Bölüm 308 69

“Bu kadar acelemiz mi var ki bir gece bile ayıramıyoruz?” dedi Riftan.

Hebaron’un yüzünde belirsiz bir ifade belirdi.

Riftan, yardımcı komutanını sessizce değerlendirdikten sonra ayağa kalktı. “Kampı inceleyip tam durumumuzu öğreneceğim.”

Maxi, onun çadırdan çıkışını izlerken iç çekti. Dinlenmesi için yapılan yalvarışları dinleyeceğinden şüpheliydi.

Çok geçmeden, harabelerde kalan büyücüler çadır bezinden içeri girdiler. Geri dönen grup üyelerine canlandırıcı büyü yaptılar ve Maxi hareket edebilecek kadar enerji kazandı. Bu enerjiyi çoğunlukla şövalyelerin getirdiği yiyeceklerle karnını doyurmak için kullandı. Daha sonra kaplıcadan su çekip, rezervuarın kenarındaki küçük çadıra girdi.

Yıkanmaya başladığında, yemeklerden ve sıcak keseden kaynaklanan uyku hali dalga dalga onu sardı.

Temiz bir kıyafet giydikten sonra çadırına döndü. Kısa süre sonra mangalın önünde çömelerek uykuya dalmaya başladı.

“Az önce şövalyelerin konuşmalarını duydum,” dedi Anette, yanında bir maşayla ateşi körüklüyordu. “Geceyi burada geçirip ilk ışıkta Plato’dan ayrılacağız. Bu da görevimizi tamamladığımız anlamına geliyor. Bilmek istediğim, bundan sonra ne yapacaksın Max?”

Maxi’nin gözleri aniden açıldı, tüm uykulu hali bir anda uçup gitti.

“Yeni dönenler hariç, Usta Celric, Usta Nevin ve ben geride kalan tek büyücüleriz,” diye ekledi Anette. “Geri kalanlar bulgularımız için Eth Lene Kalesi’ne gittiler. Kıdemli büyücüler belgeleri en kısa sürede Kule’ye ulaştırmak isteyeceklerdir, bu yüzden sanırım çoğu Nornui’ye gidecektir.”

“Sen de mi Nornui’ye dönüyorsun, Anette?”

“Hala bunu düşünüyorum.”

Maxi’nin gözleri beklenmedik cevap karşısında fal taşı gibi açıldı.

Anette bakışlarını ateşten ayırıp ciddi bir ifadeyle ona döndü. “Tapınak Şövalyeleri, döner dönmez bir koalisyon ordusu kuracak. Sanırım Miriam katılmaya kararlı ve tek kişi de o değil gibi görünüyor. Ama eminim ki farklı sebeplerden dolayı. Her neyse, ben de katılıp katılmamayı ciddi ciddi düşünüyorum.”

“Geri döneceğini tahmin etmiştim. Demiştin ki… bu topraklar alevler içinde kalsa bile umursamazsın.”

Anette, Maxi’nin sesindeki alaycılığı fark edince çarpık bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Bu konudaki samimi hislerim bunlar, ancak burada öğrendiklerimiz beni karanlık büyücüler hakkında daha fazla şey öğrenmeye yöneltti. Bu yüzden arka destek birimine gönüllü olmayı düşünüyorum. Koalisyon ordusunda olursam, kazandığımızda şehrin içindeki kitapları ve büyülü aletleri inceleyebilirim.”

“Sence kilise buna izin verir mi?”

“Bundan kesinlikle hoşlanmayacaklar.” Anette kaşlarını çattı, gözleri Calto ve Celric’in konuştuğu çadırın yan tarafına kaydı. “Sanırım Urd büyücülerinin koalisyona komuta subayı olarak katılmayı düşünmelerinin nedeni bu. Karanlık büyücülere karşı savaşta yardımımız vazgeçilmez olacak, bu yüzden Osiriya Bazilikası bile kilit bir birim olarak katılmamıza izin vermek zorunda kalacak.”

“Ve bu… Nornui’ye ganimetten pay verilmesini garantileyecekti,” diye düşünceli bir şekilde belirtti Maxi.

Anette başını salladı. “Kesinlikle. Nornui’nin prensipleri yüzünden kimsenin katılmaya zorlanacağını sanmıyorum, ama eminim ki büyücülerinin çoğunu gönüllü olmaya teşvik edeceklerdir. Daha büyük bir katkı, ganimetlere daha büyük bir hak iddia etmek anlamına gelir.”

