Bölüm 311 – 312: Eski Canavar

Lilith bir kez daha kendini başka bir asil toplantıya doğru yürürken buldu; Damon sayesinde. Onun yokluğunda bile, işe karışan elleri yeni bir plan hazırlamasa bile, yine de tek bir avuç içi ile gökleri kaplamanın bir yolunu buldu. Halktan biriydi ama yine de bir şekilde soylular, hepsi onun yüzünden hareket etmeye, tepki vermeye zorlanıyordu.

Oyunlu yüzeyleri eski büyülerle hafifçe mırıldanan yüksek büyük kapıların önünde durdu. Yavaşça bir tanesini açtı ve içinden geçti. İçeri girdiğinde akademinin iki resmi temsilcisi çoktan oturmuştu.

Toplantı odası geniş ve sessizdi, havada hafif bir gerilim vardı. Birkaç devasa kristal duvarların içine gömülmüştü; uzun mesafeli görsel iletişim için tasarlanmış gizemli yapılardı, yüzeyleri hâlâ hareketsizdi ve aktivasyon için bekliyordu. Zemin, avizelerin yumuşak ışığı altında parıldadı, tertemiz bir cilayla parlatıldı. Odada şık dekorasyonlar sıralanmıştı: antik duvar halıları, altın çerçeveli portreler ve neredeyse nefes alıyormuş gibi görünen gerçekçi heykeller.

Bunda sürpriz yok. Konuşmak üzere oldukları insanlardan bazıları, özel alanlarının dışına çıkmaları bile siyasi alanda dalgalanmalara neden olacak kadar nüfuza sahipti.

İki akademi temsilcisine doğru yürüdü. İlki, yakın zamanda geri dönen okul müdürüydü. Şimdi bile, sakince oturmuşken bile onun varlığında ağır bir şeyler vardı; sanki dünya onun iradesine doğru eğiliyormuş gibi etrafındaki havayı büken hafif bir baskı.

Lilith bu duyguyu tanıdı. Sınıf ilerleme hiyerarşisinde üst sıralarda yer alan birinin ağırlığı. Onun rütbesi kendisininkini aşmıştı, buna hiç şüphe yoktu.

Selamlamak için hafifçe eğildi.

Müdür de sakin bir ifadeyle başını sallayarak karşılık verdi. Uzun, bakımlı bir sakalı ve yüzünde yaşlılık çizgileri ile orta yaşlı görünüyordu, ancak asırlık olduğunu biliyordu; canlılığı rütbe, büyü ve üst sınıfın sahip olduğu diğer sırlar tarafından korunuyordu.

Yanında törensel büyücü cübbesi giymiş yaşlı bir kadın olan Marabel Defontee oturuyordu. Onun da varlığı vardı; aurası keskin ve zarifti. Dördüncü Sınıftı, Lilith’in bir tam kademe üzerindeydi.

Yaşlı kadın sessizce başını sallayarak onayladı.

“Peki o zaman,” diye başladı Marabel, sesi sakin ve netti, “başlayalım mı? Seni bu duruma soktuğum için özür dilerim ama… tüm öğrenciler ve öğretim üyeleri arasında bu toplantı için en uygun kişi sensin.”

Lilith ifadesi okunmaz olmasına rağmen başını salladı. “Öğrenci konseyi başkanı olduğum için mi… yoksa Damon Gray’i oldukça iyi tanıdığım için mi?”

Müdür uzun, sessiz bir iç çekti. “İkisi de. O gruptaki ortak geçmişe sahip tek kişi o. Bugün konuşacağımız bazı lordların onu oldukça… merak edeceğinden şüpheleniyorum.”

“Anlıyorum…” dedi gözlerini kısarak. “Diğerlerinin hepsini biliyorlar; soylular, mirasçılar, önemli isimler. Ama Damon öyle değil. Yani onların öfkesinin veya şüphesinin ona kaymasını bekliyorsunuz. Ve siz benim bu sonuçları yönetmemi istiyorsunuz.”

Müdür onun bakışlarıyla karşılaştı. Bir an için aralarında bir şey geçti; kabullenme ve hatta belki de suçluluk duygusu.

“Bundan hoşlanmadım” diye mırıldandı.

“Öfkeye gerek yok” dedi okul müdürü nazikçe. “Ona hiçbir zarar gelmeyecek. Hâlâ tüm öğrencilerimizi korumaya yeminliyim. Ama… sinsi birinin onunla ilgilenebileceğini hissediyorum.”

Lilith kaşlarını çattı. Bunu söyleme şeklinde bir şeyler vardı, hoşuna gitmeyen bir şeyler.

“Kimden bahsediyorsun?”

Müdür gözlerini kapattı. “Ne kadar küçük bir dünyada yaşıyoruz…”

Lilith’in parmakları seğirdi. Öfke göğsünde yavaş yavaş kaynadı, hafif ama yükseliyordu. Marabel’e baktı.

Yaşlı kadın göz göze geldi ve içini çekti.

“Bana öyle bakma canım. Ben de onun ne planladığını bilmiyorum. Ama oldukça sorunlu bir grup insanla karşı karşıya olacağız…”

Ses tonu yumuşayarak tereddüt etti. “Damon iyi bir… o… iyi bir öğrenci.”

