Bölüm 312: Aileyi Ziyaret Etmek

Donmuş Yıldız Tarikatı’ndan gelen mesaj kesildiğinde Tiberius şaşkınlıkla kaşını kaldırdı. Bu kesinlikle Janus Crestfallen’ın, tek Hükümdar Diyarı mezhebinin donmuş uçsuz bucaksız bir düzlemde ikamet ettiği uzak batıya doğru kaybolmadan önce adamla birkaç kez konuştuğu sesti.

“Koş—senin için geliyorlar,” diye mırıldandı Tiberius altın kelimeleri bir kenara bırakıp masadan kolyesini alırken kendi kendine. “Bunun ne anlama geldiğine dair bir fikrin var mı, Stella Crestfallen?”

Kız donup kalmıştı; boşluğa bakıyordu.

Hepimizin düşmanları var ve onlara kimin karşı çıktığını bilerek başka bir kişi hakkında çok şey öğrenebiliriz. Peki Stella… seninki kim? Seni gölgelerden kim avlıyor? Daima gizleniyor ve en ufak bir zayıflık belirtisinde saldırmayı bekliyor. Tiberius, Stella’nın karşısına oturup sabırla beklerken düşünüyordu.

Sonunda Stella şaşkınlıktan kurtuldu ve onunla göz göze geldi. Basitçe “Üzgünüm, gitmem gerekiyor” dedi.

Tiberius kaşlarını çattı, “Peşinde kim var Stella? Yeni arkadaşın olarak yardım edebilirim.”

“Teklifini takdir ediyorum ama bu muhtemelen senin yeteneklerini aşan bir şey,” dedi Stella ayağa kalkarken ve Tiberius da ayağa kalkarken ona eşlik etti. Yorgun bir gülümsemeyle onu baştan aşağı süzdü, “Gerçekten gitmem gerekiyor. Toplantıyı kısa kestiğim için özür dilerim.”

Tiberius onun ifadesini inceledi ve onun hakkında bir şeyler okumaya çalıştı. Eğer başka biri olsaydı, onlara cevabı açıklayana kadar kalmalarını veya yetişimini geliştirmelerini emrederdi ama bu kızın geçmişi fazlasıyla gizemliydi. Onu buraya merakını gidermek için getirmişti ve bir şekilde toplantıyı cevaplardan çok sorularla bitirmişti.

Benim yardımım dışında herhangi bir şeyin olduğuna inanmayı reddediyorum. Onun peşinde olan bu insanlar kim? Bilmem gerekiyor.

Stella kapıya doğru yürümek için döndü.

Tiberius uzandı ve elini onun omzuna koydu; Stella onun tutuşu altında dondu.

“Göksel Muhafız olarak Ebedi Takip Köşkü’nün tüm potansiyelini harekete geçirebilirim. Haplarının satışı için gerekli parayı sağladığın sürece hiçbir sorun ya da insan grubu kaçamayacak kadar büyük değildir—”

Stella yavaşça ona baktı Tiberius, Stella’nın bakışları altında kelimelerin boğazında öldüğünü hissetti. Daha önce sakin olan gözleri, bir miktar delilik belirtisiyle, omurgasından aşağı bir ürperti gönderen iki dönen karanlık küreye dönüşmüştü. Kulaklarından sarkan kırmızı akçaağaç küpeler güç saçıyordu ve saçları yer çekimine meydan okuyormuş gibi hafifçe uçuşuyordu.

“Elini üzerimden çek.”

Tiberius elini geri çekti.

“Güzel. Şimdi işimden uzak dur,” Stella gözlerini kırpıştırdı ve gözleri normale döndü, “Tamam mı?” ısrar etti ve bir gülümseme sundu.

“Elbette…” Tiberius’un soğuk terleri vardı ve elleri nemliydi. Bu, ilk kez birisinin kendi çalışma odasında ona ‘saldırmaya’ cesaret etmesiydi, bu yüzden bunu beklemiyordu ve artık hiçbir sıradan genç uygulayıcının bu kadar güven gösteremeyeceğine tamamen ikna olmuştu.

Benim gibi kadim bir uygulayıcı olmalı ve bir şekilde yetişimini bastırıyor. Gerçek öfkesini belli ederek sadece bakışlarıyla geri çekilmemi sağladı.

