Bölüm 307 – 308: Kendinden Şüphe Etme Bataklığı

Ölülerin asla ölmediğini söylüyorlar…

Damon buna asla inanmadı. Sonuçta ölenlerin hiçbiri geri dönmemişti; en azından onun bildiği kadarıyla. Bu yüzden Carmen Vale’i tam önünde görmek bile… tüm şoka rağmen, sanki eski bir uğrak yeri görmüş gibi…

Bunun gerçek olmadığını hâlâ biliyordu. Bu sadece bataklığın yarattığı bir yanılsamaydı. Kalbinde şüphe uyandırmak istiyordu… ses çıkarmasını… hayaletiyle bataklığın sessizliğini kırmak istiyordu.

Başka neden nazik avcının anısını ortaya çıkarsın ki?

Sakalı ve yüzü hâlâ Damon’ın hatırladığı gibi görünüyordu. Yaşlı adam hâlâ aynı yapılı, o günden kalma, aynı yıpranmış av kıyafetlerini giyiyordu… tanıştıkları gün… Damon’un onu öldürdüğü gün.

Damon başını eğdi…

Carmen gülümsedi. “Neden bana bakmıyorsun küçük dostum… kendini suçlu mu hissediyorsun…?”

Damon dudaklarını ısırdı ve ileri doğru yürümeye devam etti… etrafı parlak yosunlarla çevriliydi… ekibi de hemen arkasındaydı. Nazik avcıyı görmemiş gibiydiler.

“Sanırım görmeyeceksin… sonuçta vicdanın yok… nasıl olur? Sana sadece nezaket gösteren birini öldürdün…”

Carmen’in gülümsemesi soldu. Damon’un önüne geçti.

“Ölüm Taciri kadar aşağılık bir sınıfı uyandırmana şaşırmamak lazım… kan tüccarı… ölüm taciri… senin nasıl yapacağını bildiğin tek şey bu – almak.”

Damon durakladı, vücudu hareket etmeyi reddediyordu. Arkasındaki ekibi de durup bekliyordu… izliyordu.

Sylvia ona telepatik bir mesaj gönderdi.

“Bir sorun mu var…”

Carmen’in etrafında dolaşarak başını salladı.

Avcı gülümsedi. “Zavallı kızım… o sebepsiz yere öksüz kaldı… sırf sana yardım etmeye karar verdiğim için… ormandaki tuhaf bir çocuk…”

Damon daha sert ısırdı… dudaklarında kan tadı.

Her şeyin kafasında olduğunu biliyordu. Buna rağmen… kendini savunmak istedi… ama hiçbir kelime gelmedi.

‘Ben… ben… ben sadece hayatta kalmaya çalışıyordum…’

Bu kelimeleri düşündü ama dudaklarından ses çıkmadı.

“Yaptın, değil mi?” Carmen soğuk bir tavırla söyledi. “Sana hiç zarar vermemiş birini öldürerek… Diğerleri gibi acına kayıtsız bile değildim… Sana yardım etmeye çalışıyordum…”

Damon yavaşça başını salladı.

“Biliyorum… biliyorum… ben… yapmadım…”

“Ne yapmadın?” Carmen aniden sertleşti, sesi gerçek Carmen’in hiç olmadığı kadar sertti.

“Beni öldürmek istemedin mi? Öldürdün. Bu gücü elde ettiğin andan itibaren biliyordun; insan ruhu ve eti gerektiriyordu. Peki ne yaptın? Kendini inkar tuzağına düşürdün. Kayıtsızdın. Zayıftın. Ve bedelini ödemek zorunda kaldım…”

Durakladı.

“Hayır… İris bedelini ödemek zorunda kaldı. Babasını ondan aldın…”

“Nasıl onun gözünün içine bakıp yalan söylersin…”

Damon titredi. Acımasız becerisinin taktiksel kesinliğine rağmen duyguları kabardı, bastırılamadı.

Yüzü solgun ve adımları ağır bir şekilde yosunların üzerinde yürüdü.

“Onu kanatlarınızın altına almanın bunu telafi edeceğini mi düşündünüz? Onu bir intikamcının yoluna ittiniz – ona öldürecek uzun bir düşman listesi verdiniz – ama kendinizi dahil etmeyi unuttunuz… onun sözde öğretmeni…”

Damon’un kalbi soğudu. Carmen…

Dişlerini gıcırdattı.

