Bölüm 305 66

“Aman Tanrım, burada ne yapıyorsun?”

Maxi ona bakmaktan kendini alamıyordu.

Riftan da ayağa kalkmasına yardım ederken aynı derecede şaşkın görünüyordu. “Sana zarar mı verdim?”

Eldiveni, iri eli omzunu kavrarken acı verici bir şekilde tenine battı. Kendine gelince, gözlerini tepeden tırnağa süzdü. Gözyaşları akmaya başlayınca görüşü buğulandı. Güçlü bedenini, şaşkınlıkla yuvarlaklaşmış siyah gözlerini, koyu yüz hatlarındaki soğuk ifadeyi ve dağınık saçlarını dikkatle inceledi.

Dudakları titredi ve kendini onun kollarına attı. Riftan taş gibi hareketsiz kaldı. Bir saniye sonra kolları onu sardı. Vücudundaki tüm gerginlik bir anda dağılmış gibiydi. Kendini onun göğüs zırhına yaslayınca, incecik öz kontrol ipliğinin koptuğunu hissetti ve hıçkırıklara boğuldu.

“N-Ne oldu yahu? N-Ne kadar endişelendiğimi biliyor musun?”

“Şimdilik buna gerek yok. Ben iyiyim.”

Riftan kollarını hâlâ ona dolamış haldeyken, onu yavaşça ileri geri sallamaya başladı. Maxi, gözyaşlarının arasından adamın yüzünü incelemek için yukarı baktı. Kilo vermiş gibiydi ve tıraşsız çenesi kalbini parçaladı.

“B-Bir yerin yaralandı mı? B-Kan izi vardı.”

“Sanırım bu başkasına ait.”

Bu kuru yorum karşısında irkilen Maxi, başını çevirip mağarada duran Ruth’u gördü. Ruth sert bir ifadeyle etrafına bakındı. Bakışlarını takip etti ve karanlıkta yatan figüre baktığında donakaldı.

“U-Ulyseon…”

“Canavar mıydı?”

Kuahel Leon mağaraya girdi. Çağırdığı ışık gölgeleri geriye iterek Maxi’yi nutku tutulmuş bir görüntü ortaya çıkardı. Kayıp grup üyelerinin neredeyse hiçbiri iyi durumda değildi. Ulyseon mağara duvarına yaslanmış, yüzü ölümcül derecede solgundu. Yanında diz çökmüş, kanlar içindeki Elliot yarasıyla ilgileniyordu.

Diğer tarafta Sidina bir iple bağlıydı ve bir Tapınak Şövalyesi onu yere çivilemişti. Maxi şok içinde donakalmıştı.

“Orada dikilmeye devam mı edeceksin? Gel yardım et!”

Geoffrey’nin acil çağrısı onu dalgınlığından uyandırdı ve Riftan’ı girişte bırakıp diğerlerinin yanına koştu. Ne yapacağını bilemiyordu. Tedirgin bir şekilde beklerken, Ruth onu kenara itip Ulyseon’un yanına çömeldi.

“Bir lamia büyüsünün etkisi altında gibi görünüyor.”

“A l-lamia?”

“İnsan zihnini ele geçirebilen iğrenç bir canavar,” diye açıkladı Elliot. “Bir kez ısırıldığında, zehri kişiyi iradesinden mahrum eder ve onu canavara dönüştürür. Eğitimli bir şövalye buna karşı koyabilir, ama…” Gözleri Sidina’ya kaydı. “Hareketlerini yavaşlatır ve kaslarını felç eder. Durumuna rağmen savaşmaya devam ettiği için bu halde.”

Elliot, Ulyseon’un kolunu yırtık bir bez parçasıyla bağladı. Maxi, yaşlı şövalyeye şaşkınlıkla baktı. Onu hiç bu kadar ciddi ve gözlerini bu kadar endişeli görmemişti. Omuz zırhının göğüs zırhıyla birleştiği yerdeki Ulyseon’un yarasına bastırdı ve Ruth’a seslendi.

“İyileşmeye ihtiyacımız var! Kanama durmuyor!”

“Max! Sana burada ihtiyacım var. Bu adam da ağır yaralı.”

Maxi, Geoffrey’nin yanına koştu ve yerde yatan bir Tapınak Şövalyesi buldu. Doğru hatırlıyorsa Abett. Yanına diz çökerek aynı anda hem iyileştirme hem de canlandırma büyüsü yaptı. Teni solgun ve gözleri kapalı olduğu için hiçbir etkisi olmadı.

Arkasından başka bir Tapınak Şövalyesi yaklaştı. “Çok fazla ilahi büyü kullanmaktan kaynaklanıyor,” diye sakince açıkladı. “Zamanla kendine gelecektir.”