“Güle güle Göksel Muhafız ve beni bir daha çağırma.”

Bununla birlikte Stella gitmişti ve Tiberius çalışma odasında yalnız kalmıştı. Uzun bir süre orada durup kapıya baktı ve sakinleşti.

“Beni bir daha arama? Neden böyle bir cümleyi ikinci kez duyuyorum?” Tiberius, iç geçirerek kararsız bir şekilde sandalyesine çöktü. Kaşlarını çatarak gözlerini kapatırken Stella’nın bakışının görüntüsü zihninde canlandı.

Stella ondan sonraki grubun benim yeteneklerimin ötesinde olduğunu ima etti, bu da eğer doğruysa şaşırtıcı bir şekilde onu daraltıyor. Yalnızca Göksel Düzen veya Donmuş Yıldız Tarikatı, Ebedi Takip Köşkü’nün gücüne rakip olabilir. Tiberius gözlerini açtı ve bir an tavanı inceledi. “Donmuş Yıldız Tarikatı’nın böyle bir mesajın gönderilmesine izin vereceğini sanmıyorum, eğer onlar sadece Göksel Düzen’i bırakacak şekilde kışkırtıcı olsaydı… ama Dünya Ağacı özsuyu söz konusuysa yalnızca tek bir kişinin peşine düşerlerdi.”

Tiberius duyduğu söylentiyi düşündü.

Dünya Ağacı’ndan doğan bir kız on yıl önce kaybolmuştu. Tiberius sırıtarak başını salladı. Bu kızın Stella olmasına imkan yok; bahse girerim benden bile daha yaşlıdır. Ancak benKayıp çocuklarını bulursam Yoldaşlık’tan gelecek ödülün ne kadar iyi olacağını merak ediyorum.

***

Elaine, Ashfallen Tarikatı’nda geçirdiği zamandan dolayı daha fazla güven kazandığını düşünüyordu, ancak şu anda Slymere Dağı’nın tepesindeki Hiçlik akıl evinin abartılı girişinin önünde dururken çok sinirliydi.

Buraya en son geldiğinden bu yana yıllar geçmişti, ancak ailenin anıları onlara küçümseyerek bakıyordu. amcasının yanında eğitim görmesi için Karanlık Işık Şehri’ne götürülüp utanç içinde sürgüne gönderildiği anı hâlâ aklındaydı. Bunun zihinsel yaraları derindi; amirinin gördüğü muameleyi bilmek daha da kötüydü.

“Savunma düzenlerini devre dışı bırakmakta her zaman çok yavaşlar.” Yanında duran Valandor sabırsızlıkla ayağına vururken homurdandı: “Belki de hepsi Skyrend ailesi için çoktan ölmüştür? Bu, araştırmamı hızlandırmaya yardımcı olur.”

“Umarım olmaz!” Elaine yarı yalan söyledi; kimin dinlediğini bilmiyorlardı. Umarım annem iyidir.

Plan basitti: Ailesinin savunmasını düşürmeleri ve kendisinin ve Büyük Kıdemli Valandor’un teftiş için içeri girmesine izin vermeleri gerekiyordu. Hala eterde bekleyen Larry daha sonra ortaya çıkıyor ve neredeyse herkesi katletiyordu. Valandor’un, Nightrose ailesinin sadık bir ajanı olması ve kim kazanırsa kazansın, savaşta taraf seçmemesi gerektiğinden, ailesinin böyle bir hileden şüphelenmesine imkan yoktu.

Ailemin hesaba katmadığı şey, yakınlardaki başka bir güç merkezinin zaten onların kaderini belirlemiş olduğuydu. Elaine, amcası onu neredeyse öldürdükten sonra Ashlock’un ailesine karşı kişisel bir kin beslediğini ve ailesinin de büyük Entler gibi göründüğünü anladı, dolayısıyla Ashlock’un neden onları yok etmeye karar verdiğini anladı. Tüm bu olanlardan dolayı kendimi garip bir şekilde soğuk hissediyorum. Aile değerleri umursamam gerektiğini söylüyordu ama onlar bana dışlanmış gibi davrandılar.

Konutun yüksek siyah tuğla duvarlarında bir güç dalgası vardı ve gümüş runik çizgiler soluklaştı. Savunma düzenleri kısa süreliğine devre dışı bırakıldı.

