Bölüm 307: Açılış Töreni [14]

Bölüm 307: Açılış Töreni [14]

Kraliçe’nin nefesi! Cassius içinden tısladı ve ardından blok yapmak için ellerini hızla yukarı kaldırdı.

Darbe, zaten zayıflamış olan ön kollarının tam ortasına indi; çarpışma noktasında kabaran bir acı dalgası patlayarak vücudunun geri kalanına yayıldı.

Son Doğan, darbenin geri tepme kuvvetini kullanarak Taklitçi’den uzaklaştı ve birkaç metre geriye düştü.

Taklitçi peşinden gitmedi; savaş onu da tüketmişti ve özü tükenmenin eşiğinde sallanıyordu.

Geriye kalan o azıcık rezervle başka bir Nihai Beceri kullanmak korkunç bir bedele mal olurdu.

Ve ne kadar kazanmayı isterse istesin, bu fiyatı ödemeye değmezdi.

Ama onlara ihtiyacım yok. Piskopos titrek bir nefes alarak düşündü, görüşünü bulanıklaştıran kanı ve teri silerken, Sadece pasif Taklit Yönümle kazanabilirim.

Hâlâ savaşabilirdi, her ne kadar zorlukla olsa da. Ancak Cassius’un durum da ondan farklı değildi, bu da onun şansını önemli ölçüde artırıyordu.

Cassius ise içindeki ezici boşluğa uyum sağlamak için aktif olarak mücadele ediyordu.

Bir Doğuştan Yetenek’in mühürlenebileceğini asla hayal etmemişti.

Şimdi benden Taklitçi’yi taklit etmem mi bekleniyor? Bu nasıl mümkün olabilir? Tamamen kaybolmuştu ve vücudunun acısı da duruma yardımcı olmuyordu.

Geriye sadece bir tutam özü kalmıştı ama Cassius bunu yakıp bitirmeyi reddetti. Kazanma şansı her an doğabilirdi ve buna ihtiyacı olacaktı.

Bu da Taklitçi’nin gücünü mühürlemek için Üçüncü Becerisine güvenemeyeceği anlamına geliyordu.

Ateş ve Kan birleşimi bana çok pahalıya mal oldu. Taklitçi’nin başka bir saldırı hazırlığıyla tekrar duruşuna yerleştiğini izleyerek sonuca vardırdı.

Cassius derin bir nefes aldı, gözlerini kapadı ve odaklanarak durumu zihninde tarttı.

Bishop’un doğal "taklit etme" yeteneğine sahip değildi. Ve Doğuştan Yeteneği olmadan bu süreç çok daha zor olacaktı. Ne de olsa Adaptasyon yeteneğine sahip herkes, bir dereceye kadar taklit de edebilirdi.

Ancak şimdi, o güce erişimi olmadan, Cassius geriye kalan tek yolun gözlemden geçtiğini fark etmişti.

Onu gerçek zamanlı olarak incelemem, tam olarak ne yaptığını ve bunu nasıl yaptığını taklit etmem gerekiyor. Diye düşündü.

Buna karar veren Cassius, taklitçiliğin en temel biçimiyle başladı: Taklitçi’nin duruşunun aynısını kopyaladı.

Gözle görülür biçimde yamuktu, garip duruyordu ama Bishop’un kaşını kaldırmasına yetmişti.

Sen... ne yapıyorsun? diye sordu.

Ah, burada sınırdayız, dedi Cassius. Ve baştan beri beni taklit edip duruyordun, değil mi? Bitmeden önce sana kendi ilacından bir tat al-dırayım dedim.

Taklitçi birkaç saniye şaşkınlıkla durduktan sonra güldü. Birinin onu ilk kez taklit etmeye çalışması değildi bu.

Ancak taklit etmenin tam olarak nasıl çalıştığını bilen biri olarak, kendisinin de taklit edilmekten nasıl kaçınacağını biliyordu.

Başka bir şey söylemedi ve dövüş yeniden başladı.

Bu, düellolarının son raundu idi.

Bu sefer Beceri yoktu. Tamamen fiziksel, taktiksel bir dövüştü; her iki beden de çöküşün eşiğinde sallanıyordu.

Ve bu manzara aynı zamanda hem çok güzel hem de vahşiydi.

İkisi kül kaplı savaş alanında zikzaklar çizmeye başladı, yumruğa yumruk, tekmeye tekke karşılık veriyordu.

Üstlerindeki gökyüzü bulutsuzdu; Cassius’un önceki saldırısının kalıntıları, görkemli güneşin etrafında hâlâ hafifçe tütüyordu.

Sahneleme bundan daha mükemmel olamazdı.

Ve Cassius açıkça kaybediyordu.

Hareketleri yavaş ve tereddütlüydü; saf gözlem ve analiz yoluyla Taklitçi’nin yaptıklarını tam olarak kopyalamaya çalışıyordu.

Keskin zekâlıydı ancak yorgunluk ve gerginlik ona beklediğinden çok daha ağır geliyordu.

Daha fazla darbe aldı; bunlardan biri doğrudan ağzına isabet ederek neredeyse birkaç dişini yerinden söküyordu.