Maxi, koalisyon ordusu kaybederse verecekleri kayıplardan bahsetmedi. Arka destekte olmanın kişinin güvenliğini garanti etmediğini çok iyi biliyordu. Bunu savaştaki deneyimlerinden öğrenmişti. Bu sefer işgalci olsalar da, yine de aynı derecede tehlikeliydi. Birçok can kaybı yaşanacaktı ve şansları yaver gitmezse orduları yok edilebilirdi.

Canavar üssünün muazzam büyüklüğünü hatırlayınca yüzü bulutlandı. Akıl almazdı. Devasa surları nasıl yıkıp içerideki on binlerce canavarla nasıl savaşacaklardı?

“Katılmayı düşünüyorsun, değil mi?”

Anette’in sesi Maxi’yi düşüncelerinden sıyırdı. Bunu planlıyor muydu? Hiç soru sormamıştı. Remdragon Şövalyeleri koalisyonun bir parçası olacaktı, bu da onun da olacağı anlamına geliyordu. Ama Riftan’ın buna izin vermeyeceğini biliyordu. Bu yüzden konuyu düşünmekten kaçınıyordu.

“Sanırım… kocam buna izin vermez,” dedi Maxi, çenesini dizlerine yaslayarak, yüzünde endişeli bir ifadeyle.

Anette homurdandı. “Neden onun iznine ihtiyacın olsun ki? Unuttun mu? Sen bir Nornui büyücüsüsün. Kimse seni iraden dışında bir şey yapmaktan alıkoyamaz. Savaşa Kule büyücüsü olarak katılmayı seçersen, kocan bile seni durduramaz.”

“Evet, ama bundan hoşlanmayacak,” diye mırıldandı Maxi umutsuzca, “ve… onu daha fazla kızdırmak istemiyorum.”

“Öyleyse Anatol’a mı dönüyorsun?” diye sordu Anette, kaşını kaldırarak.

Maxi dudaklarını birbirine bastırdı. Riftan savaş alanındayken Calypse Kalesi’nde ölümüne endişelendiğini hayal etmek bile midesinde delikler açılıyormuş gibi hissetmesine neden oldu.

İnledi. “Ne yapacağımı bilmiyorum.”

“Sadece kalbini dinle,” dedi Anette, bezginlikle kaşlarını çatarak. “Bir gün seçkin bir büyücü olmayı hayal ettiğini söylememiş miydin? Kocanın ne düşündüğünü sürekli düşünürsen bu gerçekleşmeyecek.”

Maxi’nin Nornui’deki karşılama resepsiyonunda sarhoşken söylediği sözler aklına geldi ve yüzü utançtan kızardı.

“Korkaklık etmeyi bırak ve ona karşı açık ol,” diye çıkıştı Anette. “Eğer bu bir kavgaya sebep olacaksa, tartış. Dedikleri gibi, evli çiftlerin hayatları boyunca çekişmeleri normaldir.”

“Ben böyle yaşamak istemiyorum.”

“Bunu söylüyorsun ama onunla oldukça ustaca tartıştığını gördüm.”

Maxi, arkadaşına sert bir bakış attıktan sonra omuzlarını hafifçe düşürdü. Riftan’la bir tartışma daha yaşayacağını düşünmek bile onu karamsarlığa sürükledi.

Yüzünü dizlerine bastırdı ve mırıldandı: “Önce düşünmem gerekecek.”

Ertesi gün, harabelerdeki konaklamalarının tüm izlerini temizleyip güneybatıya doğru ilerlemeye başladılar. Bir kaya yüzeyinde yarım günlük dörtnala koştuktan sonra, kıvrımlı bir dağ vadisine girdiler. Vadinin içinden manevra yaparak geçtiler ve yine karla kaplı, engebeli bir alana çıktılar.

Günlerdir süren kar fırtınası dindi ve sorunsuz bir yolculuk başladı. Buna rağmen şövalyelerin yüzleri giderek asık bir surata büründü ve sebebi kısa sürede anlaşıldı. Sonunda yemleri tükenmişti.

Ruth, çökmüş atlara iyileştirici büyü yaparken derin bir iç çekti. “Sadece büyüyle ancak bu kadarını başarabiliriz. Yiyecek olmadan daha fazla dayanamazlar.”

“Eth Lene’den ne kadar uzaktayız?” dedi Riftan.

“Ne kadar acele etsek de beş gün sürer,” diye sakince yanıtladı Kuahel.