Maxi, biraz kendine gelip mağaraya bakındı. Ruth sayesinde Ulyseon’un yüzü yavaş yavaş renklenmeye başlamıştı. Sidina, bir arınma büyüsüyle sakinleştirildiği için daha iyi durumdaydı. Mana tükenmesinden ölmek üzere olan Albern ve Geoffrey, acil durum ilaçlarından bazılarını tükettikten sonra enerjilerini yeniden kazanmış gibiydiler.

En acil sorunlar halledildikten sonra Hebaron, Riftan’a döndü. “Nasıl oldu da bu kadar kötü bir dayak yediniz?”

“Açıklamalar beklemek zorunda. Önce etrafı aramalıyız.” Riftan’ın sesi daha sakindi, muhtemelen Ulyseon’un daha iyi durumda olmasından duyduğu rahatlamadan. Devam etti: “Bazı Lamialar kaçmayı başardı. Bir yerlerde saklanıyor ve tekrar saldırmak için fırsat kolluyorlardır.”

“Canavar ordusu seni buldu mu?” diye sordu Kuahel, yüzünde gergin bir ifadeyle.

Riftan kaşlarını çattı. “Canavar ordusunun bir parçası olduklarından şüpheliyim. Karşılaştığımızda avladıkları zırhlı trollerle ziyafet çekiyorlardı.”

Sahnenin bir görüntüsü zihninde canlandı ve tüyleri diken diken oldu. Titrediğini gören Riftan, yanına yaklaşıp omzunu sıktı. Nazik hareketine rağmen yüzünde en ufak bir sevgi belirtisi yoktu.

Riftan, ona donuk bir ifadeyle baktıktan sonra Hebaron’a döndü. “İzlerimizi örtme fırsatımız olmadı, bu yüzden bizi bulmaları an meselesi. Herkes tetikte olmalı.”

“Komutanı duydunuz. Çevreyi arayın ve atlara bakın,” diye bağırdı Hebaron arkasında bekleyen şövalyelere. Büyücülerin bitkin yüzlerini süzdükten sonra ekledi: “Ama önce biraz yiyecek. Bu zavallı insanların karnını doyurması gerek.”

Geoffrey, “Yolculuk sırasında bazı zorluklarla karşılaştık, ancak şövalyeler canavarlarla neredeyse hiç ısırmadan savaştılar,” dedi.

Maxi eyerinden yiyecek paketlerini almak için arkasını döndü.

Riftan onu durdurmak için omzundan tuttu. “Şövalyeler yemeği alsın.”

Sessizce itaat etti, ondan ayrılmak istemiyordu. Ancak onu sürekli görüş alanında tutabilirse içi rahatlayacaktı. Tekrar güvende olduğunu bilmek, içinde bir rahatlama ürpertisi yarattı. Yalnız olsalardı, ona sımsıkı sarılır ve asla bırakmazdı.

Elbette, diğerleri berbat durumdayken onun için telaşlanması son derece uygunsuz olurdu. Onun pelerinine sarılmakla yetinmek zorundaydı.

Ona yalvarırcasına bakarken, ona söylemek istediği kelimeleri bastırdı.

Kuahel’in soğuk sesi mağarayı deldi. “Bana tam olarak açıkla. Madem canavar ordusu tarafından keşfedilmedin, neden belirlenen günde geri dönmedin?”

Riftan, paladinin sorgulayıcı tonu karşısında alnını hoşnutsuzlukla buruşturdu. Hebaron’un getirdiği şaraptan bir yudum aldı ve sertçe, “Risklere rağmen soruşturmamıza devam etmek için bir sebebimiz vardı,” dedi.

“Ve ne-“

“Lütfen. Bir şeyler yedikten sonra buna devam edemez miyiz?” diye yalvardı Geoffrey. “Uzun zamandır bir şey yememiştik ve buraya kadar ancak Sir Elliot’ın bizim için sakladığı erzakları kullanarak gelebildik.”

Kuahel başını sallar salmaz, telaşla yemek hazırlamaya başladılar. Kabala büyücüleri bir tencerede arpa lapası hazırlarken, Maxi yorgun üyelere sıcak şarap dağıttı. Sıcak içecekten birkaç yudum aldıktan sonra, bitkin yüzlerinde renk lekeleri belirdi.

“Herkesi uyandırıp yemek yemelerini sağlamamız gerekmez mi?” diye sordu Maxi.

Calto başını salladı. “Şu anda onlar için yapabileceğimiz tek şey iyileştirici büyü yapmak. Lamia büyüsü, kişinin zihinsel enerjisini emer. Doğal olarak iyileşene kadar beklemeliyiz.”

“Uzun vadede herhangi bir yan etkisi olmayacak, değil mi?” diye sordu, Sidina’nın solgun yüzüne endişeyle bakarak.

Sidina’nın elindeki eldiveni çıkaran Ruth, elini elemental rünün üzerine koydu ve manasının kendisine akmasına izin verdi. Bir süre sonra dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

“Endişelenecek bir şey yok. Her şey olması gerektiği gibi.”

