Bölüm 307 68

Riftan’ın yüzü kıpkırmızı oldu. Başını onunkine doğru eğdi ve dişlerini sıktı.

“Bitirdin mi?”

Maxi geri adım atmadı ve ona dik dik baktı. “Değilim! Sen dünyadaki en… inatçı insansın!”

“İnatçı?”

Kulaklarından şüphe ediyormuş gibi ona bakakaldı.

“Bana inatçı mı diyorsun?” diye karşılık verdi, sesi yükselerek. “Sen mi?”

“Doğru! Sana inatçı dedim! Ne olmuş yani?”

Riftan’ın yüzü meydan okuyan bakışları karşısında buruştu ve öfkeyle patladı. “Bu çok saçma! Bir katır kadar inatçısın! Ne zaman iradeni kırmayı başardım ki?!”

Maxi tereddüt etti. O anda, Riftan onaylasa da onaylamasa da, her zaman istediğini yaptığı aklına geldi. Yine de bunu uysalca itiraf edemiyordu.

“Bu-bu senin için de geçerli!” diye bağırdı, yatıştırılmayı reddederek. “Sen her zaman… her zaman yardım tekliflerimi reddettin. Ne zaman… senin için bir şey yapmak istesem, beni reddetmeden önce hep çok mutsuz görünürdün. Geçmişteki… reddetmeni anlamıştım. Sonuçta ben becerikli değildim ve senin etrafında daha yetenekli insanlar vardı. A-Ama artık resmen bir büyücüyüm!

Ve sen hâlâ beni tanımayı reddediyorsun!”

“Bu doğru değil!” diye karşılık verdi Riftan. “Seni büyücü olarak tanımasaydım, bu lanetli topraklara gelmene asla izin vermezdim! Hiçbir fikrin yok! Seni açlıktan ölürken, toprakta uyurken, soğuktan titrerken görmenin benim için ne kadar zor olduğunu tahmin bile edemezsin. Kendimi perişan hissettim ama sessiz kaldım. Müdahale etmemek için tüm sabrımı kullandım!”

Her kelimeyi tükürürcesine geniş boynundaki kaslar seğiriyordu. “Tek isteğim karımın daha kolay bir hayat yaşaması. En büyük arzum bu tehlikeli yerden hemen ayrılmak! Bu çok büyük bir günah mı?”

“Kendi başıma saklanmak istemiyorum. Sen rahat yaşarken ben… Senin bana verdiğinden çok daha fazla değer verdiğimi görmüyor musun? Kocamın tehlikede olduğunu bile bile nasıl gidebilirim?!”

Sözleri havada yankılandı. Riftan’ın yüz ifadesinde tuhaf bir ifade belirdi, sanki birinin neden kendisi için bu kadar endişelendiğini anlayamıyordu.

Belki de sorunlarının özünün bu olduğunu düşündü. Onu koruyacak veya ona bakacak kimsesi olmadığı için Riftan her zaman kendi başının çaresine bakmak zorunda kalmıştı. Maxi gibi dünyevi meselelerden bihaber biri bile, melez bir yetim olarak büyürken nasıl bir muamele göreceğini tahmin edebiliyordu.

Ve büyüdükçe, iyi kalpli birinin onu kanatları altına alma ihtimali de giderek azalıyordu.

Birinin onun iyiliği için endişeleniyor olması fikri ona anlaşılmaz gelebilirdi. Onun güvenliği ve mutluluğu için ne kadar endişelendiğinin farkında değildi. Bunu fark eder etmez, içindeki tüm mücadele gücü tükendi.

“Geri dönmediğinde ne kadar endişelendiğimi biliyor musun?” diye mırıldandı.

“Bundan çok daha tehlikeli savaşlardan sağ çıktım,” diye mırıldandı Riftan, gerçek bir şaşkınlıkla kaşlarını çatarak. “Böyle bir endişe, bir şövalyeye hakaretten farksız.”

Kafasının karışıklığı, Ruth’un öfkesinin yeniden alevlenmesine neden oldu. Tam ona çıkışmak üzereyken biri boğazını temizledi. Başını çevirdiğinde, Ruth’un onlara öfkeyle baktığını gördü.

