Bölüm 31 – 31: İnsandan Daha Azı

Lilith Astranova, Damon’u eğitim sahasında bıraktı; o uzaklaşırken düşünceleri çalkalanıyordu. Başlangıçta ondan şüphelenmeye gelmemişti; asıl amacı, akademi ekipmanlarını uygun izin olmadan kullandığı için onu azarlamaktı. Ancak onu gördüğü anda verdiği tepki onu duraklattı.

Tedbirli ve tedbirliydi. Fazla kasıtlı.

Hafifçe gülümsedi, zihni karşılaşmalarını tekrarlıyordu.

“Damon Gray, akademinin en zayıf öğrencisi. Seras Blade’in kendisinden altın bilet alan çocuk,” diye mırıldandı.

Adı fakülte ve öğrenci topluluğu arasında dolaşmıştı. Başlangıçta profesörler, biletin gizli potansiyeli simgelediğine inanarak ondan yüksek beklentiler oluşturmuşlardı. Ancak çeyrek dönem değerlendirmelerine göre bu beklentiler azaldı. Damon’un mana havuzu içler acısıydı, dövüş becerileri etkileyici değildi ve genel yetenekleri yetersizdi.

“Hiçbir kurtarıcı niteliği yoktu,” diye düşündü Lilith, sesinde merak tınısı vardı.

Bugüne kadar onunla şahsen hiç tanışmamıştı. Ve onu şaşırtan bir şekilde, beklediği gibi biri değildi.

‘Bu kadar zayıf biri, bırakın Lark Bonaire’i, bir sineği bile öldüremez’ diye düşündü, adımları yavaşlayarak.

‘Tabii… özel bir yeteneği yoksa.’

Bu fikir aklına birdenbire geldi. Birinin canavara dönüşmesine olanak sağlayan bir yetenek; bu bir anormallik ama imkansız değil.

“Hayır,” diye başını salladı ve bu düşünceyi şimdilik dağıttı. “Uymuyor. Ama şüpheli.”

Etkileşimlerinin başlangıcında Damon’da suçluluk duygusu vardı. Neredeyse suçluyu köşeye sıkıştırdığına inanmıştı. Ancak konuşmalarının ortasında bir şeyler değişti. Tavrı değişti; gözleri soğuk ve hesaplıydı.

‘İlk başta gördüğüm suçluluk hissi sahte miydi? Bir tür hareket mi? Yoksa… onun hakkında tamamen yanılmış mıydım?’

Tutarsızlık onu kemiriyordu. Eğer suçluluk göstermeye devam etseydi, daha fazla baskı yapıp onu ifşa edebilirdi. Ama onun ani sakinliği onun dengesini bozmuştu ve onu kararsız bırakmıştı.

Lilith sertçe nefes verdi, ses tonuna sıkıntı sinmişti.

“Hmph. Ne kadar sinir bozucu. Tek bir ipucuna güvenemem. Gözüm onun üzerinde olmalı.”

Elindeki çağrı cihazına baktı ve kaşlarını çattı.

“Çağrı cihazı numarasını almalıydım. Önemli değil. Evrakları vermeye geldiğinde onu alacağım… öyle olduğunu varsayarak.” Kendi kendine sırıttı.

“Damon Gray, eminim sende görünenden daha fazlası var.”

Lark Bonaire’in öldüğü yere doğru ilerlerken adımları hızlandı. Akademi müfettişleri bunun bir canavar saldırısı olduğu, yarım kalan işleri düzgünce çözen uygun bir açıklama olduğu sonucuna vardılar.

Lilith hafifçe kıkırdadı, sesinde bir alaycılık vardı.

“Sonuçları çok kolay, fazlasıyla mükemmel. Ama iyi oynandı, gizemli adam. Şimdilik bu turu kazandın.”

…

Eğitim sahasına döndüğünde Damon, Lilith’in gidişini izledi, soğuk bakışları onun geri çekilmesine kilitlenmişti. formu. Ayak sesleri azaldıkça yere çöktü ve gözleri ayaklarının dibine düşen gölgeye kaydı.

Sinir bozucu bir şekilde hareketsiz olan gölgesi, aynı delici yoğunlukla ona baktı.

“Evet, başlangıçta her şeyi berbat ettiğimi biliyorum,” diye mırıldandı Damon, sesi alçaktı.

“Soğukkanlılığımı bu şekilde kaybetmemeliydim.”

Gölge kollarını çaprazladı, sessiz bir azarladı.

“Ama bundan bir şeyler öğrendim,” diye devam etti Damon, ses tonu sertleşerek.

“Suçlu hissetmeye devam edersem kaybederim. Öldürdüklerimi insan olarak düşünemiyorum; sadece av. Bunu yapmazsam hayatta kalamam. Ve kaybetmeyi göze alamam.” Yumruklarını sıktı, sesi sessiz bir kararlılıkla bozuldu.

“Eğer ölürsem… kız kardeşime bakacak kimse olmayacak. Hayatta kalmak için vicdansız olmak zorunda kalırsam, öyle olsun. Beni incitenler için ağlayacak gözyaşım kalmadı.”

Sanki onayını bekliyormuş gibi gölgesine baktı.

“Lark’ı benim öldürmem adil. Önce beni öldürmeye çalıştı ve ben hayatta kaldıktan sonra bile o geldi. yine peşimdeler. Düşmanlarım… onlar insandan aşağılar.”