Küfür ederek geriye doğru sersemleşti, etrafındaki dünya dönüyordu.

Bu... bu doğru değil. İzliyorum ama çok yavaş, çok sığ izliyorum. Cassius acının içinden düşünerek tekrar ileriye atıldı.

Bunu düzgün bir şekilde nasıl yapacağım?

Tam o sırada Bishop’un yumruğu sağ gözüne çarptı ve Cassius, oradan yayılan sancı dalgasıyla acıyla inledi.

Bu yoğun acı dalgasının arasından Son Doğan, Bishop’un çenesine kusursuz bir aparkat indirerek ikisinin de sendkeleyerek birbirinden ayrılmasına neden oldu.

Lanet olsun. diye düşündü Cassius, titreyen dudakları ve öne bükülen sırtıyla. Sağ gözü şişip kapanmıştı, acısı o kadar şiddetliydi ki gözünü açamıyordu ve kan sızıyordu.

Sadece sol gözü çalışıyordu. Ejderha gözü.

Bu alçak beni tek gözümden kör etti, tıpkı onun gibi.

Ancak Taklitçi’nin aksine Cassius tek taraflı görmeye alışkın değildir.

En azından görüşüne garip bir şeyin sızdığını fark edene kadar öyle düşünüyordu.

Cassius telaşla başını yukarı kaldırdı ve etrafa göz gezdirdi. Yakınlarda hala süzülen ve ona endişeli gözlerle bakan üç ruhun ötesinde, her zamankinden çok daha fazlasını görüyordu.

Diğer, çoğunlukla akılsız ve daha zayıf ruhları görebiliyordu. Etrafındaki dünyaya örülmüş soluk illüzyonu fark edebiliyor, bu savaş alanının gerçek olmadığını hatırlatıyordu.

Ama daha da ötesi, Cassius her şeyin içinden süzülen özün akışını görebiliyordu.

Hâlâ çenesini ovuşturmakta olan Taklitçi’ye baktı ve her şey netleşti. Cassius onun tam olarak nasıl hareket ettiğini görebiliyor, hatta ne kadar güç kullandığını bile tahmin edebiliyordu.

Tam olarak eksik olduğu şey de bu değil miydi?

Duruşu sakarca kopyalamak yerine, tam gücü ve tam zamanlamayı tutturması gerekiyordu.

Bu imkânsız olmalıydı ancak ustasıyla yaptığı antrenmanlar sayesinde Cassius bunu başarmak için artık zorlanmayacaktı.

Şimdiye kadar başarısız olmasının tek nedeni, daha önce bu bilgiye erişememiş olmasıydı.

Şimdi ise erişebiliyordu. Ve bu tamamen sol gözü sayesinde olmuştu.

Neden sadece şimdi? diye merak etti ve cevap gecikmeden geldi.

Çünkü şu anda tamamen sol gözüyle görüyordu. Her iki gözü birlikte çalışırken sol gözü, beynini çelişkili bilgileriyle bunaltacak duyusal dengesizlikten kaçınmak için sağ gözünün seviyesine uyum sağlamak zorundaydı.

Bu durum onu büyük ölçüde engellemişti.

Ancak Cassius sağ gözünden geçici olarak kör olduğu için sol gözü görme yetisinin tüm sorumluluğunu üstlenmişti.

Ve artık kendini bastırmasına gerek kalmıyordu.

Etrafındaki dünya canlandı ve Cassius onunla daha derin bir düzeyde senkronize olduğunu hissetti.

Savaş alanına dağılmış ruhlar daha da yaklaştı ve o, onların güçlerini, kendi varlığına duydukları merakı hissedebildi.

Taklitçi’ye baktı ve Cassius bir kez daha onu kopyaladı.

Bu sefer duruşu çok daha kesinti ve kusursuzdu; Taklitçi bu değişimi anında sezdi.

Cassius’un gözünün içine baktı ve geri bakan gözün bir insana ait olmadığını, sıradan bir insanın hayal bile edemeyeceği kadar ötesini algılayabilen canavarımsı bir göz olduğunu gördü.

Bu his, kayınpederini, yani Özellikler’e kafayı takmış, insanların vücutlarının bazı kısımlarını diğer ırkların özellikleriyle değiştirmesi gerektiğine inanan Dekan Yardımcısı’nı aktrına getirdi.

Taklitçi bu felsefeye hiçbir zaman tamamen katılmamıştı. Ama o anda bunun doğruluk payı olduğunu kabul etmek zorunda kaldı.

Düşünceyi kafasından atıp Cassius saldırırken yeniden odaklandı.

Bu düello, şimdiye kadar savaştığı en tuhaf dövüşe dönüşmüştü. Cassius saldırmıyordu bile... sadece onu taklit ediyordu.

Ve bunu o kadar büyük bir hassasiyetle yapıyordu ki Taklitçi’nin omurgasından aşağı soğuk bir ter süzüldü.

İzleyiciler şok içinde gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde ayağa kalkmaya başladı.

Hiçbirinin mümkün olabileceğini hayal bile edemediği bir şeye tanık oluyorlardı.

