Bölüm 309 70

Maxi, güneşin önünde silueti beliren şövalyeye gözlerini kısarak baktı. Hiçbir ayrıntıyı göremese de, oldukça genç olduğunu anlayabiliyordu.

Kuahel kılıcını kınına koydu ve soğukkanlılıkla, “Bolosé uyumsuz mu?” diye sordu.

Şaşkınlıkla paladine baktı, sonra Livadon’un şövalyelik düzeninden bahsettiğini anladı. Başını tekrar uçurumun kenarına doğru kaldırdığında, koyu zırhlı şövalyenin neşeli el sallayışını yakaladı.

Şövalye siperliğini indirip seslendi: “Hemen geliyorum, mızrağıma iyi bak, olur mu?”

Büyük, gri savaş atına çevik bir şekilde atladı ve adamlarına başını salladı. Kayanın diğer tarafında bir patika olmalıydı, çünkü Bolosé Kraliyet Şövalyeleri kısa süre sonra uçurumdan çekilip gözden kayboldular.

“Sir Sejuleu’nun kendisini beklemiyordum,” dedi Elliot, atını çekerek Riftan’ın yanına yürürken.

“Sör Sejuleu mu?” diye haykırdı Ulyseon. “Livadon’un en büyük şövalyesi Sejuleu Aren mi?”

Riftan cevap verme zahmetine girmeden yaldızlı mızrağı fenririn boynundan çekip Hebaron’a uzattı. Silah, iri yarı şövalyenin başının tam bir kevette (yaklaşık 30 santimetre) yukarısına kadar uzanıyordu.

Hebaron, kanlı ucu incelerken dudaklarını sessizce ıslık çalarak büzdü. “Adamın hakkını vermek gerek; nişanı her zaman isabetli.”

“Daha ileri gitmeliyiz,” dedi Riftan, Kuahel’e dönerek. “Vagonları buraya getirmek zor olacak.”

Paladin, adamlarına emir vermeden önce kısa bir onay işareti yaptı. “Leşten kurtulun.”

Tapınak Şövalyeleri, fenririn cesedini yakmak için ilahi büyülerini kullandılar. Kavrulmuş yağsız et kokusu vadiyi doldururken, Maxi’nin midesinde yoğun bir açlık hissetti. Kendi kendine tiksintiyle kaşlarını çattı. Bütün gün aç kalmaktan aklı başında olmasa bile, yanan bir cesedin kokusunun iştahını açabileceğine inanamıyordu. Dehşete kapılıp bakışlarını kaçırdı.

Canavarı küle çevirdikten sonra, grup yorgun atlarını vadiden geçirdi. Bir süre sonra dar geçit, kamp kurmaya yetecek kadar geniş bir alana dönüştü ve hemen dinlenmek için durdular.

Livadon Kraliyet Şövalyeleri diğer taraftan teker teker belirdi. Maxi derin bir nefes aldı. İkmal ekibi gelmişti.

“Uzun zaman oldu, Riftan.”

İkmal ekibine liderlik eden şövalye atından atlayıp hızla yanlarına geldi. Maxi yere çömelmiş, Rem’in boynunu okşuyordu. Merakla adama baktı.

Kocasınınkiyle yarışabilecek kadar güçlü bir fiziğe sahipti. Miğferini çıkarıp yan tarafına koyduktan sonra elini Riftan’ın omzuna koydu.

“Pamela Platosu’na gidip kaybolduğunda beni endişelendirdin. Ama endişem son derece yersizmiş gibi görünüyor. İyi görünüyorsun, Sör Riftan. Hem de çok üzücü.”

“Yara almadan kurtulduğum için özür dilerim,” diye cevapladı Riftan, adamın elini sertçe iterek.

Sir Sejuleu, Remdragon Şövalyesi komutanının soğuk tepkisine aldırış etmemiş gibiydi. Sırıttı ve miğferini arkasındaki uşağına uzattı.

“İtiraf etmeliyim ki, huysuz tavrına rağmen seni gördüğüme sevindim. Bu, ne kadar endişelendiğimin bir göstergesi olmalı.”

Maxi, aralarındaki o bildik şakalaşmayı görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Sejuleu başını çevirip diğerlerine baktığında, onu daha iyi görebildi.