Rahatlayan Maxi, arkadaşının üzerine bir battaniye örttü. Arpa lapası hazır olunca, grup yemek için ateşin etrafında toplandı. Kuahel ve Hebaron, adamlarıyla birlikte mağaranın çevresindeki bölgeyi taradılar ve daha sonra canavarlardan haber alamadan geri döndüler.

Hebaron huysuzca dilini şaklattı. “Lamias mıydı? Onlardan eser yok ama ne olur ne olmaz diye birkaç tuzak bıraktık.”

Eski haline dönmüş gibiydi, ses tonu kopuktu.

“Tuzak yeterli olmayacak,” dedi Riftan, kendine biraz daha şarap doldururken. Kaşlarını çattı ve çenesini Ruth’a doğru çevirdi. “Mağaranın etrafına bir bariyer çek ki yaklaşan olursa bizi hemen uyarsın.”

Ruth homurdanarak ayağa kalktı ve mağaradan çıktı. Geri döndüğünde Kuahel’in sabrı tükenmişti.

“Açıklamanızı şimdi duymak istiyorum,” dedi sinirli bir şekilde. “Zamanında dönmemeniz planlarımızı her yönden aksattı. Tehlikeleri bilerek devam etmenizi gerektirecek kadar önemli olan neydi?”

Maxi, Tapınak Şövalyesi’ne hançerler savurdu. Tam ona çıkışacaktı ki, o ana kadar yulaf lapasına odaklanmış olan Albern konuştu.

“Devam etmemiz konusunda ısrar eden bendim. Sör Riftan sadece bizi güvende tutmak için elinden geleni yaptı.”

Kuahel’in delici bakışları büyücüyü delip geçiyordu sanki.

Albern’in ağzında ve çenesinde yulaf lapası parçaları vardı; yemeğini ne kadar açgözlülükle yediğinin kanıtıydı bu. Koluyla sildi ve devam etti: “Erzakımız tükeniyordu ama… geri dönemezdim. Geri dönmenin ileride ciddi sorunlara yol açabileceğini bildiğim halde.”

Kuahel’in gözleri parladı. “Şehirde bir şey buldun mu?”

Albern bir an tereddüt ettikten sonra başını salladı. “Şehri büyüyle keşfederken. Yüzden fazla yaratığın yaşadığı bir wyvern yetiştirme çiftliği buldum.”

Bu açıklama üzerine mağaraya sessizlik çöktü. Ta ki Ruth homurdanana kadar.

“Canavar ordusu onları büyüyle esir tutuyor,” dedi büyücü. “Dağlarda, muhtemelen sizinkine benzeyen bir basilisk yetiştirme çiftliği bulduk. Yaratıkların burada tutulmasının tek sebebi büyülerinin bastırılmış olmasıydı. Eminim o wyvern’ler de aynı şekilde yetiştiriliyordur.”

“Yanılıyorsun. Canavar ordusu wyvern’ler üzerinde tam bir kontrole sahipti; hatta birkaç eğitim seansına bile tanık olduk. Canavarların onları nasıl kontrol ettiğini anlamamız gerekiyordu.”

“Bana şehre sızdığını mı söyleme?!” diye haykırdı Ruth.

Maxi de aynı şekilde dehşete kapılmıştı.

Tepkilerini gören Riftan kaşlarını çatarak, “Konunun ciddiyetini kavrayamıyor musunuz? Canavar efendilerinin mutlak kontrolü altında, havadan saldıran düzinelerce wyvern düşünün. Bir de kuşatma planladığımızı unuttunuz mu? Biz açıkta, şehri kuşatırken, havadan yapılacak bir saldırıyla güçlerimiz yok edilecek.” dedi.

Eğer o lanet olası karanlık büyücüler de işin içindeyse, sonuç daha da felaket olur. Bir çözüm bulamazsak bu savaşı kazanma şansımız yok.”

“A-Ama şövalyeler wyvern avlamıyor mu?”

Riftan gözlerini Maxi’ye dikip başını salladı. “Av, savaş alanından farklıdır. Av sırasında yalnızca bir tür canavarla uğraşırken, savaşta troller, devler, goblinler ve o kaypak karanlık büyücülerle karşılaşırız. İyi eğitimli wyvern’ler de savaşa katılsa, hiçbir şansımız olmaz.”

“Ve? Wyvern’lerin nasıl kontrol edildiğini öğrenebildin mi?” diye sordu Kuahel sertçe.

Cevap veren Albern’di. “Üreme çiftliğinin içine kazınmış rünleri kopyaladık. Analiz ettiğimizde daha fazlasını bileceğiz.”

Yanında taşıdığı deri çantasından bir deste parşömen çıkardı. Büyücülerin gözleri ilgiyle parladı ve parşömene bakmak için etrafına toplandılar. Maxi de aynısını yaptı ve omzunun üzerinden daha iyi görebilmek için ayak parmaklarının ucunda yükseldi.