Bölüm 3115: Talulah Gümüşü

Ves ne kadar çok seyahat ederse, her yer o kadar az önemli hale geliyordu.

Bir noktada her şey birbirine karışmaya başladı. Aydınlık Cumhuriyet dışındaki ilk keşif gezileri onu derinden etkilese de, artık keşif filosunun geçtiği eyaletlere neredeyse hiç dikkat etmiyordu.

Zaten önemli değildi. Filo yerel kurumlarla çatışmaya girmeyi planlamıyordu ve herhangi bir sorunla karşılaşmadan yabancı topraklardan geçmek istiyordu. Aynı şeyi yapmaya çalışan birçok gemi ve filonun olması, Altın Kafatası İttifakı’nın arka planda kalmasına yardımcı oldu.

Birleşik filonun son derece güçlü olması ve birçok yerel sistem savunucusunu gerginleştirmesine rağmen, tüm uçak gemileri ve bol miktardaki mekaları dış sistemde kaldığı sürece endişelenecek bir durum yoktu.

Bugün farklıydı.

Keşif filosunun aylardır dinlenmediği uzun bir yolculuğun ardından, yıldız gemilerinin hepsinin bir molaya ihtiyacı vardı. Daha zorlu yolculuklar için tasarlanmış olsalar bile, rutin bakım ve denetimleri gerçekleştirmek için bir liman sisteminde mola vermeleri yine de iyi bir fikirdi.

Bir liman sisteminde mola vermek aynı zamanda erzak takviyesi yapmak, fazla malları satmak ve binlerce yeni eleman almak için de harika bir fırsattı.

Pelsa Ryndover gibi liman sistemleri, ikmal ihtiyacı duyan gemiler ve filolar için büyük ve cazip merkezler görevi görüyordu.

Pelsa Ryndover Sistemi, Ivena Federasyonu adlı önemli bir ikinci sınıf devlete aitti. Diğer devletlerle karşılaştırıldığında Ivena, farklı ticari gruplar ve ittifakların hakim olduğu birçok ile bölünmüş oldukça dağınık bir bölgeydi.

En yakın karşılaştırma Cuma Koalisyonu’ydu. Ves, Ivena Federasyonu’nu ilk duyduğunda, zihninde onu en sevmediği eyaletlerden birinin daha çok ticaret odaklı bir versiyonu olarak görmüştü.

Ivena Federasyonu, Bardo Yıldız Kümesi’nin oldukça ortalama bir yıldız sektörü olan Vilsam York Yıldız Sektörü’nde yer alıyordu.

Bu isimlerin hiçbiri Ves için önemli değildi. Bu bölgeler tehlikeli veya sıra dışı özelliklere sahip olmadığı sürece, uğradığı yerlerin tarihini ve kültürlerini araştırmasına gerek yoktu.

Ne eyalet, ne yıldız sektörü ne de yıldız kümesi önemli bir özellik taşımıyordu. Hiçbiri cüceler, kadın üstünlükçüleri, dindarlar, şöhret düşkünleri veya diğer çılgınlar tarafından yönetilmiyordu. Ivena Federasyonu, elverişli konumunu kullanarak büyük miktarda ticaret çeken bir eyaletten ibaretti.

Ivena’nın ticaret filoları arasında olumlu bir üne kavuşmasının nedenlerinden biri, devletin ziyaretçilere çok fazla kısıtlama getirmemesiydi. Kraliyet Ayaklanması’nın devletin güvenlik önlemlerini sıkılaştırmasına yol açabileceğine dair işaretler olsa da, ilgili yasaların çıkarılması biraz zaman alacaktı.

Bu arada, Larkinson’lara herhangi bir ticaret gezegeninin yüzeyine yeterli sayıda meka getirme izni verildi. Ves bu sefer filodan ayrılmayı düşünmese bile, Prosperous Hill VI’nın kabusları klanı hâlâ rahatsız ettiği için bu yine de güven verici bir önlemdi.

Shederin Purnesse gibi Larkinson’ların ticaret merkezlerini bizzat ziyaret etmeleri için geçerli bir sebep vardı. Larkinson filosu sürekli genişliyordu. Dört ana geminin planlı satın alınması, uzay araçlarının büyük ölçüde genişletilmesini gerektiriyordu.

Neyse ki, Vivacious Wal, Andrenidae, Discentibus ve Blinding Banshee’nin mürettebatı Spirit of Bentheim kadar zor değildi.

Larkinson’ların ilk satın aldığı Hexer yapımı fabrika gemisi, birçok gelişmiş üretim, enerji üretimi ve savunma sistemini bünyesinde barındıran geliştirilmiş bir gemiydi. Birçok zorlu görevin eğitimli Hexer subayları ve uzmanları tarafından yürütülmesinin sebepleri vardı.

Klanın bir sonraki satın almayı planladığı ikinci el gemiler, sivil standartlara göre inşa edilmiş daha düzenli gemilerdi. Tek istisna, yarı askeri standartlara göre inşa edilmiş Blinding Banshee’ydi, ancak temel işlevlerinin kontrolü o kadar da karmaşık değildi.

