Bölüm 306: Açılış Töreni [13]

Bölüm 306: Açılış Töreni [13]

Cassius için zaman tamamen durmuş gibiydi; her şey o kadar yavaş gelişiyordu ki, dünyanın kendisi bile onun yarışan düşüncelerine ayak uydurmakta zorlanıyormuş gibi hissediyordu.

Copycat’in önünde ışınlandığını, elini kaldırdığını, parmağını alnına doğrulttuğunu ve hiç şüphe yok ki bu dövüşü sonlandıracak bir saldırı yapmak üzere olduğunu izledi.

Kendini korumanın olası tüm yollarını gözden geçirdi, hatta kendi Nihai Yeteneğini bile düşündü, ancak derinlerde bunun anlamsız olduğunu biliyordu.

Yeteneklerinden herhangi biri gerçek dünyada tezahür edene kadar Copycat çoktan bir düzine kez vuruş yapmış olurdu.

’Bu... bu kadar mı?’ diye düşündü Cassius son bir kez, kızıl gözleri yavaşça irileşirken, kalp atışı o kadar yüksek sesle gürlüyordu ki diğer her şeyi bastırıyordu.

Bishop parmağının ucundaki tüm teri toplarken dehşet içinde, nefesini tutarak izledi. O terin kaynar su gibi kabarmaya, ısınmaya başladığını yeniden izledi.

’Demek bu—!’

"Ejderhaların Seçtiği İnsan!"

Cassius’un gözleri, aniden önünde üç ateş ruhu belirdiğinde yeniden odaklandı.

Bunların daha önceki Acil Görev'deki ruhların aynısı olduğunu fark etmesini sağlayacak çok az zamanı oldu; ikisi gelen saldırıyı engellemek için bir ateş bariyeri oluştururken, üçüncüsü bir ateş patlaması tetikleyerek onu saldırının yolundan fırlattı.

Cassius’un zihni, kendisini yerde bulduğu ve sırtının darbeden dolayı ağrıdığı anda gerçek zamanlına geri döndü.

Copycat’in 5 saniyelik zaman penceresi tükenmiş ve Cassius’un vücudunu tamamen serbest bırakmıştı.

Başını kaldırdı ve Bishop’ın saldırısının iki ruh tarafından tamamen engellendiğini gördü.

Stella o sırada ilk kez tamamen kendi başına hareket etti, yuttuğu canavarın şeklini aldı.

Üç Gözlü Yozlaşmış Karga.

Geniş siyah kanatlarını açarak gökyüzüne uçtu, gagasını sonuna kadar gerdi ve Copycat’in acı içinde başını tutmasına yol açan, yozlaşmanın zihnine yayılıp onu deliliğe sürükleyen sarsıcı bir çığlık salıverdi.

Ruhlar o pencereyi Cassius’a dönmek için kullandılar, onu koruyormuş gibi etrafında toplandılar.

Stella her zamanki gibi efendisinin yanına döndü, artık canavarlaşmış, tamamen siyah gözlerinde bariz bir endişeyle gıdakladı.

Her şey o kadar hızlı gerçekleşmişti ki, izleyicilerin çoğu sadece Cassius’un saldırıya uğradığını, sonra aniden güvende olduğunu ve Copycat’in şu anda acı içinde çığlık attığını algılayabilmişti.

Yalnızca kendi güç seviyelerindekiler veya ona yakın olanlar olayların tüm sıralamasını yakalayabilmişti ve bu da hepsinin aynı rahatsız edici soruyu sormasına neden oluyordu:

Bir Desdemona ne zamandan beri ruhların lütfuna sahip oluyordu?

Cassius’un o an kendisinin de yanıtını istediği soru tam olarak bu komutu veriyordu.

"Siz," diye başladı, gözleri tıpkısının aynısı üç ruhtayken, yorgun bir sesle, "burada ne arıyorsunuz?"

"Ne? Ne? Seni takip ettik, Ejderhaların Seçtiği İnsan! Seni takip ettik!" diye yanıtladılar hep bir ağızdan, sesleri birbirine karışarak.

"Ama neden?" Cassius gerçekten anlayamıyordu.

"Neden?" Soru daha önce hiç akıllarına gelmemiş gibi aynı anda kafalarını eğdiler.

