Bölüm 311: Bir Mesaj

Tiberius’un Stella Crestfallen’ı ofisine çağırmaktaki asıl amacı, onun hararetli merakını gidermekti. Uzun, çok uzun bir hayat yaşamıştı ve Ebedi Takip Köşkü’nün Göksel Muhafızı olarak, gökyüzündeki yıldızlar kadar güçlü yetiştiricilerle bağlantıları vardı.

Hiçbiri ilahi bir varlığın onları kurtarmak için harekete geçmesini sağlayamadı. Bir tanesi bile değil.

İlahi varlıklar aşkındı, bu da onların daha yüksek bir varoluş seviyesinden kaynaklanmaları gerektiği anlamına geliyordu. Yakın zamana kadar, Dünya Ağacı diyardaki tek ilahi varlıktı ve kimse onun gücünü savaşta gösteremiyordu.

Ancak Stella, düşmanlarını öldürmek için örümcek şeklinde bir ilahi kül fırtınasını harekete geçirdi. Ayrıca Dorian Lunarshade, Ashfallen Tarikatı’nın liderinin, sürüklenip muhtemelen öldürülmeden önce yüksek alemlerden gelen ilahi bir varlığın reenkarnasyonu olduğuna ikna olmuş görünüyordu.

Kesinlikle böyle bir başarıya imza atabilecek biri gibi davranıyor. Tiberius, karşısında kayıtsızca oturan kıza bakarken düşündü. Bacaklarını çaprazlamıştı ve kol dayanağına yaslanırken başını avucunun içine koydu. Nezaket gereği ikisi de maskelerini çıkarmışlardı, böylece Tiberius onun, o da kendi ifadesini görebilmişti.

Stella sıkılmış görünüyordu; gözleri mesafeli ve sakin görünüyordu; bir ölümsüz gibi ama altında bir miktar delilik kaynamaktaydı ve bu onun on sekiz yaşından büyük olamayacak genç fiziğine yakışmıyordu.

“Toplantılar için değil mi?” Aralarındaki sessizliği bozmak istedi.

“Hayır.” Stella şöyle yanıtladı: “Beni ölesiye sıkıyorlar ve genellikle zaman kaybı oluyorlar.”

“Anlıyorum,” diye düşündü Tiberius, düşüncelere daldığında.

Şımarık bir çocuğun ya da zamanının değerini bilen ölümsüz bir prensesin tavrını sergiliyor. Benim durumumda biriyle tanışırken bu kadar ilgisizlik göstermek, onun genellikle konuştuğu kişilerin altında olduğum anlamına gelir veya onun yetişimi benimkinden o kadar üstündür ki onun gözünde bir karıncayım, ama durum böyle olmamalı.

Savunma formasyonlarının nasıl tepki verdiğine bakılırsa, Yıldız Çekirdeği Alemi’nin üst aşamalarında olması gerekir. Bu kadar genç yaştaki bir mekansal gelişimci için bu imkânsızlık, yani onun genç görünümü, genç yaşta bir dahi olmasının sonucudur.

Yine de kalp iblislerinin ruhunu rahatsız ettiğine dair en ufak bir ipucu hissetmiyorum veya herhangi bir kanıt göremiyorum. Sanki tamamen safmış gibi. Şimdi düşünüyorum da, Lunarshade ailesiyle olan kavgası sırasındaki ruh alevleri de yabancı maddelerden yoksundu. Kusursuz bir temel oluşturmak için yavaş ve dikkatli bir çalışma olmadan imkansız bir başarı.

“Eh, söz verdiğim gibi, bunu çabuklaştıracağım” dedi Tiberius, Stella ona bakarken hafif bir ilgi uyandırdı. “Ama öncelikle, tanışmaların uygun olduğuna inanıyorum. Benim adım Tiberius ve aslen Göksel İmparatorluk’tan geliyorum.”

Stella’nın gözleri hafifçe büyüdü ve başını avucunun içinden kaldırdı. “O halde burada ne yapıyorsun?”