“Sonunda” Valandor dilini şaklattı.

İki dev kapı kayarak açıldı ve iki siyah saçlı ve gözlü gelişimci onları karşıladı. Ancak hizmetçiler gibi giyinmişlerdi, bu da yan ailelerden birinden oldukları anlamına geliyordu.

“Yüce Kıdemli Valandor, gecikme için özür dileriz.” İkisi de eğilerek ona içeri girmesini işaret ettiler. “Lütfen içeri gelin. Büyük Yaşlı sizi ana salonda bekliyor.”

Elaine, ikisi de ona bakmaktan çekinmediği için dudağını ısırdı.

“Öyle yaparsam kusura bakmayın,” Valandor uzun adımlarla eve girdi.

Elaine arkadan takip etmeye çalıştı ama iki hizmetçi onu engellemek için harekete geçti.

“Genç Hanım, şu anda savaştayız, dolayısıyla sizin yeteneklerinize sahip biri sadece bir yük olacaktır.” Soldaki soğuk bir şekilde söyledi ve sağdaki de onaylayarak başını salladı. “Lütfen geri dönün.”

“Ben bir sorumluluk muyum?” Elaine, 9. aşama Ruh Ateşi Alemi gelişimini geliştirirken bunu gülünç buldu; bu bir Kıdemli için o kadar da etkileyici değildi, ancak iki hizmetkarın solan hakaretlerini yeniden düşünmesi için yeterliydi. “Eğer ben bir yüksem, o zaman bu sizi ne yapar?”

Yazarın hikayesi kötüye kullanılmış; Bu hikayenin herhangi bir örneğini Amazon’da bildirin.

İkili, soldaki boğazını temizlemeden önce birbirlerine baktılar. “Genç Hanım, işimizi zorlaştırmayın. Babanız bize, yurt arazisine adım atmanızı engellememizi emretti.”

Elaine, Darklight City’de eğitim görmesi için gönderildiğini biliyordu ama bu, eve gelmesinin tamamen yasaklandığını ilk kez duyuyordu. Babam neden tüm hizmetçilere benim girmemi engellemelerini söyleyecek kadar ileri gitti? Anneme benim görmemi istemediği bir şey yapmadığı sürece.

“Kenara çekilin,” dedi Elaine soğuk bir tavırla, “Sana bir daha söylemeyeceğim.”

“Genç Hanım, uygulamanızda küçük bir sıçrama görmüş olmanız bize komuta edebileceğiniz anlamına gelmiyor—”

Elaine’in içinde bir şeyler tersledi. Stella’nın baş belası olan insanlarla başa çıkmayı konu alan kitabından bir sayfa alarak, onların alınlarını tutarken ve zihinlerine boşluk-kusurlu illüzyon Qi’yi gönderirken elleri bulanıklaştı.

Alınlarından ruh alevleriyle çevrelenmiş ellerini geri çekerken Elaine, “Hava ciğerlerinizi inanılmaz derecede kaşındırıyor” dedi. Her iki hizmetçi de yere düştü. Nefesleri kesilirken gözleri kocaman açılmıştı ve boyunlarını pençeliyorlardı. Bir tanesiHatta umutsuzca içeriden bir kaşıntıyı gidermeye çalışırken elbiselerini parçalamaya başladılar ve göğsünü kaşıyarak kan akıttılar.

Valandor arkasını döndü ve etkilenmiş görünüyordu, “Bu gerçekten korkunç.”

Elaine uzaysal yüzüğünden bir hançer çıkarırken ve onun elinde nasıl titrediğini görmezden gelmeye çalışırken yorgun bir gülümseme sergiledi. Stella’nın aksine, bu tür bir vahşet ona o kadar doğal gelmiyordu ve artık durumu fazla düşünmeye başlamıştı.

Bunlar sadece benim zorba Babamın yönetimindeki uşaklar. Muhtemelen Ashlock’a karşı ölecekler, o yüzden önce onları bu sefaletten kurtarsam iyi olur. Elaine, eylemlerini haklı çıkarmak için zihinsel jimnastik yaptığını biliyordu ama yapabileceğinin en iyisi buydu. Ashfallen Tarikatı’nın bir pasifistle işi yoktu. Soldakinin siyah saçlarını yakalayan vücudu kasılırken hançeri adamın boğazına sapladı. Onu geri çekip kanı silerek işlemi ikinci kez tekrarladı.

