Bölüm 312

Bölüm 312

"S-Sayın? Bu da ne...!"

Göz açıp kapayıncaya kadar Seras ayaklarının yerden kesildiğini hissetti, nefesi kesilirken içgüdüsel olarak bacaklarını çırptı. Ian tutuşunu ayarladı, onu hafifçe havaya fırlatıp güvenli bir şekilde tekrar yakaladı ve konuşurken aşağı doğru eğildi.

"Eğer böyle hareket etmeye devam edersen, seni düzgün tutmam zorlaşacak."

Seras donup kaldı, gözleri Ian'ınkilerle buluştu ve çırpınması aniden durdu. Bunun yerine tüm vücudu kaskatı kesildi.

Göz temasını bozmadan Ian ekledi, "Vücudunu serbest bırak."

"N-Ne...?"

"Yoksa canın yanabilir."

"Bu... söylemesi yapmaktan daha kolay... Pekala, deneyeceğim."

"Ve kollarını boynuma dola."

"B-Boynuna mı...?"

Az önce gevşeyen vücudu tekrar gerildi. "Bu biraz... zor..."

Gözleri sanki bozulmuş gibi bir o yana bir bu yana kayarken kekeledi.

Ian iç geçirdi ve şöyle dedi, "Duvarların üzerinden tırmanmak ve çatılardan atlamak üzereyiz. Bunu yaparsan daha kolay olur. Ayrıca..."

Seras'ı tutuşunu tekrar ayarladı, kısaca sokağın her iki ucunu da taradı. "Burada böyle durmaya devam edersek, başka bir... yanlış anlaşılmayla sonuçlanabilir."

"Yanlış anlaşılma... Evet, kesinlikle böyle bir yanlış anlaşılmayı göze alamayız," diye mırıldandı Seras şaşkınlıkla, dudaklarını birbirine sıkıca bastırarak.

Uzun bir iç çekişin ardından, sanki kendini hazırlıyormuş gibi, ellerini Ian'ın pelerinine soktu. Elleri, Ian'ın cildine karşı hafifçe terlemiş bir şekilde boynunun arkasına dolandı.

"Daha sıkı." Ian pelerinini hafifçe açtı, onu sanki içine alıyormuş gibi kendine çekti. "Ellerinin karşı dirsekte birleştiğinden emin ol. Sıkı tutun ki sarsılmayasın."

"T-tamam..." Kolları beceriksizce boynuna dolandı ve Ian, nefesinin boynunun arkasına çarptığını hissedebiliyordu. Dudaklarından hafif, sessiz bir kıkırtı döküldü.

Bu kadar rahat bir şekilde teklif etmişti, şimdi ise haline bak.

Neyse ki Seras pek ağır değildi. Kolları artık boynuna sıkıca dolanmışken, dizlerinin altından onu destekleyen sağ kolunu hafifçe çekmesi, dengesini kolaylıkla korumasına yetti.

Duvarın tepesine bakarak Ian kısaca çömeldi.

"Tutuşunu gevşetme," diye fısıldadı, sol kolunu uzatıp havaya sıçramadan önce.

Güm—

Parmakları duvarın tepesine değdiği an, Ian kendini güçle yukarı çekti, vücudu bir ok gibi fırladı.

Tık—

Duvara hafifçe konan Ian vakit kaybetmedi, kenardan güç alarak kendini malikanenin balkonuna ve duvarına doğru art arda fırlattı.

Üç katlı malikanenin çatısına çıkması sadece saniyeler sürdü.

Sessiz inişi Gölge Pelerini sayesindeydi. Üzerine yapılan büyü, herhangi bir sesin dışarı çıkmasını engelliyordu.

"İyi misin?" diye fısıldadı Ian, çatıda bir kedi gibi çömelerek.

"... Gerçekten çatıda mıyız şimdi?" Sesi, Seras'ın yüzünü gömdüğü pelerininin altından geldi.

"Sıkı tutunmaya devam et. Ve dışarıya bakmamanı öneririm."