Sonunda onun dikkatini çektim. Görünüşe göre Göksel İmparatorluk onun ilgisini çeken bir konu. Nedenini merak ediyorum.

Tiberius onun sorusuyla dalga geçmeye karar verdi: “Ebedi Takip Köşkü diyarları kapsayan bir organizasyondur, yani Göksel İmparatorluk da dahil olmak üzere hemen hemen her mezhep ve imparatorlukta bir şubemiz vardır. Gençliğimde Göksel İmparatorluk şubesinde Göksel Muhafız’ın Bilge Danışmanı’na kadar yükseldim. Daha fazla terfi edemedim, başka yerlerde fırsatlar aradım ve bu şekilde buraya geldim. Lekeli Bulut Tarikatı, bu bölgenin şeytani mezheplerinin en büyük şubesinin bulunduğu yer.”

Bu tam olarak bir sır değildi, bu yüzden Tiberius, biraz güven kazanıp kazanmayacağını Stella’ya söylemekten çekinmedi. Ona göre onun tüm sırları vardı ve gizemle örtülmüştü. Geçmişi ve mizacından dolayı, arkasındakilerin öfkesini riske atmadan cevaplar için ne kadar ileri gidebileceğinden emin değildi.

Stella sandalyesine yaslanırken ilgiyle mırıldandı: “Göksel gelişimcilerin buradaki şeytani mezheplerdeki pisliklere karışacağını bilmiyordum.”

Yani şeytani gelişimciler hakkında kötü bir fikri var. Herhangi bir kalp iblisinden yoksun olduğu için bu mantıklıdır, bu da canavar çekirdeklerini kötüye kullanmadan etkileyici gelişim seviyesine ulaştığı anlamına gelir. Peki o nereli?

Tiberius hafifçe kıkırdadı: “Neden olmasın?Şeytani yetiştiricilerle ticaret yapmaktan ve onlarla etkileşime girmekten öğrenilecek ve kazanılacak çok şey var, ancak çok az kişinin buraya taşınmak ve burada yaşamak için benim kadar cesur olabileceğini kabul etmeliyim. Senden ne haber? Nerelisin?”

“Bilmiyorum,” diye cevapladı Stella kayıtsızca.

Tiberius onun ifadesini araştırdı ve yalana dair hiçbir ipucu bulamadı – ya da belki de bunu saklamakta çok iyiydi. “Peki ya annenle baban?”

Stella omuz silkti, “Ben de bilmiyorum.”

“Sen Crestfallen soyundansın, değil mi?” Tiberius sahte bir düşünceyle çenesini okşadı. Bunu biliyordu. bir gerçekti; en azından kayıtlar böyle söylüyordu. “Janus Crestfallen’ın kökenleri de bilinmiyor. Seninle ilişkisi nasıl?”

“Bilmem,” Stella sıkılmış pozisyonuna geri döndü. “Tek bildiğim aynı soyu paylaştığımız. Babam, kuzenim ya da ağabeyim olabilir ama ona sormadıkça hiçbir fikrim yok.”

“Ona sormak ister misin? Donmuş Yıldız Tarikatı’nda ikamet ettiği yerde bir şubemiz var, bu yüzden mesaj göndermek yeterince kolay olurdu.”

“Ah?” Stella canlandı, “Bu iyi bir fikir, bunu daha sonra yapacağım.”

“Neden şimdi olmasın?” Tiberius ayağa kalktı ve masasına doğru yürüdü. Bu gidişle hiçbir yere varamazlardı ve hâlâ cevaplara can atıyordu. Bu kız kim ve nereden geldi?

“Bunu daha sonra yapmayı tercih ederim,” dedi Stella ama Tiberius onu görmezden geldi. Okuması çok zordu ve şüpheli kökenleri hakkında açılmaya pek istekli görünmüyordu, bu yüzden bu daha fazla bilgi edinmenin mükemmel bir yolu olurdu.

