Bölüm 3116: Semdam ve Oğulları

Semdam & Sons, Pelsa Ryndover Sistemi’ndeki en büyük şirketlerden biriydi. Merkezi Talulah Silver’da bulunan şirket, liman sisteminin önde gelen gemi tedarikçilerinden biri haline gelmişti.

S&S, takdire şayan bir şekilde birçok yerel rakibini geride bırakmayı başardı. Gemi satıcısı, agresif iş fırsatlarıyla amansız bir büyüme peşinde koşmak yerine, tarihinin büyük bir bölümünde başını öne eğdi.

Geçmişte Pelsa Ryndover gemi pazarında hiçbir zaman pazar lideri olmamıştı. Daha büyük ve daha iyi finanse edilen şirketler uzun süre bu sektöre hakim olmuş ve bu da S&S’nin arka plana itilmesine neden olmuştu.

Ancak hiçbir dev sonsuza dek varlığını sürdürmedi. Şu veya bu sebepten ötürü, bu pazar liderleri gözden düştü. Belki de kanunu çiğnediler ve yakalandılar. Belki de yanlış grubu desteklediler. Belki de sonrasında büyük kayıplara yol açan büyük bir ticari girişime yatırım yaptılar.

Her ne olursa olsun, bu gemi ticareti şirketlerinin hiçbiri zamanın sınavından geçemedi. Bunun yerine, uzun süredir ikinci planda kalan orta ölçekli şirket, yavaş yavaş boşluğu doldurdu ve sessizce büyüyerek yerel gemi pazarının ana oyuncusu haline geldi.

Şirketin temel iş modeli karmaşık değildi. Kullanılmış yıldız gemilerini hatırı sayılır bir indirimle satın alıyordu. Bunların çoğu hasarlı veya ciddi şekilde yıpranmıştı, ancak şirketlerin daha iyi durumdaki gemilerinden hızla kurtulmak zorunda kaldığı durumlar da oluyordu.

Ne olursa olsun, S&S’nin yüklü miktarda para harcayarak satın aldığı gemilere yaptığı işlemler, gemilerden elde edebileceği kârı belirliyordu. Şirket, Talulah Silver ve çevresinde hasarlı gemilerin onarım ve yenilenmesine adanmış çok sayıda tersane ve onarım tesisine sahipti.

Çaba ve masraflar önemli olsa da, kâr marjı daha da yüksekti! S&S çoğunlukla ikinci el gemiler satsa da, kısa sürede uygun yıldız gemileri edinmesi gereken birçok alıcı vardı.

Gemi inşa şirketlerinden özel yıldız gemileri sipariş etmenin maliyeti ve zahmeti her zaman en iyi çözüm değildi ve son olaylar müşterilerin tersanelerin siparişlerini kabul etmesini çok daha zor hale getirdi.

İkinci el gemi piyasası o dönemde oldukça hareketliydi. S&S, piyasa trendini çok iyi anlamıştı ve elindeki geniş ve çeşitli ikinci el yıldız gemisi stoklarını hazine olarak görüyordu!

Gillian Semdam, Semdam and Sons’ın ikinci nesil başkanı ve CEO’suydu. Gemi ticaret şirketinin kurucusu olmasa da, S&S’nin onlarca yıllık istikrarlı büyümenin ardından pazar lideri olmasını sağlayan başlıca lider ve iş adamıydı.

Gillian Semdam’ın kurnaz ama istikrarlı liderliği sayesinde şirket, Pelsa Ryndover Sistemi’nde son derece sağlam bir temele sahipti. Mali gücü güçlüydü, güçlü bir mekanik güvenlik gücü işletiyordu, destekleyici politikacılarla simbiyotik bir bağ kurmuştu ve asla aşina olduğu bölgenin dışına yayılmayı amaçlamıyordu.

Bu nedenle Semdem & Sons, seleflerinin kaderinden kurtulmayı başardı. Şirket, mevcut haliyle fazlasıyla istikrarlı ve güvenli olduğu için, saldırıya uğraması çok zordu.

Bazı teröristler değerli envanterinin büyük bir kısmını havaya uçursa bile, S&S o kadar büyük bir para dağının üzerinde oturuyordu ki, bu aksilik karşısında kolayca ayakta kalabilirdi.

Şirketin mali kaynakları herhangi bir nedenle zayıflasa bile, likidite sorununu çözmek için birkaç gemi satması yeterli olacağından, bu yine de büyük bir sorun teşkil etmiyordu. Aslında, şirketin kaldıracı o kadar düşüktü ki, kolayca daha fazla kredi alabilirdi.

Gillian Semdam, kampanya bağışlarına cömertçe para harcayarak yerel siyaset sahnesinin birçok tarafını destekledi. İktidara kim gelirse gelsin, S&S her zaman destekçileri olurdu.

Şirket, eski ve modası geçmiş yıldız gemilerini daha yüksek fiyatlara satın alarak Ivena Federasyonu’nun ordusuyla dostane bir ilişki bile geliştirdi.