Bu, gemilerin mürettebatını ticaret denizciliği geçmişine sahip sıradan denizcilerle doldurmanın ancak yeterli olduğu anlamına geliyordu. Sadece kaptanlar, baş mühendisler ve diğer bazı kritik görevlerin daha iyi bir aileden gelmesi gerekiyordu.

Kaliteli ara parçaları bulmak zor olsa da, en kötü senaryoda klan, halihazırda birçok alt ana gemiden birinde görev yapan bir grup subayı terfi ettirebilirdi.

Shederin Purnesse, Ves’e yaklaşan dinlenme tesisi hakkında bilgi verirken, personel sorununu büyük bir sorun olarak görmediğini söyledi.

“Ticaret gemileri subayları genellikle açık iş piyasasında bulunmazlar, ancak kendi çevrelerinde toplanırlar.” Yaşlı adam sabırla açıkladı. “Her liman sisteminde, çok sayıda ara çalışanın birbirleriyle ilgilenmek ve kendilerini güvenilir, güvenilir işverenler tarafından işe alınmaya hazır hale getirmek için bir araya geldiği çok sayıda lonca, kulüp ve dernek vardır.”

Ves hafifçe kaşlarını çattı. “Biz güvenilir, denetlenmiş bir işveren miyiz?”

“Hayır. Klanımız sadece yeni ve istikrarsız bir örgüt değil, aynı zamanda uzayın bu bölgesine yabancıyız. Ayrıca birçok büyük çaplı savaşa karışma geçmişimiz de var. Tüm bu faktörler klanımızı yüksek riskli iş fırsatları sepetine sokuyor. Ticaret gemicileri riskten nefret etme eğilimindedir.

Hayalleri istikrarlı bir işte çalışmak, tüm galaksiyi gezmek ve yüklü miktarda birikimle cennet bir gezegende emekli olmak.”

Uzay yolculuğu tamamen güvenli değildi, bu yüzden uzay gemilerinde görev yapmak üzere eğitim alan ve çalışan insanlar dikkatli kararlar almak zorundaydı. Yanlış bir seçim, hayatlarını sonsuza dek mahvedebilirdi!

“Peki bu işe alım zorluklarının üstesinden nasıl geleceğiz?”

“Her uzaylı sandığın kadar muhafazakâr ve riskten kaçınan biri değil.” Shederin kendinden emin bir şekilde gülümsedi. “Yeterince teşvik sunduğumuz sürece, daha açgözlü ve hırslı uzaylıları da yanımıza alabiliriz. Klanımız zaten üyelerine mükemmel avantajlar sunuyor. Ayrıca, Taç Ayaklanması galakside şiddetlenirken, birçok mevkinin artık eskisi kadar güvenli olmadığını da unutma.

Yeterli güce sahip işverenler için çalışmaya daha fazla değer veriliyor. Uzay çalışanları için güçlü bir çekim kaynağı olabilecek bir diğer faktör de Kızıl Okyanus’a girme ihtimaliydi.

Tüm bu nedenler ve daha fazlası, Larkinson Klanına, Larkinson filosundaki yeni ve mevcut gemilerdeki boş pozisyonların en azından yarısını doldurma şansı verdi.

“Aynı anda bu kadar çok ana gemi satın aldığımız için, onları tamamen doldurabileceğimizi sanmıyorum. Yolculuğumuzu geciktirmeden filonun geri kalanıyla birlikte seyahat edebilmeleri için, onları asgari düzeyde mürettebatla donatmak zaten yeterli. Sonraki yıldız sistemlerinde işe alımlara devam ederken, kalan pozisyonları yavaş yavaş doldurabiliriz.”

Her lokasyonda sınırlı sayıda ara parça mevcuttu. Kızıl Okyanus’un açılması ve yakın zamanda Kapı Konsorsiyumu’nun kurulmasıyla uzay yolculuğunda yaşanan patlamayla birlikte, yeterli niteliklere sahip neredeyse her gemiye bir rıhtım bulma imkânı doğdu.

Ves içten içe iç çekti. Klanının en çok ihtiyaç duyduğu insanlar ve varlıklar, tesadüfen diğer kuruluşlar arasında da popülerdi. Galaktik trendlere kapılmanın dezavantajı buydu. Larkinson Klanı, son gelişmeleri takip edenlerden sadece biriydi.

Klanın dış hizmetlere daha az bağımlı hale gelmesinin tek yolu ihtiyaçlarını kendi başına karşılamasıydı.

Ves, uzun vadede klanının kendi yıldız gemilerini inşa edebilecek ve içeriden çok sayıda kalifiye personel yetiştirebilecek bir noktaya kadar büyüyebileceğine inanıyordu.

Sorun, klanının gemilere ve onları çalıştıracak insanlara hemen ihtiyaç duymasıydı. Larkinsonların kendi yeteneklerine güvenerek kendi ihtiyaçlarını karşılamaları yıllar, hatta on yıllar aldı. Uzun vadede yerleşmeye başlamışlarsa bu sorun değildi, ancak şu anda klanın Kızıl Okyanus’a daha sağlam bir şekilde girebilmesi için hızla büyümesi gerekiyordu.

