceğini çok iyi biliyordu.

Archeas onun içişini izledi, sonra iç çekerek yumuşak bir gülümsemeyle itiraf etti, Bugün beni birkaç kez mahcup ettin, Ian. Üstelik beni düşündüğünü düşünmek...

Sözlerine rağmen, Archeas’ın ifadesi Ian’ın tüm gün gördüğü en nazik gülümsemeyle yumuşadı.

Pekala. Senin hatırın için hiçbir şey yapmayacağım. Ancak, Ian, Archeas ona doğru hafifçe eğildi, eğer İmparator’un seni riske atacak gizli niyetleri varsa, bana söylemelisin. İmparatorluk ailesi Tarikat gibi değildir. Bir şey olursa, temsilcimi koruma hakkım var, değil mi?

Ian, şişeyi Archeas’a geri verirken başını salladı. Anlaşıldı. Gerekirse.

Archeas şişeyi kabul etti ve Ian’ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Aşırı korumacı hissettirse de, aynı zamanda güven vericiydi. Ve Archeas’ın İmparator hakkında ne kadar az şey düşündüğü netleşmişti. Bu şaşırtıcı değildi; kraliyet ailesi ve Tarikat, dünyayı saran kaosu yönetmekle veya deliliğin kaynağı olan Kara Duvar’ı yok etmekle hiç ilgilenmiyordu. Belki de Ian’ın bilmediği başka gizli gerçekler vardı.

Bir yudum daha alan Archeas, sonunda bacak bacak üstüne atarak sessizliği bozdu. Yani, ön cepheye yalnız gitmiyorsun, değil mi?

Karlı bölgedeki barbar savaşçıları toplayıp, Karlingion’a geçmeden önce Travelga’da onları düzgünce silahlandıracağım.

Tüm kaleler arasından, en ön cephedekine gitmeyi mi planlıyorsun? Bu da mı İmparator’un emriydi?

Hayır, bu benim tercihimdi. Kuzey cephesindeki en kritik kale orası. Yolculuğa çıkacaksam, en stratejik noktaya gitmem daha iyi olur.

... Ve en tehlikelisine. Ama sanırım seni vazgeçirmeye ne kadar çalışırsam çalışayım, dinlemeyeceksin.

Ian hafifçe eğildi ve yanıtladı, Eğer gerçekten endişeleniyorsan, her zaman yardım edebilirsin. Bu işleri çok daha kolaylaştırırdı.

Archeas, keşke yapabilseymiş gibi iç çekti. İnan bana, hiçbir şeyi bundan daha fazla istemezdim. Ama kuralları biliyorsun; dünyevi meselelere istediğim gibi müdahale edemem. Kara Duvar ile ilgili olsa bile, istisna yok.

Archeas daha sonra Ian’ın bir yudum daha almasını izledi, bakışları sabitti. Son zamanlarda, sahip olduğum az miktardaki özgürlüğün odak noktası sen oldun. Müdahale etseydim, bu ilahi bir kehanetin rehberliğinde olurdu. Ve o zaman bile, yanında savaşabileceğimin garantisi yok.

Ian sakince başını salladı. Hayal kırıklığına uğramamıştı; zaten Archeas’ın ön cephede kendisine katılmasını hiç beklememişti.

Archeas hafif, acı bir gülümsemeyle şişeyi masaya koydu. Daha fazla yardımım dokunmadığı için beni bağışla. Ama bu seferlik berabere kalalım, ne dersin? Sonuçta, sen de benim isteklerimi nadiren yerine getiriyorsun.

Ön cepheye gitmememi tercih ettiğini anlıyorum.

Daha önce hiç istila yaşamadın, değil mi?

Archeas’ın bakışları, mum ışığının titrediği duvara kaydı.

Kara Duvar’ın ötesine geçen canavarlar tamamen delilik tarafından tüketilir. Duvarın çağrısına yanıt olarak toplandıklarında, zaten o deliliğin kölesi olmuşlardır. Ve Kara Duvar onlara daha da büyük bir güç bahşeder.

Archeas, sesi alçak ve ciddi bir şekilde Ian’a geri baktı. Deliliğin canavarlara neler yapabileceğini çok iyi biliyorsun.

Ian başını salladı. Hem oyunda hem de bu gerçeklikte, iblis diyarına yeterince kez girmişti.

Normalde sadece iblis diyarında karşılaşacağın yaratıklar dünyaya saçılacak. Onları geri püskürtmek için elimizdeki her şeyi ortaya koymamız gerekecek. Ve bazen, sadece savunma yapmak yetmeyecek; birilerinin dışarı çıkıp harekete geçmesi gerekecek.

Archeas’ın bakışları, sanki bir şey arıyormuş gibi Ian’ın içini delip geçiyordu.

Bu rolü üstlenen kişinin sen olmandan endişeleniyorum.