Dikkatli bir liderin yönettiği böylesine istikrarlı bir şirket karşısında Larkinson Ailesi’nin iş görüşmelerinde herhangi bir baskı unsuru kullanması son derece zordu.

Shederin Purnesse ve müzakere ekibi, tıkanan görüşmeleri ilerletmek için aylar harcamıştı. Ancak anlaşmayı ilerletmek yerine, geriye doğru kayma belirtileri gösteriyordu!

Değerli sermaye gemilerini elde tutma ve onları daha kazançlı iş anlaşmaları için ayırma teşvikleri her geçen gün daha da güçlendi.

Pelsa Ryndover Sistemi’ne girmek bile bir fark yaratmıyor gibiydi. Yüz yüze görüşmeler hiçbir işe yaramadı çünkü Shederin’in kişisel cazibesi bile Semdamların zırhını delemedi.

Larkinson Klanı, malzeme temininde ve binlerce hayati personeli işe almada daha az zorlukla karşılaşsa da, Semdam & Sons’ın envanterinde bulunan dört ana gemiyi edinememe durumu büyük bir hayal kırıklığı yaratıyordu.

Bir haftalık sürenin sonunda Shederin Purnesse’nin Ves’e yenilgiyle başı öne eğik bir şekilde geri dönmekten başka seçeneği yoktu.

Ves, deneysel insan boyutlarındaki enerji tüfeğini monte ederken arkasını dönmeye zahmet etmeden “Sorun ne?” diye sordu.

Gloriana’nın meydan okumasını kabul ettiğinden beri, Sentry Projesi’nin ana silahı olarak hizmet edebilecek kadar güçlü bir silah geliştirmek için yoğun bir şekilde çalışıyordu.

Talulah Silver’ın sunduklarına daha fazla dikkat etmek istese bile, tembellik etmedi. Hâlâ tamamlaması gereken birkaç önemli uzman mekanik tasarımı varken tatile gidecek vakti yoktu.

“Semdam & Sons, ana gemilerini bize satma konusunda giderek daha isteksiz hale geliyor,” diye net bir şekilde yanıtladı Shederin. “Klanımız Talulah Silver çevresinde bazı araştırmalar yaptıktan sonra, gemi satıcısının ilgili gemileri satmak için birçok yerel kuruluşla görüşmelerde bulunduğunu keşfettik.”

Ves kaşlarını çattı. “Yeterince para teklif etmedik mi? Son teklifimiz ne kadar?”

“Dört gemiyi 12 trilyon altıgen krediye eşdeğer bir bedelle satın almayı teklif ettik. Bu, savaş dışı ana muharebe gemileri koleksiyonunun normal piyasa değerinin en az iki katı. Yaşları, fiziksel durumları ve işlevsel yetenekleri kullanılabilir düzeyde, ancak çok etkileyici değiller. Daha sakin zamanlarda genellikle 1 ila 2 trilyon altıgen kredi değerindedirler.”

“Zamanın değişmesi çok kötü.” Ves, test tüfeğiyle uğraşmaya devam ederken iç çekti. “Bu sorunu hâlâ parayla çözebileceğimizi düşünüyor musun?”

Baş diplomat bir an tereddüt etti. “Bu seçeneğin hâlâ geçerli olabileceğine inanıyoruz. Gillian Semdam şu anda, şirketinin kötüleşen trendden sağ çıkabilme şansını artırmak için ticari mallarını maddi olmayan faydalarla takas etmeyi hedefliyor, ancak yeterli para bunu da başarabilir. Sorun şu ki… bu meblağ bizi daha da derin bir borca sürükleyecek.”

“Ne kadar?”

“En az 15 trilyon altıgen kredi. Bu, piyasa fiyatındaki patlayıcı artışı hesaba kattığımızda, ana gemilerin şişirilmiş değerine denk gelecek asgari tutardır. Bay Semdam, yıldız gemilerini çok erken ve daha düşük bir fiyata satmaktansa, karşılaştırılabilir fiyatlardan satmak için satışını bir veya iki yıl ertelemeyi tercih eder.”

Kimse elinden geldiğince dolandırılmak istemezdi. Ves, Bay Semdam’ın yerinde olsaydı, aynı kararı verirdi. Sadece bir aptal veya çaresiz biri, fiyatlar hala yükselişteyken popüler bir ürünü satardı!

Duyduğu kadarıyla Gillian Semdam aptal değildi, dolayısıyla onu gemilerini daha adil bir fiyata satmaya ikna etmenin tek yolu onu bir şekilde çaresiz bırakmaktı.

Ves’in üzerine daha karanlık bir hava çöktü. “Soruna alternatif çözümler düşündün mü? Daha fazla baskı uyguladığımız sürece muhtemelen çok daha fazla ilerleme kaydedebiliriz.”

“Bunu tavsiye etmem, patrik.” Shederin kararlı bir tavır takındı. “Biz de bu seçeneği düşündük, ancak koşullar uygun değil. Birincisi, bu yıldız sistemindeki güvenlik durumu yüksek. S&S, geniş varlıklarını ve endüstrilerini güvence altına almak için binlerce mekanik pilotu doğrudan istihdam ediyor.