Carmen onun üzerinden Damon’ın partisine baktı.

“Yine aç olmalısın, seni yamyam…”

Damon’un arkasını işaret etti.

“Bu aptallar seni takip ediyor… belki senin de bir canavar olduğunu bilmeliler. Acıktığın anda, onlar yiyecek.”

Damon’un elleri titredi. Açtı. Ama o… partisini yemezdi.

Asla… asla…

“Yapmayacağım… yapmayacağım… yemedim…”

“Değişmedi. Bu bittiğinde, onlardan biri senin elinden ölecek. Bu… sana söz veriyorum.”

Damon derin bir nefes aldı… gözleri yanıyordu.

“Yapmayacağım… yemeyeceğim… Sen gerçek Carmen bile değilsin Vale. Sen sadece benim şüphelerimin şekillenmesisin…”

“Ben öyle miyim?”

Başını kaldırdı, düşünceleri daha yüksek sesle ve daha sertti.

“Bataklığın bu kısmına Kendinden Şüphe Etmenin Bataklığı deniyor. Sen sadece benim şüphelerimsin.”

Damon başını daha yukarı kaldırdı.

“Geçmişimle barışamıyorum, o yüzden ilerlemeye devam ediyorum, Carmen Vale değilim. Onun felsefesini somutlaştıramam ama kendi felsefemi yapabilirim…”

“İyilik karşılıklıdır… ama kötülük de öyle…”

Daha dik durdu, gözleri keskindi. “Utancımı ve şüphelerimi bir örtü gibi taşıyorum… etimi yiyip bitirseler bile. Öldürdüğüm her ismi kalbimde bir gölge olarak taşıyorum… asla unutmuyorum.”

Carmen ona sessizce baktı…

Sonra ortadan kayboldu; dışarıya doğru yayılan, grubundaki diğerlerinin üzerinden akan bir sisin içinde eriyerek… her birişimdi kendi yanılsamalarının içinde sıkışıp kalmışlardı.

Bazıları diğerlerinden daha yoğundu ama bataklığın… sonuna ulaştıklarında hepsi kendilerinde kaldılar; biri hariç şüphelerini kendilerine sakladılar.

Matia’nın yumruğu sıkılıydı, şüpheler babasının şekline bürünerek ona vurmuştu… o kadar çok çığlık atmak istiyordu ki. Yine de, o sağlam kaldı… sarsılmadı…

Bataklığın kenarına ulaştıklarında… su değişti, karardı ve şüphelerinin üstesinden gelirken babasının sesi alçak, suçlayıcı bir şekilde yankılandı…

“Öleceksin, Matia, kardeşine vermediğin kanatlarını kaybedeceksin…”

Matia sonsuza dek düştüğünü hissetti. Kasvetli, renksiz bir gökyüzüne bakarken başı kanıyordu, görüşü pusluydu… sonsuz bir karanlığa sürüklendiğini hissetti…

Cesedini gördü… partisinin yas tuttuğunu gördü… ölümünü… Damon’un gözlerini gördü – karanlık ve ışıksız… Ölümünün ötesinde bir şey gördü… ve adı taşa kazınmıştı…

Sarstı – kendini illüzyondan kurtarırken başı titriyordu… kafatası sanki zonkluyordu çatlamıştı… o kadar gerçekçiydi ki…

Dudaklarını ısırdı, sertti – kan fışkırdı – sonunda bir daha duyacağını düşünmediği bir ses duydu… uğultulu bir rüzgardı… çizmelerinin altında zeminin sertleştiğini hissetti…

Damon önlerinde durdu – yumruğunu sıktı – sessiz bataklığa yürüdüklerinden beri ilk kez arkasını döndü…

“Başardık… bataklığı geçtik… biz başardık… Lysithara’dan sadece üç kilometre uzaktayız…”

Xander mızrağını yere sapladı ve ağır bir şekilde ona yaslandı…

“Biz… aslında bir ölüm bölgesinden kurtulduk… Fısıldayan Orman’dan sağ çıktık… neredeyse… evdeyiz…”

Diğerleri dizlerinin üstüne çökerek onu takip etti. Bir hafta boyunca uykusuz geceler, açlık, korku ve isimlendirilemeyecek kadar acı veren dehşetler bir anda çöktü.

Ama başardılar.

Hâlâ hayattaydılar.

Şimdilik.