Livadonyalı komutan, çekingen konuşma tarzına rağmen aristokrat bir duruşa sahipti. Koyu, siyah-kahverengi bukleleri bronzlaşmış yüzünü nazikçe çerçeveliyordu. Gözlerinin düşük kenarları ona hafif bir ifade verse de, dudakları ve çenesiyle tezat oluşturuyordu; her ikisi de onun tavizsiz bir ağırbaşlılığa sahip olduğunu gösteriyordu.

Sejuleu’nun gözleri, sırtları kayaya dayalı bir şekilde yerde oturan Maxi ve Sidina’ya takıldı.

“Aman Tanrım, hanımların orada olduğunu bilmiyordum.”

Adamlarına, “Kamp kurmaya başlayın. Vadiden çıkana kadar beklemeyi umuyordum ama o kadar uzun süre dayanabileceğimizi sanmıyorum.” emrini vermeden önce, bitkin görünümlerine anlayışla baktı.

Kuahel, tartışma boyunca biraz uzakta, sessizce duruyordu. Sejuleu’nun adamları harekete geçerken konuştu.

“Sen nasıl buradasın da bizim gönderdiğimiz ekip değilsin?”

Sejuleu, Kuahel’in varlığını fark edince yüzü aydınlandı. “Aman Tanrım, kaç yıl oldu? İyi misin?”

“İyi görünüyor muyum?”

Sejuleu, paladinin iğneleyici cevabına iç çekti. “Yardımınıza koştuğumda bana ne kadar kötü bir karşılama gösterdiniz.”

Kuahel homurdanarak cevap verdiğinde, Sejuleu isteksizce devam etti: “Pekala. Sorunuza cevap vermek gerekirse, önceden gönderdiğiniz ekip şu anda Eth Lene Kalesi’nde. Hemen ayrılmaya çalıştıklarında onları vazgeçirdim. Hepsinin acilen dinlenmeye ihtiyacı vardı.”

“Zarar görmediler mi?” dedi Riftan.

Sejuleu başını salladı. “Evet, hepsi tek parça halinde kaleye ulaştı.”

Başını, çadırları ve geçici bir ahırı mükemmel bir verimlilikle kuran adamlarına doğru eğdi.

“Konuşacak çok şeyimiz olduğunu biliyorum ama önce yemek yemelisin. Eminim uzun zamandır doğru düzgün bir yemek yememişsindir.”

Sözleri Maxi’nin kulağına müzik gibi gelmişti, ama atların daha fazla yiyeceğe ihtiyaç duyduğunu biliyordu. Bitkin kısrağı yerdeki yerinden kıpırdamasa da Maxi onu ayağa kaldırmayı başardı ve kraliyet şövalyelerinin hazırladığı uzun yalağa götürdü. Bolosé şövalyelerinden biri yalağı yemle doldurur doldurmaz, atlar hevesle yalağı karıştırmaya başladılar.

Maxi, hayvanları izlerken acımayla parladı. Rem’in sırtındaki eyeri indirdi, çantasından bir battaniye çıkarıp kısrağın boynuna sardı. Tam o sırada biri kolunu yakaladı.

“Livadon’un şövalyeleri atlara bakacak. Sen buraya gel.”

Riftan onu şövalyelerin ateş yaktığı yere götürdü. Kadın itaatkar bir şekilde onları takip etti ve alev alev yanan bir mangalın önüne yerleşti. Pelerinini çıkaran Riftan, giysiyi kadının omuzlarına örttü ve ona bir kadeh sıcak, sıcak şarap uzattı. Hazırlıkları astlarına bırakan Sejuleu, kadın ilk yudumunu alırken yanına geldi.

“Bu kadar özenle ilgilendiğinize göre, sıradan bir kadın olamaz herhalde. Sizi tanıştırmak ister misiniz?”

Riftan adama bakmadan cevap verdi.

“Defol git.”

“O zaman sanırım bunu kendim yapmak zorunda kalacağım,” dedi Sejuleu, adamın soğuk cevabından etkilenmeyerek.

Maxi’ye gülümsedi. Diz çöküp ustalıkla eldivenini çıkarırken Maxi’nin gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Geç tanıştırmamdan dolayı beni bağışlayın hanımefendi,” dedi elini öperek. “Ben Bolosé Kraliyet Şövalyeleri komutanı Sejuleu Aren. Kime hitap ettiğimi öğrenebilir miyim? Tabii sizin için de uygunsa.”

“Ben… M-Maximilian Calypse,” diye mırıldandı Maxi sersemlemiş bir şekilde.