“Bu seyahati boşa harcamak istemiyorum,” dedi Ves kararlı bir ses tonuyla Shederin’e. “Görüş alanımızdaki ana gemileri ele geçirmen için sana bir hafta süre veriyorum. Mürettebat sorununu kolayca çözebiliriz, ancak Kızıl Okyanus’taki temelimiz olacak gemileri mutlaka güvence altına almalıyız.”

Başkent eğlence gemisi, başkent madencilik gemisi, başkent akademisi gemisi ve başkent casusluk gemisi, Larkinson filosunun muharebe gücünü doğrudan artırmasa da, klanının büyümesini kapsamlı bir şekilde destekleyecek güçlü yardımcı işlevler sağlıyordu. Onların varlığı olmadan, Larkinsonların göçebe bir yaşam tarzını sürdürmesi çok daha zor hale geldi.

Ves, adamlarından hiçbirinin bir gezegene veya başka bir kalıcı yerleşim yerine yerleşme özlemi duymasını istemiyordu. Bu istenmeyen arzuyu engellemenin en iyi yolu, filoyu güçlendirmekti.

“Satıcıyı gemileri bize satması için ikna etmeye çalışacağım.” diye söz verdi Shederin.

Diplomatın sözünü vermesinin üzerinden birkaç gün geçti. Ves zamanının çoğunu Sentry Projesi’nin yüksek güçlü enerji tüfeğini geliştirmeye ayırırken, tüm filo yavaş yavaş Pelsa Ryndover Sistemi’nin ünlü ticaret merkezi olan Talulah Silver’a doğru yol alıyordu.

Talulah Silver, Pelsa Ryndover III’ün yörüngesinde dönen bir uyduydu. Fırtınalı ve zehirli gezegenin yaşanmaz olduğu ve terraform edilmeye değmeyeceği düşünülüyordu, ancak doğal olarak düşük yerçekimi ve nispeten istikrarlı koşulları sayesinde ağır yüklerin depolanması ve taşınması için mükemmel bir üs görevi görecek kadar sakindi.

Neredeyse tüm yüzey çeşitli derecelerde kentleşmişti. Şehirler, üretim kompleksleri ve çok sayıda depo Ay’ın tamamını kaplıyordu. On binlerce büyük şirketin genel merkezleri Talulah Silver’daydı veya yüzeyde büyük şubeleri bulunuyordu.

Kraliyet Ayaklanması’nın iş dünyasını pek etkilemediği anlaşılıyor. Yerel yetkililer, Ay yerleşiminin içinde ve çevresinde güvenlik önlemlerini üç katına çıkardı. Terörist saldırı riski yüksek olsa da, bu durum ziyaret eden tüccarların iş yapmasını engellemedi.

Galaksinin durumu ne kadar kötüleşirse kötüleşsin, malların akışı ve faturaların ödenmesi gerekiyordu. İş adamlarının sırf riskler arttı diye faaliyetlerini durdurmaları imkânsızdı.

Elbette, Larkinson Klanı ve müttefikleri ortalamanın çok ötesindeydi. Müthiş ana gemileri ve yüzlerce savaş gemisi hızla ilerlerken, yerel askeri garnizon bu kadar çok savaş gemisinin yaklaşması karşısında oldukça tedirgin oldu.

Trafik kontrol merkezi, güçlü yabancılara tüm ciddi donanımlarını iç sistemden uzak tutmaları talimatını verdi. Ancak Shederin Purnesse bu noktada değerini göstermeye başladı.

Prosperous Hill Sistemi’ndeki deneyimleri hakkında saçma sapan bir hikaye anlattı ve bir şekilde filonun Ves’in tahmin ettiğinden çok daha az kısıtlamayla iç sisteme girmesine izin vermeyi başardı.

Filonun Talulah Silver’ın karmaşasından uzakta park edilmesi gerekse de, en azından yedeklerin ay yerleşimine ulaşması günlerce sürmezdi.

Elbette, Shederin bile yerel yetkilileri Larkinson Klanı’na Talulah Silver’a bütün bir meka alayı konuşlandırma izni vermeye ikna edemedi, ancak klan ‘sadece’ birkaç yüz meka ile idare etmeye razıydı.

Daha uysal memurlara ödediği rüşvetler bu imtiyazın elde edilmesinde çok yardımcı oldu.

Bu kadar çok refakatçi varken Ves, hiç kimsenin adamlarına karşı sorun çıkarmaya gönüllü olacağına inanmıyordu.

Sefer filosu istikrarlı bir yörüngeye girince, çok sayıda mekik, nakliye gemisi ve daha büyük gemiler ticaret merkezine doğru yola çıkmaya başladı.

Ves bu yöne dikkat etmiyordu. Bunun yerine, yerel komployu aradı ve birçok terk edilmiş ve bakımsız yıldız gemisinin park edildiği uzak bir yörüngeye odaklandı.

“Bunlar çok sayıda gemi.”