Tatmin edici bir tıklamayla kolyesini masanın ortasındaki bir deliğe soktu ve altın ışıklı bir arayüz canlanarak ona tüm işlemleri gösteren güç masanın yüzeyine yayıldı. Kutsal Muhafız olarak çoğu hizmeti ücretsiz olarak kullanabiliyordu, bu yüzden parmağını kaydırarak Donmuş Yıldız Tarikatı’nı seçti.

Hikâye çalındı; Amazon’da tespit edilirse ihlali bildirin.

***

Stella toplantının gidişatından gerçekten nefret ediyordu, bu yüzden herhangi bir soruya herhangi bir duygu veya tepki göstermemek için elinden geleni yaptı. Göksel Muhafız ona olan ilgisini kaybedip gitmesine izin verecek kadar sıkılmıştı.

“Ona ne mesaj göndermeliyim?” diye sordu. Kısa siyah saçlı ve mükemmel bir mizaca sahip olan adam, masanın üzerinde uçuşan altın sözcüklerin arasından başını uzatırken “Merak etme, bedava.”

İlaç satarak çok zengin olacağımı düşünmüyordum, anlıyor musun? Şimdi, sahte ölüm numarası yapan ve onu yalnız bırakan ama sözde Yeni Ruh Aleminde olan beyhude babasıyla konuşmanın zamanı değildi. Ona sormak istediği pek çok sorusu vardı ama Göksel Bekçi omzunun üzerinden nefes alırken değil.

“Tamam,” diyen Göksel Muhafız, Stella’nın mesajını yüksek sesle masasına iletti ve ardından mesaj Donmuş Yıldız Tarikatı’na gönderildi. Bir tıklamayla kolyesini masadan çekerek uzun adımlarla masaya doğru yürüdü ve büyüleyici bir gülümsemeyle “Bir cevap almak çok uzun sürmemeli” dedi. “Bu arada, yakıcı bir sorum olduğunu da kabul etmeliyim.” Stella içini çekti. “Elbette, ne var?”

“Nox—”

Stella, korktuğu şeyden bahsedince kol dayanağını biraz daha sıkı tuttu.

“— nerede o?” Tiberius daha da yaklaştı. “Hala hayatta olduğunu biliyorum ama kendisini oldukça benzersiz bir lanetten kurtarmak için ondan haber alamadım. Bu konuda hiçbir şey bilmiyorsundur, değil mi?”

Stella hemen bu konuda izlenecek en iyi yolu düşündü. Affedilmek için yalvarmak mı? Masadan kalkmak. Nox’un bir ağaca dönüştüğünü kabul etmek mi? Mezara giden hızlı bir yol. Göksel Bekçi, üstün yetişimi ve konumuna rağmen sınırları bilen bir adam gibi görünüyordu ama Stella’nın kırılma noktasını test etme planı yoktu.

Varsayılan olarak en iyi olduğu modu kullanmaya karar vererek sırıttı ve unutulmaz genç metres pozu “Voidmind ailesi mi? Korkarım pek yardımcı olamayacaklar.”

“Ah?” Tiberius kaşını kaldırdı, “Neden olmasın?”

Stella, Göksel Muhafız’ın gözlerine bakmak zorunda kalmamak için tırnaklarını inceledi. “Onlar biztoprakta bir leke var, bu yüzden Kül Düşen Tarikatı onları yok etti. Bu yüzden Nox’un yalnızca tarih kitaplarında var olan bir aileden pek fazla yardım bulamayacağını söylemek yeterli.”

Ya da yakında… yok olacaklar. Larry’nin gazabından sağ kurtulabileceklerini hayal edemiyorum ve Vincent onları kovduğu için Kan Lotus Tarikatı’ndan çıkıp köşkün kulaklarına hiçbir bilgi ulaşmış gibi görünmüyor, bu yüzden sözlerimi uzun bir süre doğrulayamayacaklar.