“Kendinizi daha fazla rezil etmeden ikinci çatışmayı daha ileri bir tarihe ertelemenizi öneririm. Mağaradan sizi duyabiliyoruz.”

Ciğerlerini patlatana kadar bağırdığını fark eden Maxi’nin yanakları pancar gibi kızardı. Yüzünün artık bir utanç işareti olduğunu görmezden gelerek, Riftan’ı yapmacık bir kayıtsızlıkla iterek düşürdüğü kabı aldı. Hemen karla doldurup hızla uzaklaştı.

Maxi’nin rahatlamasıyla, Ulyseon gece çökmeden önce kendine geldi. Onu ve Ruth’u görünce irkildi ve aceleyle doğruldu.

“Yere uzan,” dedi Ruth. “Kaybettiğin kan yüzünden kendini halsiz hissedeceksin.”

Ulyseon inatla doğruldu. Yanakları yavaş yavaş renklendi, yüzü alçıya daha az benzemeye başladı.

“Beni böyle görmek zorunda kalmanız beni utandırıyor hanımefendi. Sizi rahatsız ettiğim için lütfen beni affedin,” diye mırıldandı umutsuzca.

Riftan yakınlarda bir yatak örtüsü seriyordu. “Çok fazla kanın var, değil mi? Savaş sırasında hepsi kafana hücum ediyor. Sana kaç kere söyledim? Savunmana da dikkat et.” dedi.

“Ama yine de herkesten daha fazla Lamia öldürmeyi başardım!”

“Yaralanırsan ne faydası var?”

Ulyseon omuzlarını düşürdü. “Hiçbir mazeretim yok.”

“A-Aç olmalısın. Y-Yulaf lapası ister misin?”

Maxi, genç şövalyeye rahatlatıcı bir gülümsemeyle baktı ve bir kaseyi ısıtılmış arpa lapasıyla doldurdu. Genç şövalye, lapayı ona uzatırken Maxi’ye mahcup bir ifadeyle baktı. Kısa süre sonra, bu sulu karışımı mideye indirmeye başladı.

Geoffrey’nin günlerdir aç oldukları iddiası abartı değildi. Ulyseon, Maxi’nin uzattığı bitki çayını bir dikişte bitirmeden önce göz açıp kapayıncaya kadar kasesini boşalttı.

Ruth, sessizce onun yemek yemesini izledikten sonra, gözle görülür bir rahatlamayla mırıldandı: “İştahı var. Sanırım artık endişelenmeyi bırakabiliriz.”

Ateşin yanındaki yatak örtüsüne çöktü. Canavar leşlerini temizledikten kısa bir süre sonra Tapınak Şövalyeleri mağaraya geri döndüler. Girişteki yataklarını hazırlarken, Maxi de hâlâ baygın olan Sidina’nın yanına kendi yatağını hazırladı.

Bunu fark eden Riftan, onu yanına çekti. “Sen burada uyu.”

Ona soğuk bir şekilde baksa da, gösterdiği yere uysalca yerleşti. Daha önceki tartışmalarından dolayı hâlâ üzgündü, ama bu ondan ayrı kalmak istediği anlamına gelmiyordu.

Sırtı ona dönük yatarak mağara tavanındaki dalgalanan gölgelere baktı. Riftan zırhını çıkarıp sırtını ona yasladı. Çelik gibi vücudundan yayılan sıcaklık, battaniyesini delerek içine işliyor gibiydi. Gözlerine yaşlar hücum etti ve özlemini bastırmak istercesine onları sımsıkı kapattı.

Ertesi günün ilk ışıklarıyla birlikte Sidina nihayet kendine geldi. Şaşkınlıkla etrafına bakındıktan sonra, şaşkın bakışları endişeyle ona bakan Calto ve Maxi’ye odaklandı.

“Kurtulduk!” diye haykırdı.

Sesi o kadar kendine benziyordu ki Maxi rahat bir nefes aldı. Sidina’nın bedeni bitkin olsa da ruhu oldukça sağlamdı. Çok geçmeden arpa lapası yerken yaşadığı deneyimi anlatmaya başladı.