Muhafızlarını alt edecek kadar güçlü olsak da, malları zorla almanın sonuçları son derece ağır olacaktır. Güvenilirliğimiz dibe vuracak ve çok sayıda güçlü kuruluşun kara listesine gireceğiz. Bu tek hata, en azından birkaç on yıl boyunca istekli ticaret ortaklarıyla işlem yapmayı ve anlaşmalar yapmayı çok daha zorlaştıracaktır.

Korsanların seviyesine inemeyiz!”

İşte bu fikir suya düştü. Shederin haklı bir noktaya değinmiş. Larkinson Klanı kendi kendine yetebilecek bir aile olmaktan çok uzaktı. Ticarete fazlasıyla bağımlıydı ve kötü bir üne sahip olmayı göze alamazdı.

Neyse ki Ves’in aklında başka bir fikir daha vardı. Açık bir çözüm yeterli değilse, gizli bir çözüm ne olacaktı?

Telsizini çalıştırdı ve belirli bir kişiyi aradı.

Calabast’ın projeksiyonu kısa sürede yüzlerinin önünde belirdi.

“Ves. Bay Shederin. Çok çetrefilli bir sorunla karşılaştığınızı duydum.”

“Bu kadarını bildiğine göre, neden seninle iletişime geçme inisiyatifi aldığımı da muhtemelen biliyorsundur.” dedi Ves.

Kadın sırıttı. “Bu durumun geleceğini çok önceden tahmin etmiştim. Bu duruma epeydir hazırlanıyordum. Ajanlarımı doğru pozisyonlara yerleştirdim.”

Calabast’ın bu kadar müdahil olması Ves’i şaşırtmamıştı. Kör Edici Banshee’yi güvence altına alması için bizzat Ves’e başvurmuştu. Bu casusluk gemisinin gitmesine izin verirlerse, casusluk şefi Kara Kediler’in uygun bir operasyon üssü edinmesi için yıllarca beklemek zorunda kalabilirdi!

Calabast ve ekibinin Bentheim Ruhu’ndan hareketle faaliyet göstermesi giderek daha da dayanılmaz hale gelmişti. Fabrika gemisi ofisleri için bolca alan sunsa da, birimi işlerini yüksek verimlilikle yapmak için gereken olanaklardan yoksundu.

Gloriana fabrika gemisindeki tüm işlem gücünü tekeline aldığından, Calabast elindeki kalan bilgi işlem kaynaklarını toplamak için çırpınıyordu. İstihbarat çalışmalarının çoğu sayısal hesaplama ve veri işleme içerdiğinden, Kara Kediler tüm bu süre boyunca fiilen düşük kapasiteyle çalışıyordu.

Calabast’ın bu duruma daha fazla tahammül edecek sabrı yoktu!

“Bir atılım gerçekleştirmek için ne kadar zamana ihtiyacınız var?”

“En fazla üç gün.”

Ves kaşlarını kaldırdı. “Beklediğimden daha hızlı.”

“Bazı sonuçlara daha erken ulaşabilirim, ancak beklenmedik sürprizlere karşı bir güvenlik payı ekledim,” dedi Calabast kendinden emin bir şekilde. “Ancak, bana yardım etmeye istekliyseniz, klanımızın 24 saat içinde anlaşmayı tamamlayabileceğine söz verebilirim.”

Bu ne büyük bir övünme!

“Ne istiyorsun?”

“Şanslıyım.” diye cevapladı.

“Miyav?”

Lucky bütün bu zaman boyunca yakındaki bir çalışma masasında tembel tembel oturuyordu ama şimdi birinin adını seslendiğini duyunca aniden dikkatini çekti.

Calabast’ın projeksiyonu sırıttı. “Yardımına sadece birkaç saat ihtiyacım var. Aslında görevini yerine getirmekten çok, ulaşımda zaman geçireceksin. Geri dönmeden önce sadece kısa bir iş yapmanı istiyorum.”

“Miyav…”

“Hadi yap şunu, Lucky,” diye emretti Ves kedisine. “Semdam & Sons onları başka müşterilere satmadan önce o gemilere hemen ihtiyacımız var. Hadi yola koyul!”

“Miyav!”

Lucky, riskli bir sızma görevine pek hevesli olmasa da Larkinson Klanı’nın açık ara en iyi sızanıydı.

Ves, Lucky’yi hızla Talulah Silver’a götürdü ve ardından mevcut projesine geri döndü.

Yaptığı tüfek, daha önce ürettiği her şeyden önemli ölçüde farklıydı. Tek büyük eksiklik, bu test silahının tasarımına Opticonium’u dahil edememiş olmasıydı.

Bu durum, Sentry Projesi için bir referans olarak değerini büyük ölçüde azalttı. Yine de, silahta Gloriana’nın beklentilerini karşılamasını sağlayacak çok sayıda iyileştirme bulunuyordu.

“Hehe.. kendi enerji silahlarımı geliştiremeyeceğimi kim söyledi?” Sırıttı.

Silahı öne çıkaran en önemli fark ise gövdesinin neredeyse tamamının geliştirilmiş ışık kristallerinden yapılmış olmasıydı!