Lilith’in gözü seğirdi. Bu tereddüt gözden kaçmamıştı.

‘Aferin oğlum demek üzereydi… ama kendini tuttu.’

Ona iyi bir öğrenci demek bile abartı gibi geldi. Damon Grey, insan formundaki kaos, sıradan olmaktan çok uzaktı ve şimdi onun gölgesi de bu odaya uzanıyordu.

Lilith içini çekerek onu sakinleştirdi.sessiz odanın ortasında dururken nefes alıyordu. Görevini yeterince iyi anlamıştı; gardını yüksek tut, akademiyi temsil et ve eğer şanslıysa belki Damon’ın kaotik varlığını avantaja dönüştürmenin bir yolunu bile bulabilir. Ya da en azından, bu güçlü soyluların, ismi bilinmeyen sıradan bir insanı bu konuyu gündeme getirecek kadar umursamamalarını umuyordu.

Kaşlarını çattı. Bunlardan herhangi biri onu neden umursasın ki?

Müdür, sorusu üzerine hafifçe gülümsedi ama daha fazla bir şey söylemedi.

Bu yaşlı adam kendi iyiliği için fazla kurnaz, diye düşündü, gözlerini kısarak onu izliyordu.

Bugünkü toplantıya katılan kişileri zihinsel olarak gözden geçirdi; her biri kendi çapında bir titan.

Önce, Leona’nın babası vardı; Vahşi Kıta’dan bir reis. O, tüm uluslarda Yıkımın Enkarnasyonu olarak biliniyordu. Adı Leon’du ve genellikle Kükreyen Fırtına olarak anılırdı. Saf güç ve gazaptan oluşan bir varlık.

Ardından Valtheron’lu yüksek bir soylu olan Dük Ravenscroft geldi. Bir Dük her zaman belaydı ama daha da kötüsü yakındı. Konfor için çok yakın. Lilith onunla yalnızca birkaç kez tanışmıştı; o zamanlar, hâlâ babasına diplomatik toplantılarda eşlik ediyordu. Onu sessiz ama cesur bir adam olarak, sessizliği çoğu insanın sözlerinden daha fazla önem taşıyan bir tip olarak hatırladı.

Sırada Kış Limanı Tacı’ndan sonra ikinci sırada yer alan Norrath’ın yüksek bir soylusu vardı. O, Matlock’un babasıydı; kuzey saraylarında isminden korkulan, soğuk ve hesapçı bir adamdı. Onun buradaki varlığı, ciddi gözlerin akademiye çevrildiği anlamına geliyordu.

Fakat açık ara en fazla baskıyı uygulayan kişi, Yeşil Kıtanın Elf Kralıydı. Sylvia Moonveil’in babası.

Kadelas Moonveil, Beyaz Hükümdar.

Kızına olan sevgisi takıntı sınırında olan kadim bir hükümdardı.

Sylvia onun tek çocuğuydu ve Lilith hiç şüphesiz biliyordu; onu güvende tutmak için dünyanın yanmasını izleyecekti. Açıkçası henüz savaş ilan etmemiş olması bir mucizeydi.

‘Karısı onu sakinleştirmenin bir yolunu buldu mu…?’

Lilith’in istihbarat ağlarının bildirdiğine göre, gerçekten dinlediği tek kişi vardı: karısı. Sylvia’nın annesi. O onun kraliçesi, kahini ve Kadelas fırtınasını sakinleştirebilecek tek kişiydi.

Akademi, Sylvia’nın karanlık bir ruh tarafından ele geçirilmesi olayından bu yana büyük bir baskı altındaydı ve şimdi… bununla mı? İlmik daha da daralmıştı.

Ve sonra bulmacanın son parçası ortaya çıktı.

Duke Brightwater.

Lilith onunla bir kez tanışmıştı ve bu tek karşılaşma yeterliydi. Adamın her şeyi tehlikeyi haykırıyordu. O, savaş boyunca sadece yara almadan değil aynı zamanda değişmeden yürüyen türden biriydi. Rahatsız edilmeden. O kadar soğuk, zahmetsiz bir şekilde dehşet verici.

Ona Damon’u hatırlattı.

Cassian Brightwater—Altın Ölüm.

Takma bir taç gibi takıyordu ve kadın da ondan korkuyordu.

Çok yutkundu, midesine bir çukur yerleşti.

‘Umarım Damon, Evangeline hakkındaki uyarımı ciddiye almıştır…’

Çünkü ona çok yaklaşırsa onun -arkadaş olsa bile- ölümü artık uzak bir tehdit olmayacaktı. Bu kesindi.

Gerginliğin göğsüne yayılmasına izin vererek derin bir nefes aldı.

‘Neden onun umursamayacağını hissediyorum…?’

Ve sonra sanki düşünceleri tarafından çağrılmış gibi oda karardı. Büyük kristaller canlandı, hareketsiz rünleri artık parlak gök mavisi ışıkla parlıyordu. Yavaş yavaş yansımalar oluştu; muhteşem ve kasvetli yüzler netleşerek titreşti. Aetherus dünyasının en etkili varlıkları birer birer karşısına çıktı.

Ve Lilith, hazır olsun ya da olmasın, gözleri ona dönerken tek başına duruyordu.