Bölüm 308 – 309: Son Engel

Ağaç sırası sessizdi; orman yaratıklarının hışırtısı yoktu, kanat çırpmıyordu, rüzgar bile yoktu. Yalnızca parçalanmış şehir kapılarının ötesinden yankılanan uzak korku ulumaları sessizliği bozuyordu.

Kapılar bir zamanlar gururla duruyordu, altmış metreden fazla yüksekliğe ve bir o kadar genişliğe sahipti. Sayısız antik rünle kazınmış gümüşler, ustalık harikasıydı. Şimdi sanki kudretli bir titan tarafından tekmelenmiş gibi, parçalanmış bir büyüklükle parçalanmış bir şekilde harabe halinde yatıyorlardı. Onların kalıntıları, unutulmuş bir çağın düşmüş kalıntıları gibi yere saçılmıştı.

Gökyüzü parlaktı ama kasvetliydi… Fısıldayan Orman’ın ebedi kasvetiyle karşılaştırıldığında neredeyse fazla canlı görünen soluk bir griydi. Burada, insan yapımı yıkık yapıların kalıntıları her yöne yayılmış, uzun süredir kayıp olan bir medeniyetin sessiz hatırlatıcılarıydı. Aradan geçen çağlara ve zamanın acımasız geçişine rağmen, yosun kaplı ve çatlak ama dayanıklı olan türbeler hâlâ iç duvar boyunca yuvalanmış halde duruyordu.

Harabeyi çevreleyen taş duvarlar çökmemişti. Sembollerle oyulmuş bu heykeller, kapıyı kasıp kavuran dehşetten etkilenmeden güçlü kaldılar.

Hava, toz ve ölüm kokusuyla doluydu. Damon bunu hissedebiliyordu; çürümeyi, korkuyu ve bu yerin kemiklerinin derinliklerine gömülmüş daha eski bir şeyi.

Etraflarında cesetler yatıyordu. Bazıları o kadar eskiydi ki Damon bile ne zaman düştüklerini anlayamadı; leş yiyiciler tarafından kemirilmiş ya da daha kötüsü tarafından kemirilmiş kırılgan kemiklerden başka bir şey kalmamıştı.

İskelet kalıntıları arasında dev yaratıklar vardı, çarpık formları kırılmış ve dağılmıştı.

Son zamanlarda ölenlerin kimliklerini belirlemek daha kolaydı; silahları ve zırhları hâlâ kısmen sağlam, kemikleri taze.

“Kızılbaş goblinler… birkaç savaş trolü… ve daha fazlası yani – daha az iblis…” Damon alçak sesle mırıldandı.

Xander, Bound Colossus’un gümüş grisi zırhına bürünmüş halde onun yanında duruyordu.

Ağır mızrağı elindeydi, devasa varlığı, insan etine hapsolmuş bir titanınkine benziyordu. Yanında durmak bile havayı ağırlaştırıyordu, sanki yer çekimi onun ağırlığına boyun eğiyordu.

“Sürpriz değil. Eğer bir ölüm bölgesini gözetlemek için gönderilselerdi, iblis ordusu tek bir alaydan fazlasını konuşlandırırdı. Çok sayıda alay göndermiş olmalılar.”

Evangeline başını salladı. Alacakaranlık cam zırhı, Hareketlilik ve savunmanın mükemmel dengeli bir karışımı olan Yükselen Formunda parlıyordu. Altın kaplamalar yüzeyi boyunca yumuşak bir şekilde parlayarak kasvetli arka plana sıcak bir ışık saçıyordu.

“Bu bizim için iyi,” dedi sessizce. “Bu tür şeylerle daha fazla uğraşmak zorunda kalsaydık bir düşünün. Hepimiz ölürdük…”

Şiddetli fırtınaların dövdüğü zırhla kaplı Leona, miğferini bir elinde tutuyordu, kılıcı şimşek dallarıyla kıvılcımlar saçıyordu.

“Bundan pek emin değilim,” dedi dudaklarında hafif bir sırıtışla. “Mevcut gücümüzle hepsini yok edebiliriz.”

Diğerleri itiraz etmedi. Güç açısından zaten Birinci Sınıf ilerlemelerinin zirvesindeydiler. Sayısız dehşeti hiç dinlenmeden katletmişlerdi. Canavar üstüne canavar. Canavar üzerine canavar.

Canavarlarla savaşanların kendilerinin de canavara dönüştüğünü söylüyorlar… ve Damon’un partisi çoktan bu çizgiyi aşmıştı.

Korkunç bir güç… yine de bu yerde çok daha korkunç şeyler vardı.

Matia, Parçalanmış Buz zırhına bürünmüş halde sessiz kaldı. Egemen Manto formu Xander’ınkinden daha hafif görünüyordu ama boğucu, sessiz bir soğuk yayıyordu. Onun varlığı insanın ciğerlerindeki nefesi dondurmaya yetiyordu.

Damon hiçbir şey söylemedi. Tehlike duygusu alevleniyordu. Tüm içgüdüler Lysithara’nın kırık kapılarını geçmemeleri gerektiğini haykırıyordu.

Ama geçmek zorundaydılar.