"Sıkı tutun ve mümkünse dışarı bakma," diye ekledi Ian, çatıda koşmaya başlamadan önce.

Kenarından sessizce atlayıp bitişikteki çatıya kondu. Gölge Pelerini sessizce dalgalanıyor, vücuduna daha da yakın yapışıyordu. Dışarıdan bakan birine, çatılarda süzülen karanlık bir gölge gibi görünürdü. Aşağıda, malikanesine giden cadde görünür hale geldi.

Aynı zamanda, malikaneye giden caddenin manzarası da netleşti.

Hac alayı gibi görünüyor, diye düşündü Ian, cadde boyunca toplanan kalabalığı ve at arabası dizisini gözlemlerken. Daha önce de onu ziyaret edenler olmuştu ama bir kerede bu kadar çoğunu hiç görmemişti.

Başkentte olduğumuz için ölçek tamamen farklı olmalı.

Kalabalığın önünde, tam plaka zırhı kuşanmış Phaden duruyordu. Miğferi takılıydı, kılıcı çekiliydi ve at arabalarıyla kalabalığın malikane kapılarına doğru ilerlemesini engelliyordu.

Kesinlikle çok çalışıyor.

Yanında mızrak ve kalkanlarla silahlanmış iki kişi daha duruyordu. Malikanenin hizmetkarlarına benziyorlardı, garip ve emin değillerdi, muhtemelen ekipmanları depodan kapıp gelmişlerdi. Ama işlerini yapıyor, kalabalığı uzak tutuyorlardı. Gördüklerinden memnun kalan Ian, bir sonraki çatıya sessizce indi ve gözden uzak kalarak koşmaya devam etti.

Çatılardan, parmaklıklardan ve duvarlardan atlayarak hızlı ve sessizce ilerledi. Sonunda bir kez daha sıçradı ve bir at arabasının beklediği tanıdık avluya indi.

Şşş—

Ian yuvarlanarak durdu, sırtının üzerine yumuşak bir şekilde konup kayarak durdu. Gölge Pelerini'nin yüzeyi pürüzsüz ve temiz kaldı, üzerinde bir toz zerresi bile yoktu.

"S-Sayın...?!"

Malikanenin kapısında endişeyle bekleyen Gibson, gecikmeli bir şokla gözlerini fal taşı gibi açtı.

"Nasıl... oradan geldin?"

"Komşu evleri kullandım," diye cevap verdi Ian, ayağa kalkıp Gibson'a dönerek. "Dışarı çık ve Sir Phaden ile yer değiştir. Hareket etmeye hazırlanması gerekiyor."

"Ah... e-evet! Hemen!" Gibson hala inanamayarak başını salladı ve avluyu geçerek, toparlanmaya çalışırken uzaklaştı.

O gözden kaybolunca Ian sonunda Seras'ı yere bıraktı ve "İyi misin?" diye sordu.

"E-evet, iyiyim... Sadece biraz başım döndü..." diye cevap verdi Seras, dengesini sağlamak için Ian'ın koluna tutunurken. Yüzü hafifçe kızarmıştı ve biraz sersemlemiş görünüyordu.

Bir an peleriniyle uğraştıktan sonra devam etti, "Gerçekten sessiz ve hızlı döndün, Aziz'in Temsilcisi. Ön kapıyı bile kullanmadın."

"Etrafta gizlice dolaşmaya oldukça alışığım. Sir Phaden döndüğünde, at arabasını yola çıkmaya hazırlamasını söyle. Ve bineceğim beyaz ata dokunma."

Malikaneye doğru dönerken Ian ekledi, "İçeri girip ayrılmaya hazırlanmalıyım."

"Mesajı ileteceğim ama nasıl ayrılmayı planlıyorsun? At sırtında fark edilmeden gitmek o kadar kolay olmayacak."

"Dikkatlerini benim yerime sen çekebilirsin," diye cevap verdi Ian rahatça.