Gölgesi hareketsizdi, ifadesi okunamıyordu. Her zamanki başparmağını havaya kaldırarak onay vermemişti ve Damon bir huzursuzluk hissetti. Nedenini biliyordu. Gölge onun yüzünü gördü. Bastırmaya çalıştığı korkuyu, kararlılığının kenarlarını kemiren şüpheyi tanıdı.

Sonuç olarakBir anda birbirlerine baktılar, havada dile getirilmemiş bir gerilim asılıydı. Damon’ın kara gözleri sertleşti ve gölge sessizce ona meydan okuyormuş gibi görünse bile tereddüt etmeyi reddetti.

Güneş ufkun altına doğru batarken ve eğitim sahaları karanlıkla kaplanırken Damon ayağa kalktı. Harekete geçme zamanı gelmişti.

—

Savaş salonundaki odasına dönen Damon, daha önce getirdiği eğitim yayını ve oklarını dikkatlice yatağının üzerine yerleştirdi. Okları eleştirel bir gözle inceledi ve keskin uçlarına dikkat etti.

“Bunlar planladığım işe yaramayacak,” diye mırıldandı. Aklı Athor’un Tapınağı’na kaydı.

“Orada uygun aletler bulmam gerekecek. Ama…”

Tek bir zeni harcama düşüncesi bile göğsünü kasıyordu. Para değerliydi ve ondan ayrılmaktan nefret ediyordu. Ancak hayatta kalmak fedakarlık gerektiriyordu.

“Bu yay da işe yaramayacak,” diye ekledi silaha küçümseyen bir bakış atarak.

“Akademinin cephaneliğinden hiçbir şey alamam. Ekipmanları çok iyi korunuyor.”

Damon isteksizce masasının çekmecesini açtı ve kısa, yıpranmış bir hançer çıkardı. Elinde tuttuğunda geçmişinden anılar yüzeye çıktı.

Hançer, başkentin sokaklarında geçirdiği günlerin bir kalıntısıydı; sihirli kristaller ve cevher ticareti yapan bir kaçakçılık çetesinin ayak işlerini yürütmenin sözde “ödülü”ydü. Bu, hayatta kalmanın acımasız bir göstergesiydi; kendi yaşındaki bir çocuğun katlanabileceğinden çok daha fazla kan dökülen bir alet.

Fakat o zamanlar bile hiç can almamıştı… yani şimdiye kadar.

Onu sıkıca kavradı, eklemleri beyazladı.

“Bununla yetinmek zorundayım” diye mırıldandı ve onu ceketinin içine soktu.

Gölgesine dönerek fısıldadı,

“Tamam dostum. Bu artık size kalmış. Diğerleri savaş salonlarında yaşamıyor ama Marcus yaşıyor. İster olağanüstü bir öğrenci olsun ister ailesinin zenginliği olsun, o hâlâ burada. Onu bulun. Grubuyla birlikte gizlice Athor’un Tapınağı’na gitmeye hazır olduğunda biz de onu takip edeceğiz.”

Gölgesi sessizce başparmağını yukarı kaldırdı, şekli kendisininkinden ayrılıyor ve yerde zahmetsizce süzülüyor.

“Dene. Yakalanmamak için,” diye ekledi Damon yavaşça kapıdan içeri girerken.

Bir kez daha yalnız kalan Damon derin bir nefes aldı, içinde bulunduğu durumun ağırlığı ona baskı yapıyordu. Gölgesinin açlığı büyüyordu ve tehlikeli bir eşiğe yaklaşıyordu. Yarından sonraki gün onu insan etiyle beslemenin bir yolunu bulamazsa açgözlü bir yaratığa dönüşecekti. Ve eğer bundan sonra açlığını doyurmayı başaramazsa, sonunda ölüme yenik düşene kadar sağlığı bozulmaya başlayacaktı.

“Bundan kurtulacağım,” diye alçak sesle yemin etti. “Ölmeyeceğim. Henüz değil.”

Sonraki birkaç saati hazırlık yaparak, kararlılığını geliştirerek ve kendisini bekleyenlere karşı çelikleştirerek geçirdi. Gölgesi geri dönmeyi başaramayınca tedirginlik yayılmaya başladı. Tam onu ​​aramak için ayrılmak üzereyken, gölge pencereden içeri kaydı ve acilen elini salladı.

Damon’un kalbi küt küt atıyordu.

“Peki, ne buldun?”

Gölge ona takip etmesi için işaret yaptı ve sessizliğini belirtmek için parmağını dudaklarına götürdü.

Damon başını salladı, nabzı hızlandı. Dikkatlice yatakhanesinin kapısını açtı ve loş koridora adım attı. Gölgesi yolu gösteriyordu, hareketleri akıcı ve sessizdi ve onu merdivenlerden aşağı yönlendiriyordu. Damon her adımında dikkatliydi, kulakları baş hizmetçinin sesini duymak için çabalıyordu.

Alt katta Damon, gözleri Marcus’a takılınca dondu. Çocuk, gölgelerde gizlenen yırtıcı hayvandan habersiz, yurttan gizlice çıkıyordu.

Damon’un dudaklarına soğuk bir gülümseme yayıldı.

“Yakaladım.”