Lysithara’nın bir ışınlanma kapısı ya da belki bir ara noktası vardı. Eğer hala çalışıyorsa, güvenliğe dönmek için onu kullanabilirler. Öyle olmasa bile şehrin surlarının ötesindeki ucunun daha az tehlikeli olduğu biliniyordu. Eğer geçebilirlerse kenar mahallelere ulaşıp Brightwater’a geri dönebilirlerdi. Düklük hemen ötedeydi.

“Sizce onları ne öldürdü?” Leona alçak bir sesle sordu.

“Bilmiyorum Leona… ama görünüşe bakılırsa çoğu silah yüzünden ölmüş. Buradaki – kılıç yarası var…”

“Tek bir vuruş da var,” diye ekledi Sylvia yumuşak bir sesle.

Birbirlerinin isimlerini tekrar söyleyebildikleri için rahatlamıştı ama yine de kelimeler dilinde ağır geliyordu, sanki şehrin kendisi dinliyormuş gibi.

Damon ona baktı. düşmüş cesetler. Scave’ın dokunmadığı tek kişi kaldıparmakları duvara dayalı, kılıcı yanında, zırhı yıpranmış olsa da hâlâ sağlam.

“Yakında öğreneceğiz, değil mi…”

Sözler ağzından çıktığı anda şövalye kıpırdadı.

Pastan bir inilti ve gıcırdayan bir tıslamayla figür ayağa kalktı. Zırhı ezilmiş ve kırılmıştı, kılıcı elindeydi. Miğferinin vizörünün altında kırmızı ışık parlıyordu. Kaldırdığı kılıç paslanmıştı, o kadar eski ve iğrenç rünlerle kazınmıştı ki Damon’ın kanı dondu.

Şövalyenin etrafında sis yükselmeye başladı – kalın, doğal olmayan… ölümsüz.

Konuştu, rüzgarda taşınan uzak bir tıslama gibi alçak bir sesle:

“Geçemeyeceksin…”

Damon Ejder Dişi’ni çıkardı ve Yükselen Zırhını ikinci biçimi olan kraliyet plakalarına dönüştürdü. kül rengi taç kırık bir hale gibi başının üzerinde asılı dururken uzuvları boyunca kıvrılıyordu.

Grup sessiz ve odaklanmış bir şekilde hazırlandı. Hava korkuyla ağırlaşmıştı.

Gözleri şövalyeye -yalnız nöbetçiye- dikilmişti, harap olmuş miğferi yüksekteydi.

“Sylvia, onun rütbesi nedir?” Damon alçak sesle sordu.

Hafifçe gülümsedi.

“Sormak için biraz geç ama madem sordun… bu bir Seviye İki Sis Şövalyesi. Ağır yaralı. Muhtemelen bir kapı ekibinin kaptanı… iblis ordusu alayına girene kadar harabeleri korumak için burada konuşlanmış.”

Leona’nın yüzü miğferinin altında gizliydi ama sesindeki inançsızlık keskindi.

“Bana mı söylüyorsun? bir şövalye ekibi onları yok mu etti?”

Sylvia başını salladı. “Bir takım değil, sadece bu şövalye. Geri kalanlar Sis Askerleriydi. Bu neredeyse kendi başına tüm alayı yok ediyordu… aslında birkaç tane.”

Xander hareket etti, yer çekimi zırhla kaplı formunun etrafında çarpınca ayaklarının altındaki toprak inliyordu. Mızrağı sessiz bir tehditle parlıyordu.

“Yani en az bizim kadar güçlü… belki daha güçlü. Ve bu sadece bir şövalye.”

Leona metal kaplı parmak eklemlerini çıtlattı, eldivenleri şimşek gibi kıvılcımlar saçıyordu.

“Bunlar saldırı sırasında sise dönüşenlerdir, değil mi?”

Sylvia sertçe başını salladı. “Kesinlikle. Ama bu farklı. Lanetli bir eşya taşıyor. Lanetli cevherden dövülmüş, şu anki bilgilerimizden daha eski rünlerle bağlanmış. Temiz bir vuruş seni anında öldürmeyebilir ama yavaş yavaş çürütür… ruhundan başla.”

Evangeline ışıkta hafifçe parıldayan alacakaranlık cam zırhını kaldırdı. Gözleri soğuktu.

“Benim arındırma becerim laneti ortadan kaldırabilir.”

Sylvia başını salladı ama ekledi: “Olabilir – ama yalnızca ruha doğrudan dokunacak kadar yetenekliysen. Henüz orada değilsin, henüz değil.”

Damon kısık bir kıkırdama verdi, gözlerinde karanlık bir eğlence parladı.

“Yani onu öldürebiliriz, ama o kılıçtan bir darbe alırsak mahvoluruz. Ne yapmaya çalıştıklarını merak ediyorsun Lysithara’da saklan.”

Manası ile titreşen sivri uçlu kılıcı Ejderin Dişi’ni kaldırdı ve doğrudan Sis Şövalyesi’ne doğrulttu.

“İzin ver, seni sefaletinden kurtarayım.”

Başka bir söz söylemeden saldırdı. Silahlarının çarpışmasının etkisi yıkık tarlada gök gürültüsü gibi yankılandı ve sisin içine şok dalgaları gönderdi.

İşte bu.

Lysithara’ya karşı son engelleri.