"Ah...?" Seras gözlerini kırpıştırdı, tam anlayamamıştı. "Sanki sen de at arabasındaymışsın gibi mi yapmalıyım?"

"Yalan söylemeye gerek yok. Sadece at arabasında olduğunuzu bilmelerini sağla, bu yeterli olacaktır." Ian omuz silkti, Seras'a bir bakış attı. "Aksine, eğer orada değilmişim gibi yaparsam, bu onları daha fazla şüphelendirip sizi takip etmelerine neden olmaz mı?"

Gözleri bir anlığına büyüyen Seras, dudaklarında hafif bir gülümsemeyle başını salladı. "Haklısın. Bu mantıklı. Başkentteki insanların nasıl düşündüğünü şimdiden çözmüşsün, Aziz'in Temsilcisi."

Ian, bakışlarını başka yöne çevirmeden önce ona gülümsedi.

"Bugün kaçırdığımız yemeği başka bir zaman bitirelim."

Ön kapıdan bahçeye geri dönen Phaden'e bir bakış attı ve sonunda malikaneye doğru yürümeye başladı.

***

Gıcıııırt—

Sıkıca kapalı olan kapı hafifçe açıldı.

"Oh, oh...?!"

"Bu Aziz'in Temsilcisi mi...?"

Cadde boyunca toplanan kalabalık heyecanla uğuldadı, ancak dışarı çıkan kişi basit kıyafetli bir hizmetçiydi. Hızla caddenin ortasında duran Gibson'ın yanına gitti ve kulağına bir şeyler fısıldadı.

Gibson, hizmetçiye bakarken gözleri büyüdü. Hizmetçi küçük bir baş selamı verdikten sonra, Gibson hemen at arabasına ve kalabalığa dönüp bağırdı.

"Yol açın! Prenses Hazretleri geçiyor! Herkes geri çekilsin ve yolu açsın!"

"P-Prenses mi...?"

Kalabalık şaşkın bakışlarla birbirine baktı, koltuklarındaki arabacılar da öyle.

Gibson, gözleri sertleşerek tekrar bağırdı, "Ağır bir suç işlemek istemiyorsanız, geri çekilin! Şimdi!"

Ancak o zaman kalabalık tereddütle geri çekildi. Arabacılar koltuklarından atlayıp kenara çekildiler.

"Duymadınız mı? Prenses Hazretleri geçiyor! Geri çekilin, hepiniz! Haberi yayın!"

"Herkes geri çekilsin! Haberi yayın!"

"Haberi yayın!"

Kargaşanın ortasında, arabacılar at arabalarını geriye doğru itmeye başladılar. Atlar geri adım attı ve kalabalık da onları takip ederek yavaşça geri çekildi. Sonunda Gibson'ın bakışları hizmetçilere kaydı. Mızrak ve kalkan taşıyanlardan biri başını sallayıp kapıya doğru koştu. Mızrağını yere attı ve tüm gücüyle kapıyı itti.

Gıcıııırt—

Şimdi ardına kadar açık olan kapıdan, iki kahverengi atın çektiği siyah bir at arabası göründü.

Gibson atlara bakarken, at arabası yavaşça ortaya çıktı. Arabacının koltuğunda, miğferini alçaltmış Phaden oturuyordu. Yüz siperliğindeki boşluktan kalabalığı soğuk bir şekilde taradıktan sonra aniden ayağa kalktı.

"Diz çökün ve saygınızı gösterin! Bu at arabasında Prenses Hazretleri var!"

"...!"

"İmparatorluğa sonsuz zafer ve refah!"

Şaşkına dönen kalabalık, hürmetle dizlerinin üzerine çöktü. Önden arkaya doğru bir diz çökme dalgası yayıldı. Daha önce inen arabacılar bile dizlerinin üzerine çöküp başlarını eğdiler.

"Tsk..."

Phaden dilini şaklattı ve tekrar oturdu. At arabasını döndürerek, sağ tarafta toplanan kalabalıktan uzak, soldaki boş yola yönlendirdi.