Tiberius sandalyesine yaslandı, Yakışıklı yüzündeki şaşkınlık ifadesini gizleyemeyen “Bu kadar nadir ve güçlü bir aileyi yok etmenin bir nedeni var mıydı? Dışarıda başka boş Qi uygulayıcısı olmadığını biliyorsun.”

“Hımm?” Stella tırnaklarından başını kaldırdı, “Ah, biliyorum. Sebebe gelince, gerçekte öyle bir şey yoktu. Bizim için çok fazla rahatsızlık yarattılar; ortalıkta dolaşıp ait olmadıkları yerlere burunlarını sokan insanlardan nefret ediyoruz. Eminim bu kadarını anlarsınız?”

Bu tamamen bir yalan değildi. Voidmind kütüphanecisi, Red Vine Peak’te davetsiz görünmesi nedeniyle Ash’in sandığında talihsiz bir sonla karşılaşmıştı ve bu ölüm, Voidmind’ın yakın zamanda yok olmasına yol açacak bir dizi olaya neden olmuştu.

“Anlıyorum, yani Voidmind ailesi artık yok. Boşluğu kullanabilen birine karşı durmaya cesaret eden çok az kişi olduğu için bu yutulması zor bir hap, ancak eğer biri bunu yapabilirse, bunun Kül Düşmüş Tarikatı’nın yetenekleri dahilinde olduğuna inanıyorum.” Tiberius sanki ölenler için dua ediyormuş gibi gözlerini kapattı ya da belki de ifadesini sakinleştirmek için biraz zaman ayırıyordu. Gözleri aniden açıldığında sordu, “Peki sevgili Nox’a ne oldu?”

Tanrım, bu konu gerçek bir acı. Stella içten içe inledi. Kadim gelişimcilerle bu şekilde konuşmaktan daha da nefret ediyordu. Her şeyin gizli bir anlamı vardı ve sözlerinde çok dikkatli ve şifreli olması gerekiyordu. Herhangi bir yanlış hareket, Kül Düşmüş Tarikatı’nın gerçek gücünü açığa çıkarabilirdi ve Stella, böyle bir gerçek öğrenilirse hayatta kalacaklarından emin değildi.

Stella boğazını temizleyerek cevapladı: “Öhöm, Nox bir anlaşmaya karşı çıkıp hırsızlık yapmaya cesaret etti. yani ölmemiş olması benim için oldukça cömert bir davranış,” dedi Stella elinden geldiğince kibirli bir şekilde. “Şimdilik, lanetle yaşamaya uyum sağlamaya çalışırken Kül Düşmüş Tarikatında işlediği suçlardan tövbe ediyor. Onu zamanında görmekte özgür olacaksın.”

“Pişmanlık mı yapıyor?” Ciddi ifadesine bakılırsa, Göksel Bekçi açıkça sevgili Nox’unun rehin tutulduğunu öğrenmekten pek memnun değildi. Yine de Stella’nın kibirli performansı onu bunun sapkın bir nezaket biçimi olduğuna ikna etmiş görünüyordu, öfkesini sildi ve yorgun bir gülümsemeyle konuştu: “Sanırım Kül Düşmüş Tarikatı’na merhametini gösterdiği için teşekkür etmeliyim… o her zaman aceleciydi ve Geçmişte kendisine bakanlara pek çok sorun yaşatmış olan dik kafalı kız. Büyüdüğünü ummuştum ama sanırım öyle değil.”

“Emin ol Göksel Muhafız, yeni arkadaşlığımızın bir jesti olarak ona iyi davranılmasını kişisel olarak sağlayacağım.” Stella dişlerinin arasından yalan söyledi. Hasar çoktan verilmişti; Nox acayip bir ağaçtı!

“Eğer senin gibi biri bununla kişisel olarak ilgileniyorsa, o zaman emin olabilirim,” diye yanıtladı Tiberius.