Her iki uygulayıcı da yüzüstü yere düştü, sessizleşmeden önce umutsuzca gargaralar bıraktı.

Ben yaptım. Onları gerçekten öldürdüm. Cesetlerin üzerinde dururken Elaine’in eli artık daha da kötü titriyordu.

Bir portal dalgalanarak oluştu ve vücudundan daha kalın tek bir kara kök aşağı sarktı ve iki cesedi yukarı ve Red Vine Peak’e götürdü.

“Dürüst olacağım. Sanırım bunu ilk defa bir ruh ağacının yaptığını görüyorum.” Valandor elini saçlarının arasından geçirdi, “Oldukça pragmatik, değil mi? Çoğu ruh ağacı öylece oturup kendilerine yiyecek gelmesini bekler.”

“Evet… öyle.” Elaine’in bakışları, hançerini bırakıp koridorda yürümeden önce cesetlerin olduğu yerde oyalandı ve mekana dair anılar canlanarak zaten huzursuz olan ruh halini daha da artırdı.

“Hadi ana salona gidelim, olur mu?” Valandor liderliği ele alırken sordu.

“Ya yolda insanlarla karşılaşırsak?”

Valandor beyaz alevler elini çevrelerken sırıttı: “Kül Düşen Tarikatı bu ailenin yok edilmesini istedi, değil mi? Onlarla ben ilgileneceğim. Hayatta bırakmam gereken biri varsa bağırmanız yeterli.”

Elaine şaşırdı, “Bu gerçekten iyi mi? Çok fazla zaman harcamaz mısın? Qi?”

“Vincent ölene kadar Yeni Doğan Ruh’a yükselebileceğim söylenemez,” Valandor ileriye bakmadan önce göz kırptı, “O halde neden o zamana kadar fazla Qi’mle biraz eğlenmeyeyim.”

Elaine’in dudakları bir çizgiye bastırıldı. Ailesinden Valandor hakkında söylentiler duymuştu ve Beyaz Azrail’in hafife alınacak biri olmadığını biliyordu ama karşılaştıkları herkesle gerçekten başa çıkabilir miydi?

“Hanımım?!” Elaine’in tanıdığı çilli genç bir hizmetçi, elinde neredeyse başına ulaşan bir havlu yığınıyla yan odadan çıkarken çığlık attı. “Bu sen misin? Çok… farklı görünüyorsun? Güzel mi?”

Valandor gelişigüzel bir şekilde parmağını tıklattı ve hizmetçi ortadan kaybolarak havlu yığınının yere düşmesine neden oldu.

Elaine inanamayarak gözlerini kırpıştırdı. “Nereye gitti? Onu öldürmedin, değil mi?!”

“Onu bodruma gönderdim,” diye mırıldandı Valandor, sanki hiçbir şey olmamış gibi yürümeye devam ederken, “Duvarları ölümlü kanıyla boyamak gibi bir niyetim yok. Işınlanmayı önleyecek Qi’leri yok, bu yüzden onları hareket ettirmek neredeyse onları öldürmekten daha etkili.”

Elaine eter Qi’nin daha yüksek bir seviyedeki gerçeklikle işlediği için mekansal Qi’nin daha yüksek bir formu olduğunu biliyordu ama daha önce kullanıldığını hiç görmemişti. Bir keresinde bir kitapta, eğer mekansal Qi, zorla bir yol oluşturmak için gerçekliği parçalama sanatıysa, eter Qi’nin kişiye gerçekliğin içinden geçerek kendi konumuna gitme yeteneğini verdiğini okuduğumu hatırlıyorum. Durum böyleyse, ışınlanma muhtemelen eter Qi’nin nispeten ucuz bir kullanımıdır, halbuki mekansal Qi’nin daha pahalı uygulamalarından biridir.

Ana salona giden yol, Valandor’la yolları kesiştiği anda kahrolan birkaç zavallı hizmetçi ve kahya dışında olaysızdı.

“Elaine? Burada ne yapıyorsun?”