Ancak cevap, ortada duran ruhun ağzından çok gecikmeden geldi.

"Seni seviyoruz." dedi ve ardından sanki mantığından çok memnunmuş gibi gururla başını salladı, "Seni seviyoruz, Ejderhaların Seçtiği İnsan! İçinde o kadar çok ejderha taşıyorsun ki — onların tüm gücünü, anılarını ve bilginin tamamını tutabilirsin! Annemiz seninle tanışmayı o kadar çok ister ki! Öyle değil mi kız kardeşler?!"

"Evet! Anne ejderhaları çok sever!"

"Ve o Dünyakavuran’ın soyundan geliyor! Hatta aynı sol göze sahip!"

Cassius saniyeden saniyeye daha da kafası karışık bir hal alıyordu, "...anneniz mi?"

"İlkel Ateş Kraliçesi!" Üç ruh gururla göğüslerini kabartarak ilan etti, "İlk Ateş Ruhu, var olan diğer her ateş ruhunun kökeni! Biz onun doğrudan çocuklarıyız! Biz Üçlü’yüz—!"

ÇIĞLIK—!

Stella ruhların bitmek bilmeyen gevezeliğini kesti, Cassius’un dikkatini zar zor ayakta duran Copycat’e doğru çekti.

Etrafında yeşil bir aura titreşiyor, yaralarının yalnızca en yüzeysel olanlarını iyileştiriyordu. Yine de doğrulp Cassius’la yüzleşmesine yetecek kadardı.

"Ah, ne yazık ki Yeteneğim henüz bu lanet ruhları etkileyemiyor." Sırıtarak, "Ama gerçekten... üç ruh ve canavarın tarafından kurtarıldın. Cassius, dostum, sence de şanslı değil misin?"

"Kiminle konuştugunu biliyor musun—!"

"Biliyorum." diye yanıtladı Cassius, ruhların devam eden saçmalıklarını keserek.

Büyük bir çabayla kendini dikleştirdi, bu sırada kan öksürdü. Bir teşekkür sözüyle Stella’yı geri gönderdi ve ardından yaralarının en kötüsünü iyileştirmek için biraz öz kanalize etti.

Üç ruh yeniden konuşmak istedi ama Cassius onları elinin tersiyle savurarak bir kenara çekilmelerini işaret etti.

Bu, kendi başına bitirmeyi amaçladığı bir savaştı.

Sahip olduğu her şeyi ortaya koymak istiyordu, çünkü Cassius’un bilmesi gerekiyordu: hangisi gerçekten daha güçlüydü?

Kopya mı, Yoksa Adaptasyon mu?

Bu yüzden ayağa kalktı, boksör duruşuyla yumruklarını kaldırdı ve pozisyonunu aldı.

"Ama lafı sen ediyorsun. Sahip olduğun şey gülünç derecede güçlü bir Nihai Yetenek." diye homurdandı.

Copycat hafifçe kıkırdadı, gözlerindeki kanı silerken, "Kabul ediyorum. Annem bunu sadece kopyalamam için yaptı. Sence de en iyisi değil mi?"

"Aman Tanrım. Beni sevmek söz konusu olduğunda kimsenin annemle rekabet edebileceğini düşünmüştüm."

"Sanırım hayal görüyorsun. Annem beni o kadar çok seviyor ki bazen tüylerim ürperiyor. İki ablamı hiç karıştırmayayım bile." Copycat acılı bir ifade takındı, "Rose Bishop’ın en küçüğü ve tek oğlu olmak ağır bir yük."

Cassius acı acı gülümsedi, "Ne demek istediğini garip bir şekilde tam olarak anlıyorum. Ben de ailenin en küçük Desdemona’sıyım. Birkaç çürükle eve döndüğüm için neredeyse bütün bir ailenin kılıçtan geçirildiği bir zaman olmuştu."

"Haha, hatırlıyorum bunu. Komikti. Annem, Hood’lar dışında, annenin eylemlerini alenen destekleyen tek kişiydi. Onu fedakar bir anne sevgisinin müthiş bir eylemi olarak savunan o gönderiyi hatırlıyor musun? Annemin pek çok yan hesabından biriydi."