Archeas, Ian’ın fikrini değiştirmesini ya da en azından sözlerini ciddiye almasını umuyor gibiydi. Ian, bir ebeveyni endişelendiren asi bir çocuk gibi hissetmekten kendini alamadı.

Ian omuz silkti. Eğer gerekirse, yapılması gerekeni yaparım.

Şişeye uzandı ve devam etti, Ama bunu aramayı planlamıyorum. Pervasız hamlelerle ilgilenmiyorum, ölmek gibi bir niyetim de yok. Tahumrit ile yüzleştiğim zamanki gibi, hayatta kalmak için ön cepheye gidiyorum.

Bir yudum daha alan Ian, şişeyi Archeas’a geri verdi. Sözlerini aklımda tutacağım. Eğer bu kadar endişeleniyorsan, belki biraz daha faydalı bir tazminat sunabilirsin. Hala biraz borcumuz var, değil mi?

Archeas şişeyi alıp dudaklarına götürürken kıkırdadı. Bunu şimdi dile getirmek... gerçekten acımasızsın, Ian.

Yavaş bir içişten sonra şişeyi bıraktı ve sarı gözleri her zamankinden daha ciddi bir şekilde Ian’a baktı.

Sadece bana bir söz ver.

Tahmin edeyim; bana ölmememi mi söyleyeceksin?

Elbette. Ama söz vermeni istediğim başka bir şey daha var.

Şişeyi masaya koyan Archeas, altın rengi gözlerini Ian’a sabitledi, bakışları sabit ve yoğundu.

Kara Duvar istikrarlı bir şekilde genişliyor, yavaş yavaş dünyayı tüketiyor. Bu ilerleme küçük görünse de...

Elini uzattı ve Ian’ın elini sıkı, sabit bir kavrayışla tuttu, sesi alçak ama ağırlık doluydu. Bana asla Kara Duvar’a yaklaşmayacağına söz ver. Hiçbir koşulda içine çekilmene izin vermemelisin. Asla ötesine geçmediğinden emin ol. Anladın mı?

Ne diyeceğini merak ediyordum.

Ian kıkırdadı. Kara Duvar’ın ötesine geçsem bile, zaten onu yıkardın, değil mi?

Korkunç şeyler söylüyorsun, diye yanıtladı Archeas, Ian’ın elini daha sıkı tutarak.

Ama elbette, gerekirse elimden gelen her şeyi yapardım. Yine de..., tereddüt etti, gözleri sanki düşüncesi bile onu tiksindiriyormuş gibi kısıldı, o zamana kadar hayatta kalacağının garantisi yok. Duvarın ötesinde keşfettiğim gerçek senin ölümünse... buna katlanmak zor olurdu.

Ben bir tür güvenlik battaniyesi miyim?

Ian içten içe kıkırdadı ama Archeas’ın ifadesi ölümcül derecede ciddiydi. Archeas, Ian’ı gerçekten önemsemeye başlamıştı.

Sayısız ölümlü ölümü yaşamış olmak... ve hala böyle hissetmek.

Archeas’ın ejderhaların kaçınılmaz olarak deliliğe yenik düşmesi hakkındaki sözleri Ian’ın zihninde belirdi. Belki de Archeas, çağlar boyunca duygularını köreltmeyerek bu kaderden kaçınmıştı.

Yine de, bunun bir zayıflığa da dönüşebileceğini düşünmeden edemiyorum.

Bunu düşünerek Ian konuştu. Endişelenme. O noktaya gelmeyecek; Kara Duvar’ı geçmek gibi bir niyetim yok.

En azından şimdilik, diye ekledi sessizce. Samimiydi; duvarı geçmek, ancak ötesinde hayatta kalabileceğinden emin olduğunda bir seçenek olacaktı. İdeal olarak, Archeas buna gerek kalmadan duvarı yıkardı.

Söz veriyorsun, öyleyse?

Veriyorum.

Güzel... bunu doğrudan duymak içimi rahatlattı. Sonunda Archeas’ın Ian’ın elindeki kavrayışı gevşedi.

Hafif bir gülümsemeyle Archeas, Ian’ın elini okşadı ve ekledi, Sanırım sana biraz ders verdim. Beni bağışla; yaşlandıkça sonsuz endişe geliyor gibi görünüyor.

Sorun değil. Bir bilgeden öğüt alıyormuşum gibi hissettiriyor.

Ah, hadi ama, açıkça bana yaşlı adam desene, neden demiyorsun? Archeas kıkırdadı. Bu konuyu geride bırakalım. Tartışılacak başka şeyler var; sana söz verdiğim ödülle başlayalım.

Ian’ın elini bırakan Archeas, hafif bir hareketle avucunu yukarı çevirdi.

Bana bir kılıç ödünç ver. Sahip olduğun en güçlü olan, tanrıların elleriyle veya Kaos’un lekesiyle dokunulmamış.

Ian, Archeas’ın solgun, uzanmış avucuna bakarken kaşları hafifçe çatıldı.

Yine seçeneğim olmadığını söyleme bana?