Aman Tanrım, bu orospu değil. kuzeni. Elaine döndüğünde bir kadının ona alay ettiğini görünce zihinsel olarak inledi. Veronica, babasının ikinci karısının en büyük kızı olduğundan her zaman onun için büyük bir baş belası olmuştu, bu yüzden Dante ve onunla durmadan alay ederdi.

“Bana attığın o bakış da ne?” Veronica parmaklarının arasından güldü, “Sırf kızardın diye daha fazla hap almak için babanın yanına mı geldin? Bunların senin için boşa harcandığını biliyorsun…”

“Gürültülü.”Valandor parmağını hareket ettirerek Veronica ile aralarındaki gerçekliğin yavaş yavaş dalgalanmasına ve yalpalamasına neden oldu.

Veronica boş ruh alevlerini gelişigüzel çağırırken yaklaşan saldırıya keyifle baktı. “Bu nedir?”

Ah, bu hiç iyi olmayacak. Elaine düşündü.

Dalgalanma, Veronica’nın yarım yamalak savunmasını pek umursamıyor gibi görünüyordu, dalga onu içine çekip bırakmadığı için onun kibirli ifadesini mutlak bir korkuya dönüştürdü. Vücudunu sıkıştırmadan önce esnettiğinde çığlık attı, kanının anında kaynamasına ve uzanmış kolundan başlayarak vücudunun patlamasına neden oldu.

Ruh-ateşi aleminin henüz orta aşamalarında olduğunu biliyorum ama bu acımasızdı. Elaine’in gözleri Valandor’a kaydı. İşte Beyaz Reaper’ın gücü budur. Umarım Stella eterin nasıl kullanılacağını asla öğrenmez. Dünyanın güvenli olacağını düşünmüyorum.

“Hey, bana öyle bakma,” Valandor artık kırmızıya boyanmış koridordan uzaklaştı. “Bir soruşturma yürütüyoruz, hatırladın mı? Bunu engelleyenler böyle bir kaderi hak ediyor.”

“Bu, cinayetten çok yöntemdi… bununla çok eğleniyorsun.” Elaine başını salladı. Ana salon hemen ilerideydi.

Valandor ellerini arkasında kavuşturdu ve zarafetle yolu gösterirken zarif bir poz aldı, “Çok sık olmuyor, biliyor musun? Her birkaç yüzyılda bir tekniklerim üzerindeki ustalığımı geliştirmem gerekiyor; aksi halde paslanırım.”

“Elbette, elbette,” Elaine öne geçti ve bir dakika önce muhafızları puflayan Valandor’a kapıyı açtı. diğerleri gibi bir parmak tıklamasıyla yok oluyor. Ailenin geri kalan tüm Büyüklerinin ve ana koltukta oturan ve ona dik dik bakan Babasının bakışları altında içeri girerken ana salondaki aura tüyler ürperticiydi.

“Yüce Yaşlı Valandor, hoş geldin — bekle, burada ne yapıyorsun, Elaine?” Büyük Yaşlı koltuğundan kalktı. “Muhafızlara buranın çok tehlikeli olduğu konusunda sizi bilgilendirmeleri talimatını verdim. Karanlık Işık Şehri’ne dönün.”

Elaine onu görmezden geldi ve çaresizce etrafına bakınıp annesini aradı. Babasının yanında her zamanki koltuğunda oturan Veronica’nın annesinin gözleriyle karşılaştığında midesinde korkunç bir batma hissi oluştu. Hayır, bu gerçek olamaz. Elaine çaresizce etrafına baktı ama orada bulunan herkesin yüzünü aradıktan sonra bile annesini başka hiçbir yerde göremedi.

“Babanıza cevap verin, Genç Hanım.” Yaşlılardan biri küçümseyici bir tavırla seslendi.

“Annem nerede?” Elaine yanıtladı. Önceki soruyu görmezden geldi.

Babasının ona Dante’yi hatırlatan ince yüzü öfkeyle buruştu. “Annenin nerede olduğu seni ilgilendirmez.”

“Kesinlikle öyleler ve bir daha sormayacağım,” diye yutkundu Elaine, tüm Yaşlılar gözleri ona kilitlenmiş bir şekilde koltuklarından kalkarken. “Anneme ne yaptın?”

“Belki ona kendin sorabilirsin,” Babası sırıttı, “Büyükler onu yakalayıp zindana götürür.”