"Kraliçe’nin Lütfu... Anneni sevdim, Bishop."

"Hey, geri çekil, seni serseri. Zaten yeterince kocası var."

Cassius ve Copycat konuşup gülmeye devam ettiler; bu manzara, izleyicilere rüya görüp görmediklerini sorgulattı.

Hiçbiri, iki insanın kendi aileleri tarafından tamamen şımartılmış olmaları üzerinden bağ kurmasına şahit olacaklarını hayal etmemişti.

Aaron deli gibi kahkahalar attı, anında hem Copycat’e hem de Cassius’a hayran kaldı ve böyle tuhaf pisliklerle arkadaşlık edebileceğini ilan etti.

Nicole kıkırdadı, gözleri Cassius’a duyduğu taze ilgiyle parlıyordu. Isolde ile evli olduğunu hatırlayarak gülümsemesini daha da genişletti.

Cassandra gülmek istese de kendini tuttu. Yeni tanıdığı iki arkadaşının böyle davranmasını izlemek tuhaftı, yine de hoş olmayan bir yanı yoktu.

Ona bir zamanlar sahip olduğu ve kaybettiği bir erkek kardeşini hatırlatıyorlardı.

Yine de Copycat ve Cassius bunu bitirmenin zamanının geldiğini biliyorlardı.

Bu noktaya gelindiğinde ikisi de iyiden iyiye tükenmişti, artık güçlü Yetenekleri ortaya çıkarma gücüne sahip değillerdi.

Yine de dövüşmeye devam ettiler; yumruklara, Yeteneklerinin akıllıca ve küçük kullanımlarına ve halihazırda bedenlerine kazınmış olan dövüş tekniğine güvendiler.

İşte o zaman her ikisindeki gerçek dâhilik parıldayarak ortaya çıktı.

Cassius, Copycat’e uyum sağlamaya devam etti, ikinci sınıf Palatine’i tekrar tekrar şaşırtan öngörülemez şekillerde dövüştü.

Ama asla uzun sürmedi.

Copycat onu nefes alır gibi kolayca kopyaladı ve kısa sürede tamamen aynı stilde dövüştü.

Cassius Yeteneklerinde ve bunların kullanımında öngörülemez olabilirdi, ancak Copycat’in kendi yetenek yelpazesi de onu karşılığında aynı şekilde öngörülemez kılıyordu.

Bir süre sonra, farklı Yetenek setleri dışında ikisini birbirinden ayırt etmek neredeyse imkânsız hale gelmişti.

Tamamen aynı şekilde dövüşüyorlardı.

Son Doğan, sanki karşısında farklı bir yetenek seti kullanan ve savunulması çok daha zor olan bazı becerilere sahip kendi benliğiyle dövüşüyormuş gibi hissediyordu.

O yumruk attığında, Copycat de yumruk atıyordu. O kaçındığında, Copycat de kaçınıyordu.

Öyle bir noktaya geldi ki, Copycat, Cassius’un henüz atmadığı saldırıları bile öngörmeye başlamış ve Cassius’tan önce onları gerçekleştirir olmuştu.

İşte o zaman dövüş Cassius’un aleyhine tehlikeli bir döneme girdi.

Cassius’un Yeteneklerini doğrudan kopyalayamayacağını bilen Bishop, bunun yerine onu en etkili şekilde alt edecek yetenekleri kopyalamıştı.

Bu yüzden Son Doğan ateş kullandığında, Copycat karşılık olarak siyah ateş kullandı. Zincirler savrulduğunda, daha hızlı kaçınmak için ağırlığını hafifletti ve Cassius’un odaklanmasını paramparça etmek için ses dalgaları patlattı.

Onunla dövüşmek, mükemmel bir şekilde senkronize olmuş birkaç varlıkla aynı anda dövüşmek gibiydi.

Cassius gittikçe daha fazla yara biriktirdi ve daha sonra için özü korumayı umarak iyileşmek adına Kanateşi kullanmayı azalttığından, o yaralar tamamen iyileşmeyi durdurdu.

Yine de işin tuhafı, endişeli değildi. Cassius, bilinci kenarlardan kararmaya başlasa bile, bu dövüşün zorluğundan garip bir şekilde keyif aldığını fark etti.