Tıkırtı, tıkırtı—

Kalabalık arkalarında diz çökmüşken, Prenses'in at arabası yavaşça uzaklaşarak gözden kayboldu.

Caddenin üzerine çöken sessizlik uzun sürmedi.

"Hemen at arabasına binin."

"Ne kadar süre orada diz çökmeyi planlıyorsunuz?"

Aniden, birkaç at arabasının penceresi açıldı ve sabırsız sesler arabacılarına seslendi.

"Prenses'in at arabasını takip edin, şimdi."

"Başkası hareket etmeden at arabasını döndürün. Çabuk."

Emirler neredeyse aynıydı ve arabacıların şaşkın tepkileri de aynı derecede benzerdi.

"Ama efendim, o at arabasında Aziz'in Temsilcisi değil, Prenses Hazretleri vardı..."

"Evet, at arabasında Prenses Hazretleri var ama kimse yalnız olduğunu söylemedi, değil mi?"

"Kesinlikle Aziz'in Temsilcisi de onunladır. Kalabalığı dağıtmak için Prenses'i göndermiş olmalı. Çabuk olun ve onları takip edin. Aziz'in Temsilcisi kesinlikle yolda inecektir. Onu kaçırmamalıyız!"

"E-Evet, efendim!"

Sonunda, arabacılar diğerlerinin önüne geçmeye çalışarak at arabalarını aceleyle ileri itmeye başladılar. Konuşmaları elbette yakındakilere de yayıldı.

"Aziz'in Temsilcisi gerçekten o at arabasında mı...?"

"Eh, o zaman çabuk takip etmeliyiz, değil mi?"

Tereddüt eden izleyiciler ayağa kalktı ve kısa süre sonra diğer at arabaları da hareketle gürültülü hale geldi.

"Söylentilerde olduğu gibi, Aziz'in Temsilcisi yine sıvışıyor. Çabuk! Öğretilerini almak için onu yakalamalıyız!"

Malikaneye geri dönen hizmetçiler ve hızla gözden kaybolan at arabası, şüphelerini doğrulamaya yetti. Kısa süre sonra birkaç at arabası yola çıktı, peşinden yarışıyorlardı. Yayalar bile, neredeyse koşarak, at arabasını kovalamaya başladılar.

"B-Biz de takip etsek iyi olur! Acele etmezsek at arabasını kaybedeceğiz!"

Az önce şüpheyle tereddüt edenler şimdi telaşa kapılmış, diğerlerine yetişmek için yarışıyorlardı. Bu bir kitle hareketi sahnesiydi ve caddeyi dolduran gürültü yavaş yavaş uzaklarda silinip gitti.

Gıcıııırt—

Kapı, birkaç dakikalık tam sessizlikten sonra tekrar açıldı. Gibson, temkinli gözlerle dışarı çıktı ve yürürken etrafı taradı.

Tam o sırada, siyah kapüşonlu bir pelerin giymiş bir adam, dizginleri tutarak dışarı çıktı. Arkasından gelen beyaz at, başını, boynunu ve vücudunu örten kahverengi kürk astarlı bir battaniyeyle kaplıydı, altında gümüş zırhı belli belirsiz görünüyordu. Dizginleri çeken adam elbette Ian'dı.

Şaşıran Gibson ona bakmak için döndü ve mırıldandı, "Bölgenin temiz olup olmadığını kontrol etmeyi henüz bitirmemiştim, Sayın."

"Sorun değil. Birkaçını kendi başıma atlatabilirim," diye cevap verdi Ian sakince yola adım atarken.

Uzaktan birkaç yoldan geçen kişi görünüyordu ama hiçbiri onu arıyor gibi değildi. Onun peşinde olan herkes Seras'ın içinde olduğu at arabasını takip etmişti.

...Yemi bu kadar kolay yutacaklarını tahmin etmemiştim.