Daha önce seslenen ve yine Veronica’nın şube ailesinden olan Yaşlı, ortadan kaybolup Void Step ile Elaine’in huzuruna çıktığında ilk hareket eden kişi oldu.

“Genç Hanım, lütfen benimle gelin. ben.”

Elaine elinden kaçtı, “Ben öyle düşünmüyorum.”

“Velet,” Yaşlı kaşlarını çattı, “Şubenin aileye çok fazla utanç getirdiğini ve artık burada hoş karşılanmadığını öğrenmelisin!”

“Bunu bilmek güzel,” diye karşılık verdi Elaine. “O zaman bundan sonra ne olacağı konusunda kendimi kötü hissetmeme gerek kalmayacak. Larry!”

“Larry? Ne saçmalıklar filizlendiriyorsun—”

Elaine’in arkasında beyaz alevlerden oluşan bir portal ortaya çıktı ve bir gümüş kül fırtınası onun yanından geçip Yaşlı’yı yuttu. Bir gümüş kül yığınından başka bir şeye dönüşmeden önce acı içinde uludu. Fırtına burada durmadı ve odanın geri kalanına da yayıldı. Yaşlıların hepsi sandalyelerinden geriye doğru salonun uzak ucuna doğru koştular.

“Yüce Yaşlıyı Koruyun!” Yaşlılar fırtınayla savaşmaya çalışırken Veronica’nın annesi çığlık attı.

Onlar ona boş saldırılar yağdırdılar ama boşluk, tüm Yaşlıları korkutan bir iz bırakmadan parıldayan gümüş külün üzerinde dağıldı. Yapmayı başardığı düzinelerce saldırının tamamı, Larry’yi bir anlığına geri adım atmaya zorlamak ve ardından kendini toparlayıp daha zayıf hedeflerin peşine düşmekti.

“Hepiniz işe yaramazsınız,” diye bağırdı Büyüklerden biri, bacaklarından yukarı doğru dönen ve onu aşağıdan yiyip bitiren gümüş kül tarafından hazırlıksız yakalanırken Büyük Yaşlı. “Neden her şeyi kendim yapmak zorundayım?”

Yüce Yaşlı, boşluktan oluşan düzinelerce kara deliği çağırdı ve onları Larry’ye fırlatarak vücudunu dağılmaya zorladı. Daha sonra boşluk mızrakları ortaya çıktı ve gözlerini hedef alarak Larry’yi parçaladı. Ancak Larry, dönen vücudu sürekli olarak yenilenirken görünüşe bakılırsa etkilenmemişti.

Valandor, Elaine’in yanında durdu ve eter Qi çelenkli eliyle Büyüklerden gelen herhangi bir geçersiz saldırıyı engelledi. “İlahi canavar iyi olacak mı?” Ateşe karşılık verip bir Kıdemli’yi öldürürken kaosun üzerine tısladı.

Elaine salonun çatısına hakim olan belirsiz örümcek şeklindeki fırtınaya baktı. Babası imkansız gibi görünen bir düşmanla savaşmak için Qi rezervlerini yakarken, o da kıpırdandı.

“Gel benimle dövüş, seni korkak canavar!” Elaine’in Babası bağırdı ve Elaine onun sesinde bir miktar çaresizlik hissedince şaşırdı. Babası gerçekten hiçbir zarar vermeden kaybedecek miydi? Bu nasıl mümkün oldu? Sanki ilahi örümceğin boşluğa karşı bağışıklığı varmış gibiydi.

Odada tekinsiz bir kahkaha yankılandı ve Elaine sesin Larry’ye ait olduğunu tanıdı.

“Seninle savaşmaya ihtiyacım yok, Yüce Kıdemli, sen zaten ölüsün,” Larry, odada güçle yankılanan kadim runik dilde ilan etti. “Efendimin laneti ruhunuzda iltihaplanıyor; ölümünüz yeni bir hayat doğuracak, o yüzden sevinin!”

Elaine, Larry’nin sözleri karşısında kafası karışmıştı ama babasına gözlerini kıstığında boynunun bir kısmının… tahtaya döndüğünü gördü? Ayrıca her zamankinden daha dik duruyordu, kolu işlevsel bir uzvdan ziyade bir sopa gibi iki yanına sarkıyordu.

Babam ağaca mı dönüşüyor?