Bölüm 31 – 31: İnsandan Daha Azı

Bölüm 31 – 31: İnsandan Daha Az

Lilith AStranova, Damon’u antrenman sahasında bırakarak uzaklaştı, düşünceleri karmakarışıktı. Başlangıçta onu şüphelenmek için gelmemişti; asıl amacı, uygun izin almadan akademinin ekipmanlarını kullandığı için onu azarlamaktı. Ancak, onu gördüğü anda, Damon’un tepkisi onu duraksattı.

Damon temkinli ve düşünceliydi. Fazla düşünceliydi.

Hafifçe gülümsedi, zihninde karşılaşmalarını tekrar canlandırdı.

“Damon Grey, akademinin en zayıf öğrencisi. Sera Blade’in kendisinden altın bilet alan çocuk,” diye mırıldandı.

Adı öğretim üyeleri ve öğrenciler arasında dolaşıyordu. Başlangıçta, profesörler ona büyük umutlar beslemişlerdi, çünkü bilet onun gizli potansiyelini simgeliyordu. Ancak dönem sonu değerlendirmelerinde bu umutlar azalmıştı. Damon’un mana havuzu acınacak durumdaydı, savaş becerileri etkileyici değildi ve genel yetenekleri yetersizdi.

“Hiçbir iyi özelliği yoktu,” diye düşündü Lilith, sesinde merakla.

Bugüne kadar onunla hiç yüz yüze görüşmemişti. Ve sürpriz bir şekilde, o beklediği gibi biri değildi.

“O kadar zayıf biri, Lark Bonaire gibi birini öldürmeyi bırak, bir sineği bile öldüremez,” diye düşündü ve adımlarını yavaşlattı.

“Tabii… özel bir yeteneği yoksa.”

Bu fikir aniden aklına geldi. Birinin canavara dönüşmesini sağlayan bir yetenek… Anormal, ama imkansız değil.

“Hayır,” diye başını salladı ve bu düşünceyi şimdilik kafasından silip attı. “Uymuyor. Ama şüpheli biri.”

İletişimlerinin başında Damon suçluluk duygusu yayıyordu. Neredeyse suçluyu köşeye sıkıştırdığına inanmıştı. Ama konuşmalarının ortasında bir şey değişti. Davranışları değişti, gözleri soğuk ve hesaplı hale geldi.

“İlk başta gördüğüm suçluluk duygusu sahte miydi? Bir tür oyun mu? Ya da… onun hakkında tamamen yanılmış mıydım?”

Bu tutarsızlık onu rahatsız ediyordu. Eğer suçluluk duygusunu göstermeye devam etseydi, daha fazla baskı yapıp onu ifşa edebilirdi. Ama Damon’un ani soğukkanlılığı onu dengesizleştirmiş ve kararsız bırakmıştı.

Lilith keskin bir nefes verdi, ses tonuna sinir bozukluğu sızdı.

“Hmph. Ne sinir bozucu. Tek bir ipucuna güvenemem. Onu yakından takip etmem gerekecek.”

Elindeki çağrı cihazına baktı ve kaşlarını çattı.

“Çağrı cihazının numarasını almalıydım. Neyse. Evrakları doldurmaya geldiğinde alırım… tabii gelirse.” Kendi kendine sırıttı.

“Damon Grey, eminim ki sende göründüğünden daha fazlası var.”

Lark Bonaire’in öldüğü yere doğru adımlarını hızlandırdı. Akademi müfettişleri bunun bir canavar saldırısı olduğu sonucuna varmışlardı, bu da tüm açık uçları düzgünce bağlayan uygun bir açıklamaydı.

Lilith, sesinde alaycı bir tonla hafifçe güldü.

“Sonuçları çok kolay, çok mükemmel. Ama iyi oynadın, gizemli adam. Şimdilik bu raundu sen kazandın.”

…

Eğitim alanına geri dönen Damon, Lilith’in uzaklaşmasını soğuk bakışlarıyla izledi. Ayak sesleri uzaklaşırken, yere çöktü ve gözleri ayaklarının dibindeki gölgeye düştü.

Onun gölgesi, rahatsız edici bir şekilde hareketsiz, aynı delici yoğunlukla ona bakıyordu.

“Evet, başlangıçta her şeyi mahvettiğimi biliyorum,” diye mırıldandı Damon, sesi alçaktı.

“O kadar sinirlenmemeliydim.”

Gölge, sessiz bir azarlama gibi kollarını kavuşturdu.

“Ama bundan bir şey öğrendim,” diye devam etti Damon, sesi sertleşerek.

“Suçluluk duymaya devam edersem, kaybederim. Öldürdüklerimi insan olarak düşünmemeliyim, sadece av olarak. Aksi takdirde hayatta kalamam. Ve kaybetmeyi göze alamam.” Yumruklarını sıktı, sesi sessiz bir kararlılıkla titriyordu.

“Eğer ölürsem… kız kardeşime bakacak kimse kalmaz. Hayatta kalmak için vicdansız olmam gerekiyorsa, öyle olsun. Bana zarar verenler için ağlayacak gözyaşım kalmadı.”

Onun onayını arıyormuş gibi gölgesine baktı.