Kendi kendine mırıldanan Ian, gittikleri yönün tersine döndü ve ekledi, "Ben yokken buraya iyi bak. Bakım ve maaşlar için maaşımı kullanmaktan çekinme."

Gibson saygıyla eğildi. "Görevinizi yerine getirdikten sonra güvenle döneceğiniz günü bekliyor olacağım."

Ian başını salladı ve hızla atına bindi. Gölge Pelerini sessizce dalgalandı, altındaki ağır zırhlı figürü bir anlığına gösterip tekrar kayboldu. Beyaz at Nila, sanki bu anı bekliyormuş gibi hareket etti.

"İçeri dön. Beni uğurlaman sadece daha fazla dikkat çeker."

Ian, Gibson'a son bir bakış attı ve ardından gözlerini caddenin uzak ucuna çevirdi. Uzakta, çatıların üzerinde toz bulutları yükseliyordu; Seras'a ödünç verdiği at arabasının ve onu kovalayanların kaldırdığı tozlar. Yöne bakılırsa, muhtemelen doğudaki papalık devletine yakın bir bölgeye gidiyorlardı. Şimdiye kadar, at arabasını takip edenler muhtemelen doğru yolda olduklarına ikna olmuşlardı.

Ancak Ian'ın dudaklarında hafif bir gülümseme yaratan şey bu değildi.

Son ana kadar gerçekten evlilik teklifi etti.

Ne de olsa Seras'ın veda sözleri, hayatta birbirini desteklemenin yolları olduğu hakkındaydı ve Kuzey'deyken bunu düşünmesini söylemişti. Elbette, üzerinde çok düşünülmesi gereken bir şey değildi. Zaten Ian'ın kabul etmesini de beklemiyordu.

Kısa bir kahkahayla Ian düşünceyi kafasından attı ve tekrar önüne bakarak cebinden dikkatlice katlanmış bir kağıt parçası çıkardı.

Kağıdı açtığında, orta bölgenin bir haritası gözler önüne serildi. Bu, Philip'in kullandığı ve hediye olarak bıraktığı bir şeydi. Ian içinse hala düzgün bir haritadan çok aceleyle çizilmiş bir taslağı andırıyordu.

Burdin, özerk bölgenin güneybatı sınırında...

Kaba görünümüne rağmen, Ian izlemesi gereken rotayı seçebiliyordu. Gözleri, başkent ile Burdin arasında çizilmiş küçük bir kasabada takılı kaldı.

Bu mesafede beş ila altı gün sürmeli... Eğer tempoyu artırırsam, muhtemelen dört günde varabilirim.

Müttefik veya casus olabilecek kişilerle buluşmadan önce durması gereken bir yer vardı. Görevini tamamladıktan sonra teslim etmesi gereken bir raporu vardı.

Ian tam haritayı tekrar katlamak üzereyken, yakınlarda keskin bir nefes alış sesi duydu.

"Aziz'in Temsilcisi...?"

Geç kaldığı anlaşılan birkaç adam köşeyi dönmüş, ona bakarken gözleri fal taşı gibi açılmıştı.

Ian, onu nasıl tanıdıklarını sormakla uğraşmadı. Sadece parmağını dudaklarına götürdü ve başını hafifçe iki yana salladı.

Nila dönüp tempolu bir şekilde uzaklaşmaya başlarken adamlar içgüdüsel olarak sessizliğe büründüler. Bir an öylece durup hayranlıkla onu izlediler.

"Parlayan ışığa zafer..." diye mırıldandı içlerinden biri, ellerini göğsünün önünde birleştirip başını eğerek. Diğerleri de onu takip edip hızlı bir dua mırıldandılar.

Kısa dualarını bitirip başlarını kaldırdıklarında, beyaz atının üzerindeki Aziz'in Temsilcisi figürü çoktan uzaklaşmış, caddede gözden kaybolmuştu.

"...Hah."

Ve kısa süre sonra, bu bile kendi hayatlarına dalmış kalabalık tarafından tamamen gizlendi ve onu tamamen görüş alanından yok etti.