Stella hemen konuyu değiştirmek için atladı. “Yapabilirdi. Bana Dünya Ağacı’nı Göksel İmparatorluk’ta yaşamış birinin bakış açısından mı anlatıyorsun?”

“Bu ilginç bir soru ve sanırım soran tek kişi bensem haksızlık olur,” Tiberius çenesini okşadı. “Bakalım. Dünya Ağacı, gökyüzüne uzanan parlak altın rengi kabuğuyla nefes kesici derecede güzeldir. Ağacın büyüklüğünü kelimelerle ifade etmek imkansızdır, ancak bütün şehirler onun sayısız dalları boyunca ve açıkta kalan kökleri arasında inşa edilmiştir. Gölgeliği o kadar geniş ki gökyüzünü ufuktan ufka kadar kaplıyor ve gün boyunca güneş ışığı altın yaprakları arasında sektiğinde şehirler altın ışıkla yıkanıyor.”

Stella bunun ne zaman olduğundan emin değildi ama koltuğunun kenarındaydı. Dünya Ağacı’nın açıklaması kafasında o kadar nefes kesici bir resim çizmişti ki, Annesinin büyük bir acı çekerken gölgeliği altındaki yetiştiricilere böyle bir hayat hediye ettiğini hayal edemiyordu.

Nostalji, Göksel Muhafız’ın gözlerini bulandırdı, “Bazen hâlâ özlüyorum. Hava Qi ile temizdi, bu yüzden yetiştirmek için canavar çekirdeğine asla ihtiyaç duyulmadı. Bizim için her şey yolundaydı. Ah, Dünya Ağacı’nın suyu da… ah, mutluluktu.”

“Evet, Dünya Ağacı özü. Bana daha fazlasını anlat,” Stella kendini tutamadı. “Bunu çok merak ediyorum.”

Valandor, Janus’un kendisini Vincent’ın kontrolünden kurtarmak için Dünya Ağacı özsuyuyla beslediğini, dolayısıyla bunun efsanevi bir madde olması gerektiğini söyledi.

“Söylenecek ne var?” Tiberius omuz silkti. “İmparatorluğun en güçlü grubu olan Göksel Tarikat, Dünya Ağacı’ndan ilahi özsu toplar ve bunu takipçilerine hap veya şarap şeklinde verir. Bunun karşılığında yetiştiriciler Dünya Ağacı’na dua eder ve onu canavarların gelgitlerinden korurlar. Binlerce yıldır devam eden uyumlu bir ilişki.”

Stella öfkesini dizginlemeye çalışırken kol dayanağının etrafındaki tutuşu sıkılaşırken koltuğunun protesto amaçlı gıcırdadığını duydu. Uyumlu mu? Ne inanılmaz bir yalan. Bu Göksel Tarikat piçleri ne yaptıklarını tam olarak biliyorlar ve kendilerini yetiştiriciler ile ilahi özsu kaynağının arasına koyarak bunu yetiştiricilerden gizliyorlar.

“Bunun dışında söylenecek pek bir şey yok – ah, aslında, üst düzey bir kişi olarak, Tarikat’ın burada şeytani mezheplerde yürütülen bazı ritüellerden esinlenerek Dünya Ağacı özünü kullanarak daha şüpheli uygulamalar yapmaya başladığına dair söylentiler duydum.”

“Böyle bir şey yok.” olarak?” Stella sordu.

Tiberius dudağını ısırdı, “Hımm, aslında söylememeliyim. Hap fırınlarını yükseltmek veya Geceleri yaratmak çocuk oyuncağı gibi görünüyordu…” Masadan gelen ani bir ışık ikisinin de dikkatini çekti. “—Janus’tan bir mesaj gelmiş gibi görünüyor.”

Ayağa kalktı ve uzun adımlarla masaya doğru ilerledi. Kolyesini tek bir tıklamayla takan Stella’nın çocukluğundan belli belirsiz hatırladığı ses, uğursuz bir cümleyle odada yankılandı ve sonra kesildi.

“Koş—senin için geliyorlar.”