“O zaman ikmal ekibinin önümüzdeki iki saatte bize ulaşmasını umalım,” dedi Riftan dişlerini sıkarak ve atını ileri sürmeye başladı.

Umutlarına rağmen, ikmal ekibi vadiye yaklaştıklarında bile gelmedi. Sonunda, arabayı çeken atlar ilk çökenlerdi ve ağızlarından köpükler saçıldı. Telaşlanan büyücüler, canlandırıcı büyülerle onları canlandırmaya çalıştılar ama hayvanlar hareket etmedi. Ne yapacağını bilemeyen Maxi, Riftan’a baktı.

“N-Şimdi ne yapmalıyız?”

“Gereksiz eşyaları atın. Eyerlerinize sadece yiyecek ve kömür yükleyin. Biz arabayı bırakacağız.”

Kuahel başını salladı. “Atlar artık daha fazla yük taşıyamaz.”

“Yiyecekleri çöpe atmayı da göze alamayız,” diye sertçe karşılık verdi Riftan, Talon’dan aşağı atlayarak. “Yolculuğu atlara bırakalım, biz yaya olarak gidelim. Erzak ekibine rastlamamız uzun sürmez. O zamana kadar tek yapmamız gereken ilerlemek.”

Kuahel, bakışlarını atların üzerinde gezdirirken seçenekleri tartıyor gibiydi. Hemen başını salladı. Grup hemen atlarından indi ve kalan erzaklarının mümkün olduğunca çoğunu atlara taşıttı. Sadece temel ihtiyaç malzemeleri için yeterli alan vardı. Boş şarap fıçıları yakacak odun için parçalanabilse de, ek ağırlığı kaldıramazlardı.

Yanlarına yiyecek, kömür ve yatak örtülerinden başka bir şey almayan grup, dar vadide yürüyüşe başladı. Şiddetli rüzgarlar onları hırpalıyor, kar sağanak halinde yağıyordu. Maxi kasvetli bir şekilde yukarı baktı. Güneşli birkaç günün ardından korkunç hava koşullarının tekrar bastırdığı anlaşılıyordu.

Aniden Riftan kılıcını çekti.

“Savaşa hazırız!”

Maxi, Rem’in dizginlerini aceleyle çekip arkaya doğru çekildi. Sağanak yağış yoğunlaştı ve hızla beyaz bir sis bulutunun içinde kayboldular. Maxi’nin gözleri, tipide gölgeli bir figür görünce fal taşı gibi açıldı.

En az on kevette (yaklaşık 3 metre) boyunda devasa bir canavar, vadi tabanında onlara doğru yaklaşıyordu.

“Bir fenrir! Bir bariyer çağır!”

Riftan emrini vermeden önce, Maxi önlerine bir bariyer koydu. Tapınak Şövalyeleri canavarı bağlamak için zincirlerini fırlattı ve ön cephedeki şövalyeler kılıçlarını hazır tutarak ona saldırdı.

İnanılmaz bir çeviklikle canavar, inanılmaz bir hızla kaya yüzeyine tırmandı. Devasa bedeninin ağırlığı, çıkıntılı bir kayayı yerinden oynatarak onu aşağı fırlattı. Şövalyeler tehlikeden uzaklaşınca, fenrir tekrar saldırmak için fırsatı değerlendirdi. Riftan, devasa canavara kılıcını savurmak üzereyken, yukarıdan bir yıldırım düştü.

Maxi sersemlemişti. Fenririn bedeni yere çakılınca şiddetli fırtına anında dindi. Gökyüzü açıldığında, canavara çarpan şeyin bir yıldırım değil, uzun, yaldızlı bir mızrak olduğunu fark etti.

Fenririn cansız bedenine şaşkınlıkla göz kırptıktan sonra yavaşça başını kaldırıp yukarı baktı. Şövalyeler, uçurumun üzerindeki kaya yüzeyinin kenarına dizilmişti. Koyu zırhlarının üzerine mor cübbeler giymişlerdi ve başlarının üzerinde kırmızı bir aslan bulunan bir sancak dalgalanıyordu.

Maxi bu armayı daha önce görmüştü. Aslana bakıp hangi tarikata ait olduğunu hatırlamaya çalışırken, koyu zırhlı şövalyelerden biri siperliğini kaldırdı.

“Selamlar dostlar,” diye bağırdı beklenmedik derecede neşeli bir ses. “Tam zamanında gelmişiz gibi görünüyor.”