Başının üzerinde, Adaptasyon Yılanı çoktan yeni bir Yılan Halkası oluşturmaya başlamıştı.

Ancak bu, Son Doğan’ın şimdiye kadar gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu. Çünkü beyaz yılanın pulları sanki...

’...deri mi değiştiriyor?’ diye düşündü Cassius, gözleri biraz irileşerek, odağı anlık bir süreyle bölünerek.

Copycat tam bu açıklığı değerlendirerek kemik kılıcını aşağı doğru savurdu.

Cassius tam zamanında tepki vererek sol elindeki kılıcını çapraz olarak soldan sağa salladı ve darbeyi savuşturdu, ancak darbenin şiddeti silahını elinden koparıp uzağa fırlattı.

Cassius kılıcı patlatarak Copycat’in üzerine ateş yağdırdı ve aynı anda sağ elindeki bıçakla delip geçen bir vuruş hedefleyerek karşılık verdi.

Copycat geri çekilip temiz bir şekilde kaçındığı için saldırı asla hedefini bulamadı.

İkisi birbirinden ayrıldı, ağır ağır nefes alıyorlardı; ter, kan ve korkunç yaralar her iki bedeni de sırılsıklam yapmıştı.

Cassius duraksama anını Adaptasyon Yılanı’nı daha yakından incelemek için kullandı ve beyaz yılanın gerçekten de derisini değiştirdiğini doğruladı.

Ne tür bir şeyin doğasına tam olarak ne olduğunu anlayamayarak kısa bir süre donakaldı ve cevap doğrudan doğasının kendisinden fısıldanarak hızlıca, acilen ulaştı.

Evrim.

Adaptasyon Yılanı, Copycat’in Kopya gücüyle uyum sağlama yönündeki tehlikeli yeteneği tarafından tetiklenen bir evrim geçiriyordu.

Bu da Cassius’un elde ettiği her türlü Adaptasyon’un, Bishop tarafından tam o adaptasyon kopyalanarak etkisiz hale getirilebileceği anlamına geliyordu.

Dövüş başladığından beri yaşanan şey tam olarak buydu. Cassius dövüşün ortasında her geliştiğinde, Copycat anında ona ayak uyduruyordu.

İkinci sınıf Palatine kilden yapılma gibi görünüyordu, kazanmak için hangi biçim gerekirse o şekle bürünüyordu.

Bunu fark eden Cassius’un Doğası tehlikeli bir sonuca vardı: Bishop’ın Kopya yeteneğini geride bırakmanın tek yolu, onun aracılığıyla kullandığı diğer düzinelerce Yeteneğe değil, bizzat "kopyalama" kavramının kendisine uyum sağlamaktı.

Doğasının öngöremediği şey ise, "kopyalama" kavramının kendisine —kendi gücüne o kadar tehlikeli bir şekilde yakın olan ama temelde farklı bir şeye— uyum sağlamaya çalışmanın, kendi Evrim sürecini tetikleyeceği ve onu benzersiz varoluşunun bir sonraki aşamasına iteceğiydi.

Ve Doğalar kendi başlarına yeterince nadir olduğundan, bir de evrimleşenler söz konusu olduğunda, Ana Sistem Cassius’un zihninde yüksek sesle çınlayarak bu anı kayda geçirdi.

ÇIN!

[Nadir başarı! Doğanız, Adaptasyon Yılanı, evrimleşmeye hazır!]

[Başarılı bir evrim için koşullar: Doğanızın yardımı olmadan, Kopyalayanı Kopyalayın ve kazanın.]

Cassius’un gözleri fal taşı gibi açıldı, sanki bir uzvu koparılmış gibi benliğinin bir parçasının aniden boşaldığını hissetti.

Doğasının o tanıdık, her daim var olan uğultusunun sessizliğe gömüldüğünü derhal fark etti ve korkusu, yüzünde geniş bir sırıtış olan, yumruğunu çoktan sıkmış ve doğrudan kafasına savuran Copycat’in önünde yeniden belirdiği an doğrulandı.

"Ne diye dalıp gidiyorsun, Cassius? Odaklan artık, olur mu?"

’Kraliçe’nin nefesi!’

—Bölüm 306 Sonu—