“Lark’ı öldürmem gayet adil. Önce o beni öldürmeye çalıştı, ben hayatta kaldığım halde yine peşimden geldi. Düşmanlarım… onlar insan bile sayılmaz.”

Gölgesi hareketsiz kaldı, ifadesini okumak imkansızdı. Her zamanki gibi onaylayan başparmak hareketini yapmadı ve Damon bir anlık tedirginlik hissetti. Nedenini biliyordu. Gölge onun maskesini görmüştü. Bastırmaya çalıştığı korkuyu, kararlılığının kenarlarını kemiren şüpheyi fark etmişti.

Uzun bir süre birbirlerine baktılar, havada konuşulmamış bir gerginlik vardı. Damon’un karanlık gözleri sertleşti, Gölge ona sessizce meydan okurken bile tereddüt etmedi.

Güneş ufukta batarken ve karanlık antrenman sahasını kaplarken, Damon ayağa kalktı. Harekete geçme zamanı gelmişti.

—

Savaş salonundaki odasına geri dönen Damon, daha önce getirdiği antrenman yayını ve oklarını dikkatlice yatağının üzerine koydu. Okları eleştirel bir gözle inceledi ve uçlarının kör olduğunu fark etti.

“Bunlar planladığım şey için işe yaramaz,” diye mırıldandı. Aklı Athor’un Sığınağı’na gitti.

“Orada uygun araçlar bulmam gerekecek. Ama…”

Tek bir zeni bile harcamak düşüncesi göğsünü sıkıştırdı. Para değerliydi ve ondan ayrılmaktan nefret ediyordu. Ama hayatta kalmak fedakarlık gerektiriyordu.

“Bu yay da işe yaramaz,” diye ekledi, silaha küçümseyen bir bakış atarak.

“Akademinin cephaneliğinden hiçbir şey alamam. Ekipmanları çok iyi korunuyor.”

Damon isteksizce masasının çekmecesini açtı ve kısa, yıpranmış bir hançer çıkardı. Onu elinde tutarken, geçmişinden anılar yüzeye çıktı.

Hançer, başkent sokaklarında geçirdiği günlerin bir hatırasıydı, sihirli kristaller ve cevher kaçakçılığı yapan bir çete için ayak işleri yaptığı karşılığında aldığı sözde “ödül”dü. Hayatta kalmanın acımasız bir simgesiydi — onun yaşındaki bir çocuğun dayanması gereken kanlı olaylardan daha fazlasını görmüş bir aletti.

Ama o zamanlar bile hiç bir can almamıştı… en azından şimdiye kadar.

Hançeri sıkıca kavradı, parmak eklemleri beyazladı.

“Bu işimi görür,” diye mırıldandı ve onu ceketinin cebine attı.

Gölgesine dönerek fısıldadı

“Tamam dostum. Artık iş sana kalmış. Diğerleri savaş salonlarında yaşamıyor, ama Marcus yaşıyor. İster üstün bir öğrenci olduğu için, ister ailesinin zenginliği nedeniyle olsun, o hala burada. Onu bul. Grubuyla birlikte Athor’un Sığınağı’na kaçmaya hazır olduğunda, biz de peşlerinden gideceğiz.”

Gölgesi sessizce başparmağını kaldırdı, kendi vücudundan ayrıldı ve zeminde zahmetsizce süzülerek kaydı.

“Yakalanmamaya çalış,” dedi Damon, gölge kapıdan kaybolurken yumuşak bir sesle.

Tekrar yalnız kalan Damon, durumunun ağırlığı altında ezilerek derin bir nefes aldı. Gölgesinin açlığı giderek artıyordu ve tehlikeli bir eşiğe yaklaşıyordu. Yarından sonra ona insan eti beslemenin bir yolunu bulamazsa, açgözlü bir yaratığa dönüşecekti. Ve bundan sonra da açlığını gideremezse, sağlığı bozulmaya başlayacak ve sonunda ölüme yenik düşecekti.

“Bunu atlatacağım,” diye içinden yemin etti. “Ölmeyeceğim. Henüz değil.”

Sonraki birkaç saati hazırlık yaparak, kararlılığını pekiştirerek ve önündeki zorluklara kendini hazırlayarak geçirdi. Gölgesi geri dönmeyince, tedirginlik içini kaplamaya başladı. Tam onu aramak için çıkmak üzereyken, Gölge pencereden içeri süzülerek elini telaşla salladı.

Damon’un kalbi hızla çarpmaya başladı.

“Ee, ne buldun?”

Gölge, ona takip etmesini işaret etti ve sessiz olmasını belirtmek için parmağını dudaklarına bastırdı.

Damon başını salladı, nabzı hızlandı. Dikkatlice, yatakhanesinin kapısını açtı ve loş koridora adım attı. Gölgesi, akıcı ve sessiz hareketlerle ona yol gösterdi ve onu bir merdiven aşağı indirdi. Damon her adımını dikkatli atıyordu, kulaklarını baş hizmetçinin sesini duymak için kabartmıştı.

En alt katta, Damon gözleri Marcus’a takılınca donakaldı. Çocuk, gölgelerde gizlenen avcıdan habersiz, yatakhaneden gizlice çıkıyordu.

Damon’un dudaklarında soğuk bir gülümseme belirdi.

“Yakaladım seni.”