“Max, yaşadığım inanılmaz macerayı tahmin bile edemezsin! Bir lamianın ısırığının nasıl bir his olduğunu biliyor musun? Şuna bir bak. İzleri görüyor musun? Dişleriyle tam ense kökümden ısırdı! Soğuk zehrinin içimde yayıldığını hissettim ve aniden her şeyi yok etmek için doymak bilmez bir açlık hissettim!

Canavarların da böyle hissettiğini mi düşünüyorsun? Büyücü Kulesi’ne döndüğümüzde, canavarların doğasını incelemek istiyorum sanırım!”

“Daha sessiz ol, Sidina,” diye uyardı Maxi, eşyalarını toplayan Tapınak Şövalyelerine bakarak.

Heyecanlı gevezeliğine rağmen Sidina henüz kendine gelememişti. Bir süre anlaşılmaz bir şekilde mırıldandıktan sonra tekrar uykuya daldı. Tek başına binemeyeceği anlaşılınca, Hebaron onu bineğine bindirdi.

Buna karşılık, Ulyseon bir canavarın iyileşme gücüne sahip gibiydi. Savaş atına hiçbir yardım almadan çevik bir şekilde atladı. Baygın Tapınak Şövalyesi de yola çıkmaya hazır olduklarında kendine geldi ve bu da daha fazla gecikmeden yola çıkmalarını sağladı.

Maxi, en hafif tabirle rahatlamıştı. Zamanla yarışıyorlardı. Sadece yiyecekleri bitmekle kalmıyordu, daha da büyük bir sorun baş gösteriyordu. At yemleri neredeyse bitmek üzereydi. Aç atlar, yola devam edemeyecekleri ve bu kaya ve kardan oluşan çorak arazide mahsur kalacakları anlamına geliyordu.

Şövalyeler bu gerçeğin farkındaydı ve atları neredeyse hiç dinlenmeden sürdüler. Maxi, belli etmemeye çalışsalar da endişeli olduklarını anlayabiliyordu. Büyücüler alışılmadık derecede sessizdi; bu da durumun vahim olduğunun farkında olduklarının açık bir göstergesiydi.

Kısa bir süre dinlenmek için durduklarında, Calto atlarına su verme işini üstlendi.

“Sanırım bu keşif gezisinde insanlardan çok atları iyileştirdim,” diye mırıldandı.

Yaşlı adam hayvanlarına kolayca iyileştirici büyüler yapabiliyordu ama Maxi onun kendisi için aynısını yaptığını hiç görmemişti.

Ruth, amcasına iyileştirici büyü yaparken iç çekti. “İşte bu yüzden sana gelmemeni söylemiştim. Yaşını gerçekten düşünmelisin.”

Karşılık veremeyecek kadar yorgun olan Calto, ona sadece hançer sapladı. Atlar su içmeyi bitirince, grup karlı tepelerden tekrar yola koyuldu. Yolun ortasına geldiklerinde, Sidina kendi başına ata binebilecek kadar kendine gelmişti ve amansız tempoları, erzakları tükenmeden onları harabelere ulaştırdı.

Maxi çadıra varır varmaz atından indi. Kalçaları, uylukları ve baldırları sanki demir parçalarına dönüşmüş gibiydi. Gün boyu rüzgârdan hırpalanan yüzü, yanmış gibi acıyordu. Sendelediğini gören Riftan, tek koluyla onu destekledi.

“İyi misin?” diye sertçe sordu.

Rol yapamayacak kadar bitkin hisseden Maxi başını salladı. Riftan, atlarını onları karşılamak için dışarı fırlayan şövalyelere emanet etti ve ardından Maxi’yi de yanına alarak çadıra girdi. Onu bir mangalın yanına yatırdı. Diğer büyücüler de içeri girip yere düşmeye başladılar.

Hebaron, yere serilmiş bedenlerine bakarken başını salladı. “Sanırım bugün Eth Lene Kalesi’ne gitmeyeceğiz.”

Maxi dehşet içinde ona baktı. Şövalyeler aynı gün Eth Lene’ye mi gitmeyi planlıyorlardı? Durumları kesinlikle acildi, ama eyerlerine yapışıp kalmış, yemek yemeyi ve uyumayı unutmuşlardı. Mümkün olsaydı, en azından önümüzdeki birkaç gün boyunca tamamen hareketsiz kalmaktan başka bir şey istemezdi.