Sejuleu, sanki bunu bekliyormuş gibi ona nazikçe gülümsedi. “Sizinle tanışmaktan onur duydum Leydi Calypse. Güzelliğiniz beklentilerimin çok ötesinde.”

Maxi’nin yanakları kızarır kızarmaz, Riftan şimşek gibi hareket etti ve Sejuleu’nun elini Maxi’nin elinden çekti.

“Bu ne kadar uzun bir selamlama!”

Sejuleu yavaşça ayağa kalktı.

“Sadece Leydi Calypse’nin cesaretine olan hayranlığımı dile getiriyordum.” Sonra saygılı bir ifadeyle Maxi’ye döndü. “Wedonyalıların özel mülkiyetini ihlal ettiysem beni affedin, leydim. Niyetim kimseyi gücendirmek değildi.”

“L-Lütfen özür dilemeyin efendim. Davranışlarınız kusursuzdu,” diye cevapladı Maxi, aceleyle ellerini sıkarak.

Gözleri hafifçe kırıştı. “Bu bir rahatlama.”

Riftan hâlâ yanlarındaydı, etkileşimlerini izliyordu. Sabrı tükenerek homurdandı: “Sırıtmanızdan bıktım, bu yüzden giderseniz çok sevinirim.”

Maxi onun kabalığına kaşlarını çattı, ama Sejuleu sanki bunu çok iyi biliyormuş gibi omuz silkmekle yetindi.

“Kıskançlığınız gereksiz Komutanım. Düşmanlığınız da öyle. Bir adamın karısını baştan çıkarmak gibi aşağılık bir şeyi asla yapmam.”

Riftan’ın boynu kızardı. “Çünkü senin o küstah suratından bıktım!”

“Çekici yüzümün seni bu kadar huzursuz ettiğini duymak beni üzüyor,” diye alay etti Sejuleu, sırıtarak.

Daha da öfkelenen Riftan, yumruğunu sallayacakmış gibi öne çıktı. Hebaron tam zamanında müdahale etti.

“Bu çocukça çekişmeyi bırakalım, ne dersiniz? Daha yeni bir araya geldik. Hadi gelin, ikiniz de. Boşa nefes harcamayalım.”

Sejuleu abartılı bir nezaket gösterisiyle geri çekildi. Maxi’nin dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı. İtiraf etmeliydi ki, adamın Riftan’a karşı küstah tavrından oldukça hoşlanıyordu. Yaramaz olsa da, sözleri ve hareketleri Riftan’a büyük saygı duyduğunu gösteriyordu.

“Ondan hoşlanmaya başlamışsın gibi görünüyor,” dedi Riftan bir an onun ifadesini inceledikten sonra.

Gülümsemesini gizlemek için başını eğdi. Sejuleu’nun da belirttiği gibi, kocası kıskanıyordu. Maxi ise bunu fark etmemiş gibi yaptı.

“Sadece biraz şaşırdım, hepsi bu. Bu kadar nazik ve terbiyeli birinin şövalyelik rütbesine ulaşabileceğini bilmiyordum.”

Riftan eğilerek alçak sesle sordu: “Bu ne anlama geliyor?”

Maxi, masumiyet numarası yaparak kirpiklerini kırpıştırdı. “Ne düşünüyorsun?”

Gözlerini kıstı. Tam saldırmak üzereyken, Bolosé Kraliyet Şövalyeleri yiyecek dağıtmaya başlayınca bir hareketlilik başladı. Kadın yukarı tırmandı. Bundan daha iyi bir kesinti olamazdı.

Mangalın yanına yerleşip kalın, yağlı jambonun, incecik doğranmış soğanların, yumuşak ekmeğin ve balla saklanmış meyvelerin her lokmasının tadını çıkardı. Ancak açlığını giderdikten sonra, Pamela Platosu’ndan güvenle çıktıklarını fark etti.

Gözleri yaşlarla dolu bir halde, ateşin etrafında toplanan insanların yüzlerini inceledi. Hâlâ o korkunç yerden ciddi bir yara almadan kaçmayı başardıklarına inanamıyordu. Elbette bazı sinir bozucu anlar olmuştu ama sonunda başarmışlardı. Göğsü bir başarı duygusuyla kabardı.

Dudaklarında hoşnut bir gülümseme belirdi. Birkaç gün içinde Eth Lene Kalesi’nde olacaklardı. Maceraları sona eriyordu.