Taklitçi hayatında ilk kez başka biri tarafından kopyalanıyordu ve üstelik o kişi bunu gerçekten başarıyordu.

İlk başta, hayatında kimsenin yapamadığı bir şeyi başkasının bu kadar zahmetsizce tekrarlamasını izlerken Taklitçi’nin kalbine ani bir korku sızdı.

Ancak dövüş ne kadar uzun sürerse sürdü, bu korkunun yerini çok daha yoğun bir duygu aldı:

Gerçekten meydan okunmanın hissi.

Kendini mutlak sınırlarına kadar zorladı ve ne kadar çok zorlarsa, kendini bir nevi trans halinde kaybetmiş gibi hissetti.

Birinin onu bu kadar mükemmel bir şekilde taklit ettiğini izlerken, "Taklit" yeteneğinin daha önce hiç anlamadığı bir yönünü kavramaya başladı.

Hareketleri akıcılaştı, düşünceleri o saniyede gözler önüne serilen her şeyi kopyalıyormuş gibi sürekli değişti.

Alexander Bishop gözle görülür şekilde gelişiyor, güçleniyor ve Yönü kendi benliğiyle daha derin bir bağ kuruyordu.

Düello, ancak bu iki dövüşçünün ötesinde güç ve bilgiye sahip olanların gerçekten kavrayabileceği bir şeye dönüştü.

Çünkü gözler önüne serilen şey sadece dövüşen iki genç öğrenci değildi.

Bu, birbirini kopyalayan iki insandı; kopyalanan her bir kişi daha sonra kopyayı daha iyi kopyalıyor, diğeri ise bu gelişimi sırayla kopyalayıp daha da ileri götürüyordu.

Biri diğerini daha güçlü kıldığı için her ikisi de güçleniyordu.

Savaş becerileri gerçek zamanlı olarak evrimleşti ve bu aşamadaki varlıklar için şaşırtıcı bir ustalık seviyesine ulaştı.

Artık hiç güçleri kalmamıştı ama buna rağmen her adım, her yumruk ve tekme dünyanın bütün ağırlığını taşıyormuş gibi hissettiriyordu.

Ve bu tamamen yanlış da sayılmazdı.

Çünkü o anda Alexander Bishop ve Cassius Desdemona, kelimenin tam anlamıyla dünyanın kendi özünün bir parçasını etraflarında hareketlerine kopyalıyorlardı.

Ancak böyle dövüşler sonsuza kadar süremezdi. Bedenleri nihayet bu olağanüstü çabanın baskısı altında pes etti.

Bishop’un vücudu ilk pes eden oldu; dizlerinin üstüne çöktü, başı öne düştü.

Cassius ise zar zor ayakta kalmayı başardı; bunu da sadece yoğun antrenmanlarla kazandığı vücut güçlendirmesi ve zaten katlandığı her şey sayesinde geliştirdiği acıya dayanma toleransı sayesinde yapabilmişti.

Bu özelliklerin birleşimi onu Taklitçi’den daha dayanıklı kılıyordu.

Öylece dikildi, aşağıda yatan adama baktı; kanlar içindeki ağzı açıktı ve ciğerlerine hava çekmek için mücadele ediyordu.

Zihni dönüyordu ve gözünü kullanmanın getirdiği tam baskı, başını çatlatacak şiddette bir ağrıya neden olmuştu.

Tüm vücudu ona pes etmesi, yere yığılması için yalvarıyordu.

Ama henüz bitmemişti.

Cassius, Taklitçi’yi kopyalamayı başarmıştı ancak Doğuştan Yeteneği’nin tam anlamıyla evrimleşmesi için bir koşul daha kalmıştı.

Kazanmak zorundaydı.

Daha önce sakladığı küçük öz rezervi nihayet burada devreye girdi.

Taklitçi’ye son bir kez baktı; kör gözü o kadar yoğun ve şaşırtıcı bir parlaklıkla parlayan, boş boş gülen adama baktı.

Aydınlanma mı? Seni lanet pislik.

Cassius, kendisi yüzünden aydınlanmaya ulaştığı için yeni arkadaşına içten içe sövdü, ardından elini Taklitçi’nin gölgesine doğru uzattı.

Kenara ayırdığı kalan özünü kullanarak eli gölgenin derinliklerine battı ve pürüzsüz ama sağlam bir şeye dokundu.

İkinci yılın kristali.

Taklitçi tam o anda bilincine geri döndü. Kafası hızla yukarı kalktı ve kanlar içindeki yüzüyle gülümseyen Cassius’u gördü.

Savaşması Emrys’ten çok daha yorucuydu, Bishop. dedi, sesi derin bir yorgunluk taşıyordu; ardından yumruğunu sıktı ve gölgenin içine gizlenmiş kristali paramparça etti.

ÇIN! ÇIN! ÇIN!

"Ama artık cehennem gibi bitti."

ÇIN!!!!

[Koşullar karşılandı.]

[Doğuştan Yetenek: Adaptasyon Yılanı evrimleşiyor.]

—